글쓴이: 홍위
머리말
저는 2023년경 소셜 제품 스타트업을 시작한 이후로 니키타 비어를 꾸준히 지켜봐 왔고, 그가 작년에 X사에 제품 관리자로 합류한 이후로 그에 대해 글을 쓰고 싶었습니다.
그의 세 가지 제품, Politify, TBH, 그리고 GAS는 모두 상당한 성공을 거두었습니다. 그의 회사는 직원이 10여 명에 불과하며, 이 제품들이 "실패하기엔 너무 큰" 단계에 이르지는 못했지만(그러려면 모든 조건이 완벽하게 맞아떨어져야 하기 때문입니다), 제 생각에 그는 가장 통찰력 있는 소셜 제품 관리자 중 한 명이며, 영어권 커뮤니티에서는 그를 바이럴 마케팅의 제왕으로 꼽는 사람들이 많습니다.
니키타 비어의 창업 여정은 인간의 약점을 이용하는 정교한 실험과 같습니다. 버클리 캠퍼스에서 정책 시뮬레이션 도구를 개발한 것부터 십 대들을 사로잡은 두 개의 바이럴 앱, 그리고 현재 X(구 트위터)에서 제품 개발을 주도하는 자리까지, 그는 사용자들이 클릭하고 머무르는 이유에 대한 미묘한 심리적 간극을 파고들어 대규모 행동 변화를 이끌어내는 데 탁월한 능력을 보여왔습니다. 31세의 나이에 이미 두 번이나 소규모 팀 아이디어를 고가에 매각하는 데 성공했으며, 이제 머스크의 플랫폼에 이러한 접근 방식을 적용하여 소셜 미디어 거대 기업의 미래를 재편하려 하고 있습니다. 하지만 눈부신 성공 뒤에는 수많은 실패와 시련, 그리고 "부끄러운 진실"과의 직접적인 마주함이 숨어 있습니다.
폴리티파이: 대학생 스타트업 프로젝트를 위한 비용 제로 고객 확보 전략
(니키타가 TED에서 폴리티피를 설립한 이유에 대해 이야기합니다. 링크: https://www.youtube.com/watch?v=k9QTVII_lkg )
니키타의 여정은 실리콘 밸리에서 시작된 것이 아니라, 어린 시절 웹사이트를 만지작거리던 때부터 시작되었습니다. 12살 때부터 그는 전자상거래 사이트와 같은 소비자용 애플리케이션 웹페이지를 만들기 시작했습니다. 당시에도 그는 사용자들이 페이지를 클릭하고 머무르는 이유, 즉 호기심, 긴급성, 또는 감정적 연결에 대해 깊이 고민했습니다. 이러한 초기 경험은 사용자 행동에 대한 그의 예민한 감각을 길러주었습니다.
이러한 감수성은 그가 버클리에서 공부할 당시에도 분명하게 드러났습니다.
그의 첫 번째 제품인 폴리티파이(Politify)는 겉보기에는 세금 계산기와 비슷했지만, 당시 유사 도구들보다 한 단계 더 나아간 것이었습니다. 2012년 대선 당시 많은 경쟁사들은 대략적인 세율을 바탕으로 개인의 세금 부담을 추정하는 단순한 세금 계산기에 불과했지만, 폴리티파이는 가족 상황과 같은 세부 정보를 입력받아 오바마나 롬니의 세제 개혁 및 복지 조정과 같은 다양한 대선 후보들의 정책이 개인, 지역 사회, 나아가 국가 재정에 미치는 종합적인 영향을 시뮬레이션했습니다. 여기에는 소득 변화, 지출 영향, 정부 서비스 이용 등이 포함되었습니다.
이 디자인은 대부분의 미국인들이 투표할 때 자신의 경제적 이익을 무시하여 "자멸적인 행동"을 한다는 비어의 관찰에서 비롯되었습니다. 폴리티파이는 데이터 알고리즘과 시각적 차트를 통해 이러한 맹점을 해결합니다. 사용자가 "특정 후보를 지지하면 연간 순손실이 2,000달러 발생합니다"와 같은 결과를 보면 자연스럽게 더 오래 머물고, 공유하고, 심지어 자신의 투표 선택을 되돌아볼 가능성이 높아집니다.
이러한 논리는 기능 중심적이거나 단순한 포크 프로젝트(folk project) 만드는 것이 아니라, 사용자의 불편함에서 자연스럽게 파생된 것입니다. 이것이 바로 제품과 도구의 가장 큰 차이점입니다. 트위터에서 소위 '바이브 코딩' 프로젝트들을 많이 봤는데(제 프로젝트도 포함해서), 사실 그것들은 제품이 아니라 도구를 만들고 있는 것입니다. 제품은 정서 을 확장하고 재구성하는 것이고, 도구는 특정한 문제를 해결하는 것입니다. 더 자세한 설명은 생략하겠습니다.
폴리티파이의 영향력은 대학 캠퍼스를 훨씬 넘어섭니다. 2012년 대선 기간 동안 마케팅 예산 없이 400만 명의 사용자를 확보하고 다운로드 차트 1위를 차지했으며 수많은 상을 받았습니다. 나이트 재단의 지원을 받아 Outline.com 으로 사업을 확장 했고, 매사추세츠 주 정부와 협력하여 "디지털 민주주의"에 대한 논의를 촉진했습니다. 비어는 TED 강연에서 "유권자 의사 결정 과정에서의 정보 비대칭성이 사회 문제의 근원"이라고 단호하게 말했습니다. 이 제품이 실질적인 성과를 거두었다는 것을 입증할 데이터는 부족하지만, 정책을 통해 인간의 약점을 파고드는 비어의 탁월한 마케팅 능력을 보여줍니다.
이후 그는 X에 대해서도 비슷한 논리를 적용하여 "소비자는 기능적 부족 때문에 제품을 선택하는 것이 아니라, 그 제품이 주는 느낌 때문에 선택한다 "고 생각했다. 이러한 통찰은 Politify의 "자기 이익 시뮬레이션"부터 이후 개발한 앱들의 도파민 회로에 이르기까지 그의 모든 제품의 기본 원칙이 되었다.
솔직히 말해서: 학생들 사이에서 바이러스처럼 퍼져나가는 현상
니키타 비어를 주류 성공으로 이끈 것은 2017년 TBH(To Be Honest)였습니다. TBH는 고등학생을 위한 익명 좋아요 공유 앱으로, 유해한 사회적 상호작용을 방지하기 위해 긍정적인 피드백만 허용했습니다. 조지아주의 한 고등학교에서 시작된 이 앱은 학생 커뮤니티 내에서 자연스럽게 성장하여 두 달 만에 총 사용자 500만 명, 일일 활성 사용자 250만 명을 달성했습니다. 이 모든 것은 니키타 비어와 공동 창업자 세 명(에릭 해저드, 카일 자라고사, 니콜라스 듀크도돈) 단 네 명의 노력으로 이뤄낸 것입니다.
솔직히 말해서 제품 일러스트이 제품의 인기를 분석해 보면, 십대들의 원초적인 "사회적 인정" 욕구를 자극한 것이 가장 큰 요인일 가능성이 높습니다. 특히 익명의 칭찬을 볼 때 젊은이들이 느끼는 흥분은 도파민 분비를 촉진시켜 "누가 나에게 관심 있는 거지? 누가 나를 진심으로 좋아하는 거지? 저 사람과 사귀어 봐야 할까?"라는 생각을 하게 만듭니다.
팟캐스트에서 비어는 14개의 앱을 실패로 끝낸 후에야 이 점을 깨달았다고 밝혔습니다. 팀은 초기 단계에서 익명의 부정적인 평가를 시도했지만, 이는 기존의 사이버 괴롭힘을 상품화한 것에 불과했기에 긍정적인 피드백을 거의 받지 못했습니다. 그래서 익명의 긍정적인 리뷰로 전환하게 된 것입니다.
TBH는 출시 직후 불안해하던 페이스북의 관심을 빠르게 사로잡았습니다. 인스타그램부터 Mnus까지, 페이스북은 항상 인수합병을 통해 문제를 해결하려 해왔고, 이번에도 예외는 아니었습니다.
당시 스냅챗은 젊은층 시장을 장악하고 있었고, 페이스북은 '고령화' 위기에 직면했으며, 콘텐츠 생태계는 적대감으로 가득 차 있었다.
TBH의 긍정적인 상호작용 모델은 마크 저커버그가 추구하는 "건강한 커뮤니티"라는 방향과 일맥상통했으며, 더욱 중요한 것은 예산 없이도 젊은 사용자들을 효과적으로 활용할 수 있는 바이럴 마케팅 메커니즘을 입증했다는 점입니다. 인수 후 TBH는 독립적으로 운영되었지만, 사용량 감소로 인해 2018년에 서비스를 종료했습니다. 비어는 2021년까지 메타에서 제품 관리자로 근무했습니다.
돌이켜보면 이 거래는 양측 모두에게 이익이 되는 윈윈 전략이었다. 페이스북은 (인스타그램 초기 인수와 같은) 반경쟁 전략을 성공적으로 실행했고, 비어는 대기업에서 돈과 경험을 얻었다. 아마도 이 시기에 그는 규모를 확장하면서도 지속적인 개선을 유지하는 방법을 배웠을 것이다.
가스: Teenage와 치열한 경쟁 끝에 마침내 수익을 냈습니다.
가스 앱2022년, 비어는 TBH의 업그레이드 버전이라고 할 수 있는 Gas를 출시하며 화려하게 복귀했습니다. Gas에는 투표, 게임화, 그리고 앱을 좋아한 사람을 유료로 공개하는 기능 등이 추가되었습니다. 출시 3개월 만에 사용자 1천만 명과 매출 1천1백만 달러를 달성했으며, 한때 앱스토어 순위에서 틱톡과 메타를 제치고 미국에서 가장 인기 있는 앱이 되기도 했습니다.
자세히 설명하면, 이 제품은 누가 자신을 칭찬하는지 알고 싶어하는 사용자들의 호기심을 활용하여 순환형 수익 모델을 구축합니다. 이 제품은 2023년 1월 디스코드에 5천만 달러에 인수되었는데, 인수 당시에는 가스가 젊은 세대 커뮤니티에 대한 이해와 단기적인 바이럴 성장을 지속 가능하고 수익성 있는 네트워크로 전환하는 능력을 입증한 성장 해킹 기술이 높이 평가되었습니다.
5년 후, 그 회사는 차기 강대국에 매각되었습니다.그의 두 가지 창업 모델을 요약하자면, 둘 다 소규모 팀, 융자 없음, 그리고 빠른 시행착오에 기반을 두고 있었습니다. 실패율은 높았지만, 일단 획기적인 성과가 나오면 폭발적인 성장을 가져왔습니다.
제품 방법론: 정서 영향력과 "미친 사람"의 사고방식
비어의 제품 개발 방식은 사실 매우 단순하지만, 동시에 매우 냉혹합니다.
개개인의 불편 사항보다는 네트워크 전체의 이익을 우선시합니다.그는 훌륭한 소비자용 애플리케이션은 개별 사용자의 불편함을 해결하는 것이 아니라 전체 네트워크에 도움이 되며, 경쟁사의 버그를 수정하는 것이 아니라 성장 동력을 재편하는 것이라고 거듭 강조했습니다.
"메시지나 사진의 10%를 최적화하는 데 시간을 낭비하지 마세요. 위챗과 인스타그램이 이미 그 정도는 충분히 해냈습니다. 신규 업체는 시장에 진입하기 위해 바이럴 마케팅과 도파민 자극에 의존해야 합니다."
그가 가장 좋아하는 개념은 "인생의 전환점"입니다. 즉, 학교에 입학하거나, 직업을 바꾸거나, 새로운 직장을 시작하는 것과 같이 사람들이 연결을 가장 갈망하는 취약한 순간들을 말하며, 이러한 시점을 정확히 겨냥한 제품이 폭발적인 인기를 얻을 수 있다는 것입니다.
비어는 또한 칭찬, 지위, 사회적 인정에 대한 원초적인 갈망과 정서 인간 본성의 "부끄러운 진실"을 직설적으로 인정해야 한다고 말했습니다. 이러한 감정을 증폭시켜야만 중독성 있는 제품을 만들 수 있다는 것입니다. 그는 소비자를 "파충류 뇌"를 가진 존재로 봅니다. 정치나 탈중앙화 제품 채택을 좌우하지 않으며, 돈을 벌거나 연애를 하는 것과 같은 본능적인 욕구만이 작용한다는 것입니다. 제품 개발에는 "광인의" 사고방식이 필요합니다. 99%의 결정이 생사를 가르는 문제이며 실패율이 극히 높지만, 반복이 핵심입니다. 그는 자신의 제품 X에서 이를 "학문적 정직성"으로 추상화했습니다. 즉, 실수를 빠르게 인정하고, 피드백을 수용하며, 대기업에서 흔히 볼 수 있는 환상을 쫓지 않는 것입니다.
코인업계 일화: 컨설턴트에서 솔라나의 모바일 생태계 주도자로 변신한 이야기
두 번의 성공적인 매각 이후, 비어는 가만히 있지 않고 암호화폐/웹3 분야에 관심을 돌렸습니다. 하지만 그의 접근 방식은 실용적이었습니다. 코인 거래 나 블록체인 구축에 직접 뛰어드는 대신, 자신의 바이럴 성장 경험을 활용하여 솔라나(Solana)와 같은 주요 퍼블릭 블록체인이 소비자 친화적인 모바일 생태계를 구축하도록 지원했습니다. 2024년 9월, 그는 라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners)에 제품 성장 파트너로 합류했습니다. 라이트스피드는 코인업계 베테랑으로, 이전에도 솔라나에 투자한 바 있습니다. 니키타는 라이트스피드에서 포트폴리오 기업의 바이럴 성장, 네트워크 효과, 유통 전략 최적화에 집중하며, 특정 온체인.
2025년 3월 25일, 비어는 공식적으로 솔라나 랩스의 고문으로 합류했습니다. 그는 최근 몇 년간 암호화폐에 대한 관점 분분했지만, 최근 규제 완화, 암호화폐 친화적인 앱 스토어의 변화, 그리고 밈코인 열풍으로 수백만 대의 휴대폰에 팬텀 월렛이 널리 보급된 점 등을 고려할 때 솔라나가 소비자 애플리케이션에 이상적인 플랫폼이라고 공개적으로 밝혔습니다. 솔라나에서 그의 구체적인 역할은 솔라나 모바일 생태계 및 관련 프로젝트의 성장을 지원하는 것입니다.
하지만 그는 암호화폐와는 일정한 거리를 유지했다. 솔라나와의 인맥을 통해 펌프펀(Pump.fun) 의 고문 역할을 맡았고, 창립자인 알론을 공개적으로 칭찬하기도 했지만, 펌프펀의 지분은 전혀 소유하고 있지 않다고 강조했다 .
그는 X에서 밈 코인에 대해 가끔씩 언급했는데, 예를 들어 "밈 코인을 발행하는 것은 브랜드 가치를 청산하는 것과 같다"라고 비꼬거나 "지난해 출시된 모든 밈 코인의 가치가 0으로 떨어졌다"라고 불평하는 식이었죠. 하지만 이러한 언급들은 대부분 농담이거나 윤리적 경계에 대한 이야기였을 뿐, 특정 암호화폐 상품을 실제로 홍보한 적은 없었습니다.
코인업계 발생한 이번 사건은 그의 평소 행태와 매우 일치합니다.
- "변곡점"(여기서는 규제와 이동성의 변곡점)을 포착하십시오.
- 단기적인 변동을 쫓기보다는 네트워크 효과를 증폭시키세요.
X에 합류한 후, 그는 코인업계 종종 농담 삼아 '솔라나 맥시'라고 불리곤 했는데, 특히 최근 알고리즘 조정으로 코인업계 관련 콘텐츠에 영향을 미쳤을 때 더욱 그랬습니다. 하지만 이 모든 것은 X의 미래 금융적 입지를 예고하는 것이었습니다.
X에 합류하기까지의 여정: 자기 지원부터 제품 리더십까지의 타임라인
2025년 6월 말, 비어는 공식적으로 X에 제품 관리자로 합류했습니다.
2022년, 니키타 비어는 일론 머스크에게 트위터의 제품 담당 부사장(VP of Product) 자리에 자신이 오겠다고 공개적으로 제안했다.취임 후 그는 곧바로 여러 기능 구현에 박차를 가했습니다. 간략히 살펴보면, 7월 초에는 핵심 피드 최적화가 이루어졌고, 10월에는 커뮤니티 기능 미리보기가 공개되었습니다. 2026년 1월은 절정의 달이었습니다. 알고리즘 팀과 협력하여 추천 페이지를 조정하고 친구, 공통 팔로워, 기존 팔로워의 콘텐츠 비율을 높였습니다. 동시에 스마트 캐시태그(실시간 주가 + 토론) 출시, 앱과 웹 간의 초안 동기화, AI 스팸 방지 등 다양한 기능을 선보였습니다.
그는 왜 이렇게 했을까요? 사실 그의 논리는 이렇습니다.
- 추천 페이지는 "네트워크 밀도"를 목표로 하여 사용자가 친숙한 얼굴을 보고 습관(TBH의 좋아요 순환과 같은)을 강화할 수 있도록 합니다.
- 스마트 캐시태그는 "전환점"(거래 결정)을 활용하여 X의 고유한 포지셔닝(금융 뉴스)을 강화합니다.
- 피드백 반응 속도가 매우 빠른 이유는 그가 모든 사용자를 지렛대라고 믿기 때문입니다. 사용자를 무시하면 네트워크 효과가 발휘되지 못할 것이라고 생각하기 때문입니다.
이러한 조치들은 모두 순환 구조를 형성합니다. 먼저 고객 유지율을 높이고, 그 다음 수익 창출 잠재력을 활용하는 것으로, 그의 성장 전략과 일관됩니다. 그 결과, X 앱 다운로드 수는 60% 증가했고, 사용자 이용 시간은 20~43% 증가했습니다. 구독자 수는 10억 명을 돌파했습니다.
폴리티파이의 입소문 성공부터 가스의 매출, 그리고 X의 기록적인 구독자 수에 이르기까지, 그는 제품이 인간 본성을 자극할 수 있는 "정서 지렛대 "임을 꾸준히 입증해 왔습니다.
Infofi 차단: 클릭 후 보고 싶었던 내용이 바로 이것일지도 모릅니다.
1월 16일, 니키타는 X가 개발자 API 정책을 개정하여 "infofi" 유형 앱(게시글 작성에 대한 보상을 제공하는 메커니즘)을 더 이상 허용하지 않고, 이러한 앱의 API 접근 권한을 직접 취소할 것이라고 발표하며 큰 파장을 일으켰습니다.
인포피(Infofi)는 원래 암호화폐 커뮤니티에서 유행하던 용어로, 카이토(Kaito)나 쿠키(Cookie) 같은 프로젝트처럼 포인트나 토큰을 이용해 트위터 콘텐츠 제작에 대한 인센티브를 제공하는 모델을 가리켰습니다. 이러한 앱들은 한때 엄청난 인기를 누렸고, 사용자들은 "얍"(일상적인 채팅 게시물)을 통해 보상을 받았지만, 동시에 AI가 생성한 저품질 콘텐츠와 스팸 댓글을 대량으로 만들어 타임라인을 오염시키는 문제도 안고 있었습니다. 위 내용을 읽어보셨다면 니키타가 인포피를 차단한 것이 당연한 결과라는 것을 이해하실 수 있을 겁니다. 저품질 콘텐츠의 대량 생성은 타임라인을 오염시킬 뿐만 아니라 트위터 사용자 대량 로 이어질 수도 있기 때문입니다.
니키타는 "개인이 아닌 네트워크를 위한 서비스"를 일관되게 강조해 왔지만, 인포피의 콘텐츠는 트위터 온라인 콘텐츠의 질을 떨어뜨려 그의 성장 철학과 상반됩니다.
더 자세히 살펴보면, 이는 X의 암호화폐 분야 전략과도 충돌할 수 있습니다.
X는 스마트 캐시태그에 실시간 자산 가격 표시(암호화폐 포함)와 같은 금융 기능을 적극적으로 도입하고 있습니다. 미리 보기 버전은 이미 스마트 계약 및 자산 언급 기능을 지원하며, X를 신뢰할 수 있는 금융 뉴스 및 거래 토론의 중심지로 만들고자 합니다.
머스크가 구상하는 X의 목표는 결제, 탈중앙화 금융(DeFi), 심지어 밈코인 생태계까지 통합하는 것이지만, 이는 양질의 콘텐츠가 지배적일 때만 가능합니다. InfoFi가 계속해서 확산된다면, 플랫폼은 저급 콘텐츠로 뒤덮여 진지한 투자자와 개발자들을 멀어지게 할 것입니다. 현재 저급 콘텐츠가 대량 은 이미 이러한 추세를 보여주고 있습니다.
비어는 인포파이를 제재함으로써 X의 암호화폐 사업, 즉 사기 근절과 지속 가능한 네트워크 효과 창출이라는 목표를 위한 발판을 마련하고 있습니다. 이러한 움직임은 X에게 단기적인 성장통을 초래할 수 있지만, 장기적으로는 X가 차별화된 모습을 보여주고 암호화폐 시대의 "정서 기반"으로 자리매김하는 데 도움이 될 수 있습니다.
소비자 중심의 경쟁이 점점 심화되는 오늘날의 소셜 미디어 환경에서 비어의 접근 방식은 구식인 동시에 전위적으로 보입니다. 우리는 수많은 앱들이 하룻밤 사이에 유명세를 얻었다가 사라지는 것을 목격해 왔습니다. 이제 그는 훨씬 더 큰 규모의 실험장인 X를 손에 넣었습니다. 만약 성공한다면 소셜 미디어 플랫폼의 규칙을 바꿀 수도 있고, 실패하더라도 시행착오의 또 다른 사례일 뿐입니다. 결과는 두고 봐야 할 것입니다.
