이 게임의 배후에는 누가 있을까요?
지크 포와 맥스 아벨슨, 블룸버그 기자
작성: 사오르세, 포사이트 뉴스
도널드 트럼프가 백악관으로 돌아오기 며칠 전, 조지 산토스는 인근 앤드류 W. 멜론 강당 계단을 올라갔다. 때는 1월 17일, 대통령 취임식 주말을 앞둔 날이었고, 악명 높은 전 미국 하원의원인 그는 2,500달러짜리 "암호화폐 무도회"에 참석하려던 참이었다.
산토스는 턱시도를 입은 남성들 사이를 당당하게 지나쳐 신고전주의 양식의 건물 안으로 들어갔습니다. 건물 안에서는 마이크 존슨 하원의장이 암호화폐 인플루언서 및 로비스트들과 사진을 찍고 있었고, 도널드 트럼프 주니어는 틱톡 영상을 촬영하고 있었습니다. 영화 "프리티 우먼"의 아역 스타 출신으로 현재 1,800억 달러 규모의 시총 회사를 공동 창업한 브록 피어스도 참석했고, 트럼프의 정치 고문인 알리나 하바는 인형 뽑기 기계를 하고 있었습니다. 차기 재무장관 스콧 베센트와 전직 연애 코치이자 현재 트럼프 가족의 암호화폐 업무 파트너인 잭 포크먼도 자리를 빛냈습니다.
스눕 독이 DJ로 무대에 오르기 전, 일부 참석자들은 휴대전화를 꺼내 도널드 트럼프 당선인이 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에 올린 공지를 확인했다. 바로 "TRUMP"라는 이름의 암호화폐를 출시했다는 내용이었다. 트럼프는 "재밌게 즐기세요!"라고 썼고, 그 글과 함께 암호화폐 가격은 순식간에 폭등했다. 파티 참석자 중 일부는 미리 구매하지 못한 것에 분노했고, 다른 일부는 트럼프의 계정이 해킹당했을 가능성을 의심했다. 한 암호화폐 창업자는 동료에게 "이건 분명 가짜야"라고 말했다.
하지만 그 이미지는 진짜입니다. 트럼프 자체에 실질적인 투자 가치가 있다는 게 아니라, 해킹으로 위조된 이미지가 아니라는 뜻입니다. 사실, 그 이미지는 과대광고에 기반한 디지털 토큰인 "밈 코인(Meme Coin)" 소유입니다. 같은 주말에 그의 아내 멜라니아도 자신의 밈 코인인 "멜라니아(MELANIA)"를 출시했습니다. 마치 트럼프 가족이 워싱턴 D.C.의 내셔널 몰에 "트럼프" 로고가 새겨진 슬롯머신을 가득 설치한 것과 같습니다.
이 토큰들의 가격이 급등하면서 불과 몇 시간 만에 트럼프 가족과 사업 파트너들이 보유한 토큰의 시총 500억 달러를 넘어섰습니다. 이후 가격이 폭락하면서 수십만 명의 일반 투자자들은 아무것도 얻지 못했습니다. 암호화폐 분석 회사인 체이나리시스(Chainalysis Inc.)와 버블맵스(Bubblemaps SAS)의 추산에 따르면, 트럼프 일가는 3억 5천만 달러 이상을 현금화했을 가능성이 있습니다.
이 스캔들로 막대한 부를 축적한 소수를 제외하면, 거의 모든 사람이 그 여파에서 벗어나지 못했습니다. 비평가들은 이를 부패 행위로 규정하며, 트럼프가 외국 투자자들로부터 무제한 자금을 익명으로 빼돌리기 위한 음모를 꾸몄다고 주장했습니다. 암호화폐 거래자 트럼프 일가가 사기 행각을 벌였다고 비난했습니다. 그러나 새 행정부는 "모든 것이 합법적이었다"고 국민들을 안심시켰습니다. 백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 "대통령과 그의 가족은 이해 충돌에 연루된 적도 없고, 앞으로도 결코 연루되지 않을 것"이라고 밝혔습니다.
2025년 1월, 워싱턴 D.C.의 멜론 강당 밖에 설치된 암호화폐 공. 사진: 마크 피터슨/레덕스
밈 코인: 규제 없는 허무주의적 도박
이 모든 과정은 거의 완전히 공개적으로 진행되었지만, 트럼프 일가가 어떻게 이 토큰을 발행했는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다. 분명 누군가 그들에게 밈코인의 본질과 이를 통해 창출할 수 있는 막대한 수익에 대해 설명했을 것입니다. 나이 든 정치인과 중년 모델이 혼자서 온체인 디지털 토큰을 만들어낼 수는 없으니까요. 그렇다면 그들의 "수수께끼 같은 파트너"는 누구였을까요? 오직 그들만이 트럼프 일가가 지지자들로부터 어떻게 거액의 돈을 갈취했는지 알 것입니다.
"제가 시작했다는 것 외에는 아는 것이 없습니다. 다만 매우 성공적이라는 이야기만 들었습니다." — 트럼프 대통령은 취임 후 첫 기자회견에서 토큰에 대한 질문에 이렇게 답했다.
이 미스터리를 풀기 위해서는 밈 코인의 기원부터 살펴봐야 합니다. 규제도 없고 허무주의적인 이 "도박"은 한때 암호화폐 세계를 휩쓸었고, 몇몇 주요 인물들이 연루되었습니다. 그중에는 밈 코인으로 회사를 10억 달러라는 경이로운 규모로 키운 대학생 창업자, 아르헨티나에서 전국적인 스캔들을 일으킨 "팬텀"이라는 닉네임을 사용하는 29세 남성, 그리고 "미아우"라는 코드네임과 우주비행사 헬멧을 쓴 만화 고양이를 온라인 아바타로 사용하는 싱가포르 출신의 암호화폐 업계 임원이 있습니다.
이들은 집단적으로 "과대광고를 현금으로 바꾸는" 새로운 기준을 세웠고, 이는 올해 "대통령급 수익"을 예고했습니다. 밈 코인 열풍은 사그라들었지만, 이는 트럼프 행정부가 금융 규제를 완화하고 "과대광고 조작자"들이 스스로 규칙을 정할 때 발생할 수 있는 혼란이라는 냉혹한 현실을 드러냅니다.
미미코인(Memecoin)의 탄생은 원래 농담에서 시작되었습니다. 2013년, 두 명의 소프트웨어 엔지니어는 레딧(Reddit)이나 포챈(4chan) 같은 포럼에서 이미 밈으로 유행하던 눈을 찡그린 시바견 이모티콘을 새로운 암호화폐의 로고로 선택하고 "도지코인(Dogecoin)"이라고 이름 붙였습니다. 그들은 비트코인 이후 급증하는 암호화폐들을 풍자하기 위해 이 우스꽝스러운 디자인을 사용하려 했지만, 예상치 못하게 투자자들이 몰려들었고, 몇 주 만에 도지코인의 시총 1,200만 달러를 넘어섰습니다. 팬들은 심지어 NASCAR 레이싱 팀을 후원하고, 그들의 차량에 도지코인 광고를 붙이기까지 했습니다.
"사람들이 도지코인 사태를 보고 이슈 네트워크 밈들을 모두 토큰으로 만들어버리는 일이 없기를 진심으로 바랍니다." 도지코인 창립자 중 한 명은 인터뷰에서 우려를 표명했다.
하지만 모든 것이 계획대로 되지는 않았습니다. 수년간 암호화폐 시장은 부침을 겪었지만, 밈 코인은 꾸준히 등장해 왔습니다. 일론 머스크가 2021년 도지코인을 언급하기 시작한 이후, 도그위프햇, 본크, 파트코인 등 다양한 밈 코인들이 잇따라 출시되면서 이러한 토큰들의 출시 속도는 크게 빨라졌습니다.
그들의 "성공"은 거의 모든 기본적인 금융 원칙을 위반합니다. 아무리 큰 주식 시장 거품이라도 최소한 기업이나 산업의 잠재력에 대한 낙관적인 기대(아무리 허황된 것이라도)에 기반을 두고 있습니다. 하지만 밈 코인은 실제 제품이나 현금 흐름을 전혀 가져본 적이 없습니다. 전통적인 기업 가치 평가 기준으로는 가치가 없어야 합니다. 밈 코인 구매자들이 돈을 버는 유일한 방법은 다른 사람들이 이 "쓸모없는 토큰"을 더 높은 가격에 사도록 유도하는 것입니다. 본질적으로 그들은 "투기 그 자체에 투기"를 하고 있는 것입니다.
"효율적 시장 가설에 따르면 이런 방식은 통하지 않아야 하지만, 실제로는 수익을 내고 있습니다."라고 Pump.fun의 공동 창업자인 알론 코헨은 블룸버그 비즈니스위크의 "밈 코인 소개" 인터뷰에서 말했습니다. Pump.fun은 현재 이슈 밈 코인 생성 및 거래 플랫폼이며, 코헨만큼 이 열풍 속에서 큰 수익을 올린 사람은 거의 없습니다. 그는 자신의 플랫폼을 통해 약 1,400개의 밈 코인(트럼프 토큰 제외)이 발행되었으며, Pump.fun은 2024년 1월 이후 거래 수수료만으로 약 10억 달러를 벌어들인 것으로 추산한다고 밝혔습니다.
짧은 검은 머리에 덥수룩한 수염을 기른 22세의 코헨은 맨해튼 시내의 한 카페에 불안한 기색으로 앉아 있었다. 그의 말에는 "새로운 부의 탐욕"에 대한 우려가 드러났는데, 이는 최근 암호화폐 업계에서 잇따라 발생한 강도 사건을 떠올리게 했다. 회사의 법적 명칭은 공개되어 있었지만, 그는 거주 국가나 회사의 실제 이름은 밝히기를 거부했다.
코헨은 자신이 소유한 세 대의 휴대폰 중 하나를 이용해 Pump.fun을 열고 밈 코인 시장이 어떻게 작동하는지 시연했습니다. 플랫폼의 인터페이스는 투박하고 복고풍이었으며, 깜빡이는 픽셀화된 아이콘들로 가득 차 있었고, 각 아이콘은 토큰을 나타냈습니다. 토큰 생성은 몇 번의 클릭만으로 가능했습니다. 프로그래밍도, 서류 작업도 필요 없었고, 솔라나 블록체인 온체인 어떻게 거래될지에 대한 세부 사항조차 알 필요가 없었습니다.
온라인에서 이슈 주제나 뉴스 사건은 무엇이든 밈 코인으로 변환될 수 있습니다. 심지어 찰리 커크 암살 사건과 같은 비극적인 사건조차 수천 개의 관련 토큰을 만들어냈습니다. 관심을 끌기 위해 토큰 제작자들은 포르노, 펜타닐 사용, 살아있는 닭의 목을 베는 등의 과격한 행위를 생중계합니다(어떤 것이 진짜인지 구별하기 어렵습니다). 코헨이 살펴본 토큰 중에는 인종차별적인 이름을 가진 토큰도 있었습니다. 그는 플랫폼에 "불쾌한 콘텐츠 숨기기" 기능이 있으며, 운영팀이 불법 콘텐츠도 걸러낸다고 설명했습니다.
펌프펀(Pump.fun) 플랫폼에서 밈 토큰을 구매하는 것은 매우 간단합니다. 초기 가격은 1센트도 안 되는 소액이며, 수요에 따라 특정 공식에 따라 가격이 상승합니다. 펌프펀 사용자는 주로 젊은 남성으로 온라인 활동이 활발한 사람들입니다. 이들은 X나 디스코드 같은 플랫폼에서 거래에 대해 활발하게 토론합니다. 토큰이 충분한 관심을 얻게 되면 바이낸스나 코인베이스 같은 주요 거래소에 상장되어 더 많은 거래자 끌어들이고 가격을 상승시킵니다. 올바른 토큰을 선택한다면 몇 시간 만에 수익이 10배 이상 증가할 수도 있습니다.
코헨은 이 플랫폼이 "모든 사람에게 차세대 이슈 프로젝트에 참여할 수 있는 공정한 기회를 제공하기 위해" 설계되었다고 밝혔습니다. "어떻게 보면 게임과 비슷하죠? 그리고 당연히 공정한 게임을 하고 싶을 겁니다."
하지만 많은 밈 코인 거래자, 제작자, 인플루언서들은 이에 동의하지 않습니다. 인터뷰에서 그들은 외부인이 이해하기 어려운 "음모와 배신으로 가득 찬" 복잡한 구조를 묘사했습니다. 핵심적인 모순은 명백합니다. 토큰 제작자는 거래자 유치하기 위해 일반적으로 "낮은 가격에 정해진 수량의 토큰을 판매"하겠다고 약속하지만, 가격이 오르면 "가능한 한 많이 판매"하려는 유인이 생깁니다. 흔히 사용되는 (심지어 불법적인) 트래픽 유도 방법으로는 "허위 활동"을 유발하기 위해 가짜 거래를 조작하거나, 인플루언서에게 비밀리에 돈을 지불하여 "자발적인 과대광고" 효과를 만들어내는 것 등이 있습니다. 제작자가 신분을 숨기면 은밀하게 판매할 수도 있습니다. 어떤 과정을 거치든, 수익을 보장받는 유일한 사람들은 항상 초기에 투자한 내부인사 뿐입니다.
사실 메미코인이 합법인지 아닌지는 아무도 신경 쓰지 않습니다. 트럼프 대통령 취임 한 달 후, 미국 증권거래위원회(SEC)는 메미코인을 규제하지 않겠다고 발표하면서 "다른 사기 관련 법률은 여전히 적용될 수 있다"고만 밝혔습니다. 어쨌든 사기는 어떤 형태든 사기일 뿐이니까요. 하지만 지금까지 다른 규제 기관이나 검찰은 아무런 조치를 취하지 않았습니다.
밈 암호화폐 시장의 "어두운 면"은 비밀이 아닙니다. 가장 순진한 거래자 제외하면 거의 모든 사람들이 이 시장의 속임수를 알고 있으면서도 "폭락 전에 빠져나오기만 하면 돈을 벌 수 있다"고 믿습니다. 마치 "상호 합의된 사기"와 같습니다. 영화 <더 울프 오브 월 스트리트>에서 비열한 세일즈맨이 은퇴자들에게 전화를 걸어 싼 주식을 사도록 유혹했던 것처럼, 이제 투자자들은 "펌프 덤핑" 사기를 적극적으로 찾아다니고 있습니다.
유명인의 지지는 밈 코인에 매우 매력적이지만, 대부분의 A급 유명인들은 팬들을 잃을까 봐 두려워 밈 코인 제작을 꺼립니다. 트럼프 가족 이전에는 카다시안 가족의 케이틀린 제너, 호주 래퍼 이기 아잘리아, 그리고 "호크 투아" 영상으로 유명해진 해리 웰치가 가장 유명한 "유명인 밈 코인" 제작자였습니다.
토큰 가격이 폭락하면 유명인들은 흔히 "모른다"고 주장하거나 "모집책"에게 책임을 전가합니다. 아잘리아는 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 "내 토큰을 제외한 거의 모든 것이 사기였다"고 말했습니다. 그녀는 수익을 내지 못했다고 주장하지만, 그녀가 출시한 토큰은 작년 최고점 대비 99% 폭락했습니다.
트럼프는 밈 암호화폐 시장에서 단연 가장 인기 있는 대변인이었습니다. 그의 대선 캠페인 기간 동안 "트럼프 스타일" 이름을 딴 수많은 토큰들이 등장했는데, 어떤 토큰들은 가족의 승인을 위조했고, 또 어떤 토큰들은 트럼프의 지지를 얻기를 희망했습니다. 누가 그의 지지를 확보하든 밈 암호화폐 시장에서 순식간에 거물이 될 수 있다는 기대감이 팽배했습니다. 하지만 실제로 그런 일이 일어났을 때, 아무도 그 공을 주장하지 않았습니다. 유일한 단서는 토큰 웹사이트 하단에 적힌 "Fight Fight Fight LLC"라는 회사 이름이었는데, 이는 2024년 7월 트럼프의 공격 이후 발언을 노골적으로 패러디한 것이었습니다.
마라라고의 "암호화폐 사업 전략"
트럼프가 암호화폐 거래를 시작하기 전부터 플로리다에 있는 그의 저택 마라라고는 "암호화폐의 수익 잠재력"에 대한 기대감으로 들끓고 있었습니다. 트럼프 가족은 자체 토큰 판매를 통해 5억 5천만 달러를 모금하는 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial Inc.)이라는 업무 홍보했고, 트럼프는 또한 (바이든 대통령 재임 기간 동안 규제를 받았던) "암호화폐 산업의 규제를 완화"하겠다고 공언했습니다. 여러 기업들은 트럼프 취임식에 수백만 달러를 기부했고, 새 행정부 임기 동안 이익을 확보하기 위해 로비를 벌였습니다.
당시 마라라고를 방문했던 한 암호화폐 업계 관계자는 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 트럼프의 계획이 "출시 불과 몇 주 전에 급하게 확정됐다"고 밝혔습니다. 익명을 요구한 이 관계자는 트럼프 측이 취임 전에 토큰을 출시하기를 간절히 바랐으며, 취임 후에는 트럼프에 대한 더욱 엄격한 조사가 이루어질 것이라고 예상했다고 전했습니다.
트럼프의 상장 주말은 밈 코인 거래 역사상 가장 바쁜 시기가 되었습니다. 가격은 거의 0달러에서 74달러까지 치솟았고, 이틀 후 멜라니아 코인이 출시되면서 역시 13달러까지 상승. 하지만 다음 날 두 코인 모두 폭락했고, 이후 회복하지 못했습니다.
변동 속에서: 트럼프에게 있어 밈 코인의 운명
트럼프 밈 코인의 출시 이후 가격 추이:
데이터 출처: CoinMarketCap; 참고: 가격은 뉴욕 시간 오후 7시 기준이며 장중 최고가는 반영되지 않았습니다.
취임 기자회견에서 암호화폐에 대한 질문을 받은 트럼프는 "아무것도 모른다"고 주장하며 "내가 암호화폐를 만들었다는 것 외에는 아는 것이 없다. 그저 매우 성공적이라는 이야기만 들었을 뿐이다"라고 말했다. 그러면서 기자에게 "내가 얼마나 돈을 벌었냐고?"라고 되물었다.
트럼프의 웹사이트에는 "Fight Fight Fight LLC"의 임원 정보가 전혀 나와 있지 않고, 플로리다주 웨스트팜비치의 타이어 가게 맞은편에 있는 UPS 매장 주소만 기재되어 있습니다. 그러나 델라웨어주에 제출된 몇몇 회사 기록에서 "권한 있는 사람"으로 빌 잔커(Bill Zanker)라는 이름이 등장합니다.
낯익은 이름입니다. 71세의 잰커는 사업가로, 2007년 트럼프와 함께 "사업과 인생에서 크게 생각하고 도전하라(Think Big, Go For It)"라는 책을 공동 집필했습니다. 수십 년 동안 그는 심령 상담 전화, 권투 체육관, 마사지 업소 체인 등을 운영해 왔습니다. 그를 진정으로 유명하게 만든 것은 "카드 가게 여는 법"이나 "배우자에게 불륜을 저지르는 법" 같은 강좌를 제공하는 세미나 회사인 러닝 앤넥스(Learning Annex)였습니다. 2000년대에는 그의 "부동산 부의 박람회(Real Estate Wealth Expo)"가 항상 사람들로 북적였고, 트럼프가 스타 게스트로 참석했습니다. 2013년에는 두 사람이 트럼프 타워에서 크라우드펀딩 웹사이트 출시 기자회견을 열었는데, 당시 흰색 조끼를 입은 모델들이 수족관에서 현금 뭉치를 꺼내 관객들에게 나눠주는 퍼포먼스를 선보이기도 했습니다. 잰커는 당시 트럼프를 "미다스의 손을 가진 사람, 황금 같은 마음을 가진 사람, 우리 모두의 삶을 바꿀 수 있는 사람"이라고 묘사했습니다. 하지만 결국 그 웹사이트는 실패했습니다.
2013년, 잔케와 트럼프는 자신들의 크라우드펀딩 웹사이트를 홍보했다. 사진: WENN/Alamy
2022년 트럼프가 대통령직에서 물러난 후, 그는 "금융 사기"와 "성폭행" 혐의로 소송에 휘말렸습니다(트럼프는 두 혐의 모두 부인했습니다). 이때 잔케는 트럼프에게 새로운 수익 창출 방식인 NFT(비자 자금 조달)를 소개했습니다. 두 사람은 결국 "99달러짜리 디지털 거래 카드"라는 상품을 출시했는데, 카드에는 근육질의 만화 캐릭터 트럼프가 사냥꾼처럼 포즈를 취하거나 눈에서 레이저를 쏘는 등 다양한 "강인한 남성" 포즈를 취하는 모습이 그려져 있었습니다. 트럼프는 이 라이선스 사업만으로 최소 7백만 달러를 벌어들였습니다. 이후 2024년 트럼프의 재선 캠페인 기간 동안 두 사람은 시계, 향수, 그리고 "절대 항복하지 마라(Never Surrender)"라는 문구가 새겨진 운동화 판매를 위해 협력했습니다. (백악관으로 돌아온 트럼프는 시리아 대통령에게 249달러짜리 "빅토리 47" 향수를 뿌리며 "최고의 향수"라고 칭찬했다는 일화도 전해집니다.)
기존 파트너십들을 고려하면, 잔크가 밈 코인에 관여하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 시선을 사로잡는 마케팅으로 큰 성공을 거둔 이 기업가는 이례적으로 과묵한 모습을 보입니다. 전화, 문자 메시지, 이메일 모두 연락이 닿지 않았습니다. 한 암호화폐 투자자는 잔크의 아들 딜런도 업무 에 참여하고 있다고 언급했습니다. 블룸버그 비즈니스위크는 이후 맨해튼에서 열린 암호화폐 컨퍼런스에서 딜런을 만났습니다. 그는 몽클레르 다운 재킷을 입고 유명 참석자들과 사진을 찍고 있었습니다. 밈 코인에 대한 질문에 그는 "당신의 노력은 존경하지만, 저는 인터뷰를 하지 않습니다."라고 답했습니다.
추격전이 완전히 잦아든 것은 아닙니다. 잔크 본인이 조만간 워싱턴에 나타날 것입니다.
2025년 4월, 트럼프 웹사이트에 다음과 같은 메시지가 게시되었습니다. "트럼프의 가장 크고 중요한 투자자들은 대통령과 함께 만찬을 즐기는 영광을 누리게 될 것입니다. 당신도 그중 한 명이 되시겠습니까?" 투자 규모 기준 상위 220명의 투자자는 다음 달 버지니아주 북부에 위치한 트럼프 내셔널 골프 클럽에서 열린 만찬에 초대되었습니다.
매사추세츠주 상원의원 엘리자베스 워렌은 이 만찬을 "부패 행태"라고 비난했습니다. 이 "주요 보유자"들 중 상당수는 정부 정책에 영향력을 행사하려는 암호화폐 사업가들입니다. 최대 보유자는 중국 출신 암호화폐 억만장자 저스틴 선 (Justin Sun) 으로, 그는 1,500만 달러 상당의 트럼프 암호화폐를 매입했습니다. 몇 달 전, 미국 규제 당국이 저스틴 선 (Justin Sun) 상대로 제기했던 사기 소송이 기각되면서 "대가성 거래" 가능성에 대한 의문이 제기되었습니다. (저스틴 선 (Justin Sun) 모든 혐의를 부인하고 있으며, 현재 블룸버그의 과거 보도와 관련하여 블룸버그를 상대로 기소하다 상태입니다.)
만찬 몇 시간 전 열린 기자회견에서 백악관 대변인 레빗은 트럼프 대통령을 옹호하며 그가 "개인적인 시간에 참석했다"고 말했는데, 마치 "퇴근 시간"을 지켰다는 이유만으로 이해충돌 문제가 해결될 수 있는 것처럼 보였다. 그녀는 "대통령이 자신의 직위를 사적인 이익을 위해 이용했다는 주장은 터무니없다"고 말했다.
2025년 5월, 썬이 백악관에 도착했다. 사진: 제이슨 앤드류/뉴욕 타임스/리덕스
그날 저녁, 수십 명의 시위대가 빗속을 뚫고 골프 클럽 입구 앞에 모였습니다. 저스틴 선 (Justin Sun) 우산을 든 조수와 사진기자 세 명을 대동하고 도착했습니다. 보안 검색대에서 참석자들은 신분증을 제시해야 했는데, 외국 여권 소지자가 많아 시위대는 그를 조롱할 기회를 얻었습니다. 턱시도를 입은 두 사람이 지나가자 누군가 "저녁은 뭐 먹는 거야, 이 자식들아?"라고 소리쳤습니다.
저녁 식사의 메인 요리는 필레 미뇽이었다. 잔케는 파란색 정장에 빨간색 넥타이를 매고 주최자로 참석했다. 행사 동안 그는 (뒤에 미국 국기가 있는) 연단에 서서 저스틴 선 (Justin Sun) 사진이 표지에 실린 잡지를 들었다.
하지만 이러한 "이익 추구"의 기회는 분명히 실현되지 않았습니다. 한 참석자는 대통령과 개인적으로 대화하는 사람을 아무도 보지 못했다고 밝혔습니다. 트럼프는 헬리콥터를 타고 도착하여 관례적인 "암호화폐 매수" 연설을 한 후 떠났습니다.
이번 만찬을 통해 적어도 한 가지는 확실해졌습니다. 잔케의 개입은 단순히 "델라웨어 서류에 이름만 올라간 것"이 아니라는 것입니다. 하지만 "대통령이 디지털 토큰을 어떻게 만들고 거래했는지"에 대한 새로운 단서는 여전히 발견되지 않았습니다.
핵심 단서: 아르헨티나 대통령의 "밈 코인 스캔들"과 "블록체인 추적"
트럼프 일가가 토큰을 출시한 지 한 달 만에 전환점이 찾아왔습니다. 또 다른 세계 지도자가 밈코인 논란에 휘말린 것입니다. 바로 아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령입니다. "트럼프 숭배와 전기톱을 휘두르는 모습"으로 유명한 밀레이 대통령은 2월 14일 "리브라"라는 토큰을 지지했습니다. 몇 시간 후, 토큰 가격이 폭락했고, 밀레이 대통령은 서둘러 소셜 미디어에서 지지 글을 삭제했습니다.
암호화폐 거래는 "블록체인"이라고 불리는 공개 원장에 저장되어 추적 가능한 기록을 남깁니다. 데이터 분석 회사 버블맵스의 공동 창립자이자 "암호화폐 탐정"으로 알려진 니콜라스 바이만은 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 MILEE와 트럼프의 거래 기록에서 이상 징후를 발견했다고 밝혔습니다.
블록체인 데이터는 익명성을 보장하지만, 와이먼은 "어떤 주소가 무엇을 샀는지, 거래 시간, 자금 흐름"을 분석하여 연결 고리를 찾아냈습니다. 어떤 사람은 (분명히 사전에 알고 있었겠지만) 몇 초 만에 110만 달러 상당의 트럼프 주식을 사들인 후 3일 만에 되팔아 1억 달러의 수익을 올렸습니다. 또 다른 주소의 소유자는 멜라니아가 공개되기 전에 주식을 사서 240만 달러를 벌었습니다. 와이먼은 복잡한 거래 내역 추적을 통해 이 주소가 멜라니아를 만든 주소와 동일한 개인 또는 팀에 속한다는 사실을 밝혀냈습니다.
"월스트리트에서는 이를 내부자 거래라고 하지만, 어떤 법 집행 기관도 미미코인 시장에 비슷한 규칙을 적용하려 하지 않습니다. 본질적으로 암호화폐 업계에서는 범죄가 합법입니다."라고 웨이먼은 말했다.
더욱 흥미로운 점은 와이먼이 MILEE 지갑과 MELANIA 지갑의 생성 사이에 연관성이 있다는 것을 발견했으며, MILEE 지갑의 배후 인물이 이미 자신의 정체를 밝혔다는 것입니다.
밀레이의 암호화폐 자문가인 헤이든 데이비스는 버지니아주에 있는 리버티 대학교(복음주의 계열 대학)를 중퇴했으며, 링크드인에서 자신을 "기업가 정신 전문가"라고 소개합니다. 데이비스는 아버지 톰과 함께 일하는데, 톰은 기독교 방송 네트워크(CBN)와의 인터뷰에서 수표 위조로 복역한 적이 있다고 밝혔습니다. 아버지와 아들은 또한 리무(Limu)라는 다단계 판매 회사에서 에너지 드링크를 홍보하기도 했습니다.
사진 설명: 헤이든 데이비스와 밀리가 함께 찍은 사진으로, 밀리의 X 계정에 게시되었다. 출처: JMilei/X
밈코인은 데이비스 일가가 배후에서 사업을 운영할 수 있도록 해주었습니다. 그들은 켈시어 벤처스(Kelsier Ventures)라는 회사를 설립했는데, 이 회사는 주식 시장의 투자 은행과 유사한 역할을 했습니다. 토큰 발행을 원하는 사람들에게 자문을 제공하고, "인플루언서"와 연결해 주며, 거래 관리를 지원했습니다. 그러나 웨이먼의 분석에 따르면, 그들이 발행한 토큰들은 모두 "의심스러운 패턴"을 따랐습니다. 내부인사 매도 → 가격 급등 → 급격한 하락. 웨이먼의 계산에 따르면, 데이비스와 그의 파트너들은 총 1억 5천만 달러 이상의 수익을 올렸습니다.
수익의 절반 이상은 리브라에서 나왔습니다. 아르헨티나에서 대통령이 주가 덤핑 에 연루되었다는 의혹이 제기되자, 데이비스는 소셜 미디어에 영상을 올려 리브라 발행을 도왔다고 인정했습니다. 그는 "저는 하비에르 밀라이스 대통령의 고문이었습니다."라고 말했습니다. 영상에서 그는 진지한 척했지만, 줄무늬 후드티, 헝클어진 금발 머리, 커다란 뿔테 선글라스 때문에 "고급 금융가"와는 전혀 거리가 멀어 보였습니다. 데이비스는 리브라 판매로 1억 달러를 벌었다고 인정했지만, "단지 다른 사람들을 대신해 자금을 보유하고 있었을 뿐"이라고 주장했습니다. 하지만 이 돈은 아직 반환되지 않았습니다.
해당 영상은 스캔들에 더욱 불을 지폈습니다. 암호화폐 전문 매체 코인데스크는 데이비스가 공범에게 보낸 것으로 추정되는 문자 메시지를 공개했는데, 데이비스는 밀리를 인종차별적인 표현으로 지칭하며 "그는 내가 말하는 건 뭐든지 서명하고, 내가 시키는 건 뭐든지 한다"고 말했습니다. 국내에서 탄핵 요구에 대면 밀리는 TV에 출연해 책임을 부인하며 "러시안룰렛을 하는 것과 같다. 총에 맞으면 자업자득이다"라고 주장했습니다. (데이비스 대변인은 코인데스크에 "데이비스는 해당 문자 메시지를 보낸 기억이 없으며, 휴대전화에도 기록이 없다"고 밝혔습니다.)
한편, 데이비스는 유튜브 사기 방지 블로거인 스티븐 핀다이젠(coffeeezilla)과의 인터뷰에서 자신이 홍보를 도왔던 밈코인 업계가 "부정직하다"고 인정했습니다. 그는 "밈코인은 규제받지 않는 카지노와 같고, 다른 암호화폐들도 별반 다르지 않다"며 "모두 사기다"라고 말했습니다. 데이비스는 또한 "스나이핑"이라는 전술에 대해서도 언급했습니다. 스나이핑은 경험 많은 거래자 내부 정보를 이용해 신규 토큰 발행 직후 대량 매수한 후, 다른 투자자들이 뒤따라 매수할 때 되파는 전략입니다. 그는 자신의 팀도 "스나이핑"을 했다고 인정하면서도, 이는 "개인 투자자 로부터 더 빨리 이익을 취하려는 누군가를 막기 위한 방어적인 전술"이었다고 주장했습니다.
인터뷰에서 데이비스는 처음으로 "멜라니아 출시 과정에 참여했다"고 인정했지만, 자신의 역할에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았고 "돈을 벌지는 않았다"고 주장했다. 그는 다소 당황한 듯한 어조로 "참여하긴 했다"고 말하며, 일반 투자자들에게 "사기를 당하지 않으려면 밈 코인 시장에 손대지 말라"고 조언했다. "트럼프, 멜라니아, 리브라... 다 나열할 수 있겠지만, 전부 사기다."
블룸버그 비즈니스위크는 또 다른 핵심 증거를 분석했습니다. 바로 트럼프 출범 이후 멜라니아 공개 전 데이비스가 공범들에게 보낸 문자 메시지 스크린샷입니다. 이 메시지에서 데이비스는 "멜라니아가 곧 출범할 것"이라고 밝히고 "친구들에게 계속 알려주겠다"고 약속했으며, 당시 비밀이었던 "MILEI 프로젝트"를 언급했습니다. 그는 "밈 코인을 발행해 천문학적인 돈을 벌었다"고 자랑하며 트럼프와의 연관성을 암시했습니다. "트럼프는 내게 전례 없는 권력을 주었지만, 동시에 엄청난 리스크 가져왔다."
하지만 블룸버그 비즈니스위크가 데이비스에게 이러한 내용에 대해 인터뷰를 시도했을 때, 그는 답변을 거부했습니다. 그는 문자 메시지를 통해 "보도된 내용 대부분은 터무니없고 사실이 아닙니다."라며 "사실 관계를 정확히 파악한 후에 이야기하겠습니다."라고 전했습니다. (데이비스와 그의 아들을 대리하는 변호사는 해당 잡지의 질문에 "대량 부정확한 내용"이 포함되어 있다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다.)
내부고발자 등장: ' 거래소 임원'의 연줄 폭로
다행히 데이비스의 전 동료가 내부 고발자로 나서면서 데이비스가 이 모든 일의 진짜 배후가 아니었다는 사실도 밝혀냈습니다.
리브라 프로젝트가 실패로 끝난 직후, 암호화폐 스타트업 데피투나(DefiTuna)의 공동 창업자 모티 포볼로츠키는 데피투나가 데이비스와 협력하여 밈(Meme)을 발행했으며, 암호화폐 거래소 임원들이 연루된 "더 큰 음모의 증거"를 가지고 있다고 공개적으로 밝혔습니다. 포볼로츠키의 발언은 다소 모호했지만, 당시 그는 배후의 진실을 밝히려는 유일한 인물이었습니다. 2025년 4월, 그는 고향인 이스탄불에서 열린 "솔라나 크로스로드(Solana Crossroads)" 암호화폐 컨퍼런스에 참석하기로 했습니다.
우리가 만났을 때, 포보로드스키는 검은색 청바지와 검은색 데피투나 후드티를 입고 있었고, 네모난 머리에는 짧은 스포츠형 머리를 하고 있었으며, 밝은 미소를 짓고 있었다. 그는 "밈 코인은 대부분 사기입니다. 본질적으로는 가격을 조작하고 덤핑, 조작된 게임이죠."라고 단호하게 말했다. 그는 말을 하면서 초조하게 에어팟 케이스를 계속해서 열었다 닫았다 했다.
하지만 그렇다고 해서 그가 개입하는 것을 막지는 못했습니다. 포보로키는 데이비스가 자신의 회사를 고용해 "밈 코인 거래를 지원"했다고 밝혔는데, 대부분의 암호화폐 발행사가 초기 거래의 원활함을 위해 전문가를 고용하는 것을 고려하면 그 자체는 의심스러운 일이 아닙니다. 그러나 처음부터 데이비스의 유일한 목표는 분명했습니다. 바로 "자신의 돈을 버는 것"이었습니다. 포보로키는 전 파트너가 단체 채팅방에서 데이비스에게 "다가오는 토큰 거래를 어떻게 처리해야 할까?"라고 물었고, 데이비스는 "가격이 0으로 떨어지더라도 최대한 많이 팔아라"라고 답했다고 회상했습니다. 데이비스는 문자 메시지에서 "솔직히 말해서, 우리는 이 토큰에서 마지막 한 푼까지 쥐어짤 거야"라고 썼습니다.
멜라니아도 비슷한 방식으로 운영되었습니다. 데이비스는 약 1천만 개의 토큰을 포볼로티의 파트너들에게 넘겨주면서 "시총 1억 달러에 도달하면 팔아라"라고 지시했고, "익명으로 거래하라"고도 지시했습니다. 포볼로티는 웃으며 "그들은 '반드시 익명으로 팔아야 한다'고 말했죠"라고 회상했습니다.
2주 후, 포볼로티는 바르셀로나에서 데이비스를 만났다. 당시 데이비스는 20년 전 회계 부정으로 파산한 미국 에너지 회사 엔론의 이름을 딴 또 다른 밈 코인인 엔론 코인을 출시하고 있었다. 포볼로티는 한 후카 바에서 데이비스의 아버지가 "엔론을 은밀하게 공격하는 데 사용되는 자동화 프로그램"을 자랑하는 것을 목격했다.
포보로키는 자신의 전 파트너가 "데이비스를 위해 주로 거래를 처리했던 사람"이라며, 바르셀로나에서 벌어진 모든 일을 목격한 후 두 사람 모두와 관계를 끊었다고 말했다. (이 파트너인 블라드 포즈냐코프는 연락에 응답하지 않았으며, 그의 예전 전화번호는 더 이상 사용되지 않는다.)
데이비스의 다른 파트너들에 대해 질문을 받자 포보로티는 핵심 인물로 암호화폐 거래소 메테오라의 임원을 언급했습니다. 그는 메테오라가 "트럼프 가족이 왜 그렇게 빨리 많은 돈을 벌 수 있는지"를 설명해 준다고 말했습니다. 이 플랫폼은 펌프펀보다 규모가 크고 맞춤화가 잘 되어 있으며, 밈 코인에 특화되어 있지는 않지만 트럼프, 멜라니아, 리브라 모두 이 플랫폼에서 출시되었다는 것입니다.
메테오라의 공동 창업자는 다름 아닌 '미아우'로, 그의 프로필 사진은 '우주비행사 고양이'였습니다. 동료들에 따르면 미아우는 공식 직함은 없었지만 사실상 거래소 의 실질적인 책임자였다고 합니다. 포보로드스키는 또한 2024년 9월 싱가포르의 한 파티에서 데이비스를 처음 만났을 때 당시 메테오라의 CEO였던 벤 초우가 두 사람을 소개해 주었다고 말했습니다. 벤 초우는 거래소 의 '대규모 밈 코인 발행 프로젝트'에 깊이 관여하고 있었던 것으로 보이며, 데이비스는 문자 메시지와 전화 통화에서 '벤 초우의 지시'를 자주 언급했다고 합니다.
2023년 솔라나 크로스로드 컨퍼런스에 참석한 야옹. 출처: 유튜브
대립과 침묵: 벤 저우의 사임과 미아우의 정체에 얽힌 미스터리
MILEE 사태 이후, 포보로티는 벤 저우와 대면했습니다. 그는 두 사람의 화상 통화를 녹화하여 블룸버그 비즈니스위크에 공개했습니다. 통화에서 포보로티는 데이비스가 덤핑 조작 사기를 벌였을 가능성이 있다고 의심하며, 벤 저우와 데이비스가 공범 관계인 것 같다고 언급했습니다. "데이비스는 항상 '벤이 그렇게 말했어', '벤이 이렇게 하라고 시켰어', '벤이 토큰이 출시될 거라고 했어', '벤이 트윗할 거라고 했어'라고 말하곤 했죠."
영상에서 벤 저우는 포보로키가 데이비스를 사기 혐의로 고발했을 때 눈에 띄게 놀란 표정을 지었다. 그는 "너무 화가 난다"며 한숨을 쉬었다. 하지만 그는 데이비스와의 친밀한 관계를 부인하지 않고 업무 소개해 준 사실은 인정했다. 저우는 "나는 그저 중개인이었을 뿐"이라며 "멜라니아 측에 도움이 필요해서 헤이든 데이비스를 소개해 준 것"이라고 말했다.
벤 저우와 메테오라 거래소 멜라니아와의 인맥 형성을 도왔다면, 트럼프의 토큰 운영에도 같은 방식으로 관여했을까요? 포보로드스키는 확신할 수 없다고 말하면서도, 벤 저우가 "완전히 몰랐다"고 주장하는 것은 믿지 않는다고 블룸버그 비즈니스위크에 밝혔습니다. 그는 "그건 전부 헛소리"라며 비웃었습니다.
포보로드스키는 통화 후 미오에게 연락해 해명을 요구했지만, 미오는 그의 문의에 응답하지 않았다고 밝혔습니다. 이에 포보로드스키는 해당 통화 영상을 암호화폐 전문 매체 솔라나플로어에 제보했습니다. 여론의 거센 비난 속에 벤 저우는 사임했습니다. (벤 저우와 그의 변호인 측은 논평 요청에 응하지 않았습니다.)
블룸버그 비즈니스위크가 포보로드스키에게 트럼프 토큰의 배후와 그것이 어떻게 막대한 수익을 창출했는지 아느냐고 묻자, 포보로드스키는 갑자기 침묵에 잠겼다. 15초 동안 그의 표정과 몸짓은 옅은 미소, 눈썹 치켜올림, 어깨 으쓱거림, 응시, 그리고 다시 힘차게 어깨를 으쓱거리는 등 여러 가지로 변화하며 특정 정보를 드러내지 않으려는 듯 애썼다. 마침내 그는 두 손을 들고 미소를 지었다.
이제 야옹이를 직접 찾아야 할 때가 된 것 같군요.
야오의 진짜 얼굴: 싱가포르 사업가 고밍야오와 그의 "금융 유토피아".
Meow를 찾는 건 어렵지 않았습니다. 그는 밈 코인 거래자 커뮤니티에서 유명인사입니다. 메테오라 거래소 공동 설립했을 뿐만 아니라 이슈 암호화폐 거래 앱인 주피터를 개발하기도 했습니다. 올해 초, 블룸버그 비즈니스위크의 한 기자가 온라인 채팅방에서 그를 우연히 발견했는데, 당시 TV 진행자 닉 캐넌이 자신의 즉흥 코미디 쇼 '와일드앤아웃'에서 밈 코인을 홍보하고 있었습니다.
"충분한 관심을 끌 수만 있다면 많은 돈을 벌 수 있지만, 양날의 검과 같습니다."라고 미아우는 채팅방에서 말했다. "이론적으로는 완전히 새로운 금융 시스템을 만들고 있는 셈이죠. 하지만 동시에 세상에서 가장 악랄한 사람들을 끌어들이게 될 수도 있습니다."
"우리가 최고 책임자와 이야기하고 있어요!" 캐넌은 나중에 흥분해서 외쳤다. 며칠 후, 토큰 가격이 폭락했다.
트럼프 취임 직후, 미아우는 이스탄불에서 1,000명이 넘는 참석자를 모은 컨퍼런스를 주최했습니다. 그는 이 컨퍼런스를 "캣스탄불(Catstanbul)"이라고 명명했는데, 이는 본질적으로 축하 행사였으며, 트럼프 관련 상품으로 이익을 얻은 데이비스에게는 일종의 "승리 퍼레이드"였을 가능성도 있습니다. 블룸버그 비즈니스위크가 검토한 문자 메시지에 따르면 데이비스는 "벤 저우와 미아우와 하루 24시간을 보내고 있다"고 말한 것으로 나타났습니다.
'캣스탄불' 컨퍼런스의 하이라이트는 버닝맨 축제에서 영감을 받은 약 4.6미터 높이의 고양이 조형물에 불을 밝히는 행사였습니다. 불빛에 비친 조형물의 눈은 붉게 빛났고, '미아우'라는 이름의 고양이는 팬들과 함께 사진 촬영을 위해 포즈를 취했습니다.
미아우는 자신의 개인 웹사이트와 팟캐스트에서 자신이 창설에 참여한 "암호화폐 자유 시장"에 대한 철학적 통찰을 자주 공유합니다. 그는 누구나 어떤 자산이든 거래할 수 있는 "GUM"(Giant Unified Market)이라는 시스템을 구상하고 있으며, 새로운 화폐를 발행하는 것이 "더 공평한 미래"를 달성하는 열쇠라고 믿습니다. 한 글에서 그는 미미코인을 사기가 아니라 "디지털 상호 연결과 문화적 표현의 새로운 시대를 여는 선구자"라고 칭했고, 또 다른 글에서는 암호화폐 발행을 "종교 창시"에 비유하며 다음과 같이 썼습니다. "새로운 종교를 창시하거나 새로운 신을 창조하는 데는 본질적으로 새로운 상징과 그에 상응하는 커뮤니티 및 이야기만 있으면 됩니다. 저는 이것이 특히 흥미롭다고 생각합니다! 결국, 왜 군벌만이 사회를 건설하는 권력을 독점하고, 중앙은행만이 화폐를 발행하는 권력을 독점해야 합니까?"
미아우가 익명성을 유지하려 노력했음에도 불구하고, 그의 본명은 온라인에서 쉽게 찾아볼 수 있었습니다. 그의 개인 웹사이트에는 그가 컨설팅 서비스를 제공하는 여러 스타트업 업체들이 나열되어 있었는데, 그중 한 업체가 보도자료를 통해 그의 신원을 공개하면서 여러 개의 사용되지 않는 소셜 미디어 계정이 발견되었습니다. 결국 미아우의 본명은 40대 싱가포르인 밍 여우 응(Ming Yeow Ng)인 것으로 밝혀졌습니다.
우밍야오를 정면으로 마주하며: "미국 달러도 밈 동전이다"와 "욕조 속 아기"라는 비유
우밍야오는 미미코인, 대통령 토큰, 그리고 그의 고양이 사진을 포함한 여러 주제에 대해 문자 메시지를 주고받은 후 만남에 동의했습니다. 블룸버그 비즈니스위크는 싱가포르 차이나타운에 있는 그의 사무실 근처 고양이 카페에서 만날 것을 제안했습니다.
우리가 만났을 때, 우밍야오는 티셔츠와 린넨 바지, 슬리퍼 차림으로 절뚝거리며 카페로 들어왔다. 그는 네팔에서 막 돌아온 참이었는데, 그곳에서 한 유튜버와 함께 하이킹을 하다가 무릎을 삐었고, 그 유튜버는 환각 효과가 있다고 알려진 "꿀"을 맛보게 해 주기도 했다. 카페 안에는 몇몇 젊은이들이 게으른 고양이와 놀아주며 이야기를 나누고 있었다. 우밍야오는 자신이 쓰고 있는 새 기사에 대해 열정적으로 이야기하기 시작했는데, 그는 "모든 금융 자산은 본질적으로 밈"이라고 주장하며 그 가치가 "사람들이 무언가에 대해 공유하는 믿음"에 기반한다고 말했다. 그의 생각으로는 미국 달러조차 예외가 아니었다. "미국 달러는 밈이야!" 우밍야오는 눈을 크게 뜨고 탁자를 손으로 내리치며 말했다. "모든 게 밈이라고!"
우밍야오는 싱가포르에서 자랐으며, 그의 부모님은 지역 재래시장에서 노점을 운영했습니다. 그는 이후 싱가포르에서 컴퓨터 공학을 공부했습니다. 2000년대 후반, 그는 샌프란시스코에서 "미스터 트윗(Mr. Tweet)"이라는 서비스를 개발했는데, 이는 트위터(현재 X 플랫폼)의 "추천 팔로우" 기능의 공백을 메우는 서비스였습니다. 당시 그는 "스티브"라는 닉네임을 사용하고 있었습니다.
우밍야오는 도지코인 테마 파티에서 처음 암호화폐를 접하고 깊은 매료를 느꼈다고 밝혔습니다. 2021년에는 암호화폐 애플리케이션 '머큐리얼 파이낸스'를 출시했고, 샘 뱅크먼-프리드 헤지펀드로부터 투자를 받았습니다. 이후 뱅크먼-프리드가 대규모 사기 행각을 벌인 사실이 드러나자, 우밍야오는 애플리케이션 이름을 '메테오라'로 변경했습니다. 당시 한 기고문에서 그는 "눈앞에 펼쳐진 쓰레기와 혼란에 침묵했던 것"에 분개하며, 자신이 "더러운 일들"이라고 부른 것에 "맹목적으로 가담했던 것"을 후회한다고 썼습니다.
메테오라 거래소 미미코인뿐만 아니라 다양한 암호화폐를 발행하고 거래할 수 있습니다. 하지만 미미코인 열풍은 우밍야오에게 상당한 수익을 안겨주었습니다. 암호화폐 리서치 회사 블록웍스의 데이터에 따르면, 지난 1년간 거래소 의 총 수익 1억 3400만 달러 중 약 90%가 미미코인 거래에서 발생했는데, 이러한 거래는 일반적으로 더 높은 수수료가 부과됩니다. 우밍야오는 미미코인 시장이 "사용자들이 자신의 믿음에 따라 부여하는 가치"만을 반영하기 때문에 어떤 의미에서는 더 "순수하다"고 말했습니다. 그는 "도덕적 판단에는 관심이 없다"며 "나는 오직 실제 현상에만 집중한다. 예를 들어, 몇 달 전에 파트코인을 샀다면 지금은 그것으로 훨씬 더 많은 것을 살 수 있다"고 덧붙였습니다.
회피와 정당화: "기술 지원"과 "좋은 것을 버리지 마라"
대화가 마침내 트럼프 일가, 데이비스, 그리고 우밍야오의 회사가 맡은 역할에 대한 이야기로 넘어가자 그는 말을 잃었다. "실제로는 생각보다 훨씬 지루하다고 하면 믿으시겠어요?" 그는 얼굴을 찌푸리며 걱정스러운 표정을 지었다.
그는 트럼프 측 관계자(익명을 요구함)가 토큰 출시 전에 메테오라에 연락해 토큰 설정 완료에 필요한 기술 지원을 요청한 사실을 인정했습니다. 그러나 그는 메테오라가 "기술 지원"만 제공했을 뿐, 어떠한 거래에도 관여하거나 부적절한 행위를 저지르지 않았다고 강조했습니다. "배후에서 은밀한 거래는 절대 없었습니다."
우밍야오는 자신의 탈중앙화 플랫폼이 "발행자의 의도를 규제하는 것"이 아니라 "누구나 어떤 토큰이든 발행할 수 있도록 하는 것"을 목표로 한다고 밝혔습니다. 그는 비트코인과 같은 혁신은 엄격하게 규제된 시스템에서는 결코 탄생할 수 없다고 믿습니다. "우리가 간섭할 수 없고, 간섭해서도 안 되는 일들이 많습니다."라고 그가 말하는 동안 회색과 흰색 털을 가진 고양이 한 마리가 난간 위로 올라와 앞발로 그의 휴대전화를 긁기 시작했습니다.
그는 암호화폐 산업 전체를 "사기"라고 단정짓는 것은 부당하다고 주장하며, "목욕물과 함께 아기를 버리지 말라"는 옛말을 인용했습니다. 이어서 그는 이 비유를 자세히 설명했습니다. "욕조 안에 개똥이나 아기똥, 심지어 대장균이 있을 수도 있지만, 그 안에 아기가 있을 수도 있습니다. 제가 말하고 싶은 것은, 그 '아기'는 존재한다는 것입니다."
이 생생한 비유를 빌리자면, 데이비스처럼 "급격히 가치가 하락하는 토큰을 대량 발행하여 시장을 포화시키는" 프로모터들은 분명히 "똥을 싸는 자들"입니다. 그렇다면 우밍야오는 데이비스에게 "욕조에서 나가라"(즉, 협력을 중단하라)고 말한 적이 있을까요?
우밍야오는 데이비스를 단 한 번, 약 20분간 만났을 뿐이며 데이비스가 무슨 일을 하고 있는지 전혀 몰랐다고 말했다. 그는 "판단하기 어렵다"고 덧붙이며, 자신의 팀은 마일리 토큰 발행에 전혀 관여하지 않았다고 밝혔다.
비하인드 스토리: "작은 말 제국"과 "무한 화폐" 판타지
이후 대화는 길모퉁이 국수 가게 위층에 있는 주피터의 사무실로 옮겨갔다. 2층으로 이어지는 낡은 나무 계단에는 구두들이 줄지어 있었고, 안에는 30여 명의 남성과 몇 명의 여성이 노트북으로 분주하게 일하고 있었다. 한 직원이 QR 코드로 '파트코인'을 전송하는 새로운 기능을 시연하자 우밍야오는 흥분해서 소리를 질렀다. 또 다른 개발자는 "토큰 발행을 간소화한" 프로토타입을 선보였는데(그녀는 이 프로토타입을 이용해 '리틀 호스 엠파이어'라는 토큰을 만들었다), 우밍야오는 돼지고기 육포를 우적우적 씹으며 집중해서 지켜보았다.
며칠 후, 기자는 우밍야오를 여러 차례 더 만났고, "데이비스"와 "트럼프 토큰"에 대해 반복적으로 질문했는데, 이는 분명히 그를 불쾌하게 만들었다. 그는 대량의 밈 코인 발행이 자신의 업무 에 "실제로 그렇게 중요하지 않다"고 주장했지만(블록웍스 데이터에 따르면 트럼프 토큰 발행 주말은 거래소 역사상 두 번째로 높은 거래량을 기록했다), 그는 자신의 계획이 "훨씬 더 거창하다"고 말했다. "화폐는 무한할 수 있다"며, "모든 문제에 대한 전용 화폐를 만들 수 있다면 어떨까?"라고 덧붙였다.
우밍야오는 노점에서 국수를 먹으며 "사람들이 이러한 기술을 어떻게 사용하는지 통제하는 것보다는 최고의 토큰 발행 및 거래 기술을 만드는 데에만 집중하고 있다"고 말했다. 밈 코인 거래에 대해서는 "자신이 꿈꾸는 유토피아적 미래보다는 카지노에 더 가깝다"며, 이것이 현실 세계의 일반적인 현상이라고 생각한다고 덧붙였다.
"암호화폐는 사실 축소판이죠. 세상이 진정으로 원하는 것을 반영하잖아요." 우밍야오는 어묵을 그릇에 담으며 말했다. "이 세상은 당장 돈을 벌고 싶어 하고, 아무것도 하지 않고 무언가를 얻고 싶어 하죠."
에필로그: 과대광고가 사그라들고 "궁극의 가치 클레임 기계"가 등장하다
어쩌면 우밍야오의 말이 맞을지도 모릅니다. 트럼프 일가가 토큰을 발행했을 당시, 일부 사람들은 단기 차익을 노렸습니다. 하지만 토큰 가격이 매달 폭락하고, 투자자들을 끌어들이기 위해 나선 유명인도 거의 없었기 때문에, 밈코인은 점차 매력을 잃었습니다. 블록웍스 데이터에 따르면, 11월 기준 밈코인의 총 거래량은 1월 최고치 대비 92% 감소했습니다. 투자자들은 자금이 바닥날 때까지 반복적으로 "채굴"을 당했습니다.
2025년 6월, Fight Fight Fight는 새로운 트럼프 암호화폐 거래 앱 개발 계획을 발표했습니다. 그러나 트럼프의 아들들은 이 계획을 공개적으로 비난하며 "가족의 승인을 받지 않았다"고 밝혔습니다. 가족들은 자체적인 암호화폐 앱 개발을 계획하고 있었습니다. 12월 초, Zank는 트럼프 밈 코인 요소를 통합한 모바일 게임 "트럼프 억만장자 클럽"을 개발 중이라고 발표했습니다. 하지만 이 소식은 토큰 가격 상승에 도움이 되지 못했습니다. 12월 10일 기준으로 트럼프는 최고점에서 92% 하락한 5.90달러, 멜라니아는 99% 폭락한 0.11달러로 사실상 가치가 없어졌습니다.
데이비스는 이제 암호화폐 업계의 "버려진 자식"이 되었습니다. 이미 규칙을 비웃는 업계에서 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 현재 그의 행방은 아무도 모르고, 소셜 미디어 계정도 업데이트되지 않았지만, 블록체인 데이터에 따르면 그의 지갑에서는 여전히 밈 코인 거래가 처리되고 있습니다.
우밍야오의 경우, 메테오라 거래소 지난 10월 자체 암호화폐를 출시했으며, 현재 총 시총 3억 달러를 넘어섰습니다.
밈코인 발행 및 홍보에 관련된 사람들(트럼프 일가는 말할 것도 없고)이 침묵을 지키는 한, 그들이 어떻게 단기간에 막대한 수익을 올렸는지 밝히기는 어려울 것입니다. 주식 시장에서는 누군가 의심스러운 거래를 통해 큰 수익을 올리면 규제 당국이 거래 기록을 조사하고 개인 정보 사본을 요구하여 시장 조작 증거를 찾을 수 있습니다. 하지만 밈코인 분야에서는 가까운 시일 내에 그러한 규제 조치가 이루어질 가능성은 낮아 보입니다.
규제 공백과 이해 충돌: 트럼프 일가의 암호화폐 제국
뉴욕의 변호사 맥스 버윅은 "이것은 매우 유능한 사람들이 설계한 '궁극의 가치 클레임 기계'"라고 말했습니다. 그는 밈 코인 시장과 발행사에 대한 책임 규명을 촉구해 왔습니다. 2025년, 그는 손실을 입은 투자자들을 대리하여 Pump.fun을 "내부자가 운영하는 카지노"라고 기소하다 하며 소송을 제기했습니다. 또 다른 소송에서는 데이비스, 벤 저우, 그리고 메테오라 거래소 상대로 플랫폼과 경영진이 여러 차례 "펌프 앤 덤핑" 사기를 저질렀다고 주장했습니다. 두 소송 모두 현재 계류 중이며, 트럼프나 밀리에 대한 불법 행위 혐의는 아직 제기되지 않았습니다. 모든 피고인은 혐의를 부인했습니다. 데이비스의 변호사는 법원 문서에서 MILEI는 "사기가 아니며" 토큰 가치 상승을 약속한 적이 없다고 밝혔고, 벤 저우의 변호사는 벤 저우는 "메테오라 소프트웨어 개발에만 관여했을 뿐"이며 불법 행위는 그와 무관하다고 주장했습니다.
베릭은 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서 밈코인 열풍을 일으킨 사람들이 "아무것도 모르는 거래자"을 이용해 수억 달러를 벌어들였다고 말했습니다.
한편, 트럼프와 그의 가족은 "개인 재산이 정부 정책에 영향을 미친다"는 주장을 여전히 부인하면서도, "다양한 이해 충돌 문제"에 관심을 돌리고 있습니다. 트럼프 대통령은 미국 정부가 비트코인을 전략적 비축량으로 확보하는 방안을 추진했고, 그의 아들 에릭은 비트코인 채굴 회사를 소유하고 있습니다. 또한 정부는 사우디아라비아에 전투기를 판매하는 계약을 추진했고, 트럼프 가족은 제다의 해안가 고층 빌딩에 "트럼프" 브랜드 사용권을 부여했습니다. 트럼프는 또 다른 암호화폐 프로젝트에 핵심적인 지원을 제공한 억만장자 자오창펑 (CZ)(거래소 공동 창업자)을 사면하기도 했습니다. (자오창펑 (CZ) 사면 사건 관련자들은 모두 이해 충돌을 부인하고 있습니다.)
밈을 홍보했던 많은 인플루언서들이 다른 분야로 옮겨갔는데, 그중 일부는 "예측 시장"을 홍보하고 있습니다. 바이든 행정부 시절 규제 당국은 이러한 시장을 "불법 도박"으로 분류하고 금지했지만, 트럼프 행정부는 보다 관대한 접근 방식을 취하여 트럼프 일가가 이 분야에 진출하는 것을 허용했습니다. "폴리마켓"과 "칼시"(둘 다 도널드 트럼프 주니어가 고문으로 참여)와 같은 예측 시장 플랫폼에서는 스포츠 경기나 선거 결과 등 거의 모든 것에 베팅할 수 있습니다.
폴리마켓 플랫폼에서는 헤이든 데이비스가 올해 감옥에 갈지 여부에 대한 베팅도 제공하는데, 현재로서는 그가 감옥에 갈 확률은 매우 낮아 보입니다.
