암호화폐 업계의 핵심 인재들이 AI 분야로 이동하면서 암호화폐 시장은 "16일간의 위험 지대"에 진입했습니다.

2026년 초, 몇 주 만에 여러 명의 주요 암호화폐 운영자들이 사임하거나 다른 분야로 옮기겠다고 발표했습니다.

솔라나의 생태계를 구축하는 데 5년을 바친 악샤이 BD는 "이제 다음 세대에게 바통을 넘겨줄 수 있게 되어 감사하다"는 내용의 근황 게시물을 올렸습니다.

zkSync의 임원인 앤서니 로즈는 매터 랩스에서 4년간 근무한 후 "다른 곳으로 옮긴다"고 발표했습니다.

나데르 다비트는 아이겐 랩스를 떠나 코그니션에 합류하여 "프로덕션 코드를 출시할 수 있는 엔드투엔드 소프트웨어 에이전트"를 개발하고 있습니다.

카일 사마니는 인공지능과 로봇공학 분야를 탐구하기 위해 멀티코인의 경영 파트너 자리에서 물러났지만, 암호화폐에 대해서는 여전히 낙관적인 전망을 유지하고 있다.

비록 실제로는 그렇지 않았더라도, 타이밍은 마치 짜여진 것처럼 느껴졌다.

이러한 패턴은 인재 유출처럼 보였는데, 그 이유는 이러한 직무들이 자본, 담론, 그리고 채용 과정의 중심에 있기 때문입니다.

생태계 리더는 단순히 구축만 하는 것이 아니라, 조율도 합니다. 자본 과 프로젝트를 연결하고, 개발자와 인프라를 연결하며, 기업과 사용자를 연결합니다.

이들이 회전하면서 결합 조직이 약해지지만, 기저의 구성 기반은 그대로 유지됩니다.

일자리, 자본, 그리고 옵션 가치

인공지능(AI)은 상당한 영향력을 행사하며 인재를 끌어들이고 있습니다. 링크드인의 2026년 1월 노동 시장 보고서에 따르면 2023년에서 2025년 사이에 전 세계적으로 130만 개의 새로운 AI 관련 일자리가 창출될 것으로 예상됩니다.

특정 직무의 성장은 기하급수적입니다. 현장 배치 엔지니어 및 제품 관리자 직무는 42배 증가했고, AI 엔지니어 직무는 13배 증가했습니다.

자본 중력은 노동력의 수요를 강화합니다. Crunchbase에 따르면 2025년 전 세계 AI 투자액은 2,110억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 전 세계 벤처 자본 투자액의 약 절반에 해당합니다.

세계지식재산기구(WIPO)의 분석 역시 ​​인공지능(AI)이 2025년 3분기까지 전 세계 벤처캐피탈(VC) 투자액의 약 53%를 차지할 것으로 예상합니다. 피치북(PitchBook)은 2025년 암호화폐 관련 VC 투자액을 197억 달러로 전망하고 있습니다.

의미는 있지만, 차원이 다른 수준입니다.

학습 속도와 성장 잠재력을 최적화하려는 숙련된 운영자에게 있어 AI는 현재 두 가지 모두를 대규모로 제공합니다. 암호화폐는 사명과의 일치와 금융 인프라 재건이라는 약속을 제공하지만, AI는 즉각적인 유통, 빠른 제품 주기, 풍부한 자본 제공합니다.

엣지앤노드(Edge & Node)의 CEO인 로드리고 코엘라는 이러한 흐름을 인정하면서도 그 특징을 규정하는 방식에는 이의를 제기합니다.

그는 이렇게 말했다:

"확실히 유명 인사들의 대규모 이탈이 있었고, 그 이유를 반박하기는 어렵습니다. AI는 새롭게 블록 인기 분야이고, 과거 암호화폐 시장 호황기와 마찬가지로 어려운 시기가 오면 많은 사람들이 더 나은 기회를 찾아 떠나는 법입니다."

하지만 코엘라는 AI를 쫓는 많은 사람들이 결국 암호화폐로 돌아올 것이라고 지적하며 다음과 같이 덧붙였습니다.

"일단 인공지능 분야에 발을 들여놓으면(비록 잠깐이라도), 인공지능이 투명성, 관찰 가능성, 그리고 재정적 통제에 이상적인 암호화 기술을 채택할 것이라는 사실을 깨닫게 될 것입니다. 인공지능 에이전트는 기존 인프라가 제공할 수 없는 신뢰, 관찰 가능성, 그리고 자율적인 거래를 위해 암호화 기술이 필요합니다."

이것이 정말 탈출인가요?

건설업자들이 떠나고 있는지 여부를 가장 확실하게 알 수 있는 방법은 일화가 아니라 개발업체의 실제 활동을 살펴보는 것입니다.

2026년 1월에 업데이트된 Electric Capital의 최신 개발업체 보고서에 따르면, 2024년 월간 활동 개발업체 수는 전년 대비 약 7% 감소했습니다. 이는 신규 개발업체와 기존 개발업체를 구분하지 않으면 상황이 달라질 수 있습니다.

경력 2년 이상 개발자 수는 전년 대비 27% 증가하며 역대 최고치를 기록했습니다. 신규 개발자 수는 감소했지만, 기존 건설업체 기반은 확대되었습니다.

이는 이전 약세장 패턴과 일치합니다. 일렉트릭 캐피털의 과거 분석에 따르면, 개발업체들은 가격이 70% 하락했음에도 불구하고 2022년에 전년 대비 5%의 성장을 기록했습니다.

핵심 인력은 남고, 관광객은 떠난다.

현재 일어나고 있는 변화는 건설업체 기반의 붕괴라기보다는 신규 인력의 이탈과 경영진 개편에 더 기인하는 것으로 보입니다.

사이클(Cycles)의 CEO인 에단 부크만은 이를 주기적인 잡음이라고 표현합니다.

"비트코인이 수없이 죽었다고 선언되었던 것처럼, 사람들이 암호화폐에서 등을 돌리는 것은 이제 흔한 이야기가 되었고, 이는 우리 업계의 순환적인 특성을 보여주는 또 다른 징후일 뿐입니다. '암호화폐에 투자했다면 AI로 전환하라'는 말은 이제 3년 된 전설적인 트윗이 되었습니다. 암호화폐는 의심할 여지 없이 미래 금융이 구축되는 곳입니다."

그는 중립적인 결제, 프로그래밍 가능한 화폐, 구성 가능성과 같은 암호화폐의 핵심 가치 제안이 AI가 공격적으로 인력을 채용한다고 해서 사라지지는 않을 것이라고 확신합니다.

부흐만은 다음과 같이 덧붙였다.

"많은 사람들이 암호화폐를 단순히 자산을 24시간 언제든 더 빠르게 이동시키는 수단 정도로만 생각합니다. 하지만 암호화폐는 전 세계 개인과 기업을 위해 다자간 결제 시스템을 통해 자본 효율성 향상, 위험 감소, 저축 및 성장이라는 완전히 새로운 기회를 열어줍니다."

고위직 퇴직이 여전히 중요한 이유

핵심 개발자 수가 안정적이라 하더라도, 고위급 개발자의 이탈은 병목 현상을 심화시켜 개발 속도를 늦춥니다.

암호화폐 분야에서 가장 어려운 문제는 암호화 기술 자체에 있는 경우가 드뭅니다. 오히려 제품화, 규정 준수, 유통에 관한 문제입니다.

은행과 규제 기관이 채택할 지루한 금융 인프라를 배송하려면 법적 체계, 기관 판매 주기 및 기업 통합을 이해하는 운영자가 필요합니다.

해당 사업자들을 잃으면 기술적 역량을 시장 점유율로 전환하는 속도가 느려집니다.

기관 간 신뢰 구축에는 지속성이 필요합니다. 규제 명확화가 자동으로 도입으로 이어지는 것은 아닙니다. 누군가는 규제 당국에 스테이블코인의 작동 방식을 설명하고, 은행과 결제 시스템에 대해 협상하며, 암호화폐가 기존 금융 시스템 내에서 사용 가능하도록 하는 규정 준수 도구를 구축해야 합니다.

리더십 교체는 그 주기를 지연시킨다.

암호화폐가 인공지능이 가질 수 없는 것은 무엇일까요?

암호화폐의 지속적인 강점은 중립적인 결제 시스템과 프로그래밍 가능한 화폐입니다.

스테이블코인, 토큰화된 실물 자산, 온체인 트레져리 시스템은 순수 AI 소프트웨어 스택으로 구현하기 어렵습니다.

양자 협정 없이 통합할 수 있는 개방형 금융 기본 요소는 기존 금융 및 AI 플랫폼이 자연스럽게 제공하지 못하는 구성 가능성을 만들어냅니다.

AI의 강점은 사용자 유입과 속도입니다. AI 제품은 몇 달 안에 대중적인 인기를 얻을 수 있습니다. 대부분의 AI 앱은 암호화폐처럼 복잡한 금융 규제 문제를 겪지 않기 때문에 유통 병목 현상이 덜 심각합니다.

하지만 융합은 단순한 담론에 그치지 않습니다. 규제는 기관들이 암호화폐의 흐름을 더 쉽게 이해할 수 있도록 만들고 있습니다. GENIUS 법안은 미국 ​​내 스테이블코인에 대한 담보 제공 및 정보 공개를 의무화하는 프레임워크를 구축했습니다. 이러한 규제 기준이야말로 "금융의 흐름"이라는 개념을 뒷받침하는 나침반 역할을 합니다.

스테이블코인은 전통적인 금융기관에 필수적인 인프라로 자리 잡고 있습니다.

코엘라는 이 순간이 병목 현상이 사라지기 시작하는 시점이라고 봅니다.

"많은 암호화폐 기업들이 실제로 창출하는 가치와는 전혀 상관없는 토큰에 얽매여 있었고, 그 결과 기업의 존폐는 펀더멘털이 아닌 투기에 달려 있었습니다."

최근까지 그는 규제가 불분명했지만, GENIUS 법안이 상황을 바꿔놓았고 암호화폐에 명확한 방향을 제시했다고 강조했습니다.

이로 인해 토큰 경제가 악화되어 경쟁력이 약한 기업들이 시장에서 퇴출되고, 근본적으로 건전한 기업들만 남게 되었습니다.

코엘랴는 다음과 같이 덧붙였습니다.

"규제 명확성이 확보되었습니다. 그리고 암호화 기술을 활용하는 새로운 AI 활용 사례들이 강력한 성장 동력을 만들어내고 있습니다."

그는 건설업자들이 가장 큰 기회가 단순한 상징적인 존재가 아니라 향후 10년간 금융 시스템을 지탱할 인프라라는 사실을 깨닫게 될 때 인재 유출 현상이 역전될 것이라고 예측합니다.

이는 스스로를 암호화폐 기업이라고 부르는 것을 멈추고 인공지능과 프로그래밍 가능한 화폐의 교차점에서 진정한 사업을 구축하기 시작하는 하이브리드 기업들의 물결을 통해 구체화될 것입니다.

2026년 현실 점검

기본 시나리오는 안정적인 핵심을 가진 주기적인 변동입니다.

고위 운영자들은 AI 관련 업무를 맡기도 합니다. 많은 이들이 자문이나 투자를 통해 암호화폐 관련 분야에 계속 종사하고 있으며, 핵심 개발자 기반은 인프라 성숙도와 스테이블코인 규제 명확성을 바탕으로 탄탄하게 구축되어 있습니다.

최악의 시나리오는 협력 약화입니다. 리더십 교체와 자금 부족이 맞물리면 장기적인 인프라 구축 작업이 줄어들고, 레이어 2 및 애플리케이션 체인 전반에 걸친 파편화가 심화되어 실행 속도가 느려집니다.

이러한 지속적인 하락세는 기존 개발업체들에게까지 확산되고 있습니다.

긍정적인 시나리오는 융합에 따른 반등입니다. 스테이블코인 프레임워크와 기관 투자망이 암호화폐 인재를 다시 끌어들이고 실질적인 유통이 이루어지게 됩니다. 하이브리드 기업들은 더 이상 암호화폐 기업이라는 브랜드를 내세우지 않고 금융 인프라를 판매하기 시작합니다.

이 지표는 정책 및 기업 도입에 힘입어 스테이블코인 발행과 은행 시스템 통합을 가속화하고 있습니다.

2026년 초에 발생한 유명 인사들의 이탈은 암호화폐가 죽어가고 있다는 증거가 아닙니다. 오히려 인공지능의 영향력이 강력하고 암호화폐 운영에 드는 비용이 실제로 존재한다는 것을 보여줄 뿐입니다.

문제는 업계가 규제 명확성과 제도적 관심을 유통으로 충분히 빠르게 전환하여 연결망을 구축하는 사업자들을 유지할 수 있을지 여부입니다.

개발자들은 여전히 ​​건재합니다. 인프라도 성숙 단계에 접어들고 있습니다. 이제 관건은 인공지능이 최고의 전문가들을 완전히 흡수하기 전에, "금융의 미래"라는 개념을 사람들이 실제로 사용할 수 있는 제품으로 구현하는 것입니다.