글쓴이: 젠, PANews
전 세계의 이목이 이란과 페르시아만에 집중되고 있습니다. 외부에서 이란에 대해 이야기할 때는 흔히 두 가지 관점, 즉 군사 및 정권 리스크 과 에너지 및 해운 차질에 초점을 맞춥니다. 주류 언론은 군사 작전, 석유 및 가스 시설, 호르무즈 해협, 그리고 금융 시장의 급격한 변동에 주목합니다.
하지만 이러한 거창한 이야기들 이면에는, 테헤란, 마슈하드, 아흐바즈 같은 도시의 평범한 사람들을 자세히 들여다보면, 긴장이 고조된 시기에는 생명과 재산을 보호하는 것이 최우선이라는 사실을 알게 될 것입니다.
미국과 이스라엘의 공격 이후, 이란 최대 암호화폐 거래소 인 노비텍스(Nobitex)에서 자산 유출이 단 몇 분 만에 약 700% 급증했습니다. 체이나리시스(Chainalysis) 보고서 또한 공격 발생 후 몇 시간 동안 이란 내 암호화폐 자산의 시간당 거래량이 급격히 증가했음을 확인했습니다.
3월 2일 직전 4일 동안 1천만 달러 상당의 암호화폐 자산이 이란에서 급속도로 유출되었습니다. 이란 국민의 자금이 암호화폐를 통해 더 안전한 경로로 이동하고 있는 것입니다.
미국 달러의 지배하에 놓인 이란 경제
이란에게 있어 중동 지역의 긴장 고조는 환율과 금융 시스템이라는 두 가지 취약한 요소에 빠르게 영향을 미칠 것이며, 암호화폐는 예상치 못하게 중요한 매개체로 떠올랐습니다.
지난 몇 년간 이란 경제는 외부 제재, 내부 불균형, 통화 평가절하라는 악순환에 점점 더 깊이 빠져들었습니다. 이란 리알화의 지속적인 약세는 단순한 물가 변동을 넘어 사회 전반에 걸친 불안감을 조장해 왔습니다.
2015년 이란 핵협정(JCPOA) 체결 이후 시장은 초기에 제재 완화를 기대했습니다. 당시 자유 시장 환율은 미 달러당 약 32,000리얄이었습니다. 그러나 미국이 2018년 JCPOA에서 탈퇴하고 단계적 제재 복원을 발표하자 리얄화는 미 달러 대비 수만 리얄에서 10만 리얄대로 급격히 하락했습니다. 이후 장기적인 제재와 인플레이션, 외환 공급 부족, 지정학적 갈등이 겹치면서 리얄화는 지난해 상반기 100만 리얄 아래로 떨어졌습니다. 올해 초 시위가 격화되면서 사상 최저치인 150만 리얄까지 하락하기도 했습니다.
미국 달러를 중심으로 한 세계 금융 구조 속에서 제재로 인해 "숨이 막히는" 이란은 미국 달러가 지배적이고 리알화 가치가 지속적으로 하락하는 상황 대면 수밖에 없습니다.
세계 외환 거래의 중심 통화인 미국 달러는 수입, 채무, 보험, 운송, 주요 부품 조달과 같은 국경 간 거래를 안정적이고 원활하게 진행할 수 있도록 해줍니다. 이란이 화폐 발행량을 최대로 늘려 국내에서 무수히 많은 리알화를 발행한다 하더라도, 이러한 핵심적인 기능을 대체할 수는 없을 것입니다.
많은 상품 및 공급망 가격 책정 시스템에서 미국 달러는 여전히 자연스러운 가격 기준점입니다. 제재 환경에서는 이란이 일반 은행 채널을 통해 미국 달러 결제 서비스를 이용하기가 더욱 어려워지므로, 경화 유입이 부족해지고 비용이 많이 들게 됩니다.
따라서 많은 사람들은 가능한 한 빨리 리얄을 미국 달러 현금, 금, 비트코인이나 USDT 같은 스테이블코인 등 보다 안정적인 암호화폐로 바꾸기를 기대합니다.
이슬람 국가인 만큼 금융 활동 또한 샤리아법을 준수해야 합니다. 이슬람 교리는 모든 형태의 고리대금(리바)과 도박(가라르)을 엄격히 금지하고 있으며, 암호화폐 거래 역시 높은 변동성과 투기적 성격 때문에 이러한 제한을 받습니다.
하지만 이란의 전 최고 지도자 하메네이는 암호화에 대해 비교적 개방적인 태도를 보였고, 샤리아법을 시대에 맞게 개정해야 한다고 주장했습니다. 하메네이의 발언은 본질적으로 경제적 어려움에 직면하여 내놓은 실용적인 타협안과 유사했습니다.
이란은 정부부터 일반 대중에 이르기까지 암호화폐를 필요로 합니다.
장기간의 제재와 높은 인플레이션으로 인해 이란 정부와 국민 모두 각자의 방식으로 경화에 대한 대안을 모색하고 있습니다. 이러한 배경에서 비트코인과 스테이블코인으로 대표되는 암호화폐는 이란에서 점차 "투기성 상품"에서 거의 필수적인 가치 도구로 자리매김하게 되었습니다. 암호화폐는 국민에게는 재정적 안전망 역할을, 국가 기관에게는 제재를 우회하는 "사이버 은행" 역할을 하고 있습니다.
이란 정부의 암호화폐에 대한 태도는 "활용과 억압이 동시에 일어나는 애증 관계"로 묘사될 수 있다.
국가 차원에서 암호화폐 활동이 수입 결제, 외환 획득 또는 자금 이체를 위한 대체 채널을 제공하는 데 도움이 될 경우, 해당 국가의 규제 당국은 이를 어느 정도 용인하거나 심지어 수용할 수도 있습니다. 국내 비트코인 채굴 의 조기 개방이 그 대표적인 예입니다. 암호화폐는 또한 이란 정부와 군부가 자금을 이체하고 규제를 회피하는 데 사용하는 "그림자 금융 네트워크"의 중요한 도구이기도 합니다.
TRM Labs에 따르면, 이 회사는 이란 이슬람 혁명 수비대(IRGC)와 태그 주소가 5,000개 이상 확인되었으며, IRGC가 2023년 이후 30억 달러 상당의 암호화폐를 이체한 것으로 추정하고 있습니다. 영국에 본사를 둔 블록체인 연구 회사인 Elliptic은 이란 중앙은행이 2025년에 최소 5억 700만 달러 상당의 스테이블코인 USDT를 매입했다고 밝혔습니다.
하지만 암호화폐가 리알화 가치 하락을 가속화하거나, 자본 유출에 대한 우려를 강화하거나, 규제되지 않은 비공식 금융 네트워크를 형성하는 것으로 여겨질 경우, 이란 정부는 신속하게 통제를 강화하는 방향으로 전환합니다.
2025년 초, 이란 중앙은행(CBI)은 "모든 가상화폐 거래소 에서 리알화 결제 채널을 갑자기 중단"하여 1천만 명이 넘는 암호화폐 사용자들이 리알화를 이용해 비트코인과 같은 암호화폐 자산을 구매하지 못하게 했습니다. 보고서는 이러한 조치의 주요 목적 중 하나가 리알화 가치 하락을 막고, 거래소 통해 리알화가 외화나 스테이블코인으로 빠르게 교환되는 것을 방지하는 것이라고 지적했습니다.
법정화폐 유입 경로를 차단하는 이러한 조치는 본질적으로 행정적 수단을 이용하여 일반 대중이 리알화를 가치로 전환하는 가장 편리한 경로를 차단하는 것입니다. 그러나 이는 이란 사회가 더 이상 암호화 기술을 필요로 하지 않는다는 것을 의미하지는 않습니다. 오히려 이러한 조치는 암호화폐에 대한 수요를 더욱 분산되고 회색화된 경로, 즉 장외 거래, 대체 결제 계좌 또는 더욱 은밀한 온체인 전송으로 몰아갈 것입니다.
한 국가가 통화 위기 동안 이러한 통치 방식을 반복적으로 사용하면, 일반인들이 "시스템 외부 자산"을 선호하는 경향이 더욱 강화됩니다. 이는 갑작스러운 제한 조치가 금융 규칙이 언제든 바뀔 수 있으며 자산이 개인의 통제 하에 완전히 있는 것은 아니라는 점을 상기시켜 주기 때문입니다.
일반 시민 차원에서 암호화폐 수요는 주로 가치 보존, 자금 이동 용이성, 투기라는 세 가지 요인에 의해 좌우됩니다. TRM Labs는 이란으로 유입되는 자금의 95%가 개인 투자자 투자자로부터 나온다고 추정합니다. 이란 최대 암호화폐 거래소 인 노비텍스(Nobitex)는 1,100만 명의 고객을 보유하고 있으며, 거래 활동의 대부분이 개인 투자자 및 소규모 투자자로부터 발생한다고 밝혔습니다. 거래소"많은 사용자에게 암호화폐는 주로 현지 통화 가치 하락에 대비하는 가치 저장 수단으로 활용된다"고 설명했습니다.
더욱 기이한 현상은 2024년 중반, 텔레그램의 '탭 투 언(Tap-to-Earn)' 암호화폐 게임, 예를 들어 '햄스터 콤바트(Hamster Kombat)'와 '낫코인(Notcoin)'이 이란 전역에 열풍을 일으켰을 때였습니다. 테헤란 지하철과 거리에서 수많은 이란인들이 치솟는 물가에 맞서 무료 '암호화폐 에어드랍'을 받으려고 정신없이 스마트폰 화면을 두드렸습니다. 당시 이란 인구의 거의 4분의 1이 이 게임에 참여했다는 보고도 있었습니다. 국가 화폐의 신뢰도가 떨어진 상황에서, 화면을 두드리는 것만으로 얼마 안 되는 가상 화폐를 벌 수 있다는 희망조차 어둠 속에서 한 줄기 빛처럼 느껴졌습니다.
따라서 이란에서는 역설적인 상황이 벌어지고 있습니다. 한편으로 당국은 암호화폐가 리알화 가치 하락을 가속화하고 자본 통제를 약화시킬 것을 우려하여 중요한 순간에 리알화 결제 채널을 차단할 수 있다고 봅니다. 다른 한편으로, 장기적인 제재와 외환 부족 속에서 암호화폐는 그 유용성을 계속해서 입증하고 있습니다. 일반 이란인들에게는 이러한 유용성이 더욱 중요해지며, 위기에 처한 삶 속에서 비상 탈출구 역할을 하고 있습니다.
은밀한 전력 확보 경쟁과 끊임없이 증가하는 불법 채굴업자들.
전선에서의 직접적인 총기 대결과는 달리, 이란은 수년간 전력 자원을 둘러싼 조용한 전쟁을 벌여왔습니다.
이란처럼 사회적 자원이 부족한 국가에서는 전기가 더 이상 단순한 필수품이 아니라 전략적 자원으로 재정의되어 차익거래 대상이 되고 있습니다. 그러나 이러한 차익거래의 비용은 결국 일반 주민들이 부담하게 되어 심각한 전력 부족 사태를 초래합니다.
이란은 전형적인 에너지 부국임에도 불구하고 오랫동안 전력 부족과 순환 정전의 악순환에 시달려 왔습니다. 주요 원인은 인프라 투자 부족, 노후화된 발전 및 송전 시스템, 그리고 과도한 수요 증가를 초래하는 가격 보조금입니다.
2025년 여름, 이란 전력 회사 타바니르는 공식 성명을 통해 암호화폐 채굴 약 2,000MW의 전력을 소비한다고 밝혔습니다. 이는 부셰르 원자력 발전소 두 곳의 발전량과 거의 맞먹는 규모입니다. 더욱 중요한 것은, 채굴 전체 전력 소비량의 약 5%를 차지하지만, 현재 전력 부족 현상의 15~20%를 차지할 가능성이 있다는 점입니다.
타바니르는 이스라엘과의 분쟁으로 인한 인터넷 장애 기간 동안 이스라엘의 전력 소비량이 약 2,400MW 감소했다고 주장합니다. 타바니르는 이러한 감소의 원인 중 하나로 대량 불법 채굴 장비 가동 중단을 꼽으며, 90만 대에 달하는 불법 장비의 가동 중단은 지하 채굴 산업의 규모를 간접적으로 입증하는 것이라고 주장합니다.
테헤란 주 전력 배급 회사의 CEO는 이란이 세계 4위의 암호화폐 채굴 중심지가 되었으며, 가동 중인 채굴기의 95% 이상이 무허가로 운영되고 있어 "불법 채굴자들의 천국"이라고 주장했습니다. 이 발언은 책임을 정부에서 일반 이란 시민에게 전가하는 것입니다.
이란 당국은 최근 몇 년간 불법 채굴 에 대한 단속을 강화해 왔지만, 문제는 오히려 악화되었습니다. 이는 불법 채굴 주변적인 현상에서 구조적인 산업으로 변모했음을 시사하며, 이는 전력 가격 차익거래뿐 아니라 법 집행 기관의 불법 행위, 부당 이득 추구, 그리고 특권층의 뿌리가 깊숙이 박힌 복잡한 지역 이해관계 네트워크에 의해 더욱 심화되고 있습니다.
모스크와 군이 통제하는 산업 단지는 심지어 무료 채굴 의 혜택까지 누린다.
"일반인은 물론 민간 기업조차도 이처럼 대량 채굴기를 가동하고 냉각하는 데 필요한 전력을 확보할 수 없습니다." 암호화폐 채굴 업계 관계자들은 이처럼 막대한 전력 소비는 산업 규모의 생산 활동에서만 발생할 수 있다고 보고 있습니다.
여러 언론 매체와 조사 기관에 따르면, 이란의 특권층은 이러한 전력 붐을 절대적으로 장악해 왔습니다. 이란에서는 모스크와 같은 종교 시설이 법적으로 매우 저렴하거나 심지어 무료로 전기를 사용할 수 있어, 많은 모스크가 시끄러운 "지하 광산"으로 변모했습니다.
한편, 대규모 채굴 시설은 종종 군이 통제하는 중공업 단지나 전력 공급 제한에서 제외된 기밀 시설 내부에 숨겨져 있습니다. 특권층은 무료로 제공되는 "국가 전력"을 이용해 비트코인을 채굴하는 데 열중하는 반면, 높은 인플레이션에 시달리는 일반 시민들은 여름밤에 선풍기를 틀 전기세조차 감당하기 어려워하고 있습니다.
궁극적으로 이란의 전력 위기와 불법 채굴 단순히 안보 문제가 아니라, 보조금이 지급되는 자원, 통화 가치 하락, 그리고 생존의 압박을 둘러싼 전력 쟁탈전입니다. 정전으로 인한 고통은 평범한 가정의 여름밤에 오랫동안 남을 것입니다.
현재 끊임없는 지정학적 갈등과 정치적 불확실성 속에서 이란의 경제적 미래는 다시 한번 불확실성에 휩싸여 있습니다.
