롤랑 데코르테는 벨기에의 요양원에서 자랐는데 , 그곳에서 거주자들의 걸음걸이와 말투의 작은 변화에서 정신적 쇠퇴의 미묘한 초기 징후를 알아차리는 법을 배웠습니다. 데코르테가 11살 때, 요양원을 소유하고 관리하던 그의 아버지는 한밤중에 가슴 통증과 임박한 멸망의 압도적인 감각으로 깨어나기 시작했습니다.
그는 두 명의 의사를 찾아갔고, 그들은 청진기를 통해 그의 심장 박동을 잠깐 듣고 불안증이라는 진단을 내렸습니다. 하지만 증상은 계속되었고, 사립 병원에서 전체 검사를 받고서야 세 번째 의사가 문제의 근원을 발견했습니다. 그의 심장의 좌우 챔버 사이에 있는 작은 구멍이었습니다. 눈치채지 못했다면, 그는 죽었을 것입니다. 그는 39세였습니다.
재앙을 피한 젊은 데코르테는 공부에 집중할 수 있었고, 17세에 케임브리지 대학교의 학부생이 되었는데, 이 명문 대학에 입학한 역대 최연소 벨기에인이 되었습니다. (이로 인해 몇 가지 물류 문제가 발생했습니다. 그의 튜터가 그의 법적 보호자가 되어야 했고, 그가 동료들처럼 술을 사는 것을 막기 위해 대학 술집에 새로운 지불 시스템을 도입해야 했습니다.)
그는 그 후 7년을 고대 암호 해독에 전념했고, 학계에서의 편안한 경력(또는 인디애나 존스 스타일의 유물 사냥꾼으로서의 더 흥미로운 경력)이 손짓했습니다. 하지만 데코르테는 아버지에게 무슨 일이 일어났는지, 그리고 의사가, 어떤 의사가든 30초 이상 그의 심장 소리를 들었다면 훨씬 더 빨리 진단을 받았을 것이라는 생각을 멈추지 않았습니다. 그래서 2019년, 의학 교육은 없었지만 옥스브릿지 교육만이 제공할 수 있는 자신감으로 무장한 당시 27세의 데코르테는 회사를 설립하고 다른 고대 암호, 즉 심장의 비밀스러운 리듬을 해독하는 데 주의를 돌렸습니다.
의료 분야 에서 AI 붐이 일어나고 있으며, 이를 늦추는 유일한 요인은 데이터 부족입니다. 한편, 시간에 쫓기는 의사들은 정보를 산발적으로만 수집할 수 있습니다. 스마트워치 와 같은 웨어러블 기기는 맥박을 측정할 수 있지만, 더 구체적인 진단에는 좋지 않습니다(부분적으로는 손목이 정말 중요한 장기에서 가능한 한 멀리 떨어져 있기 때문입니다).
데코르테는 신체를 지속적이고 정확하게 모니터링할 수 있는 기술을 개발하고 싶어서, 그의 아버지와 같은 사람들이 더 빨리 필요한 치료를 받을 수 있도록 했습니다. 그는 사람들이 의사를 방문하지 않고도 신체의 활력을 추적할 수 있도록 옷에 센서를 내장하려고 시도하면서 시작했습니다. 그런 다음 그는 모든 종류의 질병을 측정하기 위한 센서가 가득 찬 정교한 외골격을 설계했습니다. 이는 일부 군사적 관심을 끌었지만 데코르테의 아버지와 같은 사람에게는 실제로 도움이 되지 않았을 것입니다. "저는 매우 순진했습니다." 그는 런던 메이페어의 작은 카페의 나무 패널로 된 지하실에서 최근에 만났을 때 말했습니다. "저는 집의 빈 방에서 아무것도 하지 않고 일만 하며 풀타임으로 일한 지 약 2년이 있었습니다." 하지만 그가 계속 마주친 문제는 소음이었습니다. 각 센서를 피부에 직접 누르는 장치를 만들지 않는 한, 사람들이 세상을 돌아다니면서 신체에서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 파악할 수 없을 정도로 무작위적인 간섭이 너무 많았습니다.
하지만 아마도 데코르테는 소음도 해결책이 될 수 있다고 생각했습니다. 팬데믹 동안 그는 사람들이 기침을 하면서 수집한 오디오 데이터를 앱에 분석하여 코로나를 진단하는 연구를 발표한 박사과정 학생 에리카 본다레바를 만났습니다. 그녀의 소프트웨어는 질병이 있는 사람들에게 공통적인 패턴을 확인한 다음, 다른 사람들에게서 더 일찍 질병을 감지하기 위해 동일한 패턴을 찾았습니다. 본다레바와 데코르테는 함께 그 아이디어를 다른 질병으로 확장하기 위해 노력했습니다. 심장 질환부터 시작했습니다. 결국 데코르테는 자신이 설계한 외골격의 모든 센서를 오디오 센서로 교체하게 되었다고 말했습니다. 마침내 그는 필요한 하드웨어가 마이크뿐이라는 것을 깨달았습니다.
오늘날 그의 회사인 Decorte Future Industries는 의료 분야에서 오디오 기반 혁명의 선두에 서 있습니다. 정교한 알고리즘은 배경 소음을 제거하고 신체의 희미한 신호를 해석하는 데 집중합니다. 음성 패턴을 기반으로 알츠하이머병을 진단 한다고 주장하는 스마트 청진기와 앱이 시장에 출시되기 시작했지만 Decorte는 더 나아가고 싶어합니다. 그는 자신이 개발하고 있는 기술이 심장 문제, 위암, 심지어 혈당 수치와 음성 및 보행과 관련된 상태를 진단할 수 있을 것이라고 믿습니다. 다양한 상태를 목표로 하는 수많은 앱과 하드웨어 솔루션의 혼합물 대신 그는 단일 솔루션을 봅니다. 스마트폰의 마이크는 항상 듣고 몇 주에 한 번씩 더 자세한 판독을 위해 신체의 다양한 부분에 마이크를 대라는 알림을 받게 됩니다.
데코르테는 수백만 달러의 자금을 모금했고 케임브리지에서 소규모 팀을 키우고 있습니다. 그는 인도에서 임상 시험을 진행하고 있습니다. 한 지역 의사는 데코르테의 동료가 녹음을 재생하고 의사가 몇 분 전 테이프에서 자신의 목소리를 들을 때까지 사기당했다고 생각했습니다. 데코르테의 기술은 99.6%의 정확도로 ECG 판독과 일치하지만 환자는 마이크만 있으면 집에서 판독 결과를 얻을 수 있습니다.
가파른 학습 곡선이었지만, 네트워킹과 인공 지능의 새로운 기술만큼이나 고대 암호 해독에 대한 그의 경험을 활용했습니다. 그는 "모두 패턴 인식입니다."라고 말합니다.
본 기사는 WIRED UK 매거진 2024년 9/10월호에 게재되었습니다 .
