당신의 관심으로 누가 부자가 되고 있나요?

좋은 아침이에요!

요즘 뉴스에 푹 빠지지 않기란 거의 불가능해요. 지난주에 결혼식에 갔었는데, 결국 모든 대화가 결국 같은 주제로 돌아갔어요. 바로 우리가 사는 세상과 지금 벌어지고 있는 모든 일들 말이죠. 마치 아무도 따라잡을 수 없을 만큼 땅이 빠르게 움직이는 것 같아요.

어떤 사람들은 이러한 변화를 진보라고 생각합니다. 또 어떤 사람들은 붕괴라고 생각합니다. 어느 쪽이든 디지털과 물리적 삶의 경계는 점점 모호해지고 있습니다. 온라인에서 일어나는 일이 곧 현실 이고 , 우리가 소비하는 것이 곧 우리입니다.

이미 수많은 사상가들이 이 문제를 거론했습니다. 포스트먼, 드보르, 헉슬리, 오웰은 미디어에 대해, 마키아벨리, 토크빌, 투키디데스, 기번은 불확실한 시대의 인간 부패성에 대해 이야기했습니다. 끝없는 정보와 분노를 조장하는 경제의 융합은 우리가 세상을 이해하고 서로를 이해하는 방식을 분열시키는 완벽한 환경을 조성합니다.

더 심각한 문제는 바로 이것입니다. 우리는 더 이상 기관이 진실, 공정성, 그리고 유동성을 제공할 것이라고 믿지 않습니다. 한때 기관은 우리가 원시 데이터에서 지혜로 나아가도록 도와주는 발판이었습니다. 그리고 그 발판이 무너지면 사람들은 적응합니다. 어떤 사람들은 지위 경쟁에서 과도하게 성과를 내기도 하고(그래야 하기 때문에), 어떤 사람들은 의무에서 완전히 이탈하기도 합니다(기관이 나를 위해 일해주지 않는다면 내가 왜 그곳에서 일해야 합니까).

혼란의 건축

우리의 왜곡된 정보 생태계를 묘사하는 몇 가지 방법이 있습니다.

• DIKW 피라미드 (데이터 → 정보 → 지식 → 지혜): 하단에는 원시 게시물과 클릭, 중간에는 트렌드 콘텐츠, 그 위에는 공유된 진실, 마지막으로 지혜, 즉 증상이 아닌 원인을 볼 수 있는 희귀한 능력입니다.

• 아니면 추론의 사다리를 생각해 보세요. 우리는 데이터로 시작하고, 의미를 더하고, 가정을 합니다. 그리고 우리의 믿음은 우리가 선택하는 데이터에 영향을 미치는 경향이 있습니다. 봇과 알고리즘은 그 사다리를 장악하여, 우리가 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차리기도 전에 우리를 양극화된 믿음으로 밀어붙입니다.

이를 모두 합치면 정보의 계층 구조 라고 할 수 있습니다.

• 원시 데이터: 끝없는 게시물, 좋아요, 봇 스팸 스트림

• 정보: 헤드라인, 해시태그, 트렌드

• 지식: 우리가 공유하고 다투는 이야기.

• 이해: 실제가 아닐 수 있는 것(또는 초현실적인 것)을 인식하는 것

• 지혜: 체계적인 분석, 단지 증상만이 아닌 원인을 볼 수 있는 능력.

지금 우리는 계층 구조의 중간 계층에서 헤매고 있습니다. 분노에 빠져들고, 당파적 견해를 놓고 싸우고, 이해에 도달하는 일은 거의 없고, 지혜를 얻는 일은 거의 없습니다.

혼돈에는 언제나 설계자가 있습니다. 오늘날 미국 민주주의를 제대로 이해하려면, 그 설계자들이 누구인지, 그리고 그들이 어떻게 혼란을 통해 이익을 얻는지 이해해야 합니다.

인프라로서의 미디어 집중

이러한 양극화는 미디어의 집중에 기인합니다. 1996년 통신법은 미디어와 통신 분야의 경쟁을 촉진하는 방안으로 홍보되었지만, 실제로는 정반대의 결과를 낳았습니다. 5년 만에 네 개의 회사가 미국 전화 인프라의 약 85%를 장악했습니다. 이러한 규제 완화의 핵심은 오늘날 전화뿐 아니라 신문, 소셜 미디어, TV 방송국 등 전체 미디어 환경의 통합을 촉진했습니다.

우리는 미디어 소유권의 집중이 심화되고, 관심의 금융화가 일어나고, 정보가 공공재에서 사고팔고 조작할 수 있는 사적 상품으로 변질되는 현상을 겪고 있습니다.

예를 들어, 래리 엘리슨은 꽤 거대한 제국을 건설하고 있습니다. 그의 아들이 새로 합병된 파라마운트-스카이댄스를 운영하고 있는데, 그들이 워너 브라더스 디스커버리 인수에 참여하여 CBS 뉴스와 CNN을 모두 장악할 수도 있습니다 . 파라마운트 합병은 트럼프의 제안을 받아들여 1,600만 달러 소송을 해결한 후에야 성사되었습니다.

엘리슨은 또한 틱톡을 소유할 가능성이 있는 투자자 컨소시엄(폭스 뉴스의 모회사인 머독 가문 포함)의 일원입니다. 엘리슨의 거래가 성사된다면, 그는 2억 명 이상의 구독자를 보유한 스트리밍 서비스(파라마운트+와 HBO Max/디스커버리+ 통합), 주요 방송 TV 네트워크 및 뉴스 부문(CBS), 프리미어 케이블 뉴스 네트워크(CNN), 그리고 세계 최대 소셜 네트워크 중 하나인 틱톡을 장악하게 됩니다.

이것이 왜 중요할까요? 대중 매체를 통제한다는 것은 곧 이야기를 통제한다는 것을 의미하기 때문입니다. 이는 독점의 관심 경제 버전입니다. 한 사람(또는 소수 엘리트)이 신문, TV 방송국 , 소셜 미디어 플랫폼을 소유하게 되면, 다른 목소리를 낼 여지가 없습니다.

하지만 마치… 모두가 각자의 정보 생태계를 갖는 것과 같습니다. 일론 머스크는 트위터를 소유하고 있으며, 이를 활용하여 트럼프의 2024년 대선 승리를 도왔습니다. 제프 베조스는 워싱턴 포스트를 소유하고 있으며, 좀 더 관대한 입장을 취하고 있습니다. 마크 저커버그는 수많은 소셜 앱 제국을 지배하고 있으며, 알고리즘 편향에 대한 여러 차례의 비난에 직면해 왔습니다.

정보가 힘이고 관심이 화폐일 때, 당연히 가장 많은 돈을 가진 사람들이 가장 큰 영향력을 사려고 할 것입니다. 보통 FTC 같은 기관은 "아니요, 한 사람이 정보 환경에 대해 엄청난 통제력을 행사해서는 안 된다고 생각합니다"라고 말하겠지만, 지금은 상황이 그렇게 돌아가지 않습니다. 이 백악관은 규제라는 수단을 무기화하려 하고 있습니다.

트럼프는 자신을 비판하는 방송사들의 방송 면허를 박탈하겠다고 공개적으로 위협해 왔습니다. 논리는 간단합니다. 면허를 유지하고 싶으세요? 대통령에 대해 좋은 말을 하면 됩니다. 관세 인하를 원하세요? 외국인 직접 투자를 약속하면 됩니다. 비자 할인이 필요하세요? 협상을 성사시키면 됩니다. 데릭 톰슨의 말처럼, 경제학은 완전히 아첨에 불과합니다.

• FCC 위원장인 브렌던 카는 찰리 커크의 비극적인 죽음에 대한 무감각한 발언으로지미 키멜을 끌어내렸고 , 행정부를 기리는 적절한 뱃노래를 틀지 않으면 다른 사람들도 끌어내릴 계획이라고 밝혔습니다.

• 지미 키멜은 한때 인기를 잃었지만, ABC가 수십억 달러의 손실을 본 후 곧 다시 인기를 얻었습니다.

• 하지만 60억 달러 규모의 합병을 완료하고자 하는 두 개의 지역 방송 그룹 인 넥스타와 신클레어는 둘 다 키멜을 방송하지 않을 것입니다.

• 브렌던 카는 이 모든 일이 정부가 아니라 키멜 쇼의 시청률 때문에 일어났다고 말합니다. 그런데 트럼프는 트루스 소셜에 출연해서 이렇게 말합니다 .

"이걸로 ABC를 시험해 볼 거야. 어떻게 될지 두고 보자고. 지난번에 ABC를 쫓았을 때는 1,600만 달러를 줬잖아. 이번엔 더 이득이 될 것 같네. 진짜 멍청한 놈들 같으니."

그러니까 정부가 분명히 개입한 거죠. 상황이 안 좋습니다. 트럼프에게 당선을 안겨준 언론 환경, 특히 트레이더 조(JOE) 로건 같은 팟캐스트 진행자들은 이에 반대 의사를 밝혔습니다.

• 트레이더 조(JOE) 로건: "정부가 어떤 종류의 합병을 강행하려고 지미 키멜을 침묵시키려 했고 [트럼프]가 지미 키멜을 좋아하지 않는다면, 그것은 폭로되어야 합니다."

하지만 무슨 일이 벌어지고 있는지는 꽤 명확합니다. 언론의 자유는 행정부가 정신이 없다고 생각하는 것, 혹은 그 무엇이든 간에 말입니다. 마치 수직적인 "취소 문화"와 같습니다. 플랫폼과 정치인들이 서로를 이용해 반대 의견을 억압하는 국가와 자본의 혼합체죠.

행정부의 조치에 동의하더라도, 우리의 대중 커뮤니케이션 시스템이 점점 더 사유화되고 있으며 진실이나 공공의 이익을 위해서가 아니라 이익과 권력을 위해 최적화되어 있다는 것이 분명해지고 있습니다.

주목을 끄는 것이 곧 수익인 환경에서, 이들은 의사소통을 점점 더 중독성 있고 화제가 되게 만들려는 동기를 가지고 있습니다. 이는 대중 담론에 결코 좋지 않습니다.

빨간색 대 파란색

정보 시스템의 균열은 미국 내부에서 가장 극명하게 드러납니다. 블룸버그 오피니언의 로널드 브라운스타인 은 트럼프의 "소송, 자금 지원 위협, 그리고 병력 투입"으로 인해 공화당과 민주당 간의 갈등이 심화되고 있는 상황을 "남북전쟁 이후 국가적 결속력에 가장 큰 부담"이라고 지적했습니다. 충성심은 헌법에서 팀 컬러로 옮겨가고 있습니다.

저명한 보수 논평가인 메긴 켈리는 트럼프 행정부의 국경 관리 책임자인 톰 호먼이 5만 달러의 뇌물을 받았다는 사실에 대해 신경 쓰지 않는다고 말했습니다.

그녀가 신경 쓰지 않는 이유 중 하나는 지금 모두가 모든 것을 마음대로 하고 있기 때문입니다. 트럼프의 호의에 편승한다면 미국 기관들의 모든 부담이 당신에게서 벗어날 것입니다. 하지만 그의 악의에 편승한다면? 당신은 무너질 것입니다. 법치주의는 충성심의 척도가 됩니다.

규칙 시행이 선택 사항처럼 느껴지면 사람들은 마치 규칙이 없는 것처럼 행동하기 시작합니다. 하지만 이러한 이야기는 다양한 알고리즘을 거쳐 걸러지고 다양한 봇 네트워크를 통해 증폭되면서 왜곡되고 기이하게 변합니다 . 마치 "음... 빨간불이 들어오지 않으면 누가 멈춰야 할까요? 안 될까요? 뚫고 나가서 모든 것을 걸고 위험을 감수해야 할까요? 당연히 그래야죠."와 같은 식이기 때문입니다. 현실 자체가 고정된 구조가 아닌, 일련의 분위기와 충성심으로 여겨지는 경우가 점점 더 많아지고 있습니다.

분노가 미국의 가장 믿을 수 있는 수출품이 된 이유입니다. 트럼프는 유엔에 그들의 나라들이 "지옥으로 가고 있다"고 말했습니다. 물론 모욕적인 발언이었지만, 동시에 우리에게 시사하는 바가 있습니다. 우리의 국가적 브랜드는 바로 불만입니다.

하지만 여기서 안타까운 점은 문화적 측면뿐 아니라 물질적 측면도 위험 요소라는 점입니다. 무디스의 수석 이코노미스트인 마크 잔디는 미국 국민의 3분의 1이 이미 경기 침체에 빠져 있다고 경고했습니다. 이러한 경제적 압박은 분열을 심화시킬 뿐이며, 양측 모두에게 무슨 일이 일어나고 있는지, 누구의 책임인지에 대한 "진실"을 각기 다르게 제시합니다.

경제적 우려 앞에서는 문화 전쟁이 희미해 보여야 하지만, 오히려 더욱 격화될 뿐이다.

인터내셔널 미러

국내에서 벌어지는 일은 국제 무대에서도 마찬가지입니다. 트럼프의 국제기구에 대한 접근 방식은 후퇴, 경멸, 그리고 공유된 틀에 대한 고의적인 방해입니다. 다시 말하지만, 그의 정책에 동의하더라도 객관적으로 보면 그가 하고 있는 일은 바로 그것입니다.

안드레아스 클루스는 이를 "외교관들이 '국제 사회에서 1명이 빠진 것'이라고 부르는 것의 운명을 두려워하는 전 세계가 모인 것"이라고 설명했습니다. 이러한 시스템을 구축했던 국가가 이제는 이를 무너뜨리는 데 전념하고 있습니다.

국내적으로 우리를 분열시키는 논리도 바로 이것입니다. (1) 협력(혹은 적어도 가시적인 협력)이 약점이라는 믿음, (2) 공동 제도가 도구가 아닌 장애물이라는 믿음입니다. 사람들이 공동 제도에 대한 신뢰를 잃고, 기본적인 사실이나 공통 절차에 합의하지 못할 때, 그 공백을 메울 만큼 충분한 자금이나 기술을 가진 누군가의 조종에 취약해집니다.

관심은 화려한 볼거리로 향하고, 화려한 볼거리는 물건을 짓기보다는 폭파하려는 사람들에게 보상을 줍니다. 그래서 사람들은 대안을 찾습니다. 중국은 아마도 달러화를 탈피하려는 시도로 금 보유고를 늘리고 있습니다 . 다른 나라들은 현재로서는 신뢰나 신용이 부족하지만, 완전한 신뢰와 신용으로 뒷받침되는 불환 화폐보다는 그러한 옵션을 더 선호할지도 모릅니다.

새로운 권력 구조

그리고 다른 나라들은 놀라울 정도로 효율적인 시장 조작 전략을 통해 미국에 영향력을 행사하고 있습니다. 바로 여기에 봇 문제가 있는데, 이를 경제학적 관점에서 생각해 보는 것이 도움이 될 것입니다.

봇은 본질적으로 정보 시장을 조작하는 저비용 고레버리지 방식입니다. 이 사업 모델은 우아합니다. 가짜 계정과 자동화에 대한 소액의 초기 투자만으로도 관심, 스토리텔링, 그리고 궁극적으로 정치적 결과 측면에서 막대한 수익을 창출할 수 있습니다.

2010년 미국 중간선거 당시 연구자들은 봇이 특정 후보를 지지하고 상대 후보를 비방하는 데 활용되고 있음을 발견했습니다. 가짜 뉴스 사이트로 연결되는 수천 건의 자동 트윗이 정치 논쟁에 삽입된 것입니다. 당시에도 ACM은 이러한 활동이 "선거 결과에 영향을 미쳐 민주주의를 위태롭게 할 수 있다"고 경고했습니다. 유권자들은 여론의 급증에 영향을 받을 수 있기 때문입니다.

봇은 2016년 선거 때 대중의 의식에 본격적으로 등장했습니다. 연구자들은 트위터 계정의 단 6%가 유통 중인 모든 저신뢰성 뉴스의 31%를 담당한다는 사실을 발견했습니다( 소셜 봇에 의한 저신뢰성 콘텐츠의 확산이라는 훌륭한 논문에 자세히 설명되어 있습니다). 봇의 전략은 일찍 확산시키고, 가짜 합의 만들어내고, 나머지는 인간 심리가 처리하도록 하는 것입니다.

이 논문의 저자 중 한 명인 Giovanni Luca Ciampaglia 는 다음과 같이 말했습니다.

사람들은 여러 사람이 보낸 것처럼 보이는 메시지를 더 신뢰하는 경향이 있습니다. 봇은 메시지가 인기 있는 것처럼 보이게 만들어 실제 사람들이 메시지를 퍼뜨리도록 속임으로써 이러한 신뢰를 악용합니다.

이는 관심 경제에 맞춰 변형된 고전적인 시장 조작 전략입니다. 비교적 소수의 봇 운영자들이 어떤 콘텐츠가 노출되는지를 결정하는 네트워크 효과를 이용하여 소셜 미디어 현실을 조작할 수 있습니다. 『소셜 미디어 효과: 시민 참여에서 의 민주주의와 예의범절을 납치하다』(Social Media Effects: Hijacking Democracy and Civility in 시빅(Civic) Engagement)에 따르면, 2016년 주요 후보들에 대한 트윗 활동의 약 20~33%가 진정한 지지자들이 아닌 봇이나 삭 퍼펫 계정(사람이 운영하는 가짜 계정)에서 발생한 것으로 추정됩니다.

그 이후로 봇은 온라인 담론의 주요 요소로 자리 잡았습니다. "소셜 미디어 봇과 인간의 특성에 대한 전 세계적 비교"라는 논문에서 이에 대해 자세히 설명합니다.

• 2020년 미국 대선에서도 분석가들은 봇 네트워크가 "극화된 사회를 만들기 위해 적극적으로 이야기를 왜곡하거나 조작한다"는 사실을 다시 한번 발견했습니다.

• COVID-19 팬데믹 동안 봇 군대는 소셜 미디어에서 백신 반대 이야기와 음모론을 공격적으로 퍼뜨렸습니다.

• 봇은 또한 극단주의 운동(예: QAnon 확대)을 트렌드로 만들어 이를 부추기고, 이를 우연히 발견한 더 많은 인간 팔로워를 모집하는 것으로 밝혀졌습니다.

투자 수익률은 엄청납니다. 서버 몇 대와 프로그래밍 인력 몇 명만 투자하면 외국의 적대 세력이 미국 선거에 영향을 미칠 수 있고, 국내 극단주의자들은 음모론을 주류로 만들 수 있으며, 상업적 이익 집단은 백신부터 기후 변화에 이르기까지 모든 것에 대한 여론을 조작할 수 있습니다. 전 세계 웹 트래픽 분석 결과, 봇(좋은 봇이든 나쁜 봇 이든)이 전체 인터넷 트래픽의 절반 이상을 차지하는 것으로 반복적으로 나타났습니다. 연구에 따르면 사용자의 거의 60%가 봇과 실제 사람을 구분하지 못하는 경우가 많습니다.

합의 만들어내는 것이 생산 비용이 저렴하고 혼란으로부터 이익을 얻는 사람들에게 가치가 있을 때, 산업적 규모의 조작이 발생합니다.

진실은 가장 짧은 시간에 가장 많은 관심을 끌 수 있는 것이어야 합니다. 느린 사실 확인과 제도적 절차를 가진 전통적인 저널리즘은 봇이 증폭시키는 분노에 맞설 수 없습니다. 정보 환경이 갈등을 극대화하도록 설계될 때, 공유된 사실과 선의의 대화를 필요로 하는 민주적 숙의는 거의 불가능해집니다.

우리는 펀더멘털보다 인식이 가치를 좌우하는 투기 경제에 살고 있습니다. 주식 시장을 보세요. 엔비디아는 1,000억 달러 규모의 오픈AI(OpenAI) 투자(오픈AI는 이 투자금을 엔비디아 칩 추가 구매에 사용할 예정) 덕분에 1,500억 달러의 가치를 얻었습니다 . 10개 기업이 수천억 달러를 주고받는데도 S&P 500 지수는 마치 실제 무언가를 측정하는 것처럼 급등합니다.

정장을 입은 밈(meme)들뿐이다. 밈(meme) 주식과 도지코인(Dogecoin) 적어도 농담처럼 보였다. 이제 똑같은 투기적 에너지가 기업 핵심을 관통한다. 관심, 인식, 그리고 서사가 생산이나 수익보다 가치 평가를 더 크게 좌우한다.

위아래로 뒤집힌 계층 구조

우리는 정보의 위계가 뒤집힌 세상을 만들었습니다.

맨 아래에서는 봇들이 날것 그대로의 소음을 쏟아냅니다. 중간에서는 분노와 팀 내러티브가 "지식"으로 굳어집니다. 맨 위에서는 저널리즘, 학교, 시빅(Civic) 담론, 공동 제도 등 지혜로 향하는 사다리가 약해집니다. 한때 우리가 올라갈 수 있도록 도와주었던 비계는 더 이상 버틸 수 없습니다.

팩트체크, 미디어 리터러시, 콘텐츠 관리와 같은 기존 해결책은 실제로는 인프라 문제에 직면해 있는데도 콘텐츠 문제를 다루고 있다고 가정합니다. 잘못된 정보를 보상하도록 설계된 시스템에서 팩트체크만으로는 벗어날 수 없습니다. 양극화에 최적화된 알고리즘을 어떻게 활용할지 교육할 수도 없습니다. 혼란을 수익성 있게 만드는 경제적 인센티브를 넘어서는 방식으로 관리해서는 안 됩니다.

이를 정보 문제가 아닌 시장 구조의 문제로 인식하는 것이 모든 것을 바꿔놓습니다. 개별적인 악의적인 행위자나 구체적인 허위 주장에 집중하는 대신, 조작을 수익성 있고 확장 가능하게 만드는 근본적인 시스템에 대해 생각하게 됩니다.

정보 전쟁은 경제 정책이며, 우리가 관심을 어떻게 배분하고, 인센티브를 구조화하고, 우리가 내리는 모든 시장과 정치적 결정을 형성하는 정보 흐름을 어떻게 조직하는지를 결정합니다. 이 문제에 대해 서브스택(Substack)의 강단에 서서 논쟁하는 것은 유익하지 않다고 생각합니다. 하지만 우리는 (1) 미디어의 힘을 진지하게 받아들이고, (2) 미디어에 영향을 미치려는 사람들을 극도로 심각하게 받아들여야 합니다. 정보 계층 구조의 최상위에 도달하는 방법이 있습니다! 우리는 이러한 중간 계층에 갇힐 필요가 없습니다.

읽어주셔서 감사합니다.