생성 AI의 급속한 세계적 성장 속에서 두각을 나타내는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 고등학생이 개발한 생성 AI 칼로리 추적 앱은 올해 7월까지 다운로드 830만 건을 돌파하여 월간 총 매출 140만 달러를 기록하며 가장 빠르게 성장하는 AI 건강 관리 앱 중 하나가 되었습니다. 18세인 잭 야데가리는 고등학교 재학 시절부터 창업의 길을 걷기 시작했습니다. 그의 Cal AI는 2024년 5월에 출시되어 1년 남짓 만에 큰 인기를 얻었습니다. 휴대폰으로 음식을 스캔하기만 하면 칼로리와 영양 정보를 확인할 수 있어, 외모와 식단에 신경 쓰는 Y2K 이후 사용자들에게 인기 있는 선택지가 되었습니다.
휴대폰으로 사진을 찍으면 AI가 즉시 칼로리와 영양성분을 분석해줍니다.
Cal AI의 기능은 매우 기본적이지만 매우 효과적입니다. 사용자가 식사 사진을 찍기만 하면 인공지능이 음식의 종류, 1회 제공량, 칼로리, 그리고 단백질, 지방, 탄수화물을 포함한 영양 성분을 즉시 파악하고 분석합니다. 이를 통해 칼로리를 직접 입력하거나 무게를 측정할 필요가 없어 기존의 식단 관리 과정이 간소화됩니다.
잭 야데가리는 자신의 초기 사업 비전이 단순했다고 설명했습니다. 칼로리를 추적하고 균형 잡힌 식단을 유지하는 과정을 간소화하는 앱을 개발하는 것이었습니다. 이 앱은 이후 상장 에서 높은 평가를 받았습니다. 그는 CNBC Make It과의 인터뷰에서 애플과 구글 등의 플랫폼에서 발생하는 수수료를 차감한 Cal AI의 월 매출 총이익은 140만 달러로 안정화되었으며, 현재 직원 수는 30명이라고 밝혔습니다.
사업을 시작하게 된 동기는 여자와 데이트하고 싶은 마음에서 비롯된다.
잭의 사업적 영감은 교과서나 기업가적 멘토링이 아니라, 자신의 형편없는 피트니스 경험에서 비롯되었습니다. 그는 단순히 헬스장에 다니는 것만으로는 근육을 키울 수 없다는 것을 깨달았습니다. 근육을 키우고 여성을 유혹하려면 식단 관리가 필수적이었습니다. 하지만 그는 칼로리 계산 앱을 단 3일 동안만 사용해 보고 포기했습니다. 매번 데이터를 직접 입력하고 음식의 무게를 재는 것은 비현실적이었습니다.
2023년, ChatGPT와 생성 AI가 등장하면서 Zach는 이 새로운 도구들이 해결책이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그와 기술 파트너 Henry는 새로운 앱을 개발하기 시작했습니다. 고등학교 여름방학 동안 샌프란시스코로 이사하여 해커톤 캠프에 참여하고, 여름 내내 사무실에서 잠을 자며 제품을 개발했고, 결국 2024년 5월에 출시했습니다.
그는 7살 때부터 공부를 시작했고, 18살에는 수백만 달러 규모의 앱 창업자가 되었습니다.
잭의 명성은 하룻밤 사이에 얻은 것이 아니었습니다. Cal AI를 설립하기 전부터 그는 뛰어난 지능과 재능을 보여주었고, 일곱 살 때부터 프로그래밍을 시작했습니다. 고등학교 1학년 때, 그는 고등학생들이 캠퍼스 인터넷 차단을 우회하여 게임을 즐길 수 있도록 돕는 'Totally Science'라는 웹사이트를 개발했습니다. 이후 광고 수익을 통해 첫 스타트업 자금을 조달했습니다. 이 자금은 이후 Cal AI 개발에 전액 투자되어 인플루언서를 활용하여 대량 사용자 기반을 빠르게 확보했습니다. 잭은 Cal AI의 현재 마케팅 예산이 기존 미디어보다는 TikTok이나 Instagram과 같은 커뮤니티 플랫폼의 KOL 파트너십에 여전히 집중되어 있다고 밝혔습니다. 그는 값비싼 광고에 의존하는 대신, 창의적인 콘텐츠를 통해 젊은이들이 참여하고 정보를 공유하고 확산하도록 유도하는 것이 스타트업에 매우 중요하다고 설명했습니다.
기업가적 과제: 소비자 교육 격차
혁신적인 기능에도 불구하고, 잭은 Cal AI가 여전히 여러 가지 오해에 직면해 있다고 인정합니다. 예를 들어, 사용자들은 AI가 수프 속에 숨겨진 재료를 "투명하게" 식별할 수 있는 기능을 갖추고 있을 것이라고 기대하거나, 앱이 자동으로 신용카드 결제와 환불을 처리한다고 착각하는 경우가 있습니다. 그는 결제와 환불은 Apple Store에서 처리하며, 회사는 결제 흐름이나 카드 번호에 접근하지 않는다고 설명합니다.
다른 사람들을 계속 돕기 위해 더 많은 회사를 시작할 계획
잭은 이미 대학에 재학 중이지만, 여전히 캘리포니아 대학교 인공지능 연구소(Cal AI)를 풀타임으로 운영하고 있습니다. 그와 공동 창업자들은 캠퍼스 근처 아파트를 빌려 일과 학업의 균형을 맞추려 노력하고 있습니다. 그의 유일한 걱정은 학업을 중단하는 것입니다. 그는 자신의 사업을 시작하면서도 학업과 건강한 사회생활을 균형 있게 유지하고자 합니다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 여기서 멈추지 않고 더 많은 사람들을 돕기 위해 더 많은 회사를 설립할 계획이라고 말했습니다.
CAL AI 프로필
제품명: CAL AI
기능: AI로 음식 사진을 스캔하여 칼로리와 영양성분을 자동 분석
출시 예정일: 2024년 5월
누적 다운로드 수: 830만 건(2025년 7월 기준)
월 매출 총 이익: 약 140만 달러(앱스토어 수수료 공제 후)
팀 규모: 30명
비즈니스 모델: 무료 및 유료 앱 내 업그레이드 구독
Cal AI는 생성 AI의 인기를 활용했을 뿐만 아니라 식단 관리 문제도 해결했습니다. Zach Yadegari의 기업가적 이야기는 기술 세계에서 나이가 결코 장벽이 되지 않는다는 것을 보여줍니다. 행동과 창의력이 핵심입니다.
" 그는 7세에 프로그래밍을 시작했고, 18세에 칼로리 분석 앱인 CAL AI를 창립했으며, 매달 140만 달러의 수익을 달성했습니다."라는 기사는 원래 Chain News ABMedia 에 게재되었습니다.
