편집 및 번역: CoolFish
게스트: CZ (자오창펑 (CZ)@cz_binance )
호스트: Chamath Palihapitiya( @chamath )
팟캐스트: 올인 팟캐스트( @theallinpod )
원제: CZ의 숨겨진 이야기: 바이낸스 창립자의 흥망성쇠와 재기
방송일: 2026년 2월 10일
핵심 요약
이번 올 인 팟캐스트 에피소드에서 바이낸스 창립자 CZ는 맥도날드에서 아르바이트를 하던 시절부터 세계 최대 암호화폐 거래소 설립하기까지의 개인적인 성장 여정과 어려움을 극복하며 얻은 귀중한 교훈을 공유합니다. 또한 암호화폐의 대면 에 대한 비전과 성공, 부, 그리고 삶의 의미에 대한 심오한 통찰도 나눕니다.
주요 관점 요약
어린 시절과 교육: CZ는 십대 시절을 캐나다에서 보냈고, 맥도날드에서 아르바이트를 했으며, 맥길 대학교에서 컴퓨터 과학을 공부했고, 도쿄와 뉴욕에서 금융 거래 시스템 개발자로 일했습니다.
암호화폐에 모든 것을 걸다: 2013년 비트코인에 관심을 갖게 된 CZ는 그 잠재력을 굳게 믿고 상하이 아파트를 팔아 암호화폐 업계에 전념했으며, 베어장 (Bear Market) 에서도 흔들리지 않고 투자를 이어갔다.
창업과 도전: 바이낸스 창업 경험은 수많은 도전으로 가득했으며, 그는 회복력, 적응력, 불확실성에 대처하는 능력, 그리고 원칙 고수의 중요성을 강조했습니다.
성공의 정의: 성공은 단순히 돈에 관한 것이 아니라 건강, 가족, 시간적 자유, 가치관, 사회 공헌, 그리고 세상에 긍정적인 영향을 미치는 것을 포함합니다. 돈은 행복의 한 차원일 뿐이며, 일정 수준을 넘어서면 돈이 많다고 해서 반드시 더 큰 행복을 가져다주는 것은 아닙니다.
인생 조언: 너무 멍청할 필요도 없고, 그렇다고 특별히 똑똑할 필요도 없습니다. 원칙, 가치관, 감성 지능 등 다른 많은 요소들이 똑같이 중요합니다. 당신이 할 수 있는 유일한 일은 자신을 바꾸는 것입니다. 매일 조금씩 더 노력해서 120%, 110%, 혹은 130%의 상태를 유지하세요. 30년 동안 꾸준히 노력하고 약간의 운만 따른다면 상당한 성공을 거둘 가능성이 매우 높습니다.
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1. 중국에서 캐나다까지
차마스: CZ, 올 인 팟캐스트에 오신 것을 환영합니다. 많은 분들이 당신의 배경에 대해 잘 모르시는 것 같아서 처음으로 돌아가서 이야기를 나눠볼까 합니다. 특히 궁금한 점은 캐나다에서의 어린 시절이 저와 얼마나 비슷한지입니다. 당신은 맥도날드에서 일했고, 저는 버거킹에서 일했죠. 그런데 그전에 당신의 부모님은 1989년경 중국에서 이민 오셨다고 들었습니다. 어떻게 된 일인가요?
CZ: 저희 아버지는 1984년에 캐나다로 유학을 가셨어요. 일 년에 두 번 정도 저희를 보러 오시지만, 대부분의 시간을 캐나다에서 보내십니다.
그는 당시 교수였는데, 처음에는 교환학생으로 토론토 대학교에 갔다가 몇 년 후 밴쿠버에 있는 브리티시컬럼비아 대학교(UBC)로 편입했습니다. 우리는 당시 이민을 신청하고 있었습니다. 그 시절에는 여권을 받는 것이 매우 어려워서 보통 3년에서 4년이 걸렸습니다. 우리는 1985년경부터 신청하기 시작했고, 여권을 받는 데 약 2~3년이 걸렸습니다.
차마스: 중국 여권을 말씀하시는 건가요?
CZ: 네, 중국 여권이었죠. 여권을 발급받은 후에도 비자를 받는 데 몇 년이 걸렸어요. 당시에는 절차가 그렇게 오래 걸렸거든요. 1989년 이후로는 비자 발급이 훨씬 쉬워졌지만, 가장 어려운 부분은 항상 여권이었어요. 그 이후로는 정부에서 새 여권을 거의 발급하지 않았거든요. 하지만 저희는 이미 여권을 가지고 있어서 정말 운이 좋았죠. 그래서 비자 정책이 완화된 후에도 비자를 수월하게 받을 수 있었어요. 어머니께서 저를 미국 영사관에 데려가서 줄을 서게 해 주셨던 게 아직도 생생하게 기억나요. 당시에는 미국 영사관에서 캐나다 관련 업무를 담당했거나, 아니면 두 기관이 협력해서 일을 했었죠.
1989년 8월 6일이었다. 우리는 미국 영사관 앞에서 사흘 내내 줄을 서서 기다렸다. 심지어 그곳에서 밤을 새우며 3시간마다 교대로 줄을 섰다. 어머니와 여동생, 그리고 내가 번갈아 가며 줄을 섰다. 그 줄은 끝없이 이어지는 것 같았다.
차마스: 당시 당신은 겨우 12살이었는데, 그 사건들과 대화들이 당신의 세계관에 어떤 영향을 미쳤나요?
CZ: 솔직히 말해서, 의식적으로는 그 순간을 제대로 인지하지 못했던 것 같아요. 하지만 저는 중국 4대 명문대 중 하나인 중국과학기술대학교 캠퍼스에서 생활하고 있었죠. 주변에는 저보다 7, 8, 9살 많은 대학생들이 많았고, 그들이 온갖 이야기를 나누는 것을 자주 들었습니다. 비록 제가 12살밖에 안 됐고 깊이 참여하지는 않았지만, 그 목소리들이 제 잠재의식 속에 어떤 흔적을 남긴 건 분명합니다.
차마스: 밴쿠버로 이사한 후에는 어땠어요? 그때 영어를 할 줄 알았나요?
CZ: 밴쿠버는 정말 환상적이에요. 저에게는 완전히 다른 세상 같아요. 마치 새로운 나라에 온 것 같고, 온통 푸른 잔디밭에 엄청나게 넓은 공간, 높은 생활 수준, 심지어 과일도 더 싱싱해 보이더라고요. 고등학교 때 2년 동안 영어를 공부했지만, 유창하게 말하지는 못했고 거의 구사할 수 없었어요.
차마스: 당시 부모님의 직업은 무엇이었나요? 생활이 어려웠나요?
CZ: 당시 아버지는 박사 과정을 밟고 계셨고, 매달 약 1,000캐나다달러의 생활비를 받으셨습니다. 저희는 UBC에서 학생 가족이 있는 가정을 위해 제공한 직원 숙소에 살았는데, 방이 두 개뿐인 아주 작은 아파트였습니다. 어머니는 원래 중국에서 수학과 역사 선생님이셨는데, 언어 장벽 때문에 캐나다에 온 지 3일 만에 의류 공장에서 재봉사로 일하기 시작하셨습니다. 그곳에서 7년에서 10년 정도 오랫동안 최저임금으로 일하셨습니다.
차마스: 그건 우리 가족 상황과 똑같네요. 저는 14살 때 첫 직장을 얻었는데, 당신도 그랬나요?
CZ: 네, 제가 14살이나 15살 때 맥도날드에서 일을 시작했어요. 아주 생생하게 기억나요. 밴쿠버의 최저임금은 6달러였는데, 맥도날드는 10대들을 고용할 때 특별 예외 조항을 적용해서 4.5달러만 줬어요. 제 14번째 생일에 지원서를 냈고, 일주일 만에 주방에서 햄버거를 뒤집는 일을 하게 됐죠. 그때가 제 생애 첫 수입이었어요.
2. CZ의 초기 경력: 놀랍도록 평범했다
차마스: 너는 프로그래밍이나 컴퓨터 과학 공부에만 매달리는 그런 조숙한 천재 기술자는 아니지? 아니면, 그런 유형인가?
CZ: 아니요, 저는 저 자신을 그렇게 묘사하지는 않겠습니다. 저는 스스로를 테크 전문가라고 생각합니다. 컴퓨터 공학을 전공했거든요. 고등학교 때부터 프로그래밍에 관심이 있었지만, 프로그래밍 천재는 아닙니다. 제 생각에는 꽤 괜찮은 프로그래머이고, 제 경력 내내 훌륭한 코드를 많이 작성해 왔습니다. 28세에서 30세 사이에는 순수 코딩 업무에서 벗어나 업무 개발, 영업 등 다른 분야로 옮겨갔습니다. 그 분야에 약 8년 정도 종사했습니다.
차마스: 그러니까 넌 캐나다에 적응하려고 노력하는 평범한 이민자 아이구나. 친구는 많이 있니?
CZ: 네, 저는 친구가 많아요.
차마스: 친구들은 아시아인뿐인가요?
CZ: 네, 저는 아시아인 친구와 비아시아인 친구 모두 있어요. 사실, 저희 학교에서는 대부분의 아시아인들이 같은 아시아인들과만 어울리는데, 저는 예외예요. 백인 친구들도 있고, 정말 다양한 친구들이 있어요. 캐나다에서 보낸 10대 시절은 정말 환상적이었어요. 제 인생 최고의 시절이었고, 그 시절이 저를 만들어주고 행복한 사람으로 만들어준 것 같아요. 저는 대체로 아주 행복한 사람이에요.
차마스: 워털루 대학교에 합격하지 못하고 맥길 대학교에 진학해야 했을 때 기분이 어땠나요? 스스로 바보 같다고 느끼지는 않았나요?
CZ: 사실, 제 언니는 워털루 대학교에 다녔어요. 저는 워털루, 맥길, 토론토 대학교 사이에서 고민했는데, UBC 때문에 밴쿠버에 남고 싶지는 않았어요. 다른 도시로 가고 싶었죠. UBC에 합격하긴 했지만, 왠지 가고 싶지 않았어요. 그때 제가 존경하는 친구의 어머니께서 의사가 되는 게 어떻겠냐고 제안하셨어요. 의사는 좋은 삶을 살고 사회적 지위도 높다고요. 저는 그분의 조언을 받아들여 생물학을 전공했어요. 워털루 대학교가 생물학 프로그램으로 유명한 학교는 아니지만요.
그래서 맥길 대학교에 진학했습니다. 하지만 한 학기 만에 생물학은 나에게 맞지 않는다는 것을 깨달았죠. 컴퓨터 과학으로 전공을 바꾸기로 했습니다.
차마스: 대학 생활은 평범한가요? 여름에 좋은 아르바이트를 구할 계획인가요, 아니면 그냥 평범한 대학생 생활을 할 건가요? 참, 등록금은 어떻게 마련하나요?
CZ: 저는 매년 여름마다 일을 했어요. 여름방학 아르바이트도 하고 학기 중에도 파트타임으로 일했죠. 그래서 빚이 전혀 없었고, 빚 없이 졸업하고 싶었어요. 첫해에는 아버지께 캐나다 달러로 6,000달러 정도를 받았고, 둘째 해에는 조금 부족해서 누나가 3,000달러를 줬어요. 그 이후로는 집에서 돈을 한 푼도 받지 않고 완전히 자립해서 학자금 대출 없이 졸업했어요. 운이 좋았던 것도 사실이지만, 정말 매년 여름마다 일을 했어요.
차마스: 맥길 대학교 컴퓨터 과학과를 졸업하셨군요?
CZ: 사실 저는 맥길 대학교를 졸업하지 않았어요. 4년 동안 그곳에서 공부했죠. 3학년 때 인턴십을 하게 됐고, 4학년 때도 인턴십을 했는데, 인턴십 기간이 계속 연장됐어요. 그래서 맥길로 돌아가지 않았죠. 나중에 일본에서 취업 비자를 받으려면 학사 학위가 필요하다는 걸 알게 됐는데, 그때가 닷컴 버블이 한창이던 2000년이었어요. 그래서 "미국 컴퓨터 과학 아카데미"라는 온라인 교육 프로그램에 등록해서 학위를 받았죠. 그러니까 엄밀히 말하면 그 학교 졸업생이라고 할 수 있겠네요.
차마스: 어떤 인턴십을 계기로 그곳에서 장기 근무를 시작하게 되었나요?
CZ: 저는 도쿄에서 인턴십을 했습니다. 1학년 때부터 프로그래밍 일을 해왔는데, OriginalSim이라는 회사에서 시뮬레이션 소프트웨어를 개발했습니다. 3학년 때는 도쿄에 있는 Fusion Systems Japan이라는 회사에 입사했습니다. 그 회사는 도쿄 거래소 의 브로커들을 위한 주문 체결 시스템을 개발하고 있었습니다.
차마스: 캐나다에 지사를 둔 일본 회사인가요?
CZ: 아니요, 저는 도쿄에 갔습니다. 사실 도쿄에 있는 미국인 그룹이 운영하는 회사였어요.
차마스: 당신은 "이건 모험이야. 도쿄에서 여름을 보낼 거야."라고 생각했겠죠.
CZ: 네, 당시 저는 대학생이었는데 도쿄에서의 생활은 마치 꿈만 같았어요. 정말 흥미로운 곳이었고, 도쿄는 미래에서 온 도시처럼 느껴졌습니다.
차마스: 어떤 종류의 소프트웨어를 개발하시나요?
CZ: 주로 주문 실행 소프트웨어입니다. 즉, 주문을 처리하고 거래를 실행하는 소프트웨어죠. 기본적으로 현재 바이낸스에서 사용하는 소프트웨어와 같은 방식입니다. 사실 제가 참여했던 소프트웨어 개발 프로젝트 중에는 의사 결정과 관련된 작업은 전혀 없었습니다.
차마스: 처음 이 분야를 접했을 때 "와, 이거 정말 멋지다, 너무 흥미롭다"라는 느낌이었나요? 아니면 "회사에서 이 코드를 작성하라고 했고, 원리는 이해하니까 해야지"라는 느낌이었나요? 이 분야에 매력을 느꼈던 건가요, 아니면 단순히 업무상 필요 때문에 시작한 건가요?
CZ: 처음에는 순전히 업무상 이유였습니다. 당시에는 너무 어려서 업계 간의 차이점을 전혀 이해하지 못했죠. 회사에 입사한 후 제게 맡겨진 프로젝트는 디지털 이미지 저장 시스템 개발이었습니다. 아이폰 사진 앨범 같은 게 아니라 니콘의 의료 영상 시스템이었죠. 하지만 곧 회사의 핵심 제품이 주문 처리 시스템이라는 것을 알게 되었습니다.
저는 이 프로젝트에 참여했고, 이후 이 프로젝트는 제 경력의 중심이 되었습니다. 이 분야가 매력적인 이유는 깊이 있는 기술적 기반을 요구하기 때문입니다. 모든 것이 효율성을 중심으로 돌아가는데, 최고의 속도를 추구하고 지연 시간을 최소화하는 것이 핵심입니다. 이러한 효율성 추구가 저를 깊이 매료시켰고, 효율성을 향한 동기는 제 존재의 본질적인 부분입니다.
차마스: 고빈도 거래에서 낮은 지연 시간을 추구하는 것은 코드에 어떻게 반영되나요?
CZ: 여러 단계가 있습니다. 첫 번째 단계는 소프트웨어 자체를 효율적이고 빠르게 만드는 것입니다. 모든 데이터베이스 쿼리를 제거하고 모든 작업을 메모리에서 처리하는 것이죠. 또한 불필요한 연산을 최소화하고 리스크 검사를 간소화하는 것도 포함됩니다. 더 발전된 시스템은 FPGA와 같은 네트워크 칩 카드를 사용하여 프로세서가 필요 없도록 함으로써 왕복 지연 시간을 100마이크로초에서 20마이크로초로 줄입니다.
차마스: 일본에서 근무하셨던 회사는 성공적이었나요?
CZ: 성공적이었죠. 그 회사는 2000년 이전에 나스닥 상장 기업에 인수됐습니다. 인수 금액은 약 5200만 달러였는데, 당시로서는 상당한 액수였습니다.
차마스: 그럼, 그 시점에서 '잠깐, 여기 기회가 있잖아?'라고 깨달으셨나요? 아니면 다른 일이 있었나요?
CZ: 아니요, 그때는 너무 어렸어요. 겨우 20대 초반이었죠. 일본에서 흔히 말하는 '샐러리맨'이었어요. 회사가 인수된 후 모회사와 원래 회사 사이에 심각한 문화적 충돌이 있었어요. 그때 처음으로 인수합병이 항상 계획대로 되는 건 아니라는 걸 깨달았죠. 두 회사의 경영진은 끊임없이 갈등했어요. 나중에 이 파트너들은 '빌딩 2'라는 회사를 차렸는데, 저는 한 푼도 못 받았고 다른 파트너들은 큰돈을 벌었어요. 호화로운 사무실을 빌렸지만, 회사는 1년 만에 파산했죠. 과거의 성공이 미래의 성공을 보장하지 않는다는 걸 보여주는 사례예요. 사실, 그들은 호화로운 사무실을 짓는 데 막대한 돈을 썼지만 수입원이 없었어요. 결국 2001년에 파산했죠.
3. 상하이 최초의 회사
CZ: 2001년 초, 저는 새로운 직장을 찾고 있었습니다. 당시 블룸버그에서 채용 공고가 있었는데, 9·11 테러 이전이었죠. 사실 9·11 테러 전에 이미 채용 제안을 받았었어요. 그때 저는 도쿄에 있었고, 블룸버그는 뉴욕에 있었죠. 9·11 테러 후에 전화를 걸어 "아직도 그 자리가 있나요? 제가 오기를 바라시나요?"라고 물었습니다. 그들은 "아직도 오고 싶으신가요?"라고 되물었고, 저는 "네"라고 대답했습니다. 그래서 2001년 11월에 뉴욕으로 갔습니다. 그곳에서 4년 동안 같은 일을 했습니다.
저는 시니어 개발자로 입사하여 '선물거래 선물팀'에 배정되었습니다. 이 팀은 새로 구성된 팀으로, 블룸버그 터미널에서 선물 거래를 할 수 있는 시스템을 개발했습니다. 이전에는 이러한 기능들이 여러 시스템에 흩어져 있었지만, 이 팀에 통합되었습니다.
차마스: 당시 어떤 점을 중요하게 생각하셨나요? 안정성이었나요? 블룸버그를 선택하신 이유는 무엇인가요? 뉴욕 때문이었나요, 아니면 다른 이유가 있었나요?
CZ: 당시 저는 24살이나 25살 정도의 젊은이였습니다. 다양한 분야를 경험하고 인생의 방향을 탐색해 보고 싶었죠. 경험이 부족해서 사업을 시작할 수는 없다는 걸 알고 있었습니다. 당시 저는 도쿄에 있는 직원 200명 정도의 작은 회사에 다니고 있었습니다. 반면 블룸버그는 직원 수가 3,000명이나 되는 회사였죠. 제게는 엄청나게 큰 회사였습니다. 블룸버그는 호화로운 사무실, 수족관, 무료 식사 등 온갖 복리후생을 제공했습니다. 저는 시니어 개발자로 입사하여 훌륭한 상사들을 만나 2년 만에 세 번이나 승진했습니다. 처음에는 60명 규모의 팀을 이끌었는데, 나중에는 80명 정도로 늘어나면서 관리자 역할을 맡기 시작했습니다. 코딩은 그만두고 관리 업무를 시작하게 된 거죠.
차마스: 그러고 나서 사임하고 중국으로 가셨군요? 어떻게 된 일인가요?
CZ: 2005년 초, 일본에서 만난 친구들이 새로운 핀테크 회사를 설립하고 싶어 했습니다. 당시 아시아에 있던 그들은 도쿄, 상하이, 홍콩 중 어디를 선택할지 논의했는데, 상하이가 미래에 핀테크 분야에서 가장 역동적인 곳이 될 가능성이 높다고 했습니다. 하지만 홍콩을 선택했어야 했고, 실제로 홍콩이 훨씬 더 활기찬 곳이었습니다. 우리 여섯 명이 상하이로 갔는데, 백인 네 명, 일본인 한 명, 그리고 저였습니다. 중국어를 할 수 있는 사람은 저뿐이었습니다.
차마스: 어떻게 생각하세요?
CZ: 저희 아이디어는 월스트리트의 거래 기술을 중국에 도입하여 중국 증권사 및 거래소 서비스를 제공하는 것입니다.
차마스: 그럼 회사를 시작하실 때, 그러니까 첫 사업을 시작하실 때, 그냥 "한번 해보자"라는 마음가짐으로 시작하셨나요?
CZ: 그게 전부입니다.
차마스: 당시 지분 배분을 고려하셨나요? 예를 들어 지분 구조표 같은 것들을요? 아니면 그냥 "좋아, 바로 실행하자"라고 생각하셨나요? 당시 상황은 어땠습니까?
CZ: 사실 6분의 1은 아니었어요. 당시 핵심 멤버들이 지분의 약 39%에서 40%를 보유하고 있었고, 나머지 다섯 명이 똑같이 나눠 가졌죠. 그래서 저는 지분 11%밖에 없었고, 보통주와 우선주의 차이도 잘 몰랐어요. 그래도 어쨌든 갔죠. 당시 저는 팀의 주니어 파트너였으니까요. 중국에 도착해서는 잠재 고객들에게 연락하기 시작했어요. 중국어를 할 수 있었으니까요. 그래서 고객들과 협상을 시작했죠. 브로커들을 만나러 다니다가 나중에야 우리 회사가 외국인 전액 투자 기업(WFOE)으로 등록되어 있다는 걸 알게 됐어요. 당시 중국 금융기관들은 외국인 전액 투자 기업과는 거래할 수 없었거든요.
저희는 상하이에 회사를 설립한 후 이러한 상황을 발견했고, 그래서 모든 기업에 IT 시스템을 제공하는 회사로 탈바꿈했습니다. 모든 것을 다 했죠. 초기에는 상하이 GM, 상하이 폭스바겐, SAIC 자동차 등 자동차 업계 고객들이 많았습니다. 3~4년 후 홍콩에 지사를 설립하고 모건 스탠리, 도이치뱅크, 크레디트 스위스 같은 금융 기관들을 고객으로 확보하기 시작했습니다. 그렇게 회사가 성장했고, 직원 수는 200명까지 늘어났습니다. 제가 퇴사할 당시에도 회사는 매우 안정적이었습니다. 저는 2013년까지 8년 동안 그곳에서 근무했습니다.
차마스: 주니어 파트너로서 직접적인 이익 분배를 받으시나요?
CZ: 네. 하지만 실제 배당금은 많지 않았어요. 저는 저축한 돈 대부분을 회사에 재투자했고, 한 푼도 현금화하지 않았습니다. 하지만 몇 년 후 회사가 안정되자, 파트너들의 급여가 아이들을 국제학교에 보낼 수 있을 만큼 충분해졌고, 우리 모두 연봉이 6자리 숫자에 달하게 되었습니다.
4. 비트코인 발견하기
차마스: 지금까지의 경험으로 미루어 볼 때, 당신이 바이낸스를 창업할 거라고는 생각되지 않네요.
CZ: 전혀요. 저도 당시에는 몰랐어요.
차마스: 그럼 2013년과 2014년에 당신은 몇 살이었나요?
CZ: 저는 2013년에 36살이었어요.
차마스: 그러니까 당신은 여전히 정규직 직원이었고, 그 프로젝트의 주니어 파트너였고, 모든 게 순조롭게 진행되고 있었고, 아이들은 사립학교에 다니고 있었잖아요. 그 다음엔 무슨 일이 있었던 거죠?
CZ: 나중에 비트코인을 접하게 됐어요. 친구가 "CZ, 비트코인이라는 걸 꼭 알아봐야 해"라고 말해줬죠. 그래서 조사를 시작했고, 완전히 이해하는 데 약 6개월이 걸렸어요. 그게 2013년 7월쯤 시작됐어요.
차마스: 백서 읽고 나서 "이걸 계속해서 다시 읽어야겠다"라고 생각해서 그런 건가요, 아니면 다른 이유가 있는 건가요?
CZ: 네, 거의 맞습니다. 그리고 당시에는 비트코인 포럼(비트코인 토크)도 있었죠. 기본적으로 이런 것들을 통해서 이루어졌습니다.
차마스: 비트코인을 소개해 준 친구는 직장 동료였나요, 아니면 상하이에서 우연히 만난 친구였나요?
CZ: 그는 제 친구입니다. 업무 적으로는 교류가 없어요. 그의 이름은 론 카오입니다. 지금은 스카이9 캐피털을 운영하는 걸로 알고 있는데, 예전에는 라이트스피드 벤처스의 중국 지사장을 맡았었죠.
론 카오
저희는 소규모 포커 게임을 하는데, 큰 규모는 아니고, 예비 창업가들과 벤처 투자자들이 경쟁하는 방식입니다. 벤처 투자자들은 돈과 시간이 있죠. 아주 흥미로운 게임입니다. 한번은 론 카오가 "CZ, 비트코인이라는 걸 한번 알아보는 게 어때?"라고 말하더군요. 그래서 제가 "알겠습니다, 비트코인이요."라고 했죠. 그렇게 한동안 이야기를 나눴습니다.
바비 리도 그 자리에 있었습니다. 그는 월마트에서 일하고 있었는데, BTC 차이나의 CEO로 합류하기 위해 사직할 예정이었습니다. 계약의 일환으로 리는 론 카오에게 라이트스피드 벤처 파트너스를 대표하여 투자해 줄 것을 요청했습니다. 때는 2013년 7월이었습니다. 저는 속으로 '이 두 사람은 비트코인에 대해 굉장히 진지한 것 같군'이라고 생각했습니다.
CZ: 다음 날, 리치위안과 점심을 먹었는데, 그가 "순자산의 10%를 비트코인에 투자하세요. 물론 비트코인 가격이 0으로 떨어질 가능성도 있지만, 그럴 경우 손실은 10%에 불과합니다. 하지만 훨씬 더 가능성이 높은 건 가격이 10배로 올라 순자산이 두 배가 될 거라는 겁니다."라고 말했습니다. 저는 "꽤 그럴듯한데?"라고 생각했습니다. 그래서 백서 진지하게 연구하기 시작했고, 6개월 동안 몰두했습니다. 2013년 말에 이르러서야 비트코인 시장에 뛰어들기로 완전히 결심했습니다. 그런데 바로 그때 비트코인 가격이 폭등했습니다. 2013년 중반 70달러였던 가격이 2013년 말에는 1,000달러까지 치솟은 것입니다. 15배 이상 오른 것이죠.
차마스: 그때 어떤 기분이셨나요?
CZ: 너무 늦은 것 같아요. "좀 더 일찍 시작했으면 좋았을 텐데"라는 생각이 들곤 하죠. 하지만 사실 비트코인 시장에 언제 발을 들이든 항상 늦은 느낌이 들 거예요. 업계에 있는 사람들은 대부분 나보다 먼저 투자했으니까요.
차마스: 배우시는 동안 상하이 커뮤니티 와 소통하셨나요?
CZ: 당시 상하이에는 비트코인에 관심 있는 사람들이 아주 소수였어요. 기본적으로 저는 비트코인에 관심 있는 사람이라면 누구와든 이야기할 의향이 있었죠. 대만에 TSMC에서 일하던 친구들이 몇 명 있었는데, 나중에 회사를 그만두고 비트코인 채굴 칩을 만드는 사업을 시작했어요. 그 스타트업 프로젝트는 성공하지 못했지만, 그들은 제가 당시 이야기를 나누던 사람들이었어요.
또 다른 그룹은 주로 채굴자들입니다. 중국에서 아주 유명한 "선위"(신성한 물고기)라는 사람이 있는데, 그는 거물급 채굴자입니다. 그는 지금도 F2Pool(물고기 연못)을 운영하고 있습니다. 그들은 항저우에 살고 있으며, 저와 아이디어를 교환하기 위해 종종 상하이에 옵니다.
CZ: 가장 중요한 것은 2013년 12월경 라스베이거스에서 열린 비트코인 컨퍼런스였습니다. 저는 직접 가서 모든 사람들을 만났습니다. 업계 최고 엘리트 200여 명이 참석했는데, 비탈릭 부테린(이더 창시자), 맷 로작, 찰리 리(라이트코인 창시자) 등이 있었습니다. 지금도 그때 참석했던 사람들이 그대로입니다.
당시 실크로드 창립자인 로스 울브리히트가 체포되었고, 언론은 비트코인이 마약왕들이 사용하는 도구에 불과하다고 대대적으로 보도했습니다. 하지만 그 컨퍼런스에 가보니 젊은이들, IT 전문가들이 모여 있었습니다. 모두 정말 좋은 사람들이었고, 특히 비탈릭 부테린처럼 친근한 사람과는 이야기도 나눌 수 있었습니다.
차마스: 이 모든 일을 하는 동안에도 원래 회사에서 파트타임으로 일하고 있었나요?
CZ: 네, 그게 최종 단계였죠.
차마스: 파트너에게 "얘들아, 나 며칠 동안 라스베이거스에 갈 거야. 금방 돌아올게."라고 말할 수 있어요.
CZ: 기본적으로 그게 다입니다. 귀국 후 파트너들에게 "비트코인 결제 시스템을 구축해야 한다"고 말했습니다. 당시 BitPay는 업계에서 큰 영향력을 가진 업체였고, 2013년에 400만 달러를 투자받은 상태였습니다.
차마스: 그러니까 당신은 비트페이의 중국 버전을 만들고 싶었던 거군요. 당신의 파트너들은 "무슨 말도 안 되는 소리야?"라고 생각했을 것 같네요. 게다가 그때까지도 당신은 비트코인을 한 푼도 사지 않았던 거죠?
CZ: 저는 사지 않았어요. 당시 저는 비트코인을 1개 정도밖에 가지고 있지 않았는데, 그 당시 가치로 따지면 약 1,000달러 정도였죠.
제5장: 암호화폐에 대한 절박한 도박
차마스: 그래서 그 다음에 무슨 일이 있었나요?
CZ: 그래서 저는 제 파트너에게 이것이 제 인생에서 가장 중요한 기회라고 생각한다고 말했습니다. 그때 저는 제 인생에서 두 가지 근본적인 기술을 접하게 되었다는 것을 깨달았습니다. 첫 번째는 인터넷이었는데, 당시 저는 너무 어려서 제대로 경험하지 못했습니다. 두 번째는 비트코인이었습니다. 당시 저는 35세나 36세였는데, 이 기회를 놓치고 싶지 않았습니다. 이런 기회는 앞으로 15년 동안 다시 오지 않을지도 모른다고 생각했고, 지금의 AI가 바로 그런 경우입니다. 그래서 제 목표는 아주 분명했습니다. 이 분야에서 무언가를 해야 했습니다.
파트너에게 직장을 그만두고 비트코인 업계에서 일할 거라고 말했어요. 비트코인도 사야 했는데 현금이 많지 않았죠. 그래서 "상하이에 있는 아파트를 팔아서 그 돈으로 비트코인을 살 계획이야"라고 말했어요. 아파트를 파는 데 몇 달이 걸렸습니다.
차마트: 그럼 집을 파신 후에 살 곳을 임대하셨나요?
CZ: 당시 저는 집을 팔고 가족과 함께 도쿄로 돌아왔습니다. 도쿄에서 아파트를 임대했고, 저는 업무차 상하이에 자주 출장을 갔는데, 그때부터 가족과 떨어져 살기 시작했습니다. 집은 약 90만 달러, 거의 100만 달러에 팔렸습니다. 대금은 분할 지급되었고, 저는 매번 그 돈으로 새로운 부동산을 구입했습니다. 첫 번째 구입 가격은 800달러였는데, 이후 비트코인 가격이 계속 하락하여 600달러, 400달러까지 떨어졌습니다. 그래서 제 평균 구입 비용은 약 600달러였습니다.
차마스: 믿기지 않네요. 비트코인 포지션 보유하고 있으면서도 아직 직장이 없다니.
CZ: 사실 저도 당시 구직 중이었고, 목표는 아주 분명했습니다. 바로 비트코인 업계에서 일자리를 찾는 것이었죠. 사직서를 제출한 시점부터 최종적으로 새로운 직장을 구할 때까지는 2~3주밖에 걸리지 않았습니다.
차마스: 누가 당신을 고용했나요?
CZ: 처음에는 저를 고용하고 싶어 했던 바비 리와 이야기를 나눴습니다. 그런데 그때 블록체인인포(Blockchain.info)가 등장했고, 로저 버가 저를 그들에게 소개해 주었습니다. 저는 블록체인인포 팀의 세 번째 멤버였습니다. 첫 번째와 두 번째 멤버는 창립자인 벤 리브스와 당시 CEO로 새로 고용된 니콜라스 캐리였습니다. 벤은 CTO 직함을 유지하고 싶어 했기 때문에 제 직책은 엔지니어링 부사장이었습니다. 저는 그들과 합류하기 위해 런던에서 북쪽으로 세 시간 거리에 있는 요크로 날아가서 무엇을 해야 할지 고민하는 시간을 가졌습니다.
차마스: 잘 되고 있나요?
CZ: 순탄치만은 않았습니다. 팀 규모를 18명으로 확장했는데, 피터 스미스가 CFO로 합류해서 융자 시도했죠. 당시 코인베이스는 3천만 달러 규모 융자 성공적으로 마친 상태였는데, 이는 큰 화제였습니다. 피터 스미스는 결국 CEO가 되었고, 니콜라스 캐리를 제품 관리자로 승진시켰습니다. 회사 문화가 바뀌면서 저는 사임했고, 제가 고용했던 개발자들 중 상당수도 저와 함께 회사를 떠났습니다. 벤 리브스는 보유 지분의 대부분을 매각하고 몇 달 후 퇴사했습니다. 저는 6~7개월 정도만 근무했는데, 결과는 만족스럽지 못했지만 많은 것을 배웠습니다.
CZ: 예를 들어, 벤 리브스는 회사도, 사무실도 필요 없고, 모두 원격으로 일하며, 모든 급여는 비트코인으로 지급된다고 말했습니다. 저는 나중에 바이낸스에서 이러한 경험을 광범위하게 적용했습니다. 또한 게릴라 마케팅에 대해서도 배웠습니다. 당시 블록체인인포는 200만 개의 지갑을 보유한 업계 최대 사용자 플랫폼으로, 당시 코인베이스보다 많았습니다. 그런데 그들의 마케팅 전략은 비트코인토크닷컴 포럼에 벤 리브스가 사용자들에게 답글을 다는 단 하나의 게시글로만 구성되어 있었습니다. 이를 통해 게릴라 마케팅도 엄청난 성공을 거둘 수 있다는 것을 깨달았습니다.
CZ: 회사를 떠난 후, 허 이 (He Yi) 저를 OKCoin으로 스카우트했습니다. 당시 허 이 (He Yi) 제게 "왜 지갑 회사에서 일하고 있습니까? 당신은 주문 실행과 거래소 분야에서 경험을 쌓아야 합니다."라고 말했습니다. 그래서 저는 OKCoin의 CTO로 합류하게 되었습니다.
차마스: 그때도 경쟁이 있었나요?
CZ: 온보딩 과정 중에 BTC 차이나에서 다시 연락이 왔습니다. 당시 OKCoin은 제게 5%의 지분을 제안했고, 리치위안은 10%를 제안했습니다. OKCoin은 3시간 만에 리치위안의 제안에 동일한 조건을 제시했습니다. 결국 저는 베이징으로 가서 OKCoin에 합류하기로 결정했습니다. 당시 허 이 (He Yi) 1%의 지분만 가지고 있었는데, 그녀가 저를 상위 파트너로 영입해 주었습니다. OKCoin에는 약 8개월 정도밖에 있지 않았는데, 그리 오래 있지는 않았습니다.
차마스: 왜요?
CZ: 여전히 문화적 차이인 것 같아요. 제가 동의할 수 없는 관행들이 몇 가지 있거든요. 예를 들어, 간단한 홍보 방식인데, 수수료 할인을 광고하지만 사용자가 직접 신청해야 혜택을 받을 수 있게 해놓는 거죠. 광고에도 불구하고 이런 방식은 모든 사람에게 효과가 있는 건 아니잖아요. 이런 사소한 문제들이요.
6. 바이낸스를 찾았습니다
차마스: 그럼 거기서 어떻게 바이낸스까지 가게 된 거죠?
CZ: 2015년에 몇몇 전 동료들이 도쿄에서 비트코인 거래소 열고 싶어했어요. 마운트곡스가 파산한 지 1년 만이라 일본 시장에 공백이 생겼거든요. 제가 OKCoin을 떠나기로 결정한 바로 그날, 개발자 두 명이 저에게 와서 자기들도 사직했다고 말했어요. 그래서 우리 셋이 함께 뭔가를 해보기로 했죠.
CZ: 저는 CEO로서 대부분의 지분을 보유했고 융자 담당했습니다. 제 개인 저축으로 직원들의 급여를 지급했고, 제 몫은 전혀 챙기지 않았습니다. 우리는 신속하게 데모 버전을 만들고 오픈 소스 거래소 시스템을 다운로드하여 사용자 인터페이스를 약간 수정했습니다.
Chamath: 당신들은 오픈소스 프로젝트를 직접 포크? 여기가 바이낸스인가요?
CZ: 아니요, 저희는 이게 바이낸스라고 말하지 않았습니다. 바이낸스 이전 일이죠. 저는 완전한 투명성을 유지했고, 이 데모 버전은 이틀 만에 급하게 만들어진 개념 증명용일 뿐 최종 제품이 아니라고 분명히 밝혔습니다. 그게 전부입니다. 당시 저희는 비트피넥스에서 시장 데이터를 가져오는 스크립트를 가지고 있었습니다. 비트피넥스는 당시 대형 거래소 로 여겨졌습니다. 저희는 실시간 거래 활동을 보여주는 그들의 오더북 오더북 그대로 복사해서 데모를 매우 생생하게 만들었습니다.
투자자들은 그것을 보고 깜짝 놀라며 "와, 이 기술 정말 대단하네요!"라고 말했습니다. 하지만 단순한 시연이 아니었습니다. 그들이 질문을 하면 저는 심도 있는 답변을 제공할 수 있었습니다. 예를 들어 "고속 거래소 아키텍처는 어떻게 구축하나요?"라고 물으면 메모리 매칭이나 데이터베이스 식별과 같은 제가 배운 모든 기술적 원리를 자세히 설명할 수 있었습니다. 즉, 그들의 질문을 철저하게 분석할 수 있었습니다. 제 전문성은 분명했습니다. 그렇죠? 당시 그들은 "이 기술은 멋지지만, 일본어를 못 하니까 일본에서 비트코인 거래소 운영하는 건 성공하기 어려울 겁니다."라고 말했습니다. 일본의 많은 거래소 형편없는 기술을 사용하고 있으니, 기존 거래소 에 기술을 판매하는 게 어떻겠냐고 제안하기도 했습니다.
2주 후, 우리는 거래소 와 계약을 체결했고, 그들은 18만 달러(총액 36만 달러)를 선불했습니다. 이로써 마침내 저는 더 이상 사비로 직원 급여를 지급할 필요가 없어졌습니다. 그렇게 우리는 소프트웨어 서비스 제공업체, 즉 "서비스형 거래소(SaaS)"로 전환했습니다.
차마스: 많은 사람들이 위대한 기업은 영감의 순간에서 탄생한다고 믿지만, 당신의 이야기는 끊임없는 개선, 학습, 그리고 실험의 과정에 더 가깝습니다. 이러한 명시적이지 않은 반복이 궁극적으로 결과로 이어진 것이죠.
CZ: 맞아요. 대부분의 사람들은 창업 과정을 이상화하는 경향이 있는 것 같아요. 어려움은 싫어하지만 페이스북이나 마이크로소프트처럼 대학을 중퇴하고 차고에서 코딩을 하다가 갑자기 성공한 기업처럼 결과는 갈망하죠. 하지만 현실적으로 바이낸스나 테슬라의 성장 과정 역시 어려움으로 가득했습니다. 수많은 시행착오를 거쳐야 하고, 성공이 처음부터 뻔한 방향으로 가는 건 아니니까요. 그래서 바이낸스와 마이크로소프트는 예외적인 경우라고 생각합니다. 처음부터 순탄하게 시작했으니까요.
차마스: 그럼 스타트업 초기, 소프트웨어 라이선스 사업을 하던 때로 돌아가 보죠.
CZ: 저희 소프트웨어 아웃소싱 업무 매우 잘 되고 있었습니다. 2년 만에 약 30개의 거래소 고객사와 계약을 체결했죠. 아주 안정적인 SaaS 모델이었습니다. 하지만 2017년 3월, 중국 정부가 저희 고객사 대부분의 서비스를 중단시켰습니다. 5월이 되자, 저희는 사업 방향을 바꿔야 한다는 것을 깨달았습니다.
CZ: 5월 말, 저희 팀원 세 명이 코인간 거래 플랫폼을 만들고 싶어 했습니다. 그때 BTCChina의 파트너였던 양 링커라는 사람을 알게 됐는데, 그는 ICO를 통해 10일 만에 1,500만 달러를 모금했더군요. 당시 그에게 있었던 건 문서와 웹사이트뿐이었고, 제품조차 없었습니다. 저는 '그가 할 수 있다면 나도 할 수 있겠다'라고 생각했습니다.
CZ: 원래는 벤처 캐피털을 통해 투자받을 계획이었지만, ICO 열풍을 보고 6월 중순에 우리도 ICO를 해야겠다고 결심했습니다. 2017년 6월 중순에 참석했던 한 컨퍼런스에서 모두가 ICO에 대해 이야기하고 있었는데, 모두가 CZ에게 "꼭 ICO를 해야 한다, 절대로 해야 한다"라고 말했습니다. 그래서 6월 중순, 정확히는 6월 14일에 팀원들을 모아 ICO를 시작하고 백서 작성하기 시작했습니다.
차마스: 당시 중국, 일본 또는 다른 지역을 포함한 코인업계 이나 암호화폐 커뮤니티에서 어느 정도 알려진 인물이었나요?
CZ: 저는 어느 정도 인지도가 있습니다. 예전에 블록체인 뉴스 웹사이트에서 일했는데, 많은 사람들이 저를 알고 있었죠. 그 플랫폼이 당시 엄청난 인기를 누렸거든요. OKCoin에 있을 때는 CTO를 맡았고, 소셜 미디어 활동도 활발히 했으며, 영어나 중국어 이외의 언어를 사용하는 시장의 해외 업무 관리도 담당했습니다. 팀원 중에 저보다 영어를 잘하는 사람이 없었거든요. 그래서 업계에서 어느 정도 평판이 있다고 볼 수 있습니다.
차마스: 예전에는 ICO를 하려면 어느 정도 명성이나 배경이 필요했죠.
CZ: 맞습니다. 하지만 바로 그게 초기 진입자의 장점이죠. 200명 규모의 컨퍼런스에 몇 번 참석하다 보면 두 번째쯤 되면 사람들이 당신을 알아볼 겁니다. 세 번째쯤 되면 "아, 전문가시군요." "업계 베테랑이시네요."라고 말하게 되겠죠.
Chamath: 누가 바이낸스의 ICO에 투자했나요?
CZ: 솔직히 말씀드리면, 구체적인 구매자가 누구인지는 아직 잘 모르겠습니다. 사용자 분포를 보면 ICO 구매자의 80~90%는 중국인일 가능성이 높습니다. 해외 구매자도 일부 있었습니다. 데이터에 따르면 약 2만 명이 ICO에 참여했습니다.
차마스: 그러니까 중국 거래소 금지됐지만, 당시 ICO는 여전히 허용됐다는 말씀이시죠?
CZ: 아니요, 당시 ICO는 금지되지 않았습니다. 좀 더 명확히 말씀드리자면, 저희 거래소 고객은 주로 암호화폐 거래소 가 아니라 우표 거래 플랫폼이었습니다. 암호화폐 거래소 3월에 금지된 것이 아니라, 저희가 서비스를 시작한 이후에 폐쇄되었습니다.
차마스: 정말 아슬아슬한 줄타기를 하고 계시네요. 회사 주식을 얼마나 매도하셨나요?
CZ: 저희는 단순히 BNB 토큰을 출시했을 뿐, 지분 배분에는 참여하지 않았습니다. 지분은 전혀 관련되어 있지 않았습니다. 토큰의 60%를 판매하여 약 1,500만 달러를 모금했습니다.
차마스: BNB 토큰을 위해 설계하신 토큰 이코노미 모델은 무엇이었나요?
CZ: 저희는 여러 가지 해결책을 제시했지만, 가장 중요하고 신속하게 실행할 수 있는 것은 BNB 보유자에게 바이낸스 플랫폼에서 거래 시 거래 수수료 50% 할인을 제공하는 것입니다. 또한, BNB가 궁극적으로 자체적인 독립 블록체인과 탈중앙화 생태계를 구축할 수 있도록 지원할 것이며, 이를 위해 세네 가지 추가 기능을 계획하고 있습니다.
차마스: 여러분, 정말 신났었겠죠? '와, 우리가 1,500만 달러를 모금했어. 이제 거래소 도 런칭한다니!'라고 생각했을 거예요. 그런데 9월에 모든 게 바뀌었죠. 그때 어떻게 하셨어요?
CZ: 네, 9월 4일에 중국 정부의 7개 부처가 공동으로 공지를 발표했는데, 그중 첫 번째 내용은 중국에서 더 이상 암호화폐 거래소, ICO, 채굴 허용하지 않겠다는 것이었습니다. 저희는 즉시 이전을 결정했습니다. 당시 중국 사용자가 전체 사용자의 약 30%를 점유비율, 나머지 70%는 다른 지역 사용자였습니다. 분석 결과, 중국 사용자 30%를 잃더라도 생존할 수 있다고 판단했습니다. 실제로 저희는 꽤 잘 버텼습니다. 결국 도쿄로 돌아왔습니다.
저는 일본을, 도쿄를 잘 알고 있었어요. 저에게는 낯선 나라가 아니었죠. 그래서 도쿄로 이사 가자고 제안했어요. 당시 저희는 30명 정도였고, 모두 이사를 갔습니다.
차마스: 바이낸스는 출시 직후 바로 큰 인기를 얻었나요? 아니면 초기 열성 사용자들의 입소문에 의존하여 제품-시장 적합성을 찾는 데 상당한 노력이 필요했나요? 어떻게 입소문이 퍼지기 시작했나요? 유동성은 정확히 어떻게 확보되었나요?
CZ: 바이낸스의 제품 자체는 상당히 잘 개발되고 있었지만, 토큰 가격이 ICO 가격 대비 30~40% 하락했고 회복하는 데 3주가 걸렸습니다. 당시 암호화폐 시장은 여전히 활황이었고, 제품-시장 적합성은 존재했습니다. 이는 새로운 개념이 아니라 단지 암호화폐 거래 플랫폼이었을 뿐입니다.
차마스: 그러니까 ICO가 중요한 거죠? 토큰 보유자들은 '내가 토큰을 보유했으니 수수료 할인을 받을 수 있겠구나'라고 생각할 테니까요. 바이낸스가 선택된 이유도 바로 그거죠. 그런데 플랫폼 아키텍처가 정말 더 우수한 건가요? 속도와 안정성이 훨씬 뛰어난 건가요?
CZ: 출시 당시 바이낸스의 주문 처리 속도가 경쟁 플랫폼보다 훨씬 빠르다는 점과 거래소 시스템 성능이 확연히 드러났습니다.
차마스: 2017년 당시 당신의 주요 경쟁자는 누구였습니까?
CZ: 당시 가장 큰 거래소는 폴로넥스와 비트렉스였습니다. 후오비, OKEx, OKCoin 등 여러 중국 플랫폼도 있었죠. 코인베이스는 서구 시장 플랫폼이었고, 제미니는 아직 설립되지 않았습니다. 제미니는 나중에 등장했죠. 비트스탬프와 비트페닉스도 있었지만, 지금은 규모가 상당히 축소되었습니다.
차마스: 이제 40대시네요. 바이낸스는 폭발적인 성장을 경험하고 있고요. 이런 성공을 어떻게 받아들이고 계신가요? "도대체 무슨 일이지? 무슨 일이 일어난 거지?" 같은 질문을 스스로에게 던지기도 하시나요?
CZ: 네, 정말 믿기지 않는 순간들이 종종 있어요. "이게 진짜일까?" 하는 생각이 들 때도 있죠. 예를 들어, 한번은 제가 그녀에게 우리가 얼마나 버는지 물어봤는데, 그녀가 숫자를 말해줬어요. 저는 "말도 안 돼, 우리가 그렇게 많이 벌 리가 없어. 확실해?"라고 했죠. 그녀는 "확실해."라고 대답했고, 저는 "그 숫자는 분명히 틀렸어, 실제보다 10배는 더 많이 벌었을 거야."라고 말했어요. 그런데 두세 번 다시 확인해 보니 그 숫자가 맞는 거예요. 정말 신기한 경험이었죠.
BNB 가격이 회복세를 보이던 3주간의 기간이 있었습니다. 당시 BNB의 초기 공모가는 약 10센트였는데, 한때 6센트까지 떨어지기도 했습니다. 그때 허 이 (He Yi) 합류했다는 소식이 발표되었습니다. 그 후 2~3주 동안, 매일 아침 눈을 뜨면 토큰 가격이 20%씩 올라 있었고, 회의를 마치고 나오면 또 20%, 심지어 화장실에 다녀온 후에도 20%가 더 올라 있었습니다.
차마스: 그 느낌은 너무 순식간이라 어지러울 정도였을 거예요. '잠깐, 나한테 갑자기 돈이 생겼다고?' 이런 생각이 들었겠죠.
CZ: 사실 이건 좀 더 나중 일이에요. 바이낸스가 운영을 시작한 지 7~8개월 정도 지난 2018년 초에 포브스에서 저를 표지 모델로 실었죠.
차마스: 그들은 당시 당신을 어떻게 찾았나요? 어떻게 당신을 표지 모델로 삼았나요?
CZ: 사실 저도 잘 모르겠어요. 그런데 당시 포브스에서 암호화폐 특집 기사를 준비하고 있었는데, 비탈릭 부테린이 멋진 포즈를 취한 사진을 이미 사용했었거든요. 그래서 저희를 초대했고, 홍보팀에 연락을 했어요. 당시 홍보팀은 허 이 (He Yi) 의 팀이었는데, 여자 네다섯 명 정도 되는 팀이었어요. 허 이 (He Yi) 포브스에서 특집 기사를 내고 사진 촬영을 하고 싶어 하는데, 제가 가는 게 좋겠다고 생각했다고 말했어요. 저는 당시에 굉장히 꺼렸지만, 포브스 측에서 저희가 신생 브랜드니까 브랜드 인지도를 높이는 데 도움이 될 거라고 했어요. 그래서 가기로 하고 사진 촬영을 하러 갔죠. 그게 제 생애 첫 사진 촬영이었고, 물론 메이크업도 받았어요. 화장을 해본 것도 처음이었거든요.
차마스: CZ, 돈이란 무엇일까요? 중요한 걸까요? 40대에 돈을 많이 벌 때 돈은 어떤 의미가 있을까요?
CZ: 제 생각에 그때는 나이도 충분히 들었고, 인생 경험도 좀 있었어요. 우선, 저는 마흔 살이 넘었죠. 20대 초반의 젊은이들처럼 람보르기니를 몰고 다니고 파티를 즐기는 건 제 나이에 맞지 않았어요. 둘째로, 제 성격은 꽤 안정적이었어요. 외부적인 일에 쉽게 흥분하지 않았죠. 그리고 (자랑은 아니지만) 경제적으로 겨우 자립하던 시절에서 포브스 표지 모델까지 됐으니 말이에요.
그때 문득 이런 생각이 들었다. '잠깐, 내가 진짜 부자인 거지? 나조차도 잘 모르겠어.' 지갑을 열어봐도 아무것도 달라진 게 없었다. 포브스 표지 모델이 됐다고? 내게는 아무것도 변한 게 없었다. 그런데도 사람들은 '이제 억만장자가 됐을 거야'라고 말했다. '내가 정말 억만장자일까? 전혀 그렇게 느껴지지 않는데.' 심지어 한 달 전, 아니 한 달도 채 안 됐을 때 중국에서 일본으로 갈 때도 이코노미석을 예약했었다. 그때 남편이 '아니, 비즈니스석으로 업그레이드해서 누워서 자자'라고 했다. '음, 그럴싸하네'라고 생각했다. 현실은 이렇다.
제겐 이런 습관이 있어요. 돈을 꾸준히 벌다 보면, 예를 들어 100만 달러에서 1,000만 달러로 늘어나면 고급 승용차를 사고 싶어질 수도 있고, 1억 달러가 되면 요트 같은 걸 사고 싶어질 수도 있겠죠. 하지만 10억 달러가 되자 그런 점진적인 과정이 없었어요. 그냥 평범한 삶에서 갑자기 포브스 표지에 실리게 된 거죠. 요트 같은 것도 마찬가지고요. 10억 달러가 되자 그런 단계적인 과정을 거치지 않았어요. 평범한 삶에서 포브스 표지에 바로 등장하게 된 거죠. 그래서 그런 소비 습관들이 자연스럽게 생기지 않았던 거예요.
차마트: 그럼 이게 지금 무슨 의미죠? 당신은 억만장자인가요, 아니면 수십억 달러 자산가인가요? 이 모든 게 무슨 뜻인가요?
CZ: 저는 돈이 두 가지 목적을 가진다고 생각합니다. 첫째, 자신을 돌보고, 먹고 살 집을 마련하는 것이죠. 사실 이런 것들을 충족하는 데는 많은 돈이 필요하지 않습니다. 사람들은 복잡한 개념들에 혼란스러워하는 경우가 많은데, 삶이 꼭 사치스러울 필요는 없습니다. 저는 이런 것들을 가지고 있고, 사치스럽지는 않지만 꽤 편안한 삶을 살고 있습니다.
차마트: 실례합니다만, 무슨 말씀이신가요?
CZ: 제 집을 보세요. 집이 너무 오래돼서 거실에 거의 매달 물이 새요. 하지만 지금으로서는 저한테 딱 맞는 크기예요. 물이 새면 그냥 고치면 되죠. 지금도 가끔 새는데, 지난달에도 새더라고요. 사람들은 제가 대저택에 산다고 생각하고, 심지어는 터무니없는 생각을 하는 사람들도 있어요. 제 집은 가족 모두가 살기에 딱 좋은 크기예요. 중고로 샀는데, 주인이 서너 번 바뀐 오래된 집이지만 위치도 좋고 크기도 딱 적당하고 모든 게 멀쩡해서 가끔 고장이 나도 괜찮아요.
차마스: 당신은 이것이 실용주의 때문이라고 생각하시나요, 아니면 단순히 외모에 끌리지 않아서라고 생각하시나요?
CZ: 저는 기능성만 중요하게 생각해요. 제대로 작동하기만 하면 돼요. 화려한 기능이나 스타일은 신경 안 써요. 색깔도 중요하지 않고, 반짝이는 금 장신구도 마찬가지예요. 실용적이기만 하면 그게 전부예요.
차마스: 갑자기 불안한 기분이 든 적이 있나요?
CZ: 아니요. 저는 제 약점을 알고 있고, 그것을 극복하는 법을 배웠습니다. 제가 오만한 사람은 아니라고 생각해요. 저는 보통 매우 차분하고 정서 기복이 거의 없습니다. 이러한 마음가짐 덕분에 많은 문제를 해결할 수 있습니다.
차마스: 혹시 성장에 중독된 적이 있다고 생각하세요?
CZ: 제가 성장에 중독됐다고는 말할 수 없지만, 이 일에 완전히 매료된 건 확실해요. 업무 자체가 엄청난 만족감과 보람을 주거든요. 정해진 전화 회의와 대면 회의를 포함해서 하루에 20개 정도의 회의에 참석하고, 예상치 못한 행사에도 대응해야 하고, 트위터에서 사용자 질문에 답해야 하기도 해요. 하지만 이 일은 정말 가치 있는 일이에요. 말로 표현할 수 없는 성취감은 돈이나 성장에서 오는 게 아니거든요.
차마스: 그렇다면 정확히 어떤 지표들이죠? 어떤 사람들은 항상 후행 지표에만 집중하잖아요. 예를 들어 매출은 후행 지표죠. 매출과 이익은 그저 결과일 뿐이고, 6개월 전이나 심지어 1년 전의 상황을 반영할 뿐입니다. 그렇다면 선행 지표는 무엇일까요? 시스템의 건전성을 진정으로 보여주는, 마치 나침반처럼 중요한 지표들은 무엇일까요?
CZ: 저는 핵심 지표는 일일 활성 사용자 수라고 생각합니다. 거래량이나 매출이 아니라요. 지속적으로 더 많은 사용자에게 서비스를 제공하는 것이 가치를 창출합니다. 저는 제품의 가치는 사용자의 니즈에 있다고 굳게 믿습니다. 누군가 기꺼이 사용해준다면, 매출이 없더라도 가치가 있는 것입니다. 널리 사용되는 제품이라면 사용자 기반이 클수록 가치도 높아집니다. 이것이 제가 항상 고수해 온 핵심 철학입니다. 단기적인 매출을 최적화하고 단기적인 이익을 추구할 수도 있지만, 장기적인 성장 잠재력을 놓칠 수 있습니다. 장기적으로 진정한 가치는 대량 사용자가 플랫폼을 이용할 때, 즉 우리 자신만을 위한 가치가 아니라 사용자에게도 가치를 제공할 때 창출된다고 확신합니다. 사람들은 제품에 가치가 있기 때문에 사용하는 것이죠. 이것이 제가 항상 따르는 나침반입니다. 더 중요한 것은 수억 명의 사용자가 우리를 선택한다는 것은 우리가 그들에게 진정으로 도움이 된다는 뜻입니다. 따라서 사용자들이 기꺼이 비용을 지불한다는 것은 우리가 더 높은 가치를 창출하고 있다는 증거라고 생각합니다.
차마스: 이러한 급속한 성장에는 악의적인 행위자들의 존재와 같은 대가도 따릅니다. 이것이 심각한 문제가 될 것이라고 언제 깨달으셨습니까?
CZ: 2018년 새해 첫날이었던 걸로 기억합니다. 설립된 지 5개월밖에 안 됐는데 벌써 거래소 순위 최상위권에 올랐죠. 그때 미국 국토안보부에서 제게 이메일을 보내 해커들을 추적하는 데 도움을 요청했습니다. 이더델타에서 훔친 자금을 빼돌린 범죄자들을 찾고 있다는 내용이었죠. 이더델타는 2017년에 운영을 시작한 탈중앙화 거래소 였는데, 해킹 사건 이후 파산했습니다. 미국 정부 관계자의 연락을 받았을 때 어떻게 대응해야 할지 몰랐습니다. 당시에는 법 집행 기관과의 소통 절차에 대해 아는 사람이 아무도 없었거든요. 그래서 몇몇 사람들을 모아 정보를 제공하는 방법을 논의했습니다. 그 후, 앞으로 법 집행 기관과의 소통을 담당할 사람을 추천해 달라고 부탁했습니다. 추천해 준 사람은 미국에 거주하는 사람이었습니다. 당시 저희는 미국 법인이 없어서 미국에서 직원을 고용할 수 없었기 때문에 그 사람은 포기해야 했습니다. 하지만 그게 핵심이에요. 새해 첫날에 이런 일들이 앞으로 더 자주 일어날 거라는 걸 깨달았고, 법 집행 기관과 협력 경험이 있는 사람들을 고용해야 한다는 걸 알게 됐죠.
차마스: 이러한 압력은 점차 거세졌습니다. 이후 바이든 행정부는 당신이 하마스와 같은 단체들이 바이낸스 플랫폼을 이용하고 있다는 사실에만 집중했고, 이를 제대로 규제하지 못했다고 비난했습니다.
CZ: 네. 이 부분에 대해서는 법적으로 구체적인 내용, 예를 들어 형량 협상 같은 것을 언급하는 데 제약이 있을 수 있습니다. 저는 변호사가 아니기 때문에 법적인 문제는 항상 피하려고 합니다. 하지만 전반적으로 바이든 행정부는 암호화폐에 대해 상당히 적대적이었고, 공개적으로 전쟁을 선포하기도 했습니다. 따라서 새 행정부가 180도 입장을 바꾼 것은 정말 환영할 만한 일입니다. 이는 미국에도 좋고, 세계에도 좋은 일입니다. 이전 행정부를 탓하는 것은 아니지만, 그들은 분명 암호화폐에 대한 인식이 부족했습니다.
차마스: 그들이 암호화폐에 그토록 적대적인 이유는 무엇이라고 생각하십니까?
CZ: 궁극적으로는 미지의 것에 대한 두려움이죠. 제 생각에는 그들 사이에는 기존 금융 시스템, 은행, 그리고 다른 기득권 세력을 흔들고 싶지 않다는 뿌리 깊은 우려가 있는 것 같습니다. 이러한 업계의 로비 압력은 엄청날 겁니다.
7. FTX의 이야기: SBF와의 갈등과 몰락
차마트: 2018년부터 2020년까지 차츰 자리를 잡아가셨고, 2019년에는 미국에 법인을 설립하셨습니다. 그 시점에 미국 법인 설립이 필요했던 이유는 무엇이었습니까?
CZ: 2019년에 미국 정부가 BitMEX를 조사하고 있다는 보도가 나왔습니다. 당시 BitMEX와 Bitfinex 모두 언론의 주목을 받았죠. 미국 정부가 두 회사의 자산 약 6억 달러에서 8억 달러를 동결 게 기억납니다. 당시 시총 40억 달러에 불과했던 점유비율 상당한 금액이었죠. 이후 미국 정부는 준비금 부족을 이유로 두 회사를 기소하다. 이러한 보도를 접하고 미국 정부가 금융업계에 관심을 기울이고 있다는 것을 깨달았고, 최대한 빨리 등록 절차를 완료해야겠다고 생각했습니다. 법률 전문가인 친구 몇 명과 상의했는데, 모두 미국에서 정식으로 등록된 법인으로 운영해야 한다는 의견이었습니다.
그래서 저희는 바이낸스 미국 법인을 등록했습니다. 이는 독립적인 법인으로, 독립적인 운영 시스템, 독립적인 매칭 엔진, 그리고 독립적인 유동성 풀을 보유하고 있습니다. 바이낸스 미국 법인은 설립 초기부터 규제를 받아왔으며, 2019년, 2020년, 그리고 2021년 동안 전반적으로 순조롭게 운영되었습니다.
차마스: 2019년과 2020년쯤에는 다른 업체들이 등장하기 시작했죠. SBF와 FTX가 떠오르기 시작했고요. 어떻게 그분을 알게 되셨나요? 혹시 예전에 그분의 회사 지분을 대량 부분 소유하신 적이 있으신가요?
CZ: 저희는 한때 그들의 지분 20%를 보유했지만 1년 만에 매도했습니다. 장기 보유는 하지 않았죠. 2019년 1월 바이낸스 싱가포르 컨퍼런스에서 처음 만났던 기억이 납니다. 당시 FTX는 아직 설립되지 않았고, SBF는 알라메다를 운영하고 있었습니다. 그들은 싱가포르 아쿠아리움에서 축하 파티를 열었는데, 다이버들이 수조 안에서 플래카드를 들고 있었죠. 당시 그들은 바이낸스 거래자 였습니다. 몇 달 후, 그들은 선물 플랫폼 공동 개발을 제안하며 수익 분배를 60/40으로, 저희가 더 많은 몫을 가져가는 조건으로 제안했습니다. 저는 다른 대안을 고려했습니다. 어쨌든 저희는 전체 사용자 기반을 가지고 있었지만, 그들은 아무것도 없었으니까요. 95/50으로 분배하자는 제안도 생각해 봤지만, 그건 예의에 어긋난다고 생각했습니다. 어쨌든 그들은 여전히 거래자이자 VIP 고객이었으니까요. 그래서 그 제안을 거절했습니다.
그들은 대형 증권사였지만, 당시 바이낸스는 오랜 경험을 가진 잘 알려진 거래소 아니라 신생 플랫폼이었습니다. 운영을 시작한 지 6개월에서 1년 정도밖에 되지 않았던 것 같은데, 정확한 기간은 기억나지 않습니다. 나중에, 아마 여름쯤이었을 텐데, 더 유리한 조건으로 다시 제안해 왔지만 우리는 거절했습니다.
그들은 11월에 매우 매력적인 조건을 제시하며 돌아왔고, 그 후 FTX가 출시되었습니다. 거래량이 일정 수준에 도달하자 그들은 "이 가격으로 점유율 20%를 드릴 수 있습니다."라고 말했습니다. 이후 토큰 마이그레이션 진행되어 BNB가 FTT 토큰으로 교환되었고, 우리는 첫 번째 FTT 토큰을 받았습니다.
하지만 거래가 완료된 직후, 친구들로부터 SBF가 워싱턴 D.C.에서 우리를 험담하고 있다는 이야기를 계속 들었습니다. 속으로 '말도 안 돼.'라고 생각했죠. 그들은 다른 짜증나는 일도 많이 했습니다. 우리 VIP 데이터베이스에 접근할 수 있는 계정 관리자들에게 평소 연봉의 다섯 배를 제시하기도 했죠. 그 직원이 이직한 바로 다음 날, 우리 VIP 고객들은 FTX에서 더 좋은 조건을 얻을 수 있다는 전화를 받았습니다. 저는 즉시 샘에게 연락해서 "제발 이런 짓 좀 그만해 주세요. 우리는 당신네 주주입니다."라고 말했습니다. 그러자 그는 "CZ, 암호화폐 행사에서 일대일 인터뷰를 주선해 줄 수 있나요?"라고 제안했습니다. 좋습니다, 우리는 투자자이고 홍보를 도울 의향이 있습니다. 사실 저는 업계에 여러 거래소 성공해서 우리가 항상 표적이 되지 않기를 바랐습니다. 하지만 누군가는 항상 거절했죠. 온갖 부정적인 이야기들을 계속 들었습니다. 그러던 중 1년 후인 2021년 초, 그들이 320억 달러의 기업 가치 융자 유치를 했다는 소식을 들었습니다. 우리는 '이제 매각할 때가 되지 않았을까?'라고 생각했습니다.
사실, 저희 투자 조건에는 후속 융자 에 대한 거부권이 포함되어 있었습니다. 이해하시나요? 그러니까 저희는 그들이 융자 것을 완전히 막을 수도 있었죠. 하지만 저는 그 권리를 행사하고 싶지 않았습니다. 그래서 저는 이렇게 제안했습니다. "우리가 먼저 투자금을 회수하고 나서 경쟁하는 건 어때요?" 그렇게 해서 출구 전략을 논의했습니다. 거래는 최종적으로 성사되었고, 지분 양도는 2021년 7월에 완료되었습니다. 이는 그들의 문제가 발생하기 1년 반 전이었습니다. 당시 저희는 그 문제에 대해 전혀 알지 못했습니다.
차마스: 당신이 주식을 매도한 후에야 그들의 많은 문제가 드러났다는 소문이 있는데, 이는 두 사건 사이에 연관성이 있음을 시사합니다. 당신도 분명히 이런 소문을 들어봤을 겁니다.
CZ: 이 주장은 완전히 사실무근입니다. 더욱이 업계의 경쟁적인 특성상, 주주임에도 불구하고 저는 그들에게 재무제표를 요구한 적이 없습니다. 저는 매우 소극적인 투자자이며 투자 시 그들의 업무 에 절대 간섭하지 않습니다. 저희도 선물 거래 플랫폼을 가지고 있고, 그들도 마찬가지입니다. 그래서 저는 거리를 두고
