2026년 2월 12일, 뉴욕 웨스트 빌리지의 사우스 7번가 137번지에 특별한 가게가 문을 열었습니다.
이 가게의 이름은 "폴리마켓"이고, 간판 아래에는 "뉴욕시 최초의 무료 식료품점. 뉴요커들이 만들고, 뉴요커들을 위해."라는 글이 적혀 있습니다.
선반에는 토마토, 가지, 우유, 빵이 가득 쌓여 있고, 계산대는 없으며 모든 품목은 무료입니다. 이곳은 암호화폐 예측 플랫폼인 폴리마켓(Polymarket)이 몇 달 동안 계획해 온 오프라인 매장으로, 뉴욕시 푸드뱅크에 특별히 기부될 100만 달러가 함께 제공됩니다.
같은 날, 경쟁업체인 칼시는 팝업 이벤트를 막 마쳤습니다. 웨스트 사이드 마켓에 줄을 선 사람들에게 50달러 상당의 무료 식권(50달러 상당)을 나눠줬는데, 줄은 몇 블록에 걸쳐 길게 늘어섰고 거의 1,800명이 수령하다 신청했습니다.
이것은 자선 단체의 연말 인사가 아니었습니다. 시가총액 합계가 200억 달러가 넘는 두 거대 예측 시장 기업이 같은 거리에서 같은 주에 동시에 벌인 일이었습니다.
출처: X Twitter_Polymarket
I. 시장 예측에서 미지의 영역이 갖는 딜레마
예측 시장은 본질적으로 진입 장벽이 높은 산업입니다.
이 플랫폼은 사용자가 바이너리 옵션, 결제 오라클, YES/NO 점유율 가격 책정 등의 개념을 이해하고, 연방준비제도의 금리 인상 여부, 대통령 선거 결과, 게임 출시 일정 등과 같은 이벤트에 베팅하기 전에 온체인 계약에 자금을 예치하도록 요구합니다. 폴리마켓이 2025년에 거래량 440억 달러 이상, 기업 가치 90억 달러, 그리고 뉴욕증권거래소(NYSE)의 모회사 인터컨티넨털 익스체인지(Intercontinental Exchange) 20억 달러의 투자를 유치한다고 해도, 전체 사용자 수는 여전히 92만 명에 미치지 못할 것입니다.
유명 암호화폐 블로거의 트위터 팔로워 수는 92만 명이지만, 글로벌 예측 시장 인프라를 목표로 하는 플랫폼에게는 그 숫자로는 턱없이 부족합니다.
진정한 신규 사용자는 어디에 있을까요? 블룸버그 터미널이 이미 존재하는 월스트리트도 아니고, 이미 포화 상태인 암호화폐 커뮤니티 도 아닙니다. 진정한 신규 사용자는 슈퍼마켓에서 계란을 사기 위해 줄 서 있는 뉴요커입니다. 그는 분산형 예측 프로토콜에 대해 들어본 적이 없을지 몰라도, 50달러어치 소고기면 이틀 치에 충분하다는 것은 알고 있습니다.
대중이 아직 잘 알지 못하는 산업 분야에서 브랜드의 가장 큰 적은 경쟁사가 아니라 바로 '낯선 이미지'입니다. 이러한 낯선 이미지를 없애는 가장 효과적인 방법은 소셜 미디어 광고를 늘리는 것이 아니라, 사람들과 진정으로 소통하는 것입니다. 예를 들어, 무료로 우유를 받은 사람이 당장 예측 시장 거래자 되지는 않겠지만, 다음에 뉴스에서 '폴리마켓'이라는 단어를 접했을 때, 멀리 떨어진 암호화폐 카지노가 아니라 우유를 받았던 가게가 떠오를 것입니다.
II. 오프라인 매장과 팝업 스토어의 차이점
폴리마켓과 칼시 간의 충돌은 극명하게 다른 두 가지 전략적 선택을 드러낸다.
칼시의 전략은 전형적인 플래시 마케팅의 사례였습니다. 쇼핑몰을 임대하고, 예상되는 주제가 적힌 배너를 걸고, 녹색 후드티를 입은 파트타임 직원들을 고용해 "칼시는 자유 시장을 사랑합니다"라고 적힌 스티커를 나눠주는 식이었죠. 행사는 단 세 시간 만에 끝났습니다. 이는 실리콘 밸리의 IT 기업들이 흔히 사용하는 바이럴 마케팅 전략으로, 효율적이고 저렴하며 모방하기도 쉽습니다.
하지만 폴리마켓은 완전히 다른 접근 방식을 택했습니다. 기존 공간을 활용하는 대신, 매장을 임대하고 허가를 받아 수개월에 걸쳐 진정한 오프라인 매장을 열기 위한 준비를 했습니다. 공식 발표에서는 이것이 임시 팝업 스토어가 아니라 몇 달에 걸쳐 처음부터 계획하고 건설한 전용 소매 공간이라는 점을 명확히 강조했습니다.
칼시는 행사의 화제를 불러일으키기 위해 경쟁하고 있고, 폴리마켓은 인지 자산을 확보하기 위해 경쟁하고 있습니다. 팝업 행사는 세 시간 후에 종료되고, 사람들은 흩어지고, 스티커는 서랍 속에 처박힐 것입니다. 하지만 한 매장은 계속 운영될 것이고, 폴리마켓의 영구적인 간판은 길모퉁이에 세워질 것이며, 100만 달러 기부금은 뉴욕시 푸드뱅크의 연간 계좌에 입금되어 향후 모든 자선 보고서에 언급될 것입니다.
이는 경쟁 구도 온체인 지표 에서 현장 중심의 이야기로 옮겨가고 있음을 의미합니다. 향후 규제 당국과 여론이 예측 시장 산업을 검토할 때, 도시 푸드뱅크의 직인이 찍힌 기부 영수증이 어떤 거래량 데이터보다 더 설득력 있는 증거가 될 것입니다.
III. 회의실에서 슈퍼마켓 입구까지 이어지는 규제 게임
예측 시장에 대해 논의할 때 규제는 피할 수 없는 주제입니다.
2022년, 폴리마켓은 미국 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 140만 달러의 벌금을 부과받았고, 이후 미국 내 IP 주소가 차단되어 사실상 미국 시장에서 철수했습니다. 폴리마켓은 2025년에 CFTC의 승인을 받은 후에야 미국 시장에 점진적으로 복귀하기 시작했습니다.
하지만 연방 정부의 승인이 주 정부 차원에서 순조로운 진행을 보장하는 것은 아닙니다. 뉴욕 주 의회는 이벤트 기반 예측 시장에 엄격한 제한을 가하고, 심지어 뉴욕 주민의 특정 유형의 베팅 참여를 전면 금지하는 내용의 '오라클 법안'을 검토 중입니다. 또 다른 법안은 예측 시장 운영자가 주 정부로부터 운영 허가를 받도록 의무화하고 있습니다.
입법자들의 핵심 관심사는 내부자 거래, 시장 조작, 그리고 일반 투자자들이 리스크 제대로 이해하지 못한 채 시장 예측을 도박과 동일시하는 현상입니다.
과거에는 예측 시장 플랫폼들이 로비 회사를 고용하고, 법률 의견서를 제출하고, 의회 청문회에서 기술적 원리를 설명하는 방식으로 규제에 대응했습니다. 이러한 노력은 분명 필요했지만, 규제 기관 회의실에서만 효과가 있었습니다.
이번 폴리마켓의 행동은 갈등의 장을 회의실에서 슈퍼마켓 입구까지 확장시켰습니다. 몇 달 후, 뉴욕주 의원들이 오라클 법안 통과 여부를 논의할 때, 해당 지역 주민이 보낸 편지가 그들의 책상에 놓일지도 모릅니다. 편지에는 "폴리마켓은 겨울 동안 우리 지역사회에 식량을 기부해 왔고, 그들의 매장은 7번가에 있으며, 그곳에서 사기나 부정행위는 한 번도 없었습니다."라고 적혀 있었습니다.
뉴욕 시장 조란 맘다니는 식료품 가격 인하를 위해 뉴욕시 5개 자치구 전체에 공공 식료품점을 개설하겠다는 공약을 내세웠습니다. 폴리마켓의 무료 식료품점은 이러한 정책 기조의 일환일 뿐입니다. 시 정부와 협의한 것도 아니고, 그럴 필요도 없었습니다. 기술 기업의 행동이 선출직 공무원들의 주장과 공감대를 형성할 때, 여론은 자연스럽게 한쪽 방향으로 기울게 마련입니다.
IV. 신뢰는 시장 예측에 있어 가장 비싼 규정 준수 비용입니다.
처음 질문으로 돌아가서, 예측 시장 플랫폼이 왜 오프라인으로 계란을 배포하는 걸까요?
폴리마켓과 칼시의 모든 행위를 자선 단체라는 포장, 브랜드 마케팅, 홍보성 수사 등을 제거하고 분석해 보면, 근본적인 논리는 사실 매우 간단합니다. 일반 사람들은 자신이 이해하지 못하는 웹사이트에 돈을 입금하기를 꺼린다는 것입니다.
암호화폐 지갑, 개인 키 관리, 온체인 가스 수수료, 오더북 깊이—이러한 개념들은 하루 10시간씩 일하는 뉴욕 직장인들에게는 상당한 학습 곡선을 요구합니다. 학습 곡선이 가파를수록 신뢰 장벽도 높아지고, 신뢰 장벽이 높아질수록 고객 확보 비용은 더욱 증가합니다.
오프라인 프로모션은 신뢰 장벽을 극복하는 가장 간단하면서도 효과적인 방법이며, 인류 상업 역사에서 수없이 입증된 방식입니다.
중국 인터넷 기업들은 10년 전부터 이 방식을 검증해왔습니다. 앱을 다운로드하면 쌀 한 포대를, 계정을 등록하면 계란 한 판을 제공하는 것이죠. 서구 IT 업계 엘리트들은 당시 이를 실리콘 밸리의 브랜드 이미지에 어울리지 않는 조잡하고 확장 불가능한 홍보 전략이라며 비웃었습니다. 하지만 10년이 지난 지금, 뉴욕 시민들이 추운 날씨에 50달러짜리 식료품 쿠폰을 받기 위해 수령하다 모습은 당시 중국인 공동 슈퍼마켓 앞에 길게 늘어선 줄과 사업 논리 면에서 본질적으로 다르지 않습니다.
블록체인이든 인공지능이든, 예측 시장이든 탈중앙화 금융이든, 대중 소비자를 겨냥한 모든 기술 제품은 결국 동일한 질문에 도달하게 됩니다. 바로 "당신에 대해 전혀 모르는 사람이 당신을 신뢰하게 하려면 어떻게 해야 할까?"라는 질문입니다.
폴리마켓의 해답은 7번가에 있는 무료 식료품점입니다. 진열대에 놓인 토마토와 가지는 업계 역사상 가장 비싼 고객 확보 비용을 상징하는 동시에, 틈새 시장의 마니아층에서 주류 시장으로 진출하기 위해 업계가 지불해야 하는 신뢰 보증금 의미합니다.
폴리마켓은 2월 12일에 개장했습니다. 그날 뉴욕시의 기온은 섭씨 약 0도였습니다.
이 매장의 운명은 여전히 불확실하다. 얼마나 오래 운영될까? 일반 소매점처럼 재고 및 임대료 압박에 직면하게 될까? 무료 음식을 받은 사람들 중 얼마나 많은 사람들이 결국 플랫폼의 실제 사용자가 될까?
이것들은 중요한 질문이지만, 현재로서는 폴리마켓의 주요 관심사가 아닐 수도 있습니다.
그들이 진정으로 신경 쓰는 것은 다른 것이다. 미래에 예측 시장 업계가 스스로를 방어해야 할 때, "우리 기술이 앞서 있다"는 것보다 더 설득력 있는 증거를 제시할 수 있을까?
뉴욕시 푸드뱅크로부터 받은 100만 달러 기부금 영수증, 7번가에 걸린 간판, 그리고 무료 우유를 받았던 수천 명의 시민들의 추억—이것들이 바로 폴리마켓이 현재 쌓아가고 있는 코인 입니다.
코인 중요한 순간에 규제 당국의 관용과 대중의 신뢰로 이어질지는 불확실하다. 하지만 적어도 이 회사는 금융 혁신의 과정에서 규정 준수는 법적 문제가 아니라 신뢰의 문제라는 사실을 깨달았다. 그리고 신뢰는 결코 사무실에서 얻는 것이 아니다.
