1965년 기준 캐나다가 보유한 금의 가치는 약 11억5000만 달러였다. 당시 보유량을 현재 금 시세로 환산하면 약 1490억 달러, 우리 돈으로 200조 원에 가까운 규모다. 그러나 캐나다는 이 금을 모두 처분했고, 현재 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 중앙은행 금 보유량이 사실상 ‘0’인 국가로 남아 있다.
캐나다의 금 매각은 단기간의 판단이 아니라 수십 년에 걸쳐 단계적으로 이뤄졌다. 1990년대 이후 지속적으로 보유량을 줄였고, 2010년대 중반에는 마지막 남은 금까지 정리했다. 그 결과 캐나다 외환보유액에서 금은 완전히 사라졌다.
캐나다가 내세운 논리는 명확했다. 금은 이자를 지급하지 않으며, 외환보유액은 국채 등 유동성과 수익성이 있는 자산으로 운용하는 것이 더 효율적이라는 판단이었다. 달러, 유로 등 주요 통화 표시 채권이 현대 금융 시스템에 더 적합하다는 인식도 작용했다.
그러나 이 선택은 시간이 흐를수록 논쟁적인 결정으로 평가받고 있다. 금 가격은 지난 반세기 동안 압도적인 상승률을 기록했고, 특히 글로벌 금융위기 이후 중앙은행의 금 보유 전략은 정반대 방향으로 움직였다. 미국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본, 영국 등 다른 G7 국가는 모두 상당한 규모의 금을 여전히 보유하고 있다.
최근에는 지정학적 긴장, 고물가, 재정적자 확대, 통화 질서의 분화가 겹치면서 금의 전략적 가치가 다시 부각되고 있다. 금은 국가 간 제재 리스크에서 상대적으로 자유롭고, 금융 시스템 불안 시 신뢰 자산으로 기능해 왔다. 이 때문에 신흥국 중앙은행뿐 아니라 주요국에서도 금 매입 흐름이 이어지고 있다.
아이러니하게도 캐나다는 세계 주요 금 생산국 중 하나다. 금을 대량으로 생산하면서도 국가 차원의 금 비축은 전혀 하지 않는 독특한 구조가 형성된 셈이다. 이는 금을 ‘산업·수출 자원’으로만 바라보고, 통화적 자산으로는 인정하지 않은 정책 선택의 결과다.
결과적으로 캐나다의 사례는 금이 더 이상 필요 없는 자산이라는 주장보다는, 특정 시기의 금융 환경과 정책 판단이 장기적으로 얼마나 큰 차이를 만들 수 있는지를 보여준다. 전 세계 중앙은행이 다시 금으로 시선을 돌리는 지금, 캐나다의 ‘무금 전략’은 선구적 선택이 아닌 예외적 사례로 남고 있다.
