현대인들이 겪는 고통의 상당 부분은 자초한 것이다. 이런 상황을 상상해 보세요. 소파에 편히 누워 아무것도 안 하고 인스타그램을 느긋하게 스크롤하고 있는데, 갑자기 고등학교 동창이 해외 고위 임원직으로 승진했다는 게시물이 뜹니다. 비즈니스석에 다리를 꼬고 앉아 있는 그의 사진이 함께 있는 거죠. 다음 순간, 당신의 심장은 쿵쾅거렸다. "왜 나는 안 되지?" "내가 너무 못하는 걸까?" "나는 이미 또래들보다 훨씬 뒤처진 걸까?" 하지만 차분히 생각해 보면, 사실 아무것도 변하지 않았습니다. 그는 승진했지만, 당신의 월급도, 직위도, 상사도, 회사도 바뀌지 않았습니다. 당신의 인생 궤적은 물리적으로 아무런 변화도 없었습니다. 달라진 점은 이제 당신의 마음속에 비교 기준이 생겼다는 것뿐입니다. 그리고 당신의 뇌는 이 정보를 즉시 "나는 충분히 잘하지 못해"라는 문장으로 바꿔버립니다. 왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 질투가 고통을 가져온다면, 왜 이 정서 인류 진화의 오랜 과정 속에서 사라지지 않고 남아 있는 것일까? 1954년, 심리학자 페스팅거는 "사회 비교 이론"을 제안했습니다. 이 이론에 따르면 인간은 타인과 자신을 비교함으로써 자신의 위치와 가치를 확인하려는 욕구를 가지고 태어납니다. 원시 부족 사회에서 비교는 생존 기술입니다. 동료들이 더 많은 먹이를 사냥하는 것을 보면 "나도 기술을 향상시켜야겠다. 그렇지 않으면 굶주릴지도 몰라"라고 깨닫게 됩니다. 타인의 상황에 무관심한 사람들은 자원을 확보할 수 없으며 결국 집단에서 도태될 것이다. 다시 말해, 부족 내 지위에 무관심한 사람들은 대부분 자신의 유전자를 후대에 전달하지 못했다. 따라서 경쟁심은 성격적 결함이 아니라 조상으로부터 물려받은 생존의 증거이다. 문제가 어디에 있나요? 이 시스템은 30명 정도의 소규모 부족을 위해 설계되었습니다. 비교 대상은 바로 옆 텐트에 있는 몇 명으로 제한되며, 그들의 전체적인 모습을 볼 수 있습니다. 그는 사슴을 사냥했지만 아내는 그와 다투었고, 아내는 과일을 많이 땄지만 어제 발목을 삐었습니다. 정보는 완전하지만 비교는 다차원적입니다. 그렇다면 지금은 어떻습니까? 커뮤니티 미디어는 당신의 "커뮤니티"를 30명에서 수천만 명으로 확장할 수 있습니다. 위챗 모멘트에 올라온 세금 납부 스크린샷, 샤오홍슈에 올라온 명품 개봉 영상, 트위터에 올라온 코인업계 수익 소식까지, 하나하나가 삶의 본질을 세심하게 담아낸 단편들입니다. 당신의 뇌는 이 정보에 숨겨진 표본 편향과 생존자 효과를 구분할 시간이 없습니다. 뇌는 오직 "다른 모든 사람들이 나보다 더 잘하고 있다"는 신호만 받습니다. 이는 마치 초당 30개의 데이터 항목을 처리하도록 설계된 칩을 초당 300만 개의 데이터 항목을 처리하는 시스템에 억지로 집어넣는 것과 같습니다. 어떻게 과부하가 걸리지 않을 수 있겠습니까? 당신이 불안해하는 것은 당신이 약해서가 아니라, 세상이 감당하도록 설계되지 않은 낡은 심리 체계를 사용하여 세상에 대처하려고 하기 때문입니다. 그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? "비교하려는 욕구를 완전히 버리는 것"은 불가능합니다. 왜냐하면 그것은 수십만 년에 걸친 진화적 본능에 맞서는 것이기 때문이며, 이는 단순히 불가능한 일입니다. 먼저 스스로와 화해하는 것부터 시작하세요. 스스로에게 '이런 기분을 느끼는 건 정상이야. 진화 과정에서 나는 이렇게 되도록 만들어졌어. 다른 사람들이 잘 되는 걸 보면 우울해지는 건 정상적인 뇌 기능이야'라고 말해보세요. 진화 시스템은 원래 자원을 얻기 위해 더 열심히 일하도록 자극하는 방식으로 설계되었습니다. 그 메커니즘 자체는 훌륭하지만, 커뮤니티 미디어가 이를 악용하여 매일 수백 개의 정교하게 만들어진 "인생 최고의 순간들"을 쏟아붓고, 이는 누구에게나 과부하를 초래할 수 있습니다. 왜 과도하게 작동하는지 알기만 하면 됩니다. 이는 심리 치료의 논리와 유사합니다. 당신을 괴롭히는 많은 반응 패턴들이 그 근원을 이해하게 되면, 그 영향력의 절반을 잃게 됩니다. 그다음은 이러한 "비교 본능"의 긍정적인 측면을 활용하는 것입니다. 즉, 존경하는 사람들에게서 배우고 그들의 장점을 이해하기 위해 마음을 최대한 열어보는 것입니다. 그들은 무엇을 잘했을까요? 내가 배울 수 있는 방법은 무엇일까요? 이러한 방식으로 비교의 중심은 "불편함을 주는 것"에서 "앞으로 나아가게 하는 것"으로 변모하는데, 이것이 바로 진화적 설계의 본래 의도입니다. 다음은 소음을 적극적으로 줄이는 것입니다. 일부 계정은 정말 쓸모가 없습니다. 예를 들어 다단계 사기꾼들은 항상 현금이나 마세라티를 자랑하고, 의사 아내, 엔지니어 아내, 상장 기업 CEO 아내들은 남편의 연봉을 과시하기 위해 제품 개봉 영상으로 가득 찬 페이지를 올립니다. 이 내용은 당신의 삶에 아무런 도움이 되지 않을 것입니다. 그것의 유일한 기능은 끊임없이 당신의 비교 본능을 자극하여 불안하고 불편하게 만들고 스스로를 의심하게 만드는 것입니다. 만약 당신이 차분히 생각해 보고 그들에게서 배울 점이 전혀 없다고 확신한다면, 주저하지 말고 그들의 흔적을 지우고, 숨기고, 차단하세요. 커뮤니티 미디어는 당신의 것입니다. 피드에 무엇을 올릴지 결정할 권리가 있습니다. 다음에 소파에 누워 인스타그램을 스크롤하다가 누가 승진했는지, 누가 돈을 벌었는지, 누가 나보다 더 나은 삶을 사는지 보게 되면 여전히 약간 비꼬는 기분이 들 텐데, 그건 지극히 정상입니다. 익숙한 불안감이 다시 찾아올 때, 서둘러 그 감정을 없애려고 애쓸 필요는 없습니다. 그냥 그걸 보고 스스로에게 상기시키면 돼요: "이것은 내 유전자 속 고대 모듈 의 자동 반응입니다." "나는 열등감과 질투심을 느끼고 있어"라는 생각을 "내 비교 시스템이 작동하고 있어"라고 바꿀 수 있게 되면, 정서 에서 한 발짝 물러날 수 있습니다. 그 한 단계면 충분합니다. 진정으로 사람들을 차별화하는 것은 누가 더 잘 사는가가 아니라, 소음으로 가득 찬 이 세상에서 가치 있는 것에 집중할 수 있느냐이기 때문입니다. 타인의 삶은 그저 배경 소음일 뿐이고, 당신 자신의 길이 주된 주제입니다. 주어진 패를 가지고 최선을 다해 플레이하세요.