온라인의 종말을 선언하는 것은 과장처럼 들릴지 모르지만, 저는 온라인의 황금기가 2021년에 정점을 찍었다고 생각합니다. 그 이후의 변화는 갑작스러운 붕괴가 아니라, 포화 상태, 규제 압박, 그리고 쉽게 얻을 수 있는 새로운 콘텐츠의 고갈로 인해 점차 좀비 세계로 빠져드는 과정이었습니다.
반면 암호화폐는 본질적으로 기존 질서에 저항하는 특성을 지니고 있기 때문에 여전히 야심찬 면모를 지니고 있습니다. 암호화폐는 새로운 조정 메커니즘을 구축하고, 낡은 제도에 도전하며, 반대 의견을 표출할 수 있도록 합니다. 이것이 바로 사회가 발전하는 방식입니다. 저는 가장 혁신적인 기술들이 바로 반대 의견을 가능하게 한다고 믿습니다(예: 인쇄술, 인터넷).
하지만 최근 들어 암호화폐에 대한 비전은 순전히 금융 공학에 사로잡혀 규제 당국의 감시를 받게 되었고, 그 결과 원래의 더욱 혁명적인 열망은 기존의 금융 및 정치 체계 안에 갇히게 되어 제대로 활용되지 못하고 길들여졌습니다.
온라인은 2021년, 웹3 열풍이 불면서 정점을 찍었지만, 그 이후에 등장한 것들에 비하면 여전히 틈새시장에 머물렀다. 그러다 GPT가 쏟아져 나오면서 유토피아는 시트린이 예견했던 좀비 같은 디스토피아로 변질되었다.
꽃을 피우는 방법
온라인 세상은 그 어느 때보다 끝없는 비관주의로 가득 찬 것 같습니다. 끝없는 갈등을 자극하는 콘텐츠, 무한한 최적화 과정, 그리고 제로섬 게임식 관심 전쟁 속에서 종말이 올 때까지 그저 오락거리를 찾자고 하는 분위기입니다. 온라인 세상에서 무언가를 만들어내는 것은 예전만큼 큰 영향력을 발휘하지 못하는 것 같습니다.
한편, 원자의 세계로 기회가 서서히 돌아오고 있습니다. 이는 단순히 제조업, 에너지, 국방과 같은 첨단 기술 분야로의 전환만을 의미하는 것이 아닙니다. 지역주의, 국내 공급망, 리쇼어링, 그리고 수십 년간의 디지털 추상화로 인해 텅 비어버렸던 인간 중심 경제의 부활을 포함합니다.
최근 몇 년간의 정치적 불안정은 물리적 안보가 모든 것의 근간이라는 냉혹한 진실을 여실히 보여주었습니다. 우리가 단단하다고 여겼던 땅은 모래수렁과 같았고, 사람들은 이를 알아차렸습니다.
저는 이러한 전환을 낙관적으로 표현하고 싶습니다. 막연한 절망에서 확실한 번영 으로의 전환이죠. 그 촉매제는 간단합니다. 규제, 허술함, 그리고 새로운 것에 대한 피로감이 온라인을 포화 상태로 만들면서 디지털은 막다른 길처럼 느껴졌습니다. 클로봇(clawdbot)을 사용해서 더 나은 스프레드시트를 만들 수는 있겠지만, 새는 싱크대를 고치는 데 500달러가 들고 2주를 기다려야 한다는 사실은 풍요로운 세상이 아직은 허황된 꿈이라는 것을 일깨워줍니다.
목표 의식이 투철한 창업가들은 B2B SaaS의 쳇바퀴, AI 열풍, 그리고 끊임없는 금융 공학에서 벗어나고 있습니다. 금융은 본질적으로 무한하며, 돈은 수단이 아닌 목적 자체가 되어버립니다. 암호화폐도 같은 함정에 빠졌고, 카지노에서 숫자를 이리저리 돌리는 것보다 실질적인 변화를 만들고자 하는 사람들을 외면하고 있습니다.
미래가 디지털을 거부하는 시대라고 단정짓고 싶지는 않습니다. 오히려 재설계라고 보는 것이 더 적절할 것입니다. 디지털 기술의 진정한 번영을 위해서는 주의를 산만하게 하는 요소가 아닌, 산업 제어 소프트웨어부터 안전하고 신뢰할 수 있는 중립적인 금융 시스템에 이르기까지 물리적 환경의 보안과 회복력에 초점을 맞춘 더욱 안전하고 견고한 디지털 시스템이 필요할 것이기 때문입니다.
진자 위에서
새로운 정치적 현실은 끝없이 무조건적으로 받아들여지던 세계화라는 환상을 산산조각 냈다. 2008년 금융 위기 이후 균열이 생기기 시작했고, 2016년 브렉시트와 트럼프 당선으로 더욱 벌어졌으며, 코로나19 사태로 드러난 관료주의적 취약성과 권위주의적 행태는 완전히 무너져 내렸다. 대안적 진실은 기존 질서의 문지기들을 우회하여 정부를 어설픈 강압적 조치로 몰아넣었다.
그러다 2022년 유럽 코앞에서 벌어진 전쟁은 약점을 도덕적 우월함으로 착각 했던 지도자들에게 냉혹한 현실 정치를 강요했다. 도널드 트럼프의 재선은 이러한 체제에 큰 충격을 주었다.
세계화는 영원히 지속될 수 없었습니다. 그 흐름은 분열되었고, 너무나 많은 사람들이 더 나아지지 못했습니다. 혁신은 정체되었고 , 금융 기기와 디지털 도피주의에 쏠리는 동안 실질적인 산업은 퇴보했습니다. 세계화에 대한 관점은 언제나 하향식 중앙집권적 관점을 선호하지만, 가까운 미래에는 상향식 분산형 관점이 확산될 것입니다.
오랫동안 방치되었던 인프라, 생산, 회복력, 보안 분야는 이제 근본적인 혁신과 업그레이드가 절실히 필요한 시점에 이르렀습니다. 물리적 세계에서 경쟁을 압도하는 것이 다시금 중요해진 것입니다. 수십 년간 방치되었던 인프라 , 산업, 공급망 , 그리고 강력한 보안은 변화를 주도하고자 하는 열정과 의지를 가진 건설자들에게 엄청난 기회를 제공 하고 있습니다.
기술은 물리학처럼 거스를 수 없는 사회의 보이지 않는 규칙을 정합니다. 온라인은 인쇄술만큼이나 이러한 규칙을 근본적으로 바꿔놓았습니다. 구텐베르크는 루터를 세상에 내놓았고, 이는 수세기 동안 인식론적 논쟁을 불러일으켰습니다. 오늘날의 디지털 서브 스트레이트(Substrate) 권위와 진리에 대한 새로운 위기를 촉발했습니다. 다만 이제는 교회가 아닌 국가를 겨냥하고 있을 뿐입니다. 우리는 16세기와 17세기와 크게 다르지 않은 인식론적 투쟁의 시대에 살고 있습니다.
온라인은 이미 세상을 뒤흔드는 역할을 해냈습니다. 이제 진정한 전장은 원자 단위로 옮겨가고 있습니다. 명확한 규칙, 심각한 자원 부족, 인간의 두려움과 한계가 존재하는 세상입니다. 저는 인간의 창의력이 부족하다고 생각하지는 않지만, 정치 체제는 미래에 대한 가능성 보다는 현재 상황을 더 중요하게 여기고 계산합니다. 이러한 현실주의는 경제적, 기술적, 지정학적 군비 경쟁에 불을 붙이고 있습니다.
저는 필연성을 믿지 않습니다. 파멸은 기정사실이 아니며, 전쟁이 필연적으로 일어날 것이라는 보장도 없습니다. 맥루한은 "무슨 일이 일어나고 있는지 숙고하려는 의지만 있다면 필연이란 절대 없다"고 썼습니다. 값싸고 대량 생산이 가능한 핵융합 기술이나 그 밖의 예상치 못한 획기적인 발전이 있다면 상황은 완전히 달라질 것입니다.
물리적 세계로의 이러한 전환은 매우 중요하지만, 동시에 접근성과 그것을 달성할 수 있다는 믿음이라는 측면에서 상당한 난관을 내포하고 있습니다.
