세계 최초로 비트코인을 법정화폐로 인정한 엘살바도르는 업계에서 선구자로 여겨졌습니다. 그리고 2025년, 이 작은 나라의 비트코인에 대한 열망이 현실이 되었습니다.
중앙아메리카 국가인 이란은 2021년 의회가 모든 상점, 매장 및 사업장에서 비트코인( 비트코인(BTC) )을 결제 수단으로 받아들이도록 의무화하는 법안을 통과시키면서 큰 화제를 모았습니다. 지지자들은 이 법안이 비트코인 도입의 연쇄 반응을 일으켜 국가 경제에 큰 도움이 될 것이라고 믿었습니다.
‘비트코인 도시’ 건설 자금 마련을 위한 채권 발행 등 야심찬 비트코인 도입 계획은 엘살바도르 국민들의 미온적인 반응에 그쳤습니다. 여기에 국제통화기금(IMF)의 우려 표명까지 더해지면서 도입은 더욱 어려워졌습니다.
이러한 우려는 2025년 엘살바도르가 비트코인 정책을 재검토해야 하는 상황에 이르면서 최고조에 달했습니다.
엘살바도르의 비트코인 도입은 미온적인 출발을 보였다
엘살바도르에서 비트코인 법이 통과되자마자 공식 비트코인 지갑인 치보 월렛(Chivo Wallet)이 빠르게 출시되었습니다. 시민들은 가입 시 30달러 상당의 비트코인이 미리 충전된 주소를 제공받는 인센티브까지 받았습니다. 하지만 많은 사람들은 공짜 돈만 받고 앱을 다시는 사용하지 않았습니다.
법적으로 비트코인은 어디에서나 통용되어야 하지만, 엘살바도르에서 비트코인을 사용하려는 시도는 제한적인 성공에 그쳤습니다.
현장 도입에 대한 우려를 차치하더라도, 또 다른 중요한 문제가 있었는데, 그것은 엘살바도르의 부채와 IMF의 비트코인 및 암호화폐에 대한 입장이었습니다.
엘살바도르는 공공 재정과 부채가 지속 가능한 수준을 유지하기 위해 보강이 필요했기에 IMF에 14억 달러 규모의 차관을 요청했습니다. 외환보유고와 경제적 완충 장치 또한 고갈되어 잠재적 충격에 대비한 강화가 절실했습니다.
IMF는 엘살바도르가 비트코인을 법정화폐로 인정하는 것에 반대했는데, 이는 비트코인이 금융 안정에 미칠 수 있는 위험성을 우려했기 때문입니다. IMF는 엘살바도르의 비트코인 매입 계획처럼 정부가 비트코인을 광범위하게 사용할 경우, 비트코인(BTC) 가격 변동에 따라 국가 예산이 예상치 못한 부채에 노출될 수 있다고 밝혔습니다 .
부켈레는 "악마와 거래"를 했지만 비트코인을 계속 매수하고 있다.
이러한 우려 속에서 IMF는 엘살바도르가 비트코인법의 적용 범위를 축소하는 것을 조건으로 대출 승인을 내걸었습니다. 그러나 엘살바도르의 경제적 필요는 정부의 비트코인 이상보다 우선했고, 결국 엘살바도르는 입장을 바꿨습니다.
엘살바도르는 지난 1월 비트코인 결제를 자율적으로 수용하도록 하고 , 세금은 사실상의 통화인 미국 달러로만 납부하도록 했습니다.
많은 암호화폐 업계 관찰자들은 낙담했다. 코모도 플랫폼의 최고 기술 책임자인 카단 슈타델만은 코인텔레그래프에 기고한 의견에서 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 IMF와 "악마와 거래"를 한 후 "엘살바도르 혁명은 끝났다"고 썼다.
부켈레는 자신의 비트코인 지지 입장을 완전히 철회하지는 않았다. 3월, 엘살바도르는 IMF의 여러 차례 요청 에도 불구하고 비트코인 구매를 강행했다. 당시 부켈레는 X에 다음과 같이 썼다.
엘살바도르에 거주하는 비트코인 활동가이자 교육자인 존 데네히와 같은 관찰자들은 이것이 IMF 합의 발효 전에 정부가 마지막으로 자금을 축적하는 것일 수 있다고 말했습니다. 익명의 금융 평론가인 언신 파이낸스는 "정부 내 여러 기관, 단체, 심지어 국영 기업의 하위 계좌에 미리 할당되어 따로 보관되어 있는 잔여 자금이 있을 수 있다 "고 추측했습니다.
관련 기사: IMF 대출 합의 이후 부켈레는 어떻게 비트코인을 축적할 수 있을까?
엘살바도르가 IMF와의 합의에도 불구하고 어떻게 비트코인 구매를 계속할 수 있었는지에 대한 질문은 이후에도 여러 차례 제기되었다. 4월에 엘살바도르는 7 비트코인(BTC) 구매했지만 , IMF 서반구국장인 로드리고 발데스는 엘살바도르가 여전히 합의 조건을 준수하고 있다고 밝혔다. 그러나 5월, IMF가 첫 1억 2천만 달러 대출금을 지급하면서 엘살바도르가 비트코인 구매를 중단하기 위한 노력을 기울여야 한다고 강조했다.
엘살바도르는 이 말을 듣지 못한 듯 불과 한 달 만에 240 비트코인(BTC) 매입했습니다. 당시 블록체인 관련 정부 간 자문가이자 작가인 앤디 리안은 코인텔레그래프와의 인터뷰에서 "IMF의 '유연한 해석'은 기술적 규정을 준수하면서 비공공 부문 기관이나 재분류된 자산을 통해 비트코인을 매입할 수 있음을 시사한다"고 말했습니다. 이러한 대안적 접근 방식 덕분에 엘살바도르는 비트코인 매입을 계속할 수 있었습니다.
엘살바도르가 11월에 약 1억 달러 상당의 비트코인을 매입했을 때, IMF는 코인텔레그래프에 "비트코인 관련 발표 하나하나에 대해 논평하지 않을 것"이라고 밝혔습니다. 대변인은 엘살바도르의 비트코인 매입 약정에 대해서는 "적절한 시기에" 언급하겠다고 덧붙였습니다.
DropsTab의 엘살바도르 포트폴리오 추적기에 따르면 12월 12일 현재 엘살바도르는 6,367 비트코인(BTC) 보유하고 있습니다. 이는 5억 8,800만 달러 이상의 가치이며, 2억 6,700만 달러의 수익을 의미합니다.
엘살바도르에서 비트코인 사업의 미래는 어떻게 될까요?
엘살바도르 현지의 비트코인 도입 속도는 매우 더디지만, 일부 암호화폐 관련 기업들은 여전히 엘살바도르를 사업하기에 좋은 곳으로 여기고 있습니다.
지난 1월, 테더(Tether) 와 비트파이넥스(Bitfinex) 파생상품은 현지 당국의 필요한 허가를 받은 후 엘살바도르로 사무실을 이전한다고 발표했습니다. 테더(Tether) 엘살바도르를 선택한 이유로 "진보적인 정책, 우호적인 규제 환경, 그리고 성장하는 비트코인 애호가 커뮤니티"를 꼽았습니다. 비트파이넥스(Bitfinex) 파생상품 역시 발표문에서 엘살바도르 정부의 친암호화폐 정책을 높이 평가했습니다.
지난 8월, 엘살바도르 디지털자산위원회 위원장인 후안 카를로스 레예스는 비트코인을 보유하려는 투자은행들이엘살바도르로 몰려들고 있다고 밝혔습니다.
그는 당시 코인텔레그래프와의 인터뷰에서 "새로운 투자은행법은 민간 투자은행이 '전문 투자자'를 대상으로 법정화폐와 외화를 사용하여 영업할 수 있도록 허용하고, 디지털 자산 서비스 제공업체(PSAD) 라이선스를 통해 비트코인과 같은 디지털 자산 거래에도 참여할 수 있도록 합니다. PSAD 라이선스를 취득하면 은행은 비트코인 전문 은행으로 운영할 수도 있습니다."라고 말했습니다.
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엘살바도르는 이웃 국가들에도 영향을 미쳤습니다. 지난 7월, 볼리비아 중앙은행은 엘살바도르와 암호화폐 도입 가속화를 위한 양해각서를 체결했습니다 . 볼리비아 중앙은행은 암호화폐를 법정화폐에 대한 "실현 가능하고 신뢰할 수 있는 대안"이라고 평가했습니다.
지난 5월, 파나마시티의 마이어 미즈라치 시장은 엘살바도르에 기반을 둔 비트코인 정책 전문가인 맥스 케이저와 스테이시 허버트를 만난 후 비트코인 보유고 설립 가능성을 시사했습니다 .
엘살바도르의 비트코인 구매로 누가 이득을 볼까요?
엘살바도르 정부가 비트코인 법을 개정했음에도 불구하고, 암호화폐 관련 기업들은 여전히 엘살바도르의 진보적인 암호화폐 정책에 매력을 느낄 수 있습니다. 엘살바도르 정부 역시 IMF 대출을 받으면서 비트코인(BTC) 보유량을 늘리는, 두 마리 토끼를 모두 잡으려는 전략을 펼치고 있을지도 모릅니다.
비트코인 도입에 중점을 둔 비정부기구인 '마이 퍼스트 비트코인'의 총괄 매니저인 쿠엔틴 에렌만은 교육이나 도입 없이 비트코인을 계속 축적하는 것은 누구에게도 도움이 되지 않는다고 말했습니다 .
"정부가 IMF와 이 계약을 체결한 이후로 비트코인은 더 이상 법정화폐가 아니며, 이를 알리기 위한 추가적인 노력도 보이지 않습니다. 정부는 분명히 비트코인을 계속 축적하고 있는데, 이는 정부에 이익이 될 뿐 국민에게는 직접적인 이익이 되지 않습니다."
부켈레의 비트코인 정책이 국민, 정부 또는 비트코인 도입에 이로운지는 여부와 관계없이, 당분간은 바뀔 가능성이 낮습니다. 2025년 대선 개혁으로 부켈레는 무기한으로 재선에 출마할 수 있게 되었기 때문 입니다.
야당 의원 마르셀라 빌라토로는 이러한 현상이 "권력의 축적을 초래하고 민주주의를 약화시킨다... 족벌주의가 만연하고 민주주의와 정치 참여를 저해하기 때문에 부패와 정실주의가 발생한다"고 말했다.
2025년 엘살바도르의 비트코인 도입 계획은 다소 축소되었습니다. 이는 IMF와의 협상 과정에서 불가피하게 발생한 정치적 문제 때문이기도 합니다. 2026년 실제 비트코인 도입이 어떤 속도로 진행될지는 엘살바도르 정부가 일반인들에게 비트코인 사용법을 교육하고 장려하는 데 얼마나 적극적인가에 달려 있습니다.
