인공지능 (AI) 붐으로 인한 엄청난 전력 수요는 미국 에너지 시장을 재편하고 있습니다. 기술 업계가 안정적이고 저탄소 전력원을 모색함에 따라, 2020년에 폐쇄되었던 듀안 아놀드 원자력 발전소가 재가동되면서 원자력 에너지가 주류 에너지로 복귀하는 신호탄이 켜졌습니다.
전력 수요 급증으로 원자력 발전의 부활
9월 1일 CNBC 보도 에 따르면, 대규모 AI 데이터 센터는 중소 도시 하나만큼의 전력을 소비합니다. 컴퓨팅 인프라에 무정전 전력을 공급하고 탄소 배출량을 줄이기 위해 기술 기업들은 원자력 에너지로 눈을 돌리고 있습니다. 마이크로소프트는 이전에 펜실베이니아주 쓰리마일 아일랜드 원자력 발전소 재가동을 지원하기 위해 콘스텔레이션 에너지와 계약을 체결하여 새로운 선례를 만들었습니다. 이러한 맥락에서 기존 발전소를 재가동하는 것은 신규 원자력 발전소 건설보다 비용 측면에서 유리합니다. 넥스트에라 에너지 CEO 존 케첨은 이 과정을 다음과 같이 설명했습니다.
"이것이 바로 진정한 유니콘 기회입니다."
듀안 아놀드: 은퇴에서 재탄생으로 가는 핵심
아이오와주에 위치한 듀안 아놀드 원자력 발전소는 저렴한 천연가스와 악천후로 인한 냉각탑 손상으로 가동이 중단되었습니다. 그러나 핵심 장비는 손상되지 않아 재가동의 길을 열어주고 있습니다. 넥스트에라 에너지(NextEra Energy)는 연방에너지규제위원회(FERC)로부터 발전소를 전력망에 재연결할 수 있는 허가를 받았으며, 장기 전력구매계약(PPA) 체결을 추진하고 있습니다. 넥스트에라는 2028년 말까지 약 40만 가구에 전력을 공급할 수 있는 600MW 이상의 발전 용량을 복구하는 것을 목표로 하고 있습니다. 넥스트에라는 발전소 주변에 "데이터 센터 이슈"이 형성되어 이 지역에 새로운 경제 모멘텀을 제공할 것으로 예상합니다. 
자본, 공급망, 규제라는 세 가지 주요 장벽
재가동 계획은 여전히 높은 비용과 공급망 병목 현상에 직면해 있습니다. NextEra는 2025년에 냉각탑 재건축 및 변압기와 같은 주요 장비 주문에 초기 1억 달러를 투자할 계획입니다. 그러나 RTO Insider는 변압기 배송이 최대 3년까지 소요될 수 있으며, 지연될 경우 진행에 차질이 생길 수 있다고 지적합니다. 또한 모든 프로젝트는 미국 원자력 규제 위원회(NRC) 의 엄격한 검토를 거쳐야 합니다. 정책 측면에서는 트럼프 행정부의 재생에너지 세액 공제 조정으로 일부 투자자들이 풍력 및 태양광 발전의 수익을 재평가하여 자본을 원자력 에너지로 재편하고 있습니다.
AI 시대의 전력 격차를 원자력 에너지의 부활이 메울 수 있을까?
듀안 아놀드의 재가동은 미국 에너지 환경의 급격한 변화를 상징합니다. 고용량과 저탄소 배출을 자랑하는 원자력 에너지는 AI 시대의 전력 안정성을 뒷받침할 잠재적 열쇠입니다. 넥스트에라와 같은 에너지 기업들에게 이는 새로운 성장 궤도를 의미하며, 정책 입안자와 공급망 기업들에게 자원 재분배에 대한 스트레스 테스트를 제시합니다. 높은 자본 지출, 긴 승인 절차, 그리고 장비 공급의 어려움은 원자력 르네상스가 결코 쉬운 여정이 아니라는 점을 시장에 일깨워줍니다. AI 응용 분야가 계속 확장됨에 따라 미국이 안전, 환경 보호, 그리고 경제적 효율성 간의 균형을 이룰 수 있을지는 아직 미지수입니다.
단기적으로 원자력 발전의 재개는 전력망에 적시 보충을 제공할 것이지만, 장기적으로는 원자력 발전의 성공 여부가 향후 수십 년간 에너지 투자 방향을 형성하고 AI 산업의 성장 한계에도 영향을 미칠 것입니다.
