2월 21일, 암호화폐 거래소 바이비트(Bybit)가 15억 달러의 해킹 공격을 당했으며, 이는 다시 한 번 북한 해커 조직 라자루스 그룹의 소행으로 주목받고 있습니다.

최근 몇 년 동안 이 조직은 여러 차례 성공했는데, KuCoin 거래소 해킹, Ronin 크로스체인 브릿지 해킹, 심지어 Defiance Capital 창립자의 개인 지갑 해킹까지 그 배후에는 이 신비한 해커 조직이 있었습니다.

당신은 아마도 세계에서 가장 폐쇄적인 국가인 북한이 어떻게 디지털 전장에서 이렇게 놀라운 힘을 키워냈는지 궁금할 것입니다.

전통적인 군사 분야에서 북한은 미국과 한국 연합에 맞설 수 없지만, 사이버 전쟁은 그들에게 '천근만 근'의 전략적 지렛대를 제공했습니다.

따라서 북한 정부는 1980년대부터 해커 양성에 많은 노력을 기울여 왔으며, 내부적으로 '비밀 전쟁'이라는 암호명을 사용했습니다.

2007년 한국으로 탈북한 북한인 장세율은 북한의 최고 공과대학인 미림대학교(현재 자동화대학)에 다녔습니다. 대학 시절 그는 121국에서 개설한 121개의 과정을 다른 해커들과 함께 수강했습니다.

졸업 후 장세율은 북한 정부 정찰총국에 합류했고, 121국은 그 산하의 엘리트 스파이 기관이었습니다. 그때부터 그는 121국의 최고 해커들을 접하게 되었습니다.

장세율은 Business Insider와의 인터뷰에서 북한의 핵 위협에 비해 사이버 전쟁의 위협이 더 실질적이고 위험하다고 말했습니다. 그는 "이는 무소음 전쟁입니다. 한 발의 총성도 없이 이미 전쟁이 시작되었습니다."라고 말했습니다.

문제는 이렇게 가난하고 자원이 부족한 국가가 어떻게 사이버 전쟁에 많은 노력을 기울일 수 있는가 하는 것입니다.

장세율의 답변은 해커 양성이 매우 저렴하기 때문이다.

일반적으로 북한은 기본 대중(핵심 계층), 복잡한 대중(일반 중간 계층), 적대계급 잔여분자(지주, 부농 후손 등 적대 계층) 등 3개 계층으로 나뉘며, 이는 다시 56개 계층으로 세분화됩니다. 이러한 계층 구분은 간부 채용 과정에서 활용됩니다.

세계 북한 연구 센터 이사장 안잔일은 과거 북한 해커들도 출신 배경을 보고 선발했다고 말했는데, 그들의 당에 대한 충성도가 떨어지면 체제에 위협이 될 수 있기 때문입니다.

그러다가 국제 사회가 북한에 전면적인 제재를 가하면서 외화 벌이 수단이 막히자, 북한은 불법적인 사이버 공격을 통해 외화를 벌어들이게 되었습니다.

이로 인해 사이버 전쟁 인재 양성을 위한 특별 통로가 열렸고, 어떤 출신이든 받아들이게 되었습니다.

장세율의 모교인 자동화대학은 북한 해커 양성의 핵심 기지로, 그는 "각 학급에 100명만 선발하지만 지원자는 5,000명에 달한다"고 말했습니다.

이는 대학 입시의 PLUS 버전이라고 할 수 있습니다. 한 번 선발되면 북한 최상위 1%가 될 수 있지만, 그 과정은 매우 힘들다고 합니다.

이 젊은 해커들은 출신 전에 약 9년간의 엄격한 훈련을 받아야 하며, 가장 어린 경우 17세부터 훈련을 받기 시작합니다.

학교에서 그들은 하루에 6개 과목, 과목당 90분씩 수업을 받으며 다양한 프로그래밍 언어와 운영 체제를 배웁니다. 또한 마이크로소프트 윈도우 등 프로그램을 분석하고 미국, 한국 등 적대국의 컴퓨터 정보 시스템을 공격하는 방법을 연구합니다.

또한 그들의 핵심 과제는 외부의 해킹 프로그램에 의존하지 않고 자체적으로 해킹 프로그램과 컴퓨터 바이러스를 개발하는 것입니다.

장세율에 따르면, 북한 해커들의 기술 수준은 구글이나 CIA의 최고 프로그래머들에 결코 뒤지지 않으며, 오히려 더 뛰어날 수 있습니다.

교육을 받는 첫날부터 이 '검은 장군들'은 사명감과 목표를 부여받아 다양한 조직으로 나뉘어 미국, 북한, 일본 등 국가별로 공격 대상을 전문화합니다. 해커로 선발되면 거의 2년 동안 그 국가에 잠입하여 언어와 문화를 익히는 데 집중합니다.

장세율에 따르면 그의 친구 중 한 명은 121국의 해외 부서에서 일하지만, 겉으로는 북한의 무역 회사 직원으로 보입니다. 그의 진짜 정체는 아무도 모르며, 회사도 정상적으로 운영되고 있습니다.

사이버 전쟁의 특성상 이 젊은 해커들은 자유롭게 인터넷을 사용하며 최신 동향을 신속히 파악할 수 있습니다. 그들은 자국이 매우 '폐쇄적'이라는 것을 잘 알지만, 이는 그들의 애국심과 지도자에 대한 충성심을 흔들지 못합니다.

"다른 사람이 강제로 설득하거나 심지어 한국 대통령실 직책을 제안해도 그들은 자국을 배반하지 않을 것입니다." 장세율은 이렇게 말했습니다.

물론 해커가 되면 금전적 특권도 따라옵니다.

젊은 해커들의 월급은 2,000달러로 駐外 대사의 두 배에 달합니다. 또한 평양 시내 중심가에 185㎡ 이상의 고급 아파트를 제공받고 가족들도 수도로 이주시킬 수 있어 매우 유혹적인 조건입니다.

키보드가 미사일을 대체하는 새로운 시대에 젊은 해커들의 키보드는 암호화폐의 다모클레스의 검이 될 것입니다.