5월 20일, 서클(Circle) 공동 창립자 숀 네빌은 그의 새 프로젝트인 카테나 랩스가 1,800만 달러의 시드 라운드 융자를 성공적으로 완료했다고 발표했다.
이번 투자 라운드는 a16z crypto가 주도했으며, 브레이어 자본, 코인베이스 벤처스, 그리고 그의 이전 회사인 서클 벤처스(Circle Ventures)와 미식축구 스타 톰 브래디가 뒤따랐다.
a16z crypto의 창립자이자 관리 파트너인 크리스 딕슨은 "숀 네빌과 카테나 팀은 이러한 도전에 대처할 전문 지식을 보유하고 있다. 그들은 대리인들이 의존할 수 있는 금융 인프라를 구축하고 있으며, 우리는 그들의 비전을 지원하게 되어 기쁘다"고 말했다.
AI도 은행을 차리나?
카테나 랩스는 "AI를 위한 은행을 처음부터 구축"하고자 하는 금융 기술 스타트업으로, AI 에이전트를 위한 전용 금융 인프라를 제공하는 데 중점을 두고 있다. 지능형 결제, 신원 인증, 저비용 정산 등을 제공하며, 완전히 규제된 최초의 AI 네이티브 금융 기관을 설립할 계획이다.
기존의 지불 시스템은 각 거래의 양쪽 끝에 사람이 있다고 가정하며, 이는 3일 소요되는 알케미페이(ACH) 송금 지연과 신용카드 결제의 높은 수수료(최대 3%)를 의미한다.
현재 기존 금융 시스템은 여전히 "사람이 사람에게 서비스"하는 단계에 머물러 있으며, 시스템은 자동화된 활동을 사기로 표시하여 수동 검토를 강요한다. 이는 혁신 속도를 늦추고 AI 에이전트의 실제 기능을 제한한다.
카테나가 추구하는 것은 "AI가 AI에게 서비스"하는 것으로, AI 어시스턴트가 직접 계좌 개설, 송금, 재무 관리, 심지어 다른 AI와 비즈니스를 할 수 있게 하는 것이다. 소프트웨어 에이전트는 즉시, 안전하게 지불하고 보상받을 수 있어야 한다.
그들이 속한 분야는 AI + 금융 기술로, AI 기반 금융 서비스와 탈중앙화 신원에 중점을 두고 있으며, 현재 대규모 자본에 의해 광적으로 추격되고 있다.
USDC에서 AI 은행까지, 서클 창립자의 두 번째 도전
카테나 랩스는 서클(Circle) 공동 창립자 숀 네빌이 설립했으며, 원래 2021년에 AI와 탈중앙화 신원 탐색을 목표로 설립되었고, 2023년에 "AI 네이티브 금융 시스템" 구축에 집중하기 시작했다.
네빌은 과거 어도비 엔지니어였으며, 서클 인터넷 그룹의 공동 창립자로 USDC의 설계와 개발을 주도했다. 2025년 4월 서클은 이미 IPO 신청서를 제출했으며, 기업 가치는 약 50억 달러에 달한다.
네빌은 2020년 초 서클의 운영 역할에서 물러났지만 여전히 이사회 멤버로 남아있다. 서클을 떠난 후 그는 AI 연구에 전념했으며, 우리가 AI 네이티브 네트워크 시대에 진입하고 있다고 확신했고, 이는 카테나 랩스의 이념적 기반이 되었다.
2021년, 네빌은 매트 베너블스(카테나 랩스 공동 창립자 겸 CTO)와 함께 AI와 탈중앙화 신원 등 신흥 기술을 탐구하는 기술 실험실을 설립했으며, 카테나 랩스는 바로 이로부터 시작되었다.
현재 카테나 랩스의 구성원은 단 9명으로, 모두 메타, 구글, 점프 크립토, 프로토콜 랩스의 세계적인 팀 출신이다. 그들의 공식 웹사이트에서 직접 이력서를 제출할 수 있어, 팀이 적극적으로 전 세계에서 인재를 영입하고 있음을 알 수 있다.
현재 카테나 랩스는 AI가 사용자의 "은행 대표"가 되도록 하는 오픈 소스 프로토콜을 개발했다. 회사는 현재 암호화폐나 스테이블코인을 발행하지 않을 것임을 명확히 했지만, 투자자들은 토큰 워런트가 첨부된 지분을 받게 된다.
AI로 금융 시스템 완전 재구성
브레이어 자본의 창립자 겸 CEO인 짐 브레이어는 "네빌은 최초의 AI 네이티브 은행을 만들 자격이 있는 유일한 사람"이라며 "AI를 비즈니스에 통합하려면 금융 인프라를 재구축해야 한다. 기존 시스템은 항상 따라가지 못하며, 이것이 카테나가 주목받는 이유"라고 말했다.
또한 네빌은 미래의 금융 거래가 완전히 AI 에이전트에 의해 수행될 것으로 예측했다. 프로젝트 팀은 미래에 AI가 단순히 채팅하고 그림을 그리는 것이 아니라 실제로 "돈을 벌고, 쓰고, 투자"할 수 있으며, 독립적인 경제 참여자가 될 것을 희망한다.
카테나 랩스는 아직 토큰을 발행하지 않았고 제품도 출시하지 않았지만, 최근 Agent Commerce Kit(ACK)를 오픈 소스로 공개했다. 이는 AI를 위해 특별히 제작된 금융 프로토콜 프레임워크로, 두 가지 핵심 키워드인 AI 에이전트의 신원 인증과 자동 결제에 중점을 둔다.
카테나 랩스가 해결하고자 하는 것은 AI에 대한 기존 금융의 여러 가지 비호의적인 점들이다. 결제가 느리고, 비용이 높으며, 자동화에 적합하지 않다. ACK는 그들이 내딛는 첫 걸음이다. 스테이블코인으로 빠른 정산을 해결하고, 표준화된 프로토콜로 신원을 인증하여 궁극적으로 AI가 인간처럼 자신의 "은행 계좌"와 "금융 서비스"를 가질 수 있게 한다.
현재 그들은 구체적인 제품 계획을 발표하지 않았으며, 앞으로 API 등을 통해 개발자와 기업이 접근할 수 있도록 하여 AI 주도의 새로운 금융 생태계를 구축할 계획이다. 현재 아직 연구 개발 중이지만, ACK 프레임워크의 방향성으로 볼 때 그들의 목표는 AI로 금융 시스템의 기본 로직을 완전히 재정의하는 것이다.
요약
카테나 랩스는 AI와 금융 기술이 교차하는 매우 잠재력 있는 초기 단계 프로젝트로, 창립자 숀 네빌과 매트 베너블스는 서클과 USDC에서의 성공 경험을 바탕으로, 단 9명의 정예 팀으로 a16z가 주도하는 1,800만 달러의 시드 라운드 투자를 성공적으로 유치했다.
그들의 AI 네이티브 비전, 오픈 소스 프로토콜(ACK), 그리고 스테이블코인에 대한 유연한 통합은 업계의 선견지명을 보여준다. 현재 구체적인 제품은 출시되지 않았지만, 강력한 투자 배경과 업계 지원으로 AI 주도 금융 분야에서 상당한 경쟁력을 갖추고 있다.
미래에 카테나 랩스의 발전은 제품의 출시 속도와 생태계 구축 효과에 달려 있을 것이다.
