저자: Ba Jiuling , Wu Xiaobo 채널
두바이에 거주하는 중국인 안궈는 "몸이 주체할 수 없이 떨렸다"고 말했다. 그는 미사일이 공중에서 요격되는 순간을 목격했으며, 머리 위에서 거대한 폭발이 일어나고 파편이 팜 주메이라의 고급 호텔에 떨어져 화재가 발생하는 것을 보았다.
안궈는 이전에 화웨이 해외 파견 직원이었고 현재는 두바이에서 근무하고 있습니다. 전투가 처음 아랍에미리트의 수도인 아부다비까지 확산되었지만, 그는 아부다비가 원래 치안이 좋은 곳으로 알려져 있어 크게 신경 쓰지 않았다고 합니다.
"원래는 며칠 더 머물다가 리야드로 갈 계획이었어요. 하지만 아이와 함께 여행하는 게 아이에게 너무 힘들까 봐 걱정돼서 먼저 돌아왔습니다." 중국-유럽 법률재단(CELF) 공동 회장인 펑슈아이는 샤오바에게 안도의 한숨을 쉬며 말했다.
펑슈아이는 두바이에서 업무 마무리한 후 2월 27일 베이징 시간 오후 11시에 중국행 비행기에 탑승했다. 그는 2월 28일 오전 10시에 청두 톈푸 공항에 도착했다.
오후 2시, 미국과 이스라엘이 이란을 공격하면서 중동에 전쟁이 발발했다. 이 충돌은 아랍에미리트, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 이라크 등 인접 국가의 미군 기지와 대사관으로 확산되었고 , 계속해서 격화되었다. 중동 지역의 항공편 운항은 대부분 중단되었다.
두바이 국제공항은 3월 1일에 폐쇄되었습니다.
자욱한 연기와 불길 속에서 행운과 불행이 마치 아무런 규칙이나 이유 없이 뒤섞여 있었다.
최근 몇 년 동안 중동은 세계로 진출하는 중국 기업들에게 인기 있는 목적지로 떠올랐습니다. 2025년 상반기 중국의 중동 상품 수출은 전년 동기 대비 10.2% 증가했으며, 전체 수출에서 차지하는 비중은 8.0%로 지난 10년 동안 최고치를 기록했습니다.
새로운 가능성을 찾아 해외로 진출한 중국인들은 전례 없고 어처구니없는 세상에 발을 들여놓게 되었습니다.
해외 시장에 처음 진출하는 기업들은 중동의 혼란스러운 상황에 직면하게 됩니다.
올해는 팀이 선상 근무를 시작한 지 2년째 되는 해이자, 그의 첫 중동 출장입니다.
2월 13일, 춘절 연휴가 다가오면서 상장 기업 엔지니어인 팀은 프로젝트의 사후 관리 업무를 대신하기 위해 바레인으로 파견되었다.
그는 출발하기 전에 작별 인사를 하고 한 달간의 출장을 마음의 준비를 하기 위해 특별히 청두 훠궈를 먹었다.
전쟁의 영향은 최전선에서 가장 극명하게 드러난다. 현지 시간으로 2월 28일 아침, 주말을 보내던 팀은 미군의 이란 공격 알림을 받았지만 대수롭지 않게 여겼다. 그러다 오후 12시 30분쯤, 희미한 천둥소리가 여러 차례 들리고 하늘에서 미사일 폭발로 인한 하얀 연기가 피어오르는 것을 보았다. 그런데 뜻밖에도 12킬로미터 떨어진 미 해군 제5함대 사령부에 미사일이 명중하자, 그는 공포에 휩싸였다.
휴대전화 화면에 표시된 공습 사이렌. 이미지 출처: 인터뷰 대상자 제공.
그는 먼저 친분이 있는 아파트 건물 경비원(흑인)에게 방공호가 있는지 물어보러 달려갔다. 경비원은 근처 쇼핑몰에 비상 대피소가 있다고 했지만, 그가 쇼핑몰로 달려갔을 때는 이미 문이 닫혀 있었다. 그래서 그는 아파트로 돌아왔지만, 머리 위에서 천둥소리가 계속해서 울려 퍼졌다.
그가 마지못해 쇼핑몰 안으로 다시 들어갔을 때, 이미 멀리서 연기가 피어오르고 있었다. 다행히 쇼핑몰은 이미 질서를 회복한 상태였고, 그는 주차장 대피소로 안내되었다.
"자세히 보니 북적이는 인파였어요. 어떤 사람들은 애완견과 함께 피신해 있었고, 어떤 사람들은 무릎을 꿇고 기도하고 있었죠." 팀은 샤오바에게 이렇게 말했다. 그 혼란 속에서 그의 심박수는 141까지 치솟았다.
주차장 쉼터, 인터뷰 대상자가 제공한 이미지.
비슷한 감정적 여정은 흔히 볼 수 있는 현상입니다.
팀의 유일한 동료는 더욱 무력했다. 그는 이미 바레인에서 귀국길에 올랐지만, 그의 비행기는 카타르 영공을 벗어난 직후 회항하여 현재 카타르 도하 공항에 발이 묶여 충격에서 벗어나지 못하고 있다.
두바이에 발이 묶인 또 다른 중국 사업가인 두안두안은 "이렇게 큰 규모일 줄은 예상하지 못했습니다. UAE 역사상 이처럼 대규모 공격을 받은 것은 이번이 처음입니다."라고 덧붙였습니다.
"어제 오후, 드론이 피격당해 통제력을 잃고 주거용 건물에 추락했습니다." "어제 아무런 경고 없이 제 머리 위로 미사일 여러 발이 폭발했습니다." 이처럼 피할 수 없는 사고들은 아랍에미리트와 바레인에 거주하는 중국인들의 증언에서 흔히 찾아볼 수 있습니다.
아랍에미리트(UAE) 공식 통신사 WAM에 따르면, UAE 국방부는 월요일(3월 2일)에 UAE가 탄도 미사일 9발, 순항 미사일 6발, 드론 148대의 공격을 받았다고 밝혔습니다.
3월 2일 두바이 상공에 난 요격 미사일의 비행운.
아랍에미리트 국방부는 3월 1일, 2월 28일 공격 이후 아랍에미리트에서 3명이 사망하고 58명이 경상을 입었다고 밝혔습니다.
화웨이와 텐센트의 전 임원이었던 두안두안은 1년 넘게 중동에서 활동하며 중국, 사우디아라비아, 아랍에미리트를 자주 오가고 정기적으로 라이브 스트리밍을 진행하고 있다.
최근 라이브 스트리밍 방송 중, 그는 많은 사람들이 두바이와 아부다비를 처음 방문했고 비슷한 질문을 한다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 그는 "두바이와 아부다비에 발이 묶인 사람들을 위한 그룹" 두 개를 만들었고, 순식간에 300~400명의 사람들을 모았습니다.
"서로 정보를 좀 교환하세요, 당황하지 마세요!" 두안두안이 차분하게 말했다.
단체 채팅방은 메시지로 끊임없이 북적였다. (이미지 출처: 인터뷰 대상자 제공)
이러한 긴장된 시기에 사람들은 각기 다른 방식으로 반응합니다. 어떤 사람들은 움츠러들고 싶어하고, 어떤 사람들은 조용히 지내고, 또 어떤 사람들은 자신의 일에 계속 몰두합니다.
해외 진출을 꿈꾸는 중국인들은 해외로 나가는 중국인들의 한 단면을 보여줍니다. 이들은 불안정하고 낯선 외국에 있으며, 공통적으로 가능한 한 빨리 그곳을 떠나고 싶어합니다.
안궈는 "많은 사람들이 오만으로 가는 차를 필사적으로 찾고 있고, 오만에서 탈출하려는 시도도 많다"고 말했다. 그들은 두바이에서 6시간 동안 차를 몰고 가서 오만 항공을 타려고 한다는 것이다. "오만의 일부 항공사들은 아직 운항 중이고, 가격도 터무니없이 비싸지 않아요. 몇천 달러 정도면 되죠."
"두바이와 아부다비에 발이 묶인 사람들" 그룹에서는 주로 중국으로 돌아가는 항공편 정보와 환승 전략에 대한 논의가 이루어집니다.
어떤 사람들은 끊임없이 항공편 취소 공지를 받으며 재예약에 분주하고, 또 어떤 사람들은 운항이 재개된 항공편을 예약하려 애쓰지만 터무니없이 비싼 가격 때문에 포기하는 경우가 많습니다. 또 어떤 사람들은 오만과 사우디아라비아에서 육로로 귀국하는 "방법을 이미 찾았다"며 그룹에서 여행 팁을 공유하고 있습니다.
급변하는 상황은 모든 사람의 정보 수집 능력과 비상 상황에 적응하는 능력을 시험합니다.
샤오바에 따르면, 중국의 일부 지역에서는 두바이, 이란, 이스라엘과 같은 국가에 발이 묶인 중국 시민들에 대한 통계를 수집하기 시작했습니다 .
고립된 주민들에 대한 통계 자료; 이미지 출처: 인터뷰 대상자 제공.
이에 비해 전쟁의 진원지인 이란에 있는 중국인들은 더 나은 상황에 놓여 있다.
이란의 수도 테헤란에서 9년간 사업을 운영해 온 보거는 3월 2일 저녁, 샤오바에게 "대부분이 이미 아제르바이잔, 아르메니아, 투르크메니스탄으로 대피했다"고 말했다. 그는 주이란 중국 대사관이 개설한 위챗 그룹에서 200~300명의 중국인들이 겪고 있는 상황에 대한 정보를 얻었다.
그의 이해에 따르면, 이란에 간 중국인 대부분은 음력 설날 전에 이미 떠났고, 그 역시 그중 한 명이었다.
보고는 이란 석유 산업의 부품 공급업체로, 3~4천 평방미터 규모의 창고를 소유하고 5~6명의 직원을 고용하고 있습니다. 2025년 12월, 그는 수년 만에 처음 겪는 상황에 직면했습니다. 이란 여러 도시에서 급격한 통화 평가절하에 항의하는 대규모 시위가 발생하여 2주간 인터넷이 마비되고 사상자가 발생한 것입니다. 영국 언론에 따르면 최소 36명이 사망했습니다.
그는 늘 음력 설을 이란에서 보내곤 했지만, 이번에는 리스크 피하기 위해 이란 유통업체들과의 연말 채무 회수를 성공적으로 마친 후 중국으로 돌아왔습니다. 이는 노련한 사업가다운 독특한 지정학적 감각과 유연성을 보여주는 사례입니다.
여러 언론 보도에 따르면, 2월 28일 군사적 충돌이 발발한 이후 이란 화교협회는 약 400명을 5차례에 걸쳐 대피시킬 계획이며, 3월 3일까지 대피가 완료될 것으로 예상됩니다. 지난해 말 이란의 상황이 악화된 이후 지금까지 3,000명 이상의 중국인이 대피했습니다.
하지만 많은 중국인들은 대피 전략을 세우는 것 외에도 "어차피 여기 왔으니 최대한 즐기자"라는 임시방편적인 해결책을 선택했는데, 이는 주로 주변 환경의 리스크 에 대한 그들의 이해와 판단에 달려 있습니다.
예를 들어, 안궈는 초기 공황 상태를 지나 지금은 상황을 지켜보고 있다. "저는 기본적으로 집에 머물면서 외출을 최소화하고 생필품을 비축해 두었습니다. 하지만 생필품 공급에 차질이 없다는 것을 확인하고 나서는 비축을 멈췄습니다. 지금은 재택근무를 하고 있고, 생활은 평소와 다름없이 이어지고 있습니다." 라고 그는 말했다.
그의 관찰에 따르면 두바이는 현재 차분하고 평온한 분위기를 유지하고 있습니다. 도시의 모든 시설이 정상적으로 가동되고 있으며, 물, 전기, 인터넷, 교통수단 모두 이용 가능하고, 많은 사람들이 개를 산책시키는 모습이 보입니다. 어떤 사람들은 맛있는 음식을 먹고, 게임을 즐기고, 부동산 광고를 홍보하기도 합니다.
두바이의 일상은 평소와 다름없이 이어지고 있습니다. (이미지 출처: 인터뷰 대상자 제공)
가장 "급진적인" 접근 방식은 현재 상황을 고수하며 기존의 직업 및 인생 목표를 달성하는 것입니다. 대표적인 예로 타브리즈와 쿰의 경우를 들 수 있는데, 언론 보도에 따르면 약 200명의 중국인들이 직장과 개인적인 희망 때문에 이란을 떠나지 않고 남아 있습니다.
샤오바의 분석에 따르면, 이란 제조업 부문에는 활동적이고 유능한 중국 민간 기업가들이 많으며 , 현재 다른 국가의 강력한 경쟁자는 없다. 보거는 " 해외 진출보다 이곳에서 천천히 자리를 잡는 것이 훨씬 낫다. 예를 들어, 산업용 전기 요금은 리터당 9센트밖에 안 되고, 경유는 리터당 몇 센트밖에 안 된다 "며 이란의 산업 생산 비용에 대해 언급하며 만족감을 표했다.
사람들이 적응해 나가는 가운데, 중동 국가들은 동시에 "정서 가치"를 제공하고 있습니다.
중동 지역 전체는 통제 불능 상태이지만, 지역적으로는 평화로운 상황 속에서 사람들은 적응하기 위해 애쓰고 있으며, 국가와 도시들 또한 적극적으로 새로운 일상에 적응하고 있습니다.
앙궈는 두바이에서 일하고 있으며 부동산에도 투자했습니다. 그는 자신의 자금 안전성과 부동산 가격의 향후 추세에 대해 우려하고 있습니다. 이러한 우려를 해소하기 위해서는 그가 거주하는 도시 당국의 시의적절한 의견이 필요합니다.
그나마 다행인 점은 중동의 많은 국가와 도시들이 이 전례 없는 위기에 직면하여 자원을 관리하고 사람들을 안심시키는 놀라운 능력을 보여주었다는 것입니다.
바레인 폭발 사고 당일, 팀 주변의 쇼핑몰과 슈퍼마켓들은 거의 완전히 문을 닫고 현금만 받던 상태였지만, 빠르게 다시 문을 열었습니다. 특히 대형 슈퍼마켓들은 지역 정부의 지침 덕분에 영업을 재개할 수 있었습니다.
"그날 오후 3시나 4시쯤 쇼핑몰 안에 있는 슈퍼마켓이 다시 물건 판매를 시작했고, 가격도 전과 같았어요. 고기와 채소도 충분히 있었고요."라고 팀은 말했다. 그래서 그는 그날 먹을 채소만 사고 많이 사재기하지는 않았다.
두안두안은 두바이에서 "결과만 놓고 보면 이번에는 정말 잘 해냈다고 생각합니다."라고 말했습니다. "거리는 매우 깨끗하고, 사람들은 출근하고, 가게 문을 열고 있습니다. 다만 거리에 사람이 훨씬 적을 뿐입니다."
3월 3일, 두바이 구시장 인근 거리는 인적이 드물었다.
이는 주요 지표에서 특히 분명하게 드러납니다. 즉, 정서 안정적이고, 상품 공급도 안정적이며, 물가도 안정적입니다. 더욱이 그의 이해에 따르면 두바이는 이미 발이 묶인 관광객들을 위해 호텔 숙박비 등 일부 비용을 부담했습니다.
3월 1일, 아부다비와 두바이 당국은 현지 호텔들에 발이 묶인 여행객들을 위한 숙박 연장을 요청하며, 비용은 정부가 부담하겠다고 밝혔습니다. 공식 발표에 따르면 현재 2만 명이 넘는 외국인 여행객들이 아랍에미리트에 발이 묶여 있습니다.
많은 호텔들이 푸짐한 무료 식사를 제공하는 등 정서 가치까지 제공하고 있다. 두바이에 발이 묶인 한 관광객은 3월 3일 CBN 기자들에게 "점심으로 스테이크 한 판과 감자튀김, 맥주까지 나왔는데, 혼자 먹기에는 너무 많은 양이었다"고 말했다.
샤오홍슈(Xiaohongshu)의 한 이슈 게시물에 따르면, 두바이에 발이 묶인 관광객이 호텔 측으로부터 위로의 표시로 아이스 버킷에 담긴 로제 와인 한 병과 따뜻한 메시지가 적힌 카드를 받았다고 합니다.
이미지 출처: Xiaohongshu
이러한 신속한 대응 및 서비스 역량은 주로 업계의 성숙도에서 비롯됩니다.
두바이 경제관광부(DET)에 따르면, 두바이는 2025년에 1,959만 명의 해외 숙박 관광객을 유치할 것으로 예상되며, 이는 전년 대비 5% 증가한 수치로 3년 연속 역대 신고점 경신하는 것입니다. 아랍에미리트 경제관광부의 자료에 따르면, 관광 산업이 국내총생산(GDP)에 기여하는 비중은 2021년 6%에서 2025년 15%로 상승 전망입니다.
따라서 이러한 특별한 경험은 해외로 나가는 중국인들이 방문하는 국가와 도시에 대한 인식을 새롭게 하는 계기가 되었습니다.
샤오바가 팀에게 앞으로 중동에서 다시 일할 의향이 있는지 묻자, 팀은 긍정적으로 대답할 수 있었다.
"단기적인 작업 속도는 영향을 받았고, 항구로 반입해야 하는 물품들이 제때 들어오지 못하고 있지만, 이번 실적을 보면 이곳은 장기적으로 머물 수 있는 곳이라고 생각합니다."라고 두안두안은 말하며 중동에 대한 장기 투자 구상을 더욱 확고히 했다.
최근 몇 년 동안 중동의 비즈니스 환경은 주요 해외 목적지 평가에서 아프리카보다는 높지만 동남아시아와 라틴 아메리카보다는 낮은 중간 수준으로 여겨져 왔습니다.
이에 따라 2024년 중국과 아세안, 라틴 아메리카, 중동 및 아프리카 간 총 무역량은 각각 9,821억 달러, 5,184억 7천만 달러, 4,872억 달러, 2,956억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.
어느 정도는 중동 지역이 전례 없는 신뢰 구축의 기회를 열어주기도 했습니다.
결론
물론 샤오바가 수집한 현상들은 포괄적이거나 신뢰할 만하지 않으며, 향후 상황은 주로 전쟁의 전개 양상과 확전 여부에 달려 있습니다.
처음에 두안두안은 두바이를 떠날 생각이 없었다. 그는 두바이에서 일을 마무리한 후 육로로 사우디아라비아로 돌아가 남은 업무를 처리하고 나서야 중국으로 돌아갈 계획이었다.
그는 "만약 우리가 국경을 넘어 사우디아라비아로 돌아간다면, 이란의 목표는 미군입니다. 이란은 UAE의 도로와 같은 민간 기반 시설을 폭격할 수 없습니다."라고 강조했습니다.
하지만 이틀 후, 그는 상황이 악화될 것으로 판단하여 대피를 결정했습니다. 다행히 3월 4일 오후 9시 59분, 두바이에서 광저우로 가는 첫 직항편이 무사히 도착했습니다.
장기적으로 볼 때, 세계화가 가져올수록 점점 더 분명해지고 부인할 수 없는 교훈은 이상적인 세상이란 없다는 것이다.
펑슈아이는 "이제 우리는 미래의 해외 환경에 더 잘 적응할 수 있도록 지도를 그리고 더욱 복잡하고 유연한 비즈니스 모델을 구축해야 한다"고 말했다.
