포맷 보이는 전화를 받자 마자 그의 우렁찬 목소리가 눈에 띄었다. 몇 주 동안 이 인플루언서의 영상과 음성 메모에 푹 빠져 있었다. 포맷 보이는 다른 인플루언서들과는 달랐다. 얼굴을 공개하지도 않고, 실명도 알려주지 않았다. 동기 부여 콘텐츠를 올리거나 수익성 있는 브랜드 계약을 노리지도 않았다. 오히려 그는 시청자들에게 고액 온라인 사기를 치는 방법을 가르치고 있었다.
YouTube , Telegram , Instagram , X 에서 자신을 포맷 보이(Format Boy)라고 부르며 수천 명의 팔로워를 확보하고 수십만 건의 조회수를 기록했습니다. 그는 야후 보이즈(Yahoo Boys)라고 알려진 위협적인 서아프리카 사기꾼 집단의 비공식 고문 역할을 합니다.
이러한 사이버 범죄자들, 대부분 젊은 남성들은 휴대폰이나 노트북을 이용해 부유한 외국인(대부분 미국인)의 평생 저축을 사기칩니다. 일부는 얼굴 바꾸기와 딥페이크를 이용해 사기 행각을 강화하기 시작했습니다. 최근 야후 보이즈(Yahoo Boys)는 협박 대상에게 자신이 뉴스에서 아웃팅된 것처럼 속이도록 AI가 생성한 뉴스 캐스터를 활용한 가짜 CNN 방송을 게시했습니다.
나이지리아를 기반으로 활동하는 야후 보이즈(Yahoo Boys)는 피해자들과 몇 주 또는 몇 달 동안 긴밀한 관계를 맺은 후, 가능한 한 많은 돈을 갈취합니다. 이들은 기술적으로 가장 정교한 사기꾼은 아니지만, 민첩하고 능숙한 소셜 엔지니어입니다. 최근 몇 년 동안 미국, 영국 등지의 피해자들이 야후 보이즈에게 수백만 달러를 잃었으며, 여러 십 대 소년들이 야후 보이즈의 협박과 성범죄를 당한 후 스스로 목숨을 끊은 것으로 알려졌습니다.
야후 보이(Yahoo Boys)는 사기를 치는 데 도움이 되는 (그리고 소셜 미디어 관리팀을 피하는 데 도움이 되는) 자체 용어, 일종의 코드를 사용합니다. 피해자는 "클라이언트"라고 불립니다. "폭격"은 누군가 응답하는지 확인하기 위해 수백 개의 온라인 계정에 메시지를 보내는 것을 말합니다. 사기는 "포맷"이라고 합니다(포맷 보이라는 이름이 여기서 유래했습니다). 그리고 모든 상황에 맞는 포맷이 있습니다. 연애나 데이트 포맷은 사람들을 사랑에 빠지게 하려고 하고, 경찰과 FBI 요원을 사칭하는 사기는 물론, 일론 머스크 포맷은 억만장자 행세를 합니다. 투자 사기, 기프트 카드 사기 등 그 종류는 셀 수 없이 많습니다. 피해자에게 직접 복사해서 붙여넣을 수 있는 수백 가지의 스크립트가 인터넷에 떠돌고 있습니다. 그중 하나는 "야후 보이로서 고객에게 물어볼 50가지 질문"입니다.
야후 보이즈(Yahoo Boys)를 둘러싼 허슬 문화가 만연합니다. 그들은 고급 승용차와 함께 포즈를 취하고 화려한 장신구를 착용합니다. 소셜 미디어에는 종종 "야후"라는 이름을 노골적으로 사용하는 수백 개의 페이지와 그룹이 신입들에게 멘토링을 제공하고, 사람들을 속이는 데 필요한 기술을 가르치고, 그렇게 할 수 있는 도구를 제공한다고 주장합니다.
포맷 보이는 이러한 "스캠플루언서" 중에서 가장 눈에 띄거나 적어도 눈에 띄는 사람 중 하나입니다. 그의 게시물은 종종 야후 보이즈를 추적하는 사이버보안 연구원에 의해 신고됩니다.
"이 영상에서 가짜 화상 통화를 하는 방법을 정확히 알려드릴게요." 포맷 보이는 유튜브에서 가장 인기 있는 영상의 시작 부분에서 이렇게 말합니다. 딥페이크 영상 통화가 화면에 나타나면서 드라마틱한 음악이 울려 퍼집니다. 짧은 텍스트 배너에는 교육 목적으로만 사용된다는 내용이 적혀 있습니다. 실제로 포맷 보이는 가장 인기 있는 영상 중 여섯 편은 모두 딥페이크 영상 제작에 관한 것이며, 다른 영상들은 야후 보이 사기 수법이 어떻게 작동하는지 자세히 설명합니다. 그는 텔레그램에 올린 음성 메모에서 "가짜 화상 통화는 매우 중요합니다."라고 말합니다. "고객이 당신을 직접 보지 않고, 카메라에 찍히지 않고서는 어떤 정보를 당신에게 공개할 수 없는 경우도 있습니다."
포맷 보이는 2019년경부터 저렴한 휴대폰을 이용해 데이트 사이트에서 잠재적 피해자들에게 스팸 메일을 보내는 일을 시작했습니다. 그 후 그는 사람들에게 자신의 수법을 가르치고 소프트웨어, 가이드, 도구를 판매하는 사업에 뛰어들었습니다. 하지만 저와 통화할 때 포맷 보이는 곧바로 사기와는 거리를 두었습니다. "제가 직접 하는 일은 아닙니다."라고 그는 여러 번 반복하며 말했지만, 적어도 어느 정도 직접 경험은 있다고 인정했습니다. "한때는 사기를 치기 시작했지만, 결국 그만두고 … 비디오 편집과 AI 연구를 시작했습니다."라고 그는 말했습니다.
그는 지난 3년 동안 유튜브가 자신의 채널을 여러 번 삭제하고 그때마다 팔로워 수를 재설정했다고 불평합니다. 그는 압력을 받을 때 온라인에 게시하는 내용이 사람들이 법을 어기도록 도울 수 있다고 인정합니다. "거짓말은 하지 않겠습니다. 그게 사실입니다. 사람들을 격려하는 거죠."라고 그는 말합니다. 그는 텔레그램 채널에서 가장 활발하게 활동하며, 15,000명의 구독자에게 최대 9분 길이의 메시지와 횡설수설하는 음성 메모를 정기적으로 보냅니다. 그의 게시물에는 "클라이언트"와 신뢰를 구축하여 은행 계좌에 접근하는 방법, 야후 보이즈가 잠재적 피해자와의 화상 통화에서 모습을 바꾸는 데 사용할 수 있는 AI 소프트웨어에 대한 권장 사항 및 제안과 같은 내용이 담겨 있습니다. 한 게시물에서 그는 이 딥페이크 소프트웨어에 대한 발렌타인데이 프로모션을 홍보했는데, 가격이 60,000나이지리아 나이라(약 38달러)에서 15,000달러(9.50달러)로 할인되었습니다.
포맷 보이에게 야후 보이즈가 피해자들에게 미치는 영향에 대해 어떻게 생각하는지 물었다. 그는 자신의 직업적 자제력을 강조했다. "저는 그들에게 모든 것을 가르치지 않습니다. 설령 그들이 돈을 지불한다 하더라도요. 보통 이런 식으로 하는 건 옳지 않다고 생각하기 때문입니다."라고 그는 말했다. 그는 나이지리아의 많은 사람들이 정부로부터 거의 도움을 받지 못한다고 느낀다고 덧붙였다. "제가 가르치는 이유는 바로 이것입니다. 인생에서 가장 힘든 시기를 겪고 있더라도 잠시 다른 것을 시도해 볼 수 있다는 것을 알려주기 위해서입니다."
텔레그램에 올린 여러 음성 메모에서 포맷 보이는 낙관적인 어조를 드러냅니다. 시간이 숏 그는 말합니다. 사기꾼들은 성공하기 위해 "결단력"이 필요합니다. 한 음성 메모에는 "계획을 잘 세우지 않으면 실패할 것이고, 계획을 잘 세우면 성공할 것입니다."라고 적혀 있습니다. 또 다른 음성 메모에는 "제가 여러분에게 과제를 내줄 때," 그가 이렇게 말합니다. "선생님 노릇을 하려는 게 아닙니다. 여러분을 다음 단계로 끌어올리려는 겁니다."
다른 인플루언서들처럼 포맷 보이는 알고리즘의 변화에 민감하게 반응합니다. 그는 수년간 유튜브 영상에 더 많은 참여를 요청해 왔습니다. 2023년 12월 음성 메모에서 그는 누군가 온라인에서 포맷 보이인 척하며 가짜 계정을 만들었다고 주장했습니다. 2024년 초에는 또 다른 메모에서 "유튜브와 모든 플랫폼의 스트레스가 너무 심해서 사임합니다."라고 말했습니다. 사임한 지 3일 만에 다시 게시물을 올렸습니다. 하지만 최근에는 새로운 사업을 계획하고 있습니다. 그의 최근 행보는 밈코인(memecoin)을 거래하는 것이라고 합니다.
