25년 된 게임인 암호화폐는 베네수엘라 사람들의 생존과 탈출에 대한 이야기입니다. 나비 한 마리가 날갯짓 한 번으로 어떤 일이 벌어져 허리케인이 될지 아무도 모르는 법이죠.

미국이 베네수엘라를 급습하고 마두로 대통령을 체포한 지 9일 후, 룬스케이프라는 게임이 또 한 번 역사를 만들었습니다. 그날 룬스케이프에는 25만 8천 명이 넘는 동시 접속자가 발생하여 게임 출시 25년 역사상 최고 기록을 세웠습니다.

전혀 관련 없어 보이는 두 가지가 마법처럼 연결되었습니다.

미국의 베네수엘라 공격이 금 가격 상승과 룬스케이프 플레이어 수 변화를 초래할까요?

전 세계가 베네수엘라의 혼란으로 인해 국제 유가나 베네수엘라 투자의 신 에 집중하는 동안, 룬스케이프 플레이어들은 룬스케이프 내 금화 가격 변동과 플레이어 수 변화에 주목하고 있습니다.

마두로의 베네수엘라 "퇴위"가 한 시대의 종말을 의미했다면, 베네수엘라 플레이어들의 룬스케이프 "탈퇴" 또한 한 시대의 종말을 의미합니다.

옛 시대의 종말은 역사가 멈추지 않고 영원히 계속된다는 것을 의미할 뿐, 새로운 희망과 동일시될 수는 없습니다. 베네수엘라 사람들, 룬스케이프, 그리고 암호화폐—이 세 가지 요소는 한때 매우 밀접하게 얽혀 있었습니다. 그것은 생존과 탈출의 이야기였습니다.

생존하다

베네수엘라는 한때 석유 덕분에 남미에서 가장 부유한 국가 중 하나였지만, 2013년부터 경제가 점차 붕괴하기 시작했습니다.

경제 붕괴는 마치 산을 굴러 내려가는 눈덩이처럼 끊임없이 팽창하고 가속화되었습니다. 2013년에서 2021년 사이 베네수엘라의 GDP는 누적적으로 약 75~80% 감소했는데, 이는 전쟁 이외의 요인으로 발생한 지난 45년간 세계 최대 규모의 경제 붕괴였으며, 미국의 대공황이나 소련 붕괴보다도 더 큰 규모였습니다. 2021년에는 베네수엘라 국민의 95%가 빈곤선 이하의 생활을 했고, 그중 77%는 극빈곤층에 속했습니다.

2018년 8월, 베네수엘라 화폐인 볼리바르의 개혁을 앞두고 이 나라의 연간 인플레이션율은 이미 48,000%를 넘어섰습니다. 불과 4개월 만에 암시장에서 볼리바르와 미국 달러의 환율은 100만 대 1에서 약 700만 대 1로 폭락하여 지폐의 가치가 사실상 없어졌습니다.

점점 더 혼란스러워지는 세상 속에서 베네수엘라 사람들은 룬스케이프를 발견했습니다. 당시 올드 스쿨 룬스케이프(이하 OSRS)의 게임 화폐인 "골드"의 미국 달러 대비 환율은 약 100만~125만 골드였는데, 이는 볼리바르보다 훨씬 가치가 높고 안정적이었습니다.

OSRS는 2013년에 출시되었지만, 실제로는 2007년 8월에 나온 RuneScape 버전을 기반으로 만들어졌습니다. 게임 개발사인 Jagex는 플레이어 이탈률 증가와 업데이트에 대한 부정적인 반응을 만회하기 위해 구 버전을 현대적으로 되살리려고 시도했습니다.

이 시도는 예상치 못하게 성공적이었고, OSRS는 이후에도 계속 발전하여 RuneScape IP의 지속적인 인기를 보장했습니다. 또한 이 시도는 운명적인 면모도 있었는데, 웹 브라우저를 통해 플레이할 수 있고 하드웨어 요구 사양이 낮은 구버전이었기 때문에 대량 베네수엘라 플레이어들이 이 가상 게임 세계에 몰려들어 현실 세계의 생존 문제를 해결하려 했습니다.

2018년 2월에 올라온 오래된 유튜브 영상에 메모리가 2GB밖에 안 되는 카나이마 노트북으로 OSRS를 플레이하는 사람이 나옵니다. 2010년대에 베네수엘라 정부는 학생들의 학습을 돕기 위해 수백만 대의 카나이마 컴퓨터를 무료로 배포했습니다.

지식이 국가의 몰락 대면 에서 이 아이들의 운명을 바꾸는 데 아무런 도움이 되지 못했지만, 극히 제한적인 기능을 가진 이 컴퓨터가 생존 대면 에서 그들에게 한숨 돌릴 기회를 주었다는 것을 누가 상상이나 했겠는가.

베네수엘라 플레이어들은 적어도 2017년, 혹은 그 이전부터 OSRS를 통해 생계를 유지하기 시작했습니다. 2017년 9월, 레딧에 올라온 한 게시물이 OSRS의 "동부 용 지대"에서 베네수엘라 플레이어들을 사냥하는 방법을 알려주면서 큰 화제를 모았고, 이후 OSRS 역사에서 중요한 밈으로 자리 잡았습니다.

"동부 드래곤 존"은 OSRS의 "묘지 사냥꾼 존" 동쪽 지역을 가리키며, 이곳에서는 "녹색 용"이라는 몬스터가 출현합니다. 2017년부터 2019년까지 베네수엘라 플레이어들이 이 지역에 몰려들어 녹색 용을 무자비하게 사냥하고, 그 뼈와 가죽을 룬스케이프 거래 시장 에 팔아 금화를 얻은 후, 이를 비트코인이나 다른 암호화폐로 바꿔 수익을 올렸습니다.

2017년 8월 Steemit 사용자 "fisherman"이 게시한 글에 따르면, 그린 드래곤을 사냥하면 시간당 50만 OSRS 코인(미화 0.5달러 상당)을 벌 수 있다고 합니다. 이 돈벌이 방법은 베네수엘라 신문에도 소개되었습니다.

숙련된 플레이어는 또 다른 거대한 날개 달린 뱀 보스인 "줄라"를 사냥하게 되며, 이를 처치하면 시간당 수입이 2~3달러로 증가합니다. 이 시간당 수입은 베네수엘라에서 대졸 이상의 학력을 가진 사람들의 평균 소득보다 높습니다.

몇 년 전, 베네수엘라 플레이어들이 OSRS에서 금 거래를 통해 생계를 유지하는 데 가장 적극적이었을 때, 여러 영문 언론 매체들이 그들을 인터뷰했습니다. 인터뷰에 응한 사람들은 일반적으로 OSRS로 한 달에 100달러 이상을 벌었지만, 그들의 부모는 한 달에 10달러 정도밖에 벌지 못했습니다. 그들은 OSRS가 베네수엘라 사람들 사이에서 매우 잘 알려져 있으며, 가족을 부양하고 볼리바르화 평가절하가 그들의 노고에 미치는 영향으로부터 가족을 보호하기에 충분한 돈을 벌 수 있는 주류적인 수단이라고 생각했습니다.

홍콩에서 필리핀 가정부들이 일상적인 가사 노동의 빈틈을 채우는 것처럼, OSRS 세계의 베네수엘라 플레이어들은 레벨과 자원을 얻기 위한 지루하고 반복적인 노가다 작업을 분담합니다. 베네수엘라 플레이어들은 드래곤, 뱀, 사슴을 사냥하여 재료를 얻는 것 외에도 스킬 레벨을 올리거나 아이템을 제작하는 등의 활동을 합니다. 하지만 홍콩의 필리핀 플레이어들과는 달리, 베네수엘라 플레이어들은 한가롭게 거리를 거닐며 커피를 즐기는 모습은 찾아볼 수 없습니다. Jagex가 게임 내 아이템의 현금 거래를 단속함에 따라, 베네수엘라 플레이어들은 피싱 리스크 피하기 위해 일회용 주소를 사용하는 암호화폐 사용자들처럼 계정 정지 리스크 줄이기 위해 여러 개의 일회용 계정을 사용합니다.

2019년 3월, 베네수엘라 전역에 대규모 정전 사태가 발생했습니다. 그 기간 동안 녹룡은 가장 충성스러운 용 사냥꾼들을 잃었고, 이로 인해 시장의 용 뼈 공급량 급감하여 가격이 폭등했습니다.

플레이어들은 베네수엘라 골드 파머들에 대해 애증 관계를 가지고 있습니다. 한편으로, 베네수엘라 플레이어들은 대체로 진정한 수동 플레이를 지향합니다. 골드 파밍 스튜디오를 운영하고 막대한 돈을 벌 수 있는 다른 국가 및 지역 플레이어들과 달리, 그들은 다른 플레이어들과 마찬가지로 생존을 위해 직접 게임을 플레이하며 골드를 모읍니다. 때로는, 좀 더 캐주얼한 플레이어들은 베네수엘라 플레이어들의 존재가 오히려 과도한 노가다를 하지 않고도 원하는 재미를 바로 경험할 수 있게 해준다고 생각하기도 합니다. 즉, 많은 돈을 쓰지 않고도 게임을 즐길 수 있다는 것입니다.

반면에, 이러한 이윤 추구 행태는 일반 플레이어들의 게임 경험과 게임 내 경제 메커니즘에 필연적으로 영향을 미칠 것입니다. 현실 세계의 생존에 대한 절박한 필요에 의해 움직이는 베네수엘라 플레이어들의 OSRS 세계에서의 행동은 결국 OSRS 세계 자체의 존립에까지 영향을 미칠 것입니다. 수년 동안 레딧에서는 베네수엘라 플레이어들에 대한 의견이 익명의 악의적인 비난부터 익명의 호의적인 의견까지 폭넓게 논의되어 왔습니다.

베네수엘라 선수가 떠날 때까지는 그랬다.

도망치다

오늘날의 OSRS 세계에서는 베네수엘라의 전설만 전해지고, 옛날의 금세공인들은 어디에서도 찾아볼 수 없습니다.

2023년부터 베네수엘라 플레이어들이 점차 OSRS를 떠나기 시작했습니다. 베네수엘라 경제가 계속해서 붕괴되면서 OSRS의 금 가격도 하락했습니다. 베네수엘라에서는 로봇의 끊임없는 가동으로 인해 수작업이 대체되면서 OSRS 금 생산량이 급증하고 가격이 하락했습니다. 현재 OSRS 금 100만 개당 가격은 약 0.16~0.2달러입니다.

베네수엘라 플레이어들에게 골드 파밍은 멈추지 않았습니다. 단지 비용 효율적인 다른 게임으로 옮겨갔을 뿐입니다. 그들은 티비아, 알비온 온라인, 월드 오브 워크래프트와 같은 게임으로 눈을 돌려 가상 세계에서 생계를 유지하려고 노력하고 있습니다.

하지만 "이것이 올바른 삶의 방식인가?"라는 질문을 던지는 사람들은 언제나 있을 것입니다. 그 결과, 일부 플레이어들은 이러한 가상 게임 세계를 단호히 떠나고, 심지어는 현실 세계의 나라까지 떠나기도 합니다.

올해 초 최신 자료에 따르면 약 790만 명의 베네수엘라 국민이 조국을 떠났으며, 이는 라틴 아메리카는 물론 전 세계 역사상 최대 규모의 난민 위기 중 하나입니다. 영문 매체에서는 베네수엘라 국가경제사회개발부(OSRS)를 통해 돈을 벌어 탈출한 베네수엘라 국민들의 인터뷰를 접할 수 있습니다.

OSRS 골드 중개인인 호세 리카르도는 OSRS 골드를 사서 되팔아 수익을 올립니다. 몇 년 전 인터뷰에서 그는 한 달에 800달러에서 1200달러를 번다고 밝혔습니다. 그는 이 수익을 암호화폐에 투자했고, 브라질, 콜롬비아, 트리니다드 토바고 등으로 휴가를 갈 만큼 충분한 돈을 모았습니다. 그는 여전히 베네수엘라에 살고 있지만, 그것은 여러 선택지 중 하나일 뿐입니다. 그는 자신의 삶이 한 곳이나 한 가지 일에만 갇히는 것을 원하지 않습니다.

빅터 알렉산더 로드리게스는 2017년 초부터 여동생과 함께 OSRS(Old School Rockets)를 하루 14시간씩 플레이하며 생활비를 보태기로 했습니다. 처음부터 그와 여동생은 "언젠가는 떠나자"라는 이야기를 나누곤 했습니다. 그렇게 OSRS를 통해 500달러를 모아 2018년 페루로 여행을 떠났습니다. 이후 그는 경비원으로 취직하여 OSRS를 할 때보다 더 높은 월급을 받게 되었습니다. 여가 시간에는 가끔씩 휴대폰으로 OSRS에 접속하지만, 이번에는 진정한 플레이어로서 게임을 즐기고 있습니다.

하지만 모든 탈출 이야기가 그렇게 장밋빛인 것은 아닙니다. 브랜 카스티요는 지인의 지인이 OSRS를 통해 페루로 갈 만큼 충분한 돈을 벌었고, 그곳에서도 OSRS를 계속했지만, 베네수엘라에서는 수입이 충분했던 반면 페루에서는 더 이상 유지할 수 없게 되었다는 경험을 이야기한 적이 있습니다. 레딧에서 베네수엘라 사용자들은 이 문제를 언급하며, 공공 서비스 품질에 문제가 있기는 하지만(가장 어이없는 것은, 광대역 구리 코어가 도난당해서 첫 OSRS 로그인이 모바일 데이터에 의존해야 했다는 점입니다), 일반적으로 비용이 들지 않고, 벌어들인 돈은 주로 생활비로 쓰인다고 설명했습니다.

더욱 암울한 소문으로는 일부 베네수엘라 출신 OSRS 여성 게이머들이 나라를 탈출한 후 생계를 유지하는 방법을 몰라 매춘에 손을 댔다는 이야기까지 돌고 있다.

OSRS 플레이어들은 "이 게임은 절대 끝나지 않아. 떠나는 게 아니라 잠시 쉬는 것뿐이야."라는 믿음을 공유합니다.

제가 본 가장 감동적인 축복은 "언젠가 우리가 경기의 즐거움 외에는 아무 걱정 없이 그저 경기를 즐길 수 있는 날이 오기를 바랍니다."라는 말이었습니다.

결론

베네수엘라와 암호화폐 산업의 관계는 매우 복잡하고 깊습니다. 이번 글에서는 마두로 정권이 보유하고 있을 가능성이 있는 최대 60만 개의 비트코인에 대해 논의하고, 베네수엘라의 페트로 암호화폐가 실패한 이유를 심층 분석하며, USDT가 사실상의 통화로 널리 채택되면서 경제 및 일상생활에 어떤 변화를 가져왔는지 살펴봅니다.

하지만 이번에는 '산업 거시적 관점'에서 출발하기보다는 '사람들'의 이야기를 찾아보려 노력했고, 그 결과 암호화폐와 25년 된 게임이 베네수엘라 사람들의 생계 문제를 해결하는 데 어떻게 도움이 되었는지 알게 되었습니다. 가상 세계에 몰입하여 감정을 공유하고 싸우며, 현실 세계에서 살아남거나 그 비참한 운명에서 벗어나려 발버둥 치는 그들의 모습 말입니다.

암호화폐가 지리적, 언어적, 문화적 장벽을 극복하고, 가치에 대한 충분히 광범위한 글로벌 합의를 형성하며, 결제 수준에서 세계적 수준의 신뢰라는 견고한 토대를 제공하지 않았다면, OSRS와 베네수엘라의 이야기는 펼쳐지지 않았을지도 모릅니다.

가상 세계에서 무너진 삶을 유지하기 위해 고군분투하든, 새로운 희망을 찾아 가상 세계와 현실 세계 모두에서 벗어나려 하든, 이러한 사소해 보이는 일상의 선택들이 실제로는 산업의 발전을 촉진합니다.

그들의 이야기는 OSRS의 배경 속으로 사라져 버렸고, 암호화폐 업계에서는 그저 외부인의 이야기처럼 여겨지지만, 사실 그들은 업계 발전의 이면에 숨겨진 진정한 고난과 역경을 대변합니다.