암호화폐는 죽었다. 암호화폐 만세? | 의견

모든 혁신 주기에는 종말론이 따르기 마련입니다. 펫츠닷컴(Pets.com)이 무너졌을 때 사람들은 인터넷의 미래를 비관했습니다. 아마존 주가가 90% 폭락했을 때 전자상거래를 외면했습니다. 기존 소매업체들이 DTC(Direct-to-Consumer) 브랜드의 전략을 모방했을 때 DTC 브랜드에 대한 기대도 접었습니다. 그리고 암호화폐 역시 수없이 많은 종말을 예고해 왔습니다. 지난 10년 동안 "암호화폐는 죽었다"라는 기사를 얼마나 많이 보셨습니까? 하지만 그때마다 종말론은 핵심을 놓치고 있습니다.

암호화폐는 죽어가는 것이 아닙니다. 진화하고 있습니다. 암호화폐는 애초에 파괴하려 했던 금융 시스템에 흡수되고 있으며, 세상을 바꾸고 있습니다. 블랙록 ETF, 비자 결제, 스트라이프와 서클(Circle) 자체 블록체인 구축, 멕시코의 수십억 달러 규모 송금이 스테이블코인을 통해 이루어지고 있습니다. 이는 우리 눈앞에서 벌어지고 있는 변화의 일부에 불과합니다. 암호화폐의 꿈은 죽지 않았습니다. 오히려 우리는 새로운, 엄청난 성장세를 보이는 시대의 시작점에 서 있을 뿐입니다. 전 세계가 하나로 모여 21세기에 맞는 자금 흐름을 만들어가는 시대입니다.

이진법의 함정에서 벗어나세요

일부 DeFi 순수주의자들은 금융 시스템이 암호화폐를 도입하면 DeFi의 꿈은 사라진다고 강력하게 주장합니다. 저는 그 의견에 동의하지 않습니다. 발전은 이진법이 아니라 점진적인 과정입니다. 한 걸음 한 걸음 나아가는 것은 누적되며, 누군가에게는 타협처럼 보일지라도 결국에는 순이익으로 이어지는 경우가 많습니다. 숫자만 봐도 알 수 있습니다.

• 블랙록의 비트코인(비트코인(BTC)) 상장지수펀드인 IBIT는 이미 900억 달러 이상의 운영자산(AUM) (2025년 8월 기준)을 보유하고 있습니다.
• 테더(Tether) ( 테더 USDT(USDT) )의 유통량은 약 1,650억 달러에 달하며, USDC는 650 억 달러 규모로 증가 추세에 있습니다.
• JP모건의 키넥시스 블록체인 시스템은 명목상 거래량 기준으로 1조 5천억 달러 이상을 처리했으며, 일일 평균 거래액은 20억 달러에 달합니다.

이것들은 더 이상 실험 단계가 아닙니다. 대규모 운영 시스템입니다. 순수주의자들은 "순수 DeFi"만이 의미 있다고 주장할지도 모릅니다. 하지만 기존 금융 시스템에 대한 점진적인 개선이 모여 혁신적인 변화를 만들어낼 수 있습니다. 대부분의 사람들이 Stripe 결제나 Visa 정산을 통해 암호화폐를 접하더라도, 암호화폐가 백그라운드에서 작동하고 있다는 사실 자체는 엄청난 의미를 지닙니다.

솔직히 말해서, 온체인 환경에서 완전히 생활하고 싶어하는 사람들을 위해 비허가형(Permissionless) 순수 DeFi 세계는 앞으로도 계속 공존할 것입니다. 암호화폐는 순수함을 약속한 적이 없습니다. 발전을 약속했을 뿐입니다.

스테이블코인은 새로운 비자 레일입니다.

비트코인 ETF가 암호화폐를 투자 자산으로 자리 잡게 하는 데 기여했다면, 이제 스테이블코인은 암호화폐를 결제 수단으로 자리 잡게 하고 있습니다. 비자와 마스터카드는 암호화폐 결제 시스템을 빠르게 도입하고 있는데, 이는 도입하지 않으면 뒤처질 것이라는 사실을 알고 있기 때문입니다. 칭찬할 만한 일입니다.

Stripe는 스테이블코인 결제를 재도입하여 판매자들이 USD를 결제 수단으로 사용할 수 있도록 함으로써 모든 파트너사를 온체인으로 끌어들였습니다. 또한 PayPal은 PYUSD를 소비자 지갑에 직접 제공하고 잔액을 늘리는 고객에게 3.7%의 보상을 제공합니다.

왜 이런 일을 하는 걸까요? 간단한 경제 원리 때문입니다. 카드 네트워크는 1~3%의 수수료와 고정 수수료를 부과합니다. 따라서 소액 거래는 이러한 시스템에서 경제성이 떨어집니다. 스테이블코인은 이러한 비용을 절감하고 즉시 결제를 가능하게 하여 완전히 새로운 결제 방식을 제시합니다.

스테이블코인은 더 이상 단순한 암호화폐 이야기가 아닙니다. 이제 전 세계 금융 시장의 중요한 이슈입니다. 마이오신(Myosin)의 '스테이블코인: 금융의 미래' 보고서에서 보여주듯이, 스테이블코인은 이미 연간 약 33조 달러 거래량 의 거래를 처리하고 있으며, 이는 비자(Visa)의 13조 달러를 훨씬 웃도는 수치입니다. 스테이블코인은 송금, 기업 트레져리, 인도적 지원 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 더 이상 트로이 목마가 아니라, 이미 글로벌 금융 인프라로서 기능하고 있는 것입니다.

모두가 블록체인을 갖게 되는 건가요?

암호화폐 도입이 빠르게 가속화되고 있습니다. 서클(Circle) 과 Stripe 같은 주요 기업들이 각각 Arc와 Tempo라는 자체 블록체인을 출시하며 스테이블코인 인프라의 새로운 시대를 열고 있습니다. 서클(Circle) 이 개발한 Arc는 모든 거래가 이더리움( 이더리움(ETH) )이 아닌 USDC 로 직접 결제된다는 점에서 독특합니다. 이러한 변화는 매우 중요합니다. 이제 기업들은 자체 스테이 이더리움(ETH) 인을 발행할 수 있게 되었습니다. 스타벅스 벅스가 아마존 벅스와 원활하게 거래되는 것을 상상해 보세요. 항공 마일리지도 마침내 프로그래밍 가능하고 거래 가능한 화폐가 될 수 있습니다. 기업들은 사실상 USDC 로 결제되는 자체 화폐를 민트(Mint) 할 수 있게 된 것입니다.

Stripe도 결제에 특화된 이더리움 호환 블록체인인 Tempo를 통해 이러한 추세를 따르고 있습니다. Arc가 USDC를 핵심으로 하는 반면, Tempo는 Stripe의 가맹점 생태계를 중심으로 구축되어 환불, 분쟁 해결, 보호 조치 등을 온체인에서 처리하도록 설계되었습니다. 이는 결제 처리 업체의 사고방식을 블록체인 인프라에 적용한 것입니다. Arc와 Tempo는 모두 상거래에 최적화된 스테이블코인 기반 블록체인이라는 동일한 트렌드를 반영합니다.

핵심은 이렇습니다. 대부분의 스테이블코인 중심의 레이어 1 플랫폼들은 결국 이더리움 기반의 레이어 2 플랫폼으로 마이그레이션될 것입니다. 개발자들은 구성 가능성을 원하고, 규제 당국은 이더리움에 긍정적인 반응을 보이고 있습니다. 그리고 규모가 커짐에 따라, 공급업체와 플랫폼은 신뢰할 수 있는 중립성을 보장하기 위해 개방 비허가형(Permissionless) 시스템이 필요합니다. 그러한 중립성이 없다면, 단순히 Stripe이나 서클(Circle) 같은 기업의 심기를 거스른다는 이유만으로 기업이 서비스에서 배제되는 것을 어떻게 막을 수 있을까요?

Arc와 Tempo는 현재 독립적인 체인처럼 보일 수 있지만, 시간이 지나면 확장성, 신뢰성 및 개방성이 결합된 이더리움 생태계에 통합될 가능성이 높습니다.

스테이블코인의 힘

비자와 마스터카드가 하룻밤 사이에 사라지지는 않겠지만, 그들의 지배력은 압박을 받고 있습니다. 전 세계 국가들은 특히 미국의 정책이 해외로 점점 더 확대됨에 따라 미국 양강 기업에 대한 의존도를 줄이려는 강력한 동기를 갖고 있습니다.

유럽은 신속하게 움직이고 있습니다. 규제 당국은 EURAU와 같은 유로화 기반 스테이블코인을 승인했으며, EU는 이더리움이나 솔라나(Solana) (솔라나(SOL))와 같은 퍼블릭 블록체인에 디지털 유로를 도입하는 방안을 검토하고 있습니다. 신뢰할 수 있는 중립성은 중요합니다.

신흥 시장에서 스테이블코인은 이미 핵심 인프라로 자리 잡았습니다. 멕시코에서만 2024년 송금액 중 64억 달러가 테더 USDT(USDT) 와 USDC를 통해 이루어졌습니다. 라틴 아메리카 전역에서는 거래량 의 90% 이상이 스테이블코인을 기반으로 합니다.

스테이블코인은 대안이 아니라, 필수적인 결제 수단이 되어가고 있습니다. 가정에서는 저축을 위해, 프리랜서는 수입을 위해, 기업은 결제 수단으로 USDC를 사용하고 있습니다. 이러한 변화는 갑작스럽게 일어나지는 않겠지만, 결제 흐름의 몇 퍼센트가 카드에서 스테이블코인으로 옮겨가기 시작하면 이미 변화는 시작되고 있는 것입니다.

레일 구축부터 실제 적용까지

차세대 암호화폐는 단순히 인프라에만 국한되지 않습니다. 스토리텔링, 마케팅, 그리고 시장 진출 전략 또한 중요합니다. 암호화폐가 주류로 자리 잡으면서 마케터들은 지난 10년간 DTC 브랜드 구축에 효과적이었던 유료 캠페인, 인스타그램 광고, 틱톡, 릴스 등의 검증된 전략들을 다시 활용하게 될 것입니다. 하지만 승자는 단순히 광고만 구매하는 기업이 아니라, 암호화폐 고유의 메커니즘과 주류 시장의 영향력을 결합하는 기업일 것입니다.

에어드롭, 온체인 인센티브, 토큰 기반 커뮤니티, KOL 캠페인, 디스코드 및 텔레그램 활성화 등은 효과적으로 실행될 경우 모두 효과를 발휘할 수 있습니다. 그리고 이제 이러한 전략들은 빌보드 광고, 브랜드 영상, 인플루언서 마케팅과 결합되어 대규모로 활용되고 있습니다.

코인베이스의 온체인 서머 ​​캠페인을 예로 들어보겠습니다. 이 캠페인은 NFT 발행과 연동된 광고판을 활용하여 50만 건 이상의 온체인 상호작용과 50개 이상의 브랜드 협업을 이끌어냈습니다. 이는 단순한 마케팅 활동을 넘어 암호화폐를 주류 문화의 중심으로 끌어올린 중요한 문화적 순간이었습니다. 그리고 이는 시작에 불과합니다. 2024년 암호화폐 기업들은 광고에 13억 달러 이상을 지출했는데, 이는 전년 대비 35% 증가한 수치입니다. 주요 웹3 프로젝트들은 트레져리 의 20~40%를 성장, 커뮤니티 구축, 파트너십에 투자하고 있습니다.

이 분야 마케터들의 과제는 암호화폐 전문가와 일반 대중, 두 가지 언어를 구사하는 법을 배우는 것입니다. 일반 대중은 롤업이나 MEV 같은 전문 용어를 원하지 않습니다. 그들은 더 빠른 결제, 더 나은 보상, 그리고 제대로 작동하는 제품을 원합니다.

하지만 암호화폐 업계 종사자들은 여전히 ​​윤리와 문화를 매우 중요하게 생각합니다. 성공하는 팀은 이중 언어를 구사할 수 있을 것입니다.

좀 더 과감한 예측: 암호화폐는 눈에 띄지 않게 된다

암호화폐는 사라지는 것이 아니라, 눈에 띄지 않게 되는 것입니다. 전자상거래가 단순히 쇼핑으로 변모했듯이, 암호화폐도 금융이라는 영역으로 진화하고 있습니다.

사용자들은 스테이블코인을 사용했다고 말하지 않고, 결제했다고 말할 것입니다. 순수주의적인 접근 방식을 고수하는 세력은 언제나 존재하겠지만, 비허가형(Permissionless) 탈중앙화 금융(DeFi)이 연구 개발의 장이자 문화적 균형추 역할을 하며 새로운 지평을 열어가는 동안, 스테이블코인을 기반으로 재구축된 전통 금융 시스템은 대중 시장을 형성할 것입니다. 두 가지 모두 공존할 수 있고, 두 세계 모두 번성할 수 있습니다.

그렇다면 암호화폐는 끝난 걸까요? 그렇기도 하고 아니기도 합니다. 월가와 거대 결제 기업들이 뛰어들면서 사이퍼펑크의 꿈은 점점 사라져가는 것처럼 느껴질지 모르지만, 암호화폐가 세계 경제에 자리 잡는 과정은 매 주기마다 더욱 견고해지고 있습니다.

암호화폐는 틈새시장으로서의 생명은 끝났지만, 글로벌 금융의 기반으로서 영원히 존속할 것이다.