출처: 디크립트(Decrypt)
번역: 빗푸시(Bitpush) 뉴스
명인들의 암호화폐 진출은 더 이상 새로운 일이 아닙니다. 2013년 어린 배우 출신 브록 피어스(Brock Pierce)가 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)을 공동 설립하면서 명인들의 암호화폐 분야 진출의 선구자가 되었습니다. 전 미국 대통령 트럼프부터 스타 린지 로한까지 각계 명사들이 암호화폐 열풍에 편승하려 노력했습니다.
하지만 명인 효과가 항상 만병통치약은 아닙니다. 일부는 자신의 영향력을 이용해 암호화폐 프로젝트를 홍보했지만, 결과는 만족스럽지 않았습니다. 지난 10년간 미국 증권거래위원회(SEC)는 10여 건의 명인의 암호화폐 불법 홍보 사건에 대해 조치를 취했고, 김 카다시안과 복서 메이웨더 등이 처벌을 받았습니다. 더욱 안타까운 것은 많은 명인들이 FTX 거래소 붕괴 스캔들에 휩싸였다는 점입니다. 이 사태로 암호화폐 업계 전체가 거의 파괴되었습니다.
명인들의 암호화폐 참여가 '낡은 이야기'라면, 2024년 부상한 '밈(meme) 코인' 열풍은 '새로운 트렌드'라고 할 수 있습니다. 밈 코인이 NFT를 대체해 투기자들의 새로운 관심사가 되면서, 많은 명인들도 앞다퉈 자신만의 밈 코인을 발행하고 이를 중심으로 비즈니스 모델을 구축하려 했습니다.
지난 1년 동안 10여 명의 유명 서양 스타들이 자신의 밈 코인을 출시했지만, 커뮤니티의 반응은 엇갈렸고 부정적인 영향이 더 컸습니다.
전통 투자자들은 보통 비트코인 투자자들이 높은 위험 감내력을 가지고 있다고 생각하지만, 밈 코인 광신도들이 진정한 모험가들입니다. 마치 무법천지와 같이 코인 가격이 순식간에 폭등하거나 폭락할 수 있습니다.
밈 코인 발행 플랫폼 Pump.fun에서 이런 광기가 극에 달했습니다. 올림픽 10종 경기 챔피언 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner)가 이 플랫폼에서 자신의 밈 코인을 발행하면서 명인 밈 코인 열풍의 서막을 열었습니다.
Pump.fun에서는 충격적인 일들이 많이 벌어졌습니다. 한 사용자는 자신의 밈 코인을 사지 않으면 금붕어 한 마리를 죽이겠다고 협박했고, 다른 이는 자신의 코인 시가총액이 5000만 달러에 도달할 때까지 화장실에 앉아 있겠다고 했습니다(시가총액이 1000만 달러에 도달하자 실제로 한 쪽 눈썹을 밀어버렸습니다). 심지어 어떤 이는 극단적인 행동을 하기도 했습니다.
Pump.fun이 한창 인기를 끌던 2024년 5월, 제너는 당시 대선 출마를 준비 중이던 트럼프와 손잡고 자신의 코인을 대대적으로 발행했습니다.
이 행동은 큰 논란을 일으켰고, 많은 이들이 제너의 소셜 계정이 해킹당했거나 이것이 AI 딥페이크 사기극이라고 의심했습니다. Pump.fun의 창립자들도 깜짝 놀랐습니다.
Pump.fun의 공동 창립자 Alon(가명)은 Decrypt와의 인터뷰에서 "그때 정말 멍했다"고 말했습니다. 그는 이것이 회사 짧지만 화려한 역사상 가장 미친 순간 중 하나였다고 전했습니다. "그녀가 코인을 발행했다고 트윗했는데, 우리도 '정말 발행한 거야?'라며 완전히 당황했습니다. 도대체 무슨 일이 일어난 건지 이해할 수가 없었어요. 너무 미쳤죠."
결국 이 '소동'의 배후에는 암호화폐 홍보 전문가 사힐 아로라(Sahil Arora)가 있었습니다. 그는 제너와 계약을 체결하고 그녀의 코인 발행을 약속했으며, 선불금 5만 달러와 수익의 80%를 지급하기로 했습니다.
그러나 이 협력은 곧 소동으로 번졌습니다. 제너는 아로라가 계약을 위반했다고 비난하며 트위터에서 "F...k Sahil Arora! 그가 우리를 속였다!"고 분노했습니다.
제너는 5월 Decrypt와의 인터뷰에서 아로라가 몇 건의 송금 내역을 보여준 뒤 '행방불명'되었고, 자신에게 "큰 돈"을 빚졌다고 말했습니다. 아로라는 당시 Decrypt의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
하지만 이것은 시작에 불과했습니다.
R&B 가수 제이슨 데룰로(Jason Derulo)와 함께 코인을 발행한 뒤에도 데룰로는 자신이 아로라에 의해 속았다고 공개적으로 비난했습니다. 아로라는 이 모든 것이 "각본의 일부"라고 반박했습니다. 이후 아로라는 래퍼 Rich the Kid와 Lil Pump에게도 코인을 발행했지만, 이들 스타들도 유사한 경험을 토로했습니다.
이어 래퍼 Cardi B, Waka Flocka Flame, Sean Kingston 등 다른 스타들도 자신의 코인을 발행했지만, 아로라와의 협력 사실은 공개하지 않았습니다.
데이터 시각화 기업 Bubbleworks는 소셜 플랫폼 X에 긴 글을 올려 아로라를 강력히 비판했습니다. 그들은 아로라가 올해 명인들의 밈 코인 대행을 통해 3000만 달러를 벌었다고 주장했습니다.
Bubblemaps의 공동 창립자이자 CEO인 Nick Vaiman은 Decrypt와의 인터뷰에서 "많은 코인들이 처음부터 명백한 위험 신호를 보였다. 예를 들어 높은 지분 집중도, 악의적인 조작, 그리고 명백한 '풀뿌리 투자자 수탈' 전략 등"이라고 말했습니다.
물론 모든 명인 밈 코인 발행이 소동으로 끝난 것은 아닙니다. 호주 뮤지션 Iggy Azalea는 예외적인 경우입니다. 그녀의 코인 MOTHER는 발행 시 공급량의 20%가 '표적'이 되어 Bubblemaps의 의혹을 받았지만, 그녀는 이를 전혀 몰랐다고 주장했습니다.
Bubblemaps의 체인 탐정은 이런 일이 발생하려면 코인 계약 주소를 내부자들에게 미리 유출했어야 한다고 지적했습니다.
그러나 Iggy Azalea가 Twitter Spaces 행사에 참여해 암호화폐에 대한 이해를 보여주고 아로라를 공개적으로 비판하자, 여론은 반전되었습니다.
Pump.fun의 창립자 Alon은 "그녀가 진짜 이해하고 있다는 걸 알았을 때 우리는 그녀에 대해 매우 긍정적이었다. 너무 좋았다"고 말했습니다.
몇 개월 후 점점 더 많은 명인들이 코인을 발행했지만, 결국 쓰레기 코인이 되고 말았습니다. 제너는 이더리움 코인까지 발행했다가 처음 발행한 솔라나 코인 가격이 폭락하는 사태를 겪었습니다.
그렇다면 이런 명인 밈 코인들의 현재 상황은 어떨까요?
원고 작성 시점 기준, 제너의 솔라나 밈 코인 시가총액은 357,000달러에 불과하고, 이더리움 코인 시가총액은 139,000달러에 그쳐 각각 4,200만 달러와 750만 달러의 최고치에 크게 못 미칩니다.
제이슨 데룰로의 JASON 코인은 최고점 대비 97.8% 하락해 783,000달러로 줄었고,
Waka Flocka Flame의 FLOCKA 코인은 99% 폭락해 238,000달러에 불과하며, 연계 코인 WAP는 99.65% 폭락해 138,000달러 미만으로 떨어졌습니다.
Iggy Azalea는 Decrypt와의 인터뷰에서 "대부분의 명인들은 최악의 의도로 이 일에 참여했다. 그들 중 누구도 진정으로 암호화폐 코인을 만들고 싶어 하지 않았다. 그들은 단순히 빨리 현금화하고 도망가고 싶었을 뿐"이라고 말했습니다.
이런 코인들의 붕괴와 명인들의 퇴장 속에서 첫 번째 소송도 제기되었습니다. 2024년 11월, 한 투자자 그룹이 제너와 그녀의 매니저를 상대로 집단소송을 제기했습니다. 그들은 제너가 솔라나 밈 코인에 대해 허위 진술했고 이를 증권으로 등록하지 않았다고 주장했습니다.
제너 측은 Decrypt의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
일부 암호화폐 법률 전문가들은 앞으로 이런 유형의 민사 소송이 더 많이 나올 것으로 예상합니다. "명인이 후원한 밈 코인과 관련된 소송 건수가 늘어날 것이다"라고 사이버 법률 변호사 앤드류 로소는 Decrypt와의 인터뷰에서 말했습니다. "명인들은 자신의 홍보 활동에 대해 점점 더 책임을 지게 될 것이며, 심지어
변호사 카를로 데 안젤로는 "제너의 소송은 명성을 이용해 과도한 약속과 밈(meme) 코인 제공으로 빨리 돈을 벌려는 유명인에게 명확한 경고입니다."라고 말했습니다.
일부 암호화폐 옹호자들은 유명인의 밈(meme) 코인이 젊은이들을 암호화폐 시장에 끌어들이는 데 도움이 된다고 생각합니다. 예를 들어, 알로라는 디크립트(Decrypt)에 자신이 유명인 밈(meme) 코인 열풍을 일으킨 이유는 암호화폐를 그 어느 때보다 더 주류로 만들기 위해서라고 말했습니다.
버블맵스(Bubblemaps) 창립자 닉 바이만은 "성공적인 내러티브에는 보편성, 희망, 롤모델이 필요합니다. 대중을 끌어들이고 희망을 유지하며 다른 사람들에게 영감을 줄 수 있는 실제 성공 사례가 필요합니다. 그러나 유명인의 암호화폐 프로젝트는 이러한 선순환을 만들어내지 못했고, 오히려 개인 투자자들로부터 유동성을 착취하는 약탈 메커니즘이 되었습니다."라고 요약했습니다.
