10년 전 암호화폐 애호가들이 꿈꿨던 모든 것들이 서서히 실용적일 만큼 "지루해지고" 있으며, 이는 매우 중요한 시점에 일어나고 있습니다.

크리스티안 카탈리니 기고

본 기사는 테크 플로우 (Techflowpost) TechFlow에서 발췌 및 편집되었습니다.

사진: 2025년 12월 11일 샌프란시스코에서 열린 월드 언랩드 행사에서 알렉스 블라니아와 샘 알트먼.

크리스티안 카탈리니

암호화폐 업계를 꾸준히 지켜봐 오셨다면 최근 모든 것이 빠르게 움직이는 것을 느끼셨을 겁니다. 일반적으로 이는 "가격이 오르고 있다"는 의미이지만, 이번에는 불장(Bull market) 이나 암호화폐 분야의 획기적인 발전 때문이 아니라, 암호화폐 시장의 규칙이 드디어 명확하게 정립되기 시작했기 때문입니다.

스테이블코인 규제가 점차 시행되면서 업계를 억누르던 "브레이크"가 마침내 풀렸습니다. 프로젝트들은 "암호화폐 커뮤니티를 위한 서비스"에서 벗어나 주류 시장을 겨냥한 제품으로의 전환을 가속화하고 있습니다. 더 이상 법 위반에 대한 걱정 없이 진정한 비즈니스 모델 구축에 더욱 과감하게 집중할 수 있게 된 것입니다.

알고 보니, 기본 인프라가 구축되고 스테이블코인이 더 이상 지속적인 실존적 위협이 아니라 규제된 업무 되면 "야망"의 정의가 바뀐다.

돈의 개념을 재창조하려 하기보다는, 진정으로 유용한 제품을 만드는 데 집중하고 있습니다. 이전에는 블록체인 개발을 제한했던 "라스트 마일" 장벽이 점차 사라지고 있는데, 이는 주로 탈 탈중앙화 네트워크가 마침내 당연하고 다소 지루하게 느껴질 수 있는 일들을 처리하기 시작했기 때문입니다. 예를 들어, 현재 블록체인의 가장 유용한 기능 중 하나(적어도 이 단계에서는)는 비자 카드와의 연동입니다.

익명성 취약성

결제는 암호화폐가 반드시 극복해야 할 가장 기본적인 과제입니다. 결제는 모든 것의 기초이자 근원적인 기능입니다. 사토시 나카모토 나카모토는 디지털 자산, 글로벌 원장, 그리고 운영을 지원하는 인센티브 메커니즘 등 전자 화폐 시스템에 필요한 거의 모든 요소를 ​​제공했습니다. 그러나 결제 시스템이 안전하게 확장되려면 신원 확인이 필수적입니다. 현대 화폐는 단순히 가치를 측정하는 수단일 뿐만 아니라, 검증이 필요한 의도를 전달하는 매개체이기도 하기 때문입니다.

비트코인은 이중 지출 문제를 영리하게 해결하여 디지털 화폐가 복사 붙여넣기될 수 없도록 하지만, 신원 확인 문제는 해결하지 못합니다. 익명성을 장점으로 여기는 사람들도 있지만, 사실 이는 전 세계적인 도입에 있어 중대한 취약점입니다. 저는 리브라를 설계하면서 이 점을 절실히 깨달았습니다. 우리가 감수해야 했던 첫 번째 타협은 비수탁형 지갑을 포기하는 것이었습니다. 이를 안전하게 보호하기 위한 여러 가지 기발한 방법을 고안했음에도 불구하고, 규제 당국은 처음부터 안전하고 통제된 경계를 구축할 것을 요구했습니다. 사회는 금융 시스템이 불법적인 금융 활동을 지원하지 않도록 강력하게 요구하며, 만약 허가 없이 사용할 수 있는 프로토콜이 의도치 않게 테러 활동에 자금을 지원하게 된다면, 사회는 결국 그 허가를 철회할 것입니다.

스테이블코인 샌드위치 현상

현재 암호화폐의 현황은 "인프라 역전"의 전형적인 사례입니다. 이론적으로는 궁극적으로 프라이버시와 규정 준수의 완벽한 균형을 이루는 고도화된 영지식 증명과 온체인 인증이 구현될 것입니다. 그러나 현실은 현재로서는 기존 기술에 새로운 기술을 덧붙이는, 가장 재미없는 방식에 그치고 있을 뿐입니다.

"스테이블코인 샌드위치"를 예로 들어보겠습니다. 이는 업계 용어로, 기존에 독립적이었던 두 개의 국내 실시간 결제 시스템을 연결하는 방식을 의미합니다. 법정화폐를 스테이블코인으로 변환하고, 블록체인 네트워크를 통해 자금을 전송한 후, 최종적으로 다른 쪽에서 스테이블코인을 다시 법정화폐로 교환하는 방식입니다. 이러한 접근 방식은 실현 가능하지만, 역설적으로 확장성에 문제가 있습니다. 암호화된 네트워크의 개방성을 활용하지 않기 때문입니다. 기업들은 추가적인 작업이 필요하기 때문에 허가 없이 접근 가능한 네트워크에 직접 연결하지 않습니다. 대신, 일반적으로 규정 준수 점검 및 블록체인과의 상호 작용을 대행하는 조정 서비스 제공업체를 고용합니다.

현재 상황은 스스로 운명을 개척한다는 비전과는 거리가 멀고, 오히려 중개자를 다시 전면에 내세우고 있습니다. 블록체인이 가치 이전이라는 결제 문제를 해결한 것은 사실이지만, 정보 문제를 간과하고 있습니다. 전통적인 금융 시스템에서는 모든 결제에 관련 데이터가 함께 제공됩니다. 누가 결제를 시작했는지, 결제 목적은 무엇인지, 그리고 결제자가 제재 대상 목록에 있는지 여부와 같은 정보입니다. 이러한 정보가 없으면 결제가 몇 초 만에 완료되더라도 수취 은행이 법적 요건에 따라 거래를 거부하기 때문에 무의미합니다.

인간 화폐?

그렇다면 미래는 어떤 모습일까요? 어제 샌프란시스코에서 열린 월드(구 월드코인) 행사에서 그 해답을 제시했는데, 놀랍게도 크롬 도금 구체가 등장했습니다. 이 행사에서 알렉스 블라니아와 샘 알트만은 인공지능이 인터넷을 장악할 것이라는 비전이 지금처럼 명확하지 않았던 시절을 회상했습니다. 하지만 그들에게는 한 가지 분명한 사실이 있었습니다. 바로 인간과 로봇을 구별하는 능력이 결국 세상에서 가장 가치 있는 자원이 될 것이라는 점이었습니다. 이러한 "인간성 증명"에 대한 추구로 블라니아는 사용자가 실제로 생물학적 존재인지 여부를 검증하는 맞춤형 하드웨어 네트워크를 구축하게 되었습니다.

6년간의 개발 끝에, 한때는 어설픈 미래형 실험처럼 보였던 "모든 사람의 홍채 스캔" 기술은 이제 점차 단순한 장난감이라는 꼬리표를 떼고 실용성을 입증하기 시작했습니다. 샘 알트만은 폴 부흐하이트의 말을 인용하여 이 핵심을 적절하게 요약했습니다. "미래에는 두 종류의 화폐가 필요할지도 모릅니다. 기계 화폐와 인간 화폐입니다." "인간성 증명"은 바로 AI 시대의 규정 준수 기능을 담당하고 있습니다. 결제 시스템을 확장하려면 선의의 행위자와 악의적인 행위자를 구분할 수 있는 이 기술이 필요하며, 무한히 합성된 콘텐츠로 가득 찬 세상에서 유일하게 희소한 자원, 즉 무언가가 실제로 인간에 의해 만들어졌다는 것을 증명하는 데 이 기술이 필수적입니다.

수년간 암호화폐 업계의 꿈은 암호화폐 기술을 기반으로 한 글로벌 버전의 벤모(위챗 페이와 유사)를 구축하는 것이었습니다. 어제 열린 "월드"(구 월드코인) 행사에서 그들은 사실상 이 목표를 달성한 지갑을 선보였습니다. 기존 핀테크 아키텍처와 유사한 인프라를 갖추고 있지만, 18개국 가상 은행 계좌, 비자 카드, 그리고 현지 결제 네트워크를 통합함으로써 암호화폐와 현실 사이의 간극을 성공적으로 메웠습니다. 결국 사용자들이 진정으로 원하는 글로벌 자금 이체 솔루션은 새로운 토큰이 아니라 급여 입금과 비자 카드 결제를 위한 간편한 방법이라는 것이 드러났습니다. 그리고 이러한 서비스를 통해 사용자를 유치하는 방식은 고전적인 기술 성장 모델을 따르고 있습니다. 바로 대부분의 서비스를 무료로 제공하는 것입니다.

은행은 수수료를 통해 수익을 창출해야 하지만, World는 그렇지 않다는 점이 한 가지 이유입니다. 하지만 더 중요한 것은 이 모델의 핵심은 자금 흐름 비용이 최소화되어야 한다는 것입니다. 은행의 경우 송금은 세 곳의 중개 은행과 팩스를 거치는 복잡한 과정을 거쳐야 하지만, 블록체인에서는 단순히 장부 기록을 업데이트하는 것으로 충분합니다. World는 자금 흐름의 실제 비용이 거의 0에 가까워질 것이라고 예상하고 있습니다.

앱스토어 차익거래

결제를 넘어 혁신은 계속해서 확장되고 있습니다. 2024년에 저는 "미니 앱"이 암호화폐 생태계의 "킬러 앱"이 될 수 있다고 예측했습니다. 당시 제 예측은 미니 앱이 처음에는 "투박하고, 틈새시장용이며, 심지어 장난감처럼" 보일 수 있다는 것이었습니다. 이는 사소하고 심지어 짜증스럽게 들릴 수도 있지만, 시장 구조에 미치는 영향은 지대합니다. 미니 앱은 트위터 피드에 계산기를 삽입하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 개발자들이 앱 스토어 라이선스 없이, 또는 30%에 달하는 높은 수수료를 지불하지 않고도 소프트웨어를 배포할 수 있도록 해줍니다. "폐쇄적인 생태계"에서 벗어나는 것은 개발자들이 수익을 보호하는 또 다른 방법인 것입니다. 새로운 생태계가 개발자들에게 제공할 수 있는 가장 가치 있는 기능은 아마도 결제 처리 시 발생하는 "임대인"의 수수료 부담에서 벗어나게 해주는 것일 겁니다.

미니 앱과 강력한 인증의 결합은 개발자에게 완전히 새로운 기본 기능 세트를 제공하는 동시에 World의 전략적 변화를 예고합니다. 이전에는 World의 전략이 "홍채를 스캔하거나 나가세요"라는 지나치게 독단적인 접근 방식이었지만, 이제 World는 검증된 "인간 신원"을 프리미엄 기능으로 제공하는 계층형 서비스 방식을 채택했습니다. 이러한 시장 메커니즘이 더 합리적으로 보입니다. 사용자는 추상적인 미래의 보상을 위해 생체 정보를 스캔하는 것을 주저할 수 있지만, 더 높은 보상이나 더 매력적인 경험을 얻는다면 기꺼이 참여할 가능성이 높습니다. 예를 들어, World 팀은 일본 틴더 사용자들이 World ID를 인증에 어떻게 사용하는지 시연했습니다. 주권 신원의 "킬러 앱"은 데이트 상대에게 자신이 로봇이 아니라는 것을 증명하는 것일 수 있습니다. 사용자들이 편의를 위해 생체 정보를 제공할지 의심스럽다면, 샌프란시스코 국제공항(SFO)에서 보안 검색대를 건너뛰기 위해 기꺼이 눈 스캔을 하는 사람들에게 물어보세요.

기록 너머

블라니아는 플랫폼의 역설을 명확히 이해하고 있습니다. 최고의 온라인 마켓플레이스, 소셜 네트워크, 챗봇, 금융 서비스들이 월드 ID를 기본 기능으로 사용하기를 바라지만, 충분한 사용자를 확보하기 전까지는 쉽게 도입하지 않을 것입니다. 그리고 제품이 없으면 사용자를 유치할 수 없습니다. 따라서 사용자를 유치하려면 자체 제품을 개발해야 합니다.

이는 월드가 결제 분야에 진출하고 메시징 영역으로 확장한 이유를 설명해 줍니다. 월드는 셰인 맥 팀과 협력하여 탈중앙화 메시징 프로토콜인 XMTP를 자사 애플리케이션에 직접 통합하고 있습니다. 이러한 접근 방식은 시그널, 왓츠앱, 텔레그램과 같은 중앙 집중식 대안에 비해 상당한 개인정보 보호 이점을 제공합니다. 인터넷 상에서 보이지 않는 신원 보호 체계를 구축하려면 먼저 더 나은 메시징 제품을 개발하여 그 역량을 입증해야 한다는 것입니다.

행사가 시작되기 전, 셰인 맥은 제게 자신의 최신 실험 프로젝트인 컨보스(Convos)를 보여주었습니다. XMTP 기반의 이 애플리케이션은 암호화 기술의 상호 운용성이 금융 서비스를 넘어 일상적인 커뮤니케이션 도구까지 확장될 수 있음을 보여줍니다. 컨보스는 암호화를 활용하여 등록, 전화번호, 사용 기록, 추적 등이 필요 없는 사용자 경험을 제공합니다. 물론 중앙 집중식 서버와도 완전히 독립적입니다.

이 앱의 핵심 판매 포인트는 최초의 진정한 '추적 가능한' 메시징 앱이 될 수 있다는 점입니다. 모든 슬랙 메시지와 이메일이 영구적으로 저장되는 세상에서, 완전히 사라지는 대화는 최고의 사치가 되고 있습니다. 초기 사용자는 탐사 저널리스트가 될 것으로 예상되지만, 더 나아가 사적인 대화를 의심스러운 예외가 아닌 인간 상호작용의 기본 방식으로 자리 잡게 하는 것이 목표입니다.

전반적으로 이러한 실험들은 아직 초기 단계에 있지만, 발전 방향은 이미 명확하게 드러나고 있습니다. 암호화 인프라가 마침내 초기 구상에 발맞춰 발전하고 있는 것입니다. 10년 전 암호화 애호가들이 꿈꿨던 모든 것들이 서서히 현실화될 만큼 "평범해지고" 있으며, 이는 매우 중요한 시점에 일어나고 있습니다. 인공지능의 급속한 발전과 함께 암호화를 이용한 진실 검증은 더 이상 사이퍼펑크들의 철학적 취미에 그치는 것이 아니라, 디지털 경제 전반에 필수적인 인프라가 되고 있습니다.