돈이란 무엇인가?

많은 사람들이 비트코인을 처음 접할 때 느끼는 것은 마치 마법의 인터넷 화폐와 같다는 것입니다. 쉽게 무시당하고, 이해하는 데 시간을 허비할 가치도 전혀 없습니다. 제가 비트코인에 대해 이야기를 나눈 많은 사람들은 비트코인이 사라질 때까지 무시하는 것이 "계획"이라고 말합니다. 이 책에서 알게 되겠지만, 이는 현실적인 선택지가 아닙니다. 대부분의 사람들은 "실제 돈"을 비트코인으로 교환할 수 있는 첫 번째 기회가 주어졌을 때 비웃기도 합니다. 하지만 비트코인은 실제 돈입니다. 우리 생애 동안 가졌던 어떤 돈보다 더 좋은 돈이며, 그보다 훨씬 더 많은 것을 담고 있습니다.

네트워크로서의 비트코인과 디지털 토큰으로서의 비트코인은 둘 다 단순히 한 가지를 대체하고 개선하는 것이 아니기 때문에 정의하기 어려울 수 있습니다. 비트코인은 땅에서 채굴된 금과 지폐의 새롭고 더 나은 버전입니다. 또한, 저축 계좌, 당좌 예금 계좌, 신용카드의 새롭고 더 나은 버전이기도 합니다. 또한, 국제 송금과 블록 커피 한 잔을 사는 새롭고 더 나은 방법이기도 합니다. 비트코인은 단순히 실물 자산인 화폐와 통화를 대체하는 것이 아니라, 결제 수단, 정치적 통화 정책, 심지어 중앙은행까지 모두 한꺼번에 대체합니다. 완전히 새로운 개념입니다.

비트코인을 진정으로 이해하려면 그것이 대체하려는 것, 즉 돈을 이해해야 합니다. 돈이란 무엇일까요? 이상하게도, 돈은 우리가 하는 거의 모든 일의 중심에 있음에도 불구하고 우리는 이 질문에 대해 거의 생각해 보지 않습니다. 하지만 비트코인이 실제로 무엇인지 진정으로 이해하고 싶다면 돈은 반드시 필요합니다.

가장 기본적인 형태의 돈은 다음 목적의 조합으로 사용되는 모든 대상입니다.

1. 교환 미디엄(Medium) (사람들은 이를 통해 물건을 살 수 있음)

2. 계산 단위(사람들이 물건의 가격을 책정하는 데 안정적으로 사용할 수 있음)

3. 가치 저장 수단 (사람들은 나중에 이를 이용해 물건을 살 수 있음).

오랜 세월 동안 다양한 물건들이 돈으로 사용되어 왔습니다. 조개껍데기, 소금, 큰 돌멩이, 금, 그리고 지금 지갑에 들어 있는 20달러짜리 연방준비은행권까지 말입니다. 만약 당신이 감옥에서 이 책을 읽는다면, 담배나 라면 봉지를 돈으로 쓸지도 모릅니다. 사람들이 시대와 상황에 따라 자연스럽게 어떤 형태의 돈에 수렴하는지, 그리고 왜 그런지, 그리고 기술이 새로운 돈의 발전에 어떻게 기여해 왔는지 생각해 보시기를 권합니다. 어떤 것은 다른 것보다 더 나은 돈을 만들어냅니다. 앞으로 살펴보겠지만, 우리가 매일 사용하는 지폐와 그 디지털 사본은 최신 형태의 돈이지만, 최고의 돈은 아닙니다. 사실 이상적인 돈과는 거리가 멉니다.

좋은 형태의 화폐로 간주되려면, 즉 위에 나열된 세 가지 목적을 잘 달성하려면, 해당 물건은 다음과 같은 직관적인 속성을 어느 정도 조합해서 가져야 합니다.

1. 내구성(오래 지속되어야 하며, 손상되거나 퇴화되지 않아야 함)

2. 휴대성(이동이 가능해야 함)

3. 분할성과 통합성(작은 물건과 큰 물건도 살 수 있어야 함)

4. 대체성(단위는 균일해야 함)

5. 희소성(무언가가 많으면 가치를 유지하지 못함)

6. 수용성(사람들이 그것을 원해야만 당신이 그것을 사용할 수 있음)

7. 검증 가능성(위조 지폐가 너무 많아서는 안 됩니다).

여러분이나 저는 이 목록에 추가되어야 한다고 생각하는 다른 속성들을 가지고 있을 수 있습니다. 예를 들어, 저는 좋은 돈은 공정하게 창출되어야 한다고 생각합니다. 하지만 이 목록은 경제학자들이 여러 세대에 걸쳐 사용해 온 것입니다. 실제로 세인트루이스 연방준비은행은 웹사이트 ¹² 의 교사 자료 섹션에 이러한 속성들을 나열하고, 이를 통해 미국 달러가 소보다 더 나은 화폐라는 주장을—정확하게—펼칩니다. 소는 낮은 기준처럼 보이지만, 어쩌면 그들은 자신들이 이길 수 있는 주장만 하고 싶어 하는 것일지도 모릅니다.

경제학자들은 돈을 저울로 측정할 때 어떤 것이 얼마나 좋은지 판단하는 데 이러한 각각의 속성을 사용합니다. 어떤 것도 "예" 또는 "아니오"로만 답할 수 없습니다. 어떤 물건이 이러한 속성들을 많이 충족한다면 좋은 화폐가 될 것입니다. 이 목록에서 당신의 직감이 이미 말하고 있는 것을 파악하는 것은 어렵지 않습니다. 바나나는 끔찍한 화폐가 될 것이고, 금화는 아마도 그 목적에 적합할 것입니다. 하지만 지갑에 있는 20달러 지폐는 어떨까요? 비트코인은 어떨까요?

20달러 지폐와 비트코인의 정면 대결에서 6번 항목인 '수용성'은 20달러 지폐가 비트코인을 가볍게 앞지릅니다. 하지만 수용성은 역사적으로 여러 번 변해왔으며, 더 많은 기관이 비트코인을 수용함에 따라 그 격차는 매년 줄어들고 있습니다. 시간이 지남에 따라 이 격차가 상당히 줄어들 것이라고 상상하는 것은 어렵지 않습니다. 기술적으로 달러는 4번 항목인 '대체성'에서도 약간 우위를 점하고 있습니다. 하지만 이는 대부분의 사람들이 알아차리지 못할 정도의 작은 차이일 뿐이며, 이 격차를 완전히 메울 수 있는 기술적 방법이 이미 존재합니다.

이 섹션의 나머지 부분이 전개됨에 따라 볼 수 있듯이, 비트코인은 다른 모든 범주에서 달러보다 앞서 나갑니다.비교조차 할 수 없습니다.비트코인은 내구성, 휴대성, 분할/집계 가능성, 희소성, 검증 가능성 면에서 약간이 아니라 훨씬 더 뛰어납니다.이러한 특성은 비트코인을 좋아 보이게 하기 위해 제가 골라낸 것이 아닙니다.이러한 특성은 경제학자들이 "좋은 돈"에 대해 영원히 사용해 온 오래된 교과서적 특성입니다.이 목록에 비트코인은 본질적으로 디지털이고 프로그래밍 가능하기 때문에 현재와 미래에 더 나은 형태의 돈처럼 보인다는 사실을 추가할 수 있습니다.비트코인이 달러보다 더 나은 것만은 아닙니다.비트코인을 다른 형태의 돈(예: 금)과 비교했을 때 대부분 또는 모든 범주에서 여전히 경쟁자를 압도합니다.단순히 인간이 만든 최고의 돈입니다.

그 이유를 설명하기 전에, 잠시 멈춰서 돈이 무엇이 아닌지 이해하고 싶습니다. 위에서 언급한 좋은 돈의 속성들이 반드시 손에 쥘 수 있는 물리적 형태를 가져야 한다는 것을 의미하지는 않습니다. 또한 돈으로 사용되는 물건이 다른 내재적 가치를 가져야 한다는 것을 암시하는 것도 아닙니다. 또한 정부가 돈을 발행해야 한다는 것을 암시하는 것도 아닙니다. 이 세 가지 모두 비트코인이 진짜 돈이 될 수 없는 이유로 자주 거론되지만, 그 어떤 것도 돈의 실제 정의와는 아무런 관련이 없습니다. 이러한 것들은 사람들이 돈에 대한 경험에 중요하기 때문에 언급하는 것이지만, 그 경험에 내재적인 것은 아닙니다. 시간이 지남에 따라 돈의 역할이 변해 온 것처럼, 돈에 대한 우리의 경험도 변해 왔습니다.

예를 들어: 돈은 만지거나 소지할 수 있는 물리적 형태일 필요는 없습니다. 사실, 지난 20년 동안 벌고, 쓰고, 저축한 돈의 대부분은 직접 만져본 적이 없을 것입니다. 그저 화면 속 숫자일 뿐입니다. 달러든 아니든 디지털 화폐는 돈으로서 완벽하게 기능합니다. 비트코인도 마찬가지입니다. 만질 수 없다고 해서 진짜가 아니라는 뜻은 아닙니다. 비트코인을 처음 접하는 사람들이 선의의 사람들이 가장 먼저 내놓는 주장이 바로 이것이기 때문에, 이 주장이 위안이 되기를 바랍니다. 하지만 중요한 것은, 비트코인이 좋은 형태의 돈이 되기 위해 무언가를 만질 수 있어야 한다는 것이 아닙니다.

돈은 반드시 내재적 가치를 가질 필요는 없습니다. 사실, 돈은 한 시장 참여자에서 다른 시장 참여자에게 가격 정보를 전달하는 데 사용되기 때문에 다른 용도로 사용하지 않는 것이 좋습니다. 내재적 가치를 지닌 돈은 신호에 "잡음"을 더하고 모든 경제적 결정을 더욱 어렵게 만들 것입니다. 돈으로 하는 모든 구매를 다른 용도의 가치와 비교해야 한다고 상상해 보세요. 모든 사람이 돈을 상품 구매에 사용할지, 아니면 다른 용도로 사용할지 논쟁하면서 경제 활동이 중단될 것입니다. 어떤 사람들은 은행 계좌에 있는 달러를 나타내는 화면의 숫자에도 내재적 가치가 없다는 사실을 깨닫지 못합니다. 비트코인의 내재적 가치 부재는 비트코인에 대한 또 다른 매우 흔한 반론인데, 사실 이는 버그가 아니라 가치 있는 기능입니다. 비트코인이 다른 내재적 가치를 가지고 있지 않다는 사실은 잡음이나 조작 없이 경제적 결정을 위한 가격 정보를 제공할 수 있음을 의미합니다.

마지막으로, 반드시 정부가 화폐를 발행해야 하는 것은 아닙니다. 수 세기 동안 그렇지 않았습니다. 사람들은 정부의 개입 없이 다양한 교환 수단과 가치 저장 수단을 사용했습니다. 주화의 순도와 무게를 신뢰하고 검증하기 어려웠던 지난 몇 세기 동안, 정부가 화폐 거래에 개입하는 것이 합리적으로 받아들여졌습니다. 그 시점에서는 주화에 왕의 얼굴을 새기는 것이 하나의 목적이었습니다. 그 이후로 정부와 화폐는 너무나 완벽하게 얽혀서 대부분의 사람들은 화폐가 정부와 별개의 무언가일 수 있다고 상상하기 어려워졌습니다. 이러한 오해는 화폐 발행을 통제하는 정부의 이익을 위해 반복적으로 조작되어 왔습니다. 하지만 우리의 경험에도 불구하고, 화폐가 유효하려면 국가가 발행해야 할 필요는 없습니다. 비트코인은 정부와 화폐 사이의 관계를 끊을 수 있는 인류의 최선의 희망입니다.

최소한 이는 정부가 통화 정책 관리자로서의 책임을 어떻게 이행하는지에 대한 견제 역할을 할 것입니다.

좋은 소식은 사람들이 위에 나열된 좋은 돈의 일곱 가지 속성을 직관적으로 이해한다는 것입니다. 다시 말해, 사람들은 "좋은" 돈을 알아보기 위해 경제 교과서를 읽을 필요가 없습니다. 시간이 지남에 따라 그저 그 돈에 끌리기 시작할 뿐입니다. 사람들은 비트코인이 더 좋다는 것을 알기 위해 왜 더 좋은지 알 필요가 없을 것입니다. 최근 무보증 지폐를 이용한 화폐 실험은 불과 50년밖에 되지 않았으며, 지폐의 성공은 대부분 그것을 발행하는 정부를 통해 지폐가 누리는 특권적인 법적 지위 덕분입니다. 하지만 강압이 없다면 사람들은 항상 더 나은 형태의 돈을 선택할 것입니다. 수천 년 동안 금을 사용해 온 사실이 이를 보여줍니다. 비트코인이 발명되기 전, 외르크 귀도 휠스만은 그의 저서 『화폐 생산의 윤리』에서 "금과 은, 그리고 자유인들이 화폐 서비스를 위해 발견하고 개발할 수 있는 다른 모든 것의 경우… 시장에서는 가장 유용한 화폐의 사용이 전 세계로 확산되는 자연스러운 경향이 있다"고 설명했습니다. ¹³ 비트코인은 더 나은 화폐이며, 그렇기 때문에 가까운 미래에 비트코인 ​​채택이 증가하고 확산될 가능성이 매우 높습니다.

이 기사는 '비트코인을 위한 진보주의자의 사례: 개정 및 업데이트된 버전' 에서 발췌한 내용으로 , 2025년 11월 15일까지 할인된 가격인 21달러 로 사전 주문 가능합니다 .

12 세인트루이스 연방준비은행, "화폐의 기능", Economic Lowdown 팟캐스트, https://www.stlouisfed.org/education/economic-lowdown-podcast-series/episode-9-functions-of-money.

13 Jörg Guido Hülsmann, 화폐 생산의 윤리(Auburn, Ala.: Ludwig von Mises Institute, 2008), 197.

이 글 '돈이란 무엇인가?'는 비트코인 ​​매거진에 처음 게재되었으며, 제이슨 마이어가 썼습니다.