작성자: Nancy, PANews

GOAT, ACT, LUNA 등 인기 있는 밈(meme) 코인들이 시장을 예열한 후, AI 에이전트 열풍이 기술 분야에서 암호화폐 시장으로 빠르게 확산되면서 많은 투자자들이 몰려들어 활기찬 분위기가 조성되고 있습니다.

CoinGecko 데이터에 따르면 2022년 12월 6일 기준 AI 에이전트 토큰의 총 시총이 102억 달러를 돌파하여 암호화폐 AI 분야 전체 시총의 약 5분의 1을 차지하고 있습니다. 그 중 Virtuals Protocol은 주목받는 프로젝트로, 올해 1월 Base에 출시된 게임 및 엔터테인먼트 AI 에이전트 플랫폼이며, 그 토큰 VIRTUAL의 시총은 2개월 만에 수천만 달러에서 현재 18억 달러 이상으로 급등했습니다.

최근 PANews는 Virtuals Protocol 공동 창립자 Wee Kee와 인터뷰를 진행하여 그의 창업 과정, 제품 계획, AI 에이전트 발전 동향에 대한 견해를 심층적으로 탐구했습니다.

게임 커뮤니티에서 AI 에이전트 플랫폼으로 전환, 저점에서 코인 가격이 99% 하락

이번 반감기 동안 비트코인 가격이 1만 달러를 돌파하며 신봉자들에게 새로운 승리의 시기가 열렸습니다. 반감기 이벤트는 비트코인 발전사에서 중요한 이정표로, 매번 시장 인식을 근본적으로 재구축하고 산업을 지속적으로 발전시켜왔습니다.

2016년은 비트코인의 두 번째 반감기이자 Wee Kee가 암호화폐에 입문한 해입니다. 당시 그는 런던 Imperial College에 재학 중이었고 비트코인과 이더리움 구매를 시작했습니다. 이 세계적인 기술 대학은 비트코인 초기 보급의 주요 거점 중 하나였습니다. 그러나 2017년 졸업 후 Wee Kee는 암호화폐 산업에 즉시 뛰어들지 않고 보스턴 컨설팅 그룹 등 전통적인 유명 기업에 취직했습니다.

2021년, GameFi 열풍이 업계 내외의 관심을 끌면서 Wee Kee는 게임 커뮤니티 PathDAO를 공동 설립했는데, 이것이 Virtuals의 전신입니다. PathDAO는 6억 달러 평가로 1600만 달러의 투자를 유치했습니다. 그러나 창업의 길은 험난했습니다. GameFi 시장이 전반적으로 침체되면서 PathDAO도 큰 시련을 겪었고, 코인 가격이 99%나 폭락하여 시총이 최저 600만 달러까지 떨어졌습니다. 이후 PathDAO는 프로젝트 인큐베이팅, 소셜 앱 개발, NFT 의류 판매, 게임 제작 등 다양한 사업을 시도했지만 시장의 반응이 좋지 않아 팀 사기가 크게 저하되었습니다.

"코인 가격 하락과 시장의 외면은 팀 사기에 큰 타격을 주었지만, 창업가로서 내심 혼란스러워도 팀을 격려해야 했습니다."라고 Wee Kee는 인터뷰에서 밝혔습니다. 창업가는 때로는 비합리적인 낙관주의를 보여줘야 한다고 말했습니다.

2023년, ChatGPT가 AI 기술의 열풍을 이끌면서 수많은 창업가들이 이 분야로 뛰어들었고, Wee Kee도 그 흐름에 합류하여 현재의 AI 에이전트 플랫폼으로 전환했습니다. 현재 Virtuals 팀은 약 20명 규모로 주로 말레이시아에 있지만 런던, 싱가포르 등지의 인력도 포함하고 있습니다.

일본의 가상 유튜버 Vtuber는 Virtuals가 영감을 얻은 사례입니다. "이러한 가상 아이돌에 AI를 결합하면 효율성과 수익성을 한 단계 끌어올릴 수 있지 않을까?"라고 Wee Kee는 말했습니다.

Wee Kee에 따르면 암호화폐와 AI 에이전트의 결합 장점은 수익 공유 혁신 모델을 실현할 수 있다는 것입니다. 전 세계 사용자들이 특정 암호화폐에 투자함으로써 AI 에이전트 운영에 참여하고 수익을 얻을 수 있습니다. 특히 전통 은행 계좌를 갖기 어려운 사람들도 암호화폐 지갑을 통해 참여할 수 있습니다. 이 프레임워크에서 AI 에이전트는 전 세계적으로 가치를 유통시킬 수 있으며, 수익이 발생하면 투자자들에게 상당한 수익을 가져다 줄 수 있습니다. 또한 AI 에이전트 자체가 암호화폐 지갑을 가질 수 있어 큰 잠재력과 혁신을 가져올 수 있습니다. 예를 들어 각 AI 에이전트가 자신의 전문 분야에 집중하면서도 다른 AI 에이전트와 협력하여 수익을 창출하고 더 많은 가능성을 만들어낼 수 있습니다.

Virtuals의 대표 AI 가상 아이돌 LUNA는 TikTok에서 50만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있으며, 시총이 6600만 달러를 넘어서는 등 시장에서 인정받고 있습니다.

AI 모델 시장 Bittensor를 벤치마킹, Pump.Fun의 AI 에이전트 버전이 아님

Virtuals의 성공은 과감한 전환과 AI 시장에 대한 깊은 통찰력 외에도 시기적절한 요인들이 맞아떨어졌기 때문입니다.

시기적으로, 최근 2개월 동안 GOAT, ACT 등 밈(meme) 코인의 가치가 급등하면서 시장의 관심이 AI 에이전트 분야로 옮겨갔고, 이 열풍 속에서 Virtuals와 같은 플랫폼이 대중의 시야에 들어오게 되었습니다. 이로 인해 더 많은 관심과 투자를 끌어모을 수 있었습니다.

그러나 가격 변동으로 인한 시장의 관심 이동은 간과할 수 없는 도전과제입니다. "밈(meme) 시장은 매우 빠르게 순환되지만, Virtuals 커뮤니티의 핵심 관심사는 MEME에 국한되지 않고 구축된 AI 에이전트의 실제 활용성에 있습니다. 가격 변동에도 불구하고 여전히 실용적 가치가 있는 에이전트에 사용자들이 지불할 의사가 있어 생태계 안정성을 보장합니다."

블록체인 선택 면에서 Base는 Virtuals 발전에 독특한 '지리적' 이점을 제공했습니다. 2024년 초, Virtuals는 Base에서 구축하기로 결정했는데, 당시 Base 생태계는 초기 단계였습니다. Wee Kee는 Base 선택 이유를 다음과 같이 설명했습니다. 첫째, Base는 당시 유일하게 상장 기업 Coinbase가 지원하는 블록체인이었고, 트럼프 대통령 당선 이후 미국 암호화폐 발전에 더 큰 기회가 열렸습니다. 둘째, Base는 자체 토큰을 발행하지 않아 Virtuals 프로토콜 토큰 활용에 더 큰 유연성을 제공합니다. 셋째, TVL과 일일 활성 사용자 면에서 솔라나(Solana)보다 성과가 낮지만, 솔라나 시장은 이미 경쟁이 치열한 반면 Base는 더 큰 성장 여력이 있습니다. 또한 Wee Kee는 Base가 개발자 문화에 주력하고 있어 AI 팀 유치에 유리하며, Base 측에서도 기술 및 마케팅 지원을 제공했다고 밝혔습니다. 그는 향후 Base의 추가 건설 여지가 크다고 말했으며, 현재는 멀티체인 계획이 없지만 향후 가능성을 배제하지 않았습니다.

한편 Virtuals 제품이 '실험장'에서 광범위한 상업 '전장'으로 나아간 배경에는 제품의 높은 인정도가 자리 잡고 있습니다. 토큰 발행을 AI 에이전트 배치에 혁신적으로 적용했다는 점에서 Virtuals는 AI 에이전트 버전의 Pump.Fun으로 여겨졌지만, Wee Kee는 이에 동의하지 않습니다. 그는 Virtuals의 핵심 KPI는 토큰 발행량이 아니라 우수한 AI 팀을 유치하는 것이라고 말했습니다.

Wee Kee의 관점에서 볼 때, 커뮤니티 회원들은 합리적인 가격에 우수한 프로젝트에 참여하여 가치를 발견하기를 원합니다. 시장이 급변하는 핫스팟을 쫓다 보면 커뮤니티에 큰 심리적 압박을 줄 수 있습니다. 따라서 Virtuals는 우수한 AI 팀을 유치하고 지원하는 데 더 집중하며, 장기적 가치 구축과 안정적 생태계 발전에 주력하고 있습니다. 어떤 면에서 Virtuals의 경쟁자는 AI 모델 시장 Bittensor에 더 가깝다고 할 수 있습니다.

또한 Wee Kee는 Virtuals가 곧 "Agent Society"라는 새로운 제품을 출시할 것이라고 밝혔습니다. 이 개념에 따르면 각 AI 에이전트가 자신만의 지갑과 고유 전문 분야를 가지고 거래와 협력을 통해 가치 교환을 주도하며 자체적인 경제 순환을 형성할 것입니다.

커뮤니티 활성화와 개발자 참여를 강화하기 위해 Virtuals는 Agentstarter라는 LaunchPad 플랫폼도 도입했습니다. 이를 통해 창작자들이 효율적이고 공정한 방식으로 새로운 AI 에이전트를 Virtuals 생태계에 유치할 수 있습

면접 마무리 단계에서 Wee Kee는 AI Agent 분야의 창업자와 종사자들에게 몇 가지 귀중한 경험과 조언을 공유했습니다. 첫째, AI의 목표 사용자 그룹을 명확히 해야 합니다. Virtuals의 경우 다른 AI Agent에게 서비스를 제공하며, Agent 생태계 내 사용자 요구사항을 직접 관찰하여 자신의 인지도를 높입니다. 이는 이러한 사용자들이 자발적으로 귀하가 개발한 Agent를 탐색하고 사용하기 때문입니다. 둘째, 더 많은 암호화폐 팀과의 교류를 강화하여 업계의 문화와 동향을 깊이 있게 이해함으로써 생태계에 더 잘 융화되고 성장 기회를 포착할 수 있습니다.

'SOL'은 '솔라나(SOL)'로, 'HT'는 '후오비 토큰(HT)'으로, 'ENS'는 '이더리움 네임서비스(ENS)'로, 'AR'은 '알위브(AR)'로, 'meme'은 '밈(meme)'으로, 'RON'은 'Ronin(RON)'으로, 'ONG'은 '온톨로지가스(ONG)'로, 'PANews'는 '피에이뉴스(PANews)'로, 'ATH'는 '신고가'로, 'Solana'는 '솔라나(Solana)'로, 'TRON'은 '트론(TRON)'으로, 'Bit'는 '비트(Bit)'로, 'TVL'은 'Total Value Locked(TVL)'로, 'TPS'는 '초당 거래 수(TPS)'로, 'DAO'는 '분산형 자율 조직(DAO)'로, '多链'은 '멀티체인'으로, '孵化'는 '인큐베이팅'으로, '链游'는 'GameFi'로, '观点'은 '관점'으로, '热点'은 '이슈'로, '市值'은 '시총'으로, '以太'는 '이더'로, '减半'은 '반감'으로, '上市'는 '상장'으로, '业务'는 '업무'로, '框架'는 '프레임'으로, '融资'는 '융자'로, '孵'는 '인큐베이팅'으로 번역됩니다.