미국 연방수사국(FBI)은 코카인 밀매 및 살인 혐의로 라이언 웨딩을 체포했다고 발표했습니다. 웨딩은 국제적인 마약 밀매 조직을 운영하며 암호화폐를 이용해 수익금을 이체하고 자금 세탁한 혐의를 받고 있습니다.
이번 사건은 불법 금융 활동을 지원하는 데 있어 디지털 자산, 특히 스테이블코인 결제의 역할이 점점 커지고 있음을 다시 한번 보여줍니다.
FBI, 10년 만의 대대적인 수색 작전 종료.
미 연방수사국(FBI)에 따르면, 캐나다 출신의 전 올림픽 스키 선수인 44세의 웨딩은 목요일 밤에 체포되었습니다. 이번 체포로 미국 법무부가 수배 중인 최고 수배자 중 한 명이었던 웨딩을 10년 넘게 추적해 온 작전이 마무리되었습니다.
멕시코 당국에 따르면 웨딩은 멕시코시티에 있는 미국 대사관에 자수했다고 합니다.
웨딩은 멕시코 최대 조직범죄 집단 중 하나가 운영하는 국제 마약 밀매 조직에 가담한 혐의로 체포되었습니다. 당국은 또한 웨딩이 "엘 헤페(El Jefe)"와 "공공의 적(Public Enemy)"을 비롯한 여러 가명을 자주 사용했다고 밝혔습니다.
"그는 시날로아 카르텔의 일원으로서 콜롬비아에서 멕시코와 남부 캘리포니아를 거쳐 미국과 캐나다로 수백 킬로그램의 코카인을 정기적으로 운반하는 초국가적 마약 밀매 조직을 운영하고 가담한 혐의를 받고 있습니다."라고 FBI 국장 카쉬 파텔이 소셜 미디어에 밝혔습니다.
2024년, FBI는 웨딩의 체포로 이어지는 정보에 대해 1,500만 달러의 현상금을 걸었습니다.
두 달 전, 빌 에세일리 수석 검사는 기자회견에서 웨딩이 2024년 1월 콜롬비아의 한 식당에서 머리에 다섯 발의 총을 맞고 사망한 목격자 살해 사건에도 직접적으로 연루되었다고 밝혔습니다.
당국은 또한 웨딩의 사업 운영이 자금 세탁과 국경을 넘는 자산 이전을 위해 암호화폐에 의존했다고 강조했습니다.
USDT 지갑은 자금의 출처를 숨기는 데 사용됩니다.
기소장에 따르면, 웨딩의 조직은 미국 달러와 캐나다 달러, 그리고 다양한 암호화폐를 이용하여 코카인 밀매 수익금의 상당 부분을 은닉했습니다.
당국은 해당 조직이 이 작전을 수행하기 위해 정교한 테더 기반 시스템을 사용한 것으로 보고 있습니다.
그들의 계획은 거액의 돈을 더 작은 거래로 나누고, 여러 중간 USDT 지갑을 거쳐 이체한 다음, 웨딩이 관리하는 중앙 테더 지갑에 통합하는 것이었습니다.
기소장에 따르면 2024년 11월 또 다른 용의자가 작전 자금 명목으로 약 200만 콜롬비아 페소를 받았으며, 이 돈은 암호화폐를 환전하여 약 300kg의 코카인을 구매하는 데 사용된 것으로 추정됩니다.
웨딩의 사례는 최근 암호화폐를 이용한 자금 세탁 사례 중 하나일 뿐입니다. 이달 초 미국 법무부는 10억 달러 규모의 자금 세탁 계획 에 암호화폐를 사용한 혐의로 베네수엘라 시민을 기소하기도 했습니다.
한편, 암호화폐 관련 범죄는 2025년에 새로운 기록을 세울 것으로 예상됩니다.
블록체인 분석 회사인 체이나리시스에 따르면, 불법 지갑 주소로 작년에 최소 1,540억 달러가 유입되었으며 , 이는 2024년 대비 162% 증가한 수치입니다.
