앤디 그린버그, 와이어드 매거진 기고
작성: 사오르세, 포사이트 뉴스
원제목: 암호화폐는 암시장 운영자들의 기술 악용 문제를 어떻게 해결할 수 있을까?
진입 장벽이 낮고 국경을 초월하며 규제가 거의 없는 암호화폐는 오랫동안 전 세계 누구에게든 어떤 금액이든 지불할 수 있게 해준다고 자부해 왔습니다. 그러나 이제 이러한 "어떤 금액이든"이라는 표현은 전례 없이 인신매매까지 포함하는 현실로 나타나고 있습니다. 인신매매 피해자들이 사기성 투자 상품에 강제로 끌려가거나, 암호화폐 거래소에서 공개적으로 사고파는 대규모 거래에 연루되는 반면, 가해자들은 처벌받지 않는 경우가 빈번합니다.
암호화폐 시장 분석 업체 체인애널리시스의 최근 연구에 따르면 암호화폐를 이용한 인신매매가 2025년에 폭발적으로 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 범죄는 주로 동남아시아 여러 산업 단지에 갇힌 노동자들을 대상으로 온라인 사기, 성매매 및 매춘 조직에 강제로 동원하는 형태로 나타납니다.
연구진은 블록체인 기술을 이용해 범죄 조직의 암호화폐 사용을 추적한 결과, 인신매매에 사용되는 암호화폐 거래량이 전년 대비 최소 85% 증가한 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 체이나리시스(Chainalysis)에 따르면 이러한 거래 규모는 현재 연간 최소 수억 달러에 달합니다. 그러나 체이나리시스는 추정치가 보수적인 수치이며 실제 규모는 훨씬 더 클 가능성이 높다는 이유로 정확한 수치는 공개하지 않았습니다.
체인얼리시스 분석가 톰 맥루스는 "이는 산업화된 착취의 연장선입니다. 국경 없는 저렴한 결제 방식은 인신매매가 더욱 빠르게 확대될 수 있도록 합니다."라고 말했습니다.
연구 결과에 따르면 이러한 인신매매 활동은 주로 중국어를 사용하는 범죄 조직이 운영하며, 이들은 인스턴트 메시징 앱인 텔레그램 에서 광고를 게재합니다. 텔레그램의 "에스크로" 암시장 채널, 예를 들어 "뉴 코인 에스크로"와 최근 폐쇄된 "포테이토 에스크로" 등에는 대량 게시물이 올라옵니다. 이러한 채널들은 양측 모두 사기 피해를 입지 않도록 암호화폐 보관 서비스를 제공한다고 광고하지만, 실제로는 대규모 자금 세탁의 온상 역할을 합니다.
분석가들은 이러한 광고, 법 집행 기관 정보, 그리고 협력 기관의 데이터를 활용하여 거래를 성공적으로 추적했습니다. 이 거래들은 거의 전적으로 USDT와 USDC처럼 미국 달러에 고정되어 가격 변동성으로부터 보호되는 스테이블코인을 사용했습니다. 인신매매로 얻은 대량 수익은 결국 텔레그램으로 보호되는 이러한 시장으로 다시 흘러 들어가 수십억 달러 규모의 자금 세탁 네트워크를 형성했습니다.
미얀마, 캄보디아, 라오스에서는 가짜 일자리로 남아시아와 아프리카 노동자들을 유인하는 사기성 노동 구역이 연간 수천억 달러의 수익을 올리는 매우 수익성 높은 산업으로 자리 잡았으며, 이는 다른 어떤 사이버 범죄보다도 큰 규모입니다. 인권 단체들은 수십만 명의 노동자들이 이러한 사기성 노동 구역에 갇혀 있는 것으로 추산합니다.
하지만 체인애널리시스는 통계적으로 유의미한 증가분의 대부분이 성매매에서 비롯된다고 지적합니다.
연구진은 텔레그램에서 시간 단위, 장기, 심지어 마카오, 대만, 홍콩 등 해외까지 성매매를 제공하는 상세한 중국어 광고들을 대량 발견했습니다. 일부 광고는 "로리타"나 "진짜 고등학생"과 같은 표현을 사용하여 미성년자로 추정되는 사람들을 노골적으로 언급하기도 했습니다.
거래 내역에 따르면 해당 자금은 독립적인 성 노동자에게 흘러간 것이 아니라, 대량 의 여성과 미성년자를 통제하는 조직으로 흘러들어간 것으로 나타났습니다.
일반 거래의 62%는 1,000달러에서 10,000달러 사이입니다.
국경을 넘는 거래의 거의 절반이 1만 달러를 초과했습니다.
맥루스는 "우리는 서너 명의 사람을 조종하는 포주에 대해 이야기하는 것이 아니라, 수백 명의 피해자를 거느린 규모에 대해 이야기하고 있다"고 말했다.
암호화폐가 성매매 산업의 확장을 부추겼을 수도 있지만, 맥루스는 블록체인을 통해 암호화폐를 추적하는 기술이 오랫동안 은밀하게 존재해 온 이 산업을 처음으로 규제 당국의 주목을 받게 했다고 지적합니다. 맥루스는 "이 기술 덕분에 인류 역사상 가장 오래된 범죄 중 하나가 이제 명백하게 드러나게 되었습니다."라고 말했습니다.
Chainalysis는 또한 인신매매 사기 조직에서 텔레그램이 "노동자 소개"에 대한 가격을 1인당 8,888달러에서 22,000달러까지 공개적으로 광고한 사실을 발견했습니다.
"7번 공원이 공식적으로 개장했습니다. 에이전트 여러분, 가격 비교 및 문의 환영합니다." 이것은 캄보디아의 한 공원에서 중국어 가능 직원을 모집하는 텔레그램 메시지의 중국어 원문을 번역한 것입니다. "요건: 타자 능력, 건강 상태 양호, 유창한 중국어 구사, 위조 서류 없음, 정신 질환 없음... 공원 직접 채용, 회사 현장 면접, 즉시 급여 지급."
지난해 사기 공원 내부에서 와이어드(Wired) 매거진에 제보한 내부고발자에 따르면, 인신매매된 노동자들은 공원 관리자에 의해 여권을 빼앗기고 하루 15~16시간씩 문자 메시지를 이용한 사기 행각으로 서양인 피해자들을 속이도록 강요당했습니다. 일부는 채무 앉게 되었고, 또 다른 일부는 공원 담장으로 둘러싸인 공간에 감금되어 규칙을 어기거나 사기 목표를 달성하지 못하면 구타를 당하거나 전기 고문을 당했습니다.
텔레그램에 올라온 이 글은 성매매 알선 업체로, 관련자들의 신체적 특징과 제공하는 서비스에 대한 자세한 정보를 담고 있습니다. (이미지 제공: Chainalysis)
전 산타클라라 카운티 지방검사 에린 웨스트는 암호화폐를 이용한 인신매매 산업, 즉 성 착취든 사기 조직이든 간에 두 가지 공통적인 특징을 보인다고 지적합니다. 바로 텔레그램을 거래 플랫폼으로 사용하고 스테이블코인, 특히 주류 스테이블코인인 테더를 사용한다는 것입니다. 현재 "오퍼레이션 샴록"이라는 사기 방지 단체를 이끌고 있는 웨스트는 텔레그램과 테더 두 회사 모두 인신매매를 조장하는 행위를 막기 위해 더 많은 노력을 기울일 수 있었다고 말합니다. 텔레그램은 관련 계정을 차단할 수 있었고, 테더는 비트코인과 달리 중앙 집중식 화폐이기 때문에 자산을 압류하거나 동결 할 수 있다는 것입니다. 그러나 웨스트는 두 회사 모두 이러한 범죄 활동이 자사 플랫폼을 계속 사용하는 것을 묵인해 왔다고 생각합니다.
웨스트는 "텔레그램과 테더는 양심 있는 사람들을 착취하여 어떻게 이익을 얻을 수 있을까요? 그들은 이런 일이 벌어지고 있다는 것을 너무나 잘 알고 있습니다. 자금이 그들의 플랫폼을 통해 흐르고, 거래는 공개된 채널에서 이루어집니다."라고 말했습니다. "우리는 핵심 가해자들을 명확히 식별할 수 있으며, 그들을 제압할 수 있다면 사람들이 이러한 끔찍한 행위에 대해 공개적으로 논의하고 그에 대한 대가를 지불하려는 의지를 크게 줄일 수 있을 것입니다."
와이어드(Wired) 매거진이 인신매매 연루 문제에 대해 테더(Tether)에 문의하자, 테더는 성명을 통해 "우리는 인신매매, 강제 노동, 성 착취를 강력히 규탄하며, 이러한 범죄를 조장하기 위해 USDT 및 관련 기술이 악용되는 것을 절대 용납하지 않을 것"이라고 밝혔습니다. 성명에서 테더는 전 세계 330개 사법기관과 2,000건 이상의 사건에 협력하여 약 40억 달러 상당의 테더를 동결, 자산 회수 및 피해자 보상을 위해 약 10억 달러를 재발행했다고 언급했습니다. 또한 테더는 인신매매 및 사기 방지에 중점을 둔 여러 유엔 관련 프로젝트에 협력하고 자금을 지원하고 있다고 덧붙였습니다.
테더는 "금융 상품의 범죄적 오용과 금융 상품 자체를 구분하는 것이 중요하다"며, "널리 사용되는 모든 금융 상품과 마찬가지로 스테이블코인도 범죄자들에 의해 악용될 수 있다. 하지만 퍼블릭 블록체인은 현금 거래가 전 세계적으로 이러한 범죄의 주요 지불 수단으로 남아 있는 현금 기반 인신매매 네트워크에서는 전혀 찾아볼 수 없는 수준의 투명성과 추적성을 법 집행 기관에 제공한다"고 밝혔다.
Wired의 문의에 대해 텔레그램은 성명을 통해 "텔레그램 이용약관은 인신매매 및 자금세탁과 같은 범죄 행위를 명시적으로 금지하고 있습니다. 적발 시 관련 콘텐츠를 즉시 삭제할 것입니다."라고 밝혔습니다. 또한 텔레그램은 플랫폼의 데이터 검토 페이지와 지난 5월 "뉴코인개런티(New Coin Guarantee)" 및 대규모 암시장 "후이안개런티(Hui An Guarantee)" 텔레그램 채널 차단 조치에 대해서도 언급했습니다. (실제로 두 암시장은 이후 몇 달 만에 다시 활동을 재개했습니다. 뉴코인개런티는 텔레그램 채널을 개편했고, 후이안개런티는 이름을 포테이토개런티(Potato Guarantee)로 변경했습니다.)
텔레그램 측은 성명에서 "텔레그램은 사용자와 NGO의 신고를 접수하는 것 외에도 맞춤형 AI 도구를 사용하여 플랫폼을 적극적으로 모니터링하고 매일 수백만 건의 유해 콘텐츠를 삭제하는 대규모 콘텐츠 관리팀을 운영하고 있다"고 밝혔습니다.
암호화폐 추적 회사인 TRM Labs는 최근 Newcoin Escrow가 텔레그램에서 장기간 차단될 리스크 인지하고 업무 일부를 SafeW라는 다른 인스턴트 메시징 소프트웨어로 이전했지만, 핵심 업무 은 여전히 텔레그램에서 운영되고 있다고 지적했습니다.
체인얼리시스의 인신매매 연구는 아동 성착취물 거래에 암호화폐가 사용되는 문제도 다루고 있습니다. 이러한 거래는 전체 암호화폐 거래에서 점유비율 비중은 작지만, 미성년 피해자들에게 미치는 피해는 금전적으로 환산할 수 없을 정도로 큽니다. 체인얼리시스는 아동 성착취물 거래의 약 절반이 100달러 미만이라는 사실을 발견했는데, 이는 인공지능(AI)으로 제작된 콘텐츠를 포함한 이러한 자료들이 얼마나 저렴하고 쉽게 구할 수 있게 되었는지를 보여줍니다. 더욱 충격적인 것은 "새디스틱(Sadistic)"과 같은 가학적인 온라인 커뮤니티에서 아동 성착취물이 점점 더 많이 유통되고 있다는 점입니다. 이들은 성적 협박을 통해 미성년자를 강제로 성적인 영상을 촬영하게 하고, 이를 상업 거래 플랫폼에 올려 암호화폐로 판매합니다.
Chainalysis의 분석에 따르면, 보고서에 기록된 다른 성매매 및 학교 관련 사기성 인신매매와는 달리, 이러한 유형의 아동 성착취물 거래는 여전히 주로 비트코인을 통해 이루어지고 있지만, 대부분의 거래 플랫폼은 수익금 세탁을 위해 추적이 매우 어려운 "프라이버시 코인"인 모네로를 사용하고 있는 것으로 나타났습니다.
영국에 본부를 둔 비영리 단체이자 체이나리시스와 공동으로 연구를 진행하는 인터넷 워치 재단(Internet Watch Foundation)은 아동 성착취물 거래에 암호화폐를 사용하는 사례가 5년 전부터 암호화폐 시장을 추적하기 시작한 이후 꾸준히 상승 왔다고 밝혔습니다. 비트코인은 추적이 가능하지만, 국경을 넘나드는 결제 방식 덕분에 운영자들이 콘텐츠를 다른 국가, 주로 미국에 보관할 수 있어 법 집행을 훨씬 어렵게 만듭니다. 인터넷 워치 재단의 한 분석가는 업무의 민감성 때문에 익명을 요구하며 "쉽게 할 수 있고, 국경을 넘나들 수 있습니다."라고 말했습니다. "지구 반대편에 있으면서 다른 쪽에서 이러한 서비스를 운영할 수 있습니다."
체인얼리시스는 암호화폐가 인신매매에 연루되는 것은 우려스러운 일이지만, 동시에 법 집행 기관이 해당 산업을 단속할 수 있는 기회이기도 하다고 분석합니다. 체인얼리시스의 맥루스는 인신매매범들이 사용하는 중앙 집중식 스테이블코인 시스템과, 착취 산업의 자금 인출 통로 역할을 하는 텔레그램 기반의 수십억 달러 규모 담보 거래 시장이 주요 취약점이라고 지적합니다.
맥루스는 "이러한 범죄들을 단속하기 위한 법 집행 기관의 훌륭한 진입점이 될 수 있다"면서도 "하지만 범죄 수법은 끊임없이 진화하고 있으므로, 법 집행 기관은 신속하게 행동하고 범죄의 전체적인 운영 방식을 파악하기 위해 더 많은 자원을 투자해야 한다"고 말했다.
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