보도에 따르면 코인베이스가 인공지능(AI) 거래에 특화된 스테이블코인 발행을 위해 클라우드플레어와 파트너십을 맺으려 하고 있다고 합니다. 더 인포메이션(The Information)이 처음 보도한 이 거래는 두 회사가 서로에 대한 이야기가 끊이지 않는 두 산업의 교차점에 서게 될 것임을 의미합니다.
이 말이 마치 2025년의 유행어들, 즉 AI, 스테이블코인, 에이전트 등을 모두 조합한 기업판 '매드립스' 게임처럼 들린다면, 어느 정도는 맞는 말입니다. 하지만 여기에는 실제 해결해야 할 문제가 숨어 있으며, 이 문제를 쫓는 기업들은 단순히 유행에 편승한 스타트업이 아닙니다.
이번 거래에 대해 우리가 알고 있는 것
자세한 내용은 아직 알려지지 않았습니다. 보도된 바에 따르면 코인베이스(Coinbase, $COIN)가 클라우드플레어(Cloudflare, $NET)와 AI 관련 결제에 특화된 스테이블코인을 만들기 위한 파트너십 경쟁에 참여하고 있으며, 최종 승자는 아직 확정되지 않았습니다.
클라우드플레어는 웹 트래픽의 약 20%와 이를 호스팅하는 서버 사이에서 중요한 역할을 하는 회사입니다. 웹 트래픽의 보안, 성능 및 인프라 서비스를 수백만 개의 웹사이트와 애플리케이션에 제공합니다. 인터넷의 경비원과 교통경찰이 하나로 합쳐진 존재라고 생각하시면 됩니다.
이러한 규모를 암호화폐 기반 결제 레이어와 결합하는 아이디어는 어느 정도 타당성이 있습니다. AI 에이전트, 즉 사용자를 대신하여 검색, 협상 및 거래를 수행할 수 있는 자율 소프트웨어 프로그램은 결제 수단이 필요합니다. 기존 결제 시스템은 기계가 초당 수천 건의 소액 거래를 처리하도록 설계되지 않았습니다.
미국 달러와 같은 법정화폐에 고정되어 블록체인 네트워크에서 결제되는 스테이블코인은 점점 더 명확한 해답으로 여겨지고 있습니다. 스테이블코인은 프로그래밍이 가능하고, 거의 즉각적으로 거래되며, 신용카드 번호나 은행 계좌가 필요하지 않습니다.
AI 에이전트에게 자체적인 자금 조달 경로가 필요한 이유
문제는 이겁니다. 사람들이 온라인으로 물건을 살 때, 신용카드를 꺼내거나 애플 페이를 사용하고는 바로 결제를 마칩니다. 거래 수수료는 1.5%에서 3.5% 정도인데, 50달러 정도 구매하는 데에는 아무도 신경 쓰지 않죠.
이제 인공지능 에이전트가 시간당 1만 건의 API 호출을 하고, 각 호출마다 몇 센트의 수수료가 발생한다고 상상해 보세요. 비자와 마스터카드는 그런 상황을 위해 설계되지 않았습니다. 수수료만으로도 거래 수익성이 크게 떨어질 것이고, 결제 속도는 며칠씩 걸리는 경우가 많아 밀리초 단위로 작동하는 소프트웨어에 비해 터무니없이 느립니다.
스테이블코인은 이 두 가지 문제를 모두 해결합니다. 코인베이스의 레이어 2 블록체인인 베이스(Base)와 같은 네트워크에서의 거래 수수료는 1센트 미만으로 매우 낮을 수 있습니다. 결제는 거의 즉시 이루어집니다. 또한 모든 것이 프로그래밍 가능하기 때문에 결제 로직을 AI 에이전트의 워크플로에 직접 통합할 수 있습니다.
코인베이스는 수개월 동안 이 분야의 기반을 다져왔습니다. 코인베이스의 베이스 네트워크는 이더리움 생태계에서 가장 활발한 레이어 2 체인 중 하나로, 매일 수백만 건의 거래를 처리하고 있습니다. 서클(Circle) 과 공동 발행한 스테이블코인 USDC는 이미 월 수백억 달러 거래량 의 거래량을 기록하고 있습니다. 이러한 인프라 위에 AI 전용 결제 제품을 구축하는 것은 결코 무리가 아닙니다. 오히려 당연한 다음 단계입니다.
이것이 투자자들에게 의미하는 바는 무엇일까요?
경쟁 구도를 면밀히 주시할 필요가 있습니다. 코인베이스만 AI 결제에 관심을 두는 것은 아닙니다. 스트라이프는 작년에 스테이블코인 플랫폼인 브리지를 11억 달러에 인수하며 전통적인 핀테크 기업들도 같은 기회를 보고 있음을 시사했습니다. 페이팔은 2023년에 자체 스테이블코인인 PYUSD를 출시했습니다. 또한 컨스텔레이션(Constellation) 암호화폐 기반 스타트업들이 AI 에이전트 기반 결제 프로토콜을 처음부터 개발하고 있습니다.
클라우드플레어와의 파트너십은 유통망 측면에서 매우 중요합니다. 클라우드플레어의 네트워크는 이미 AI 애플리케이션을 개발 중인 수백만 명의 개발자와 기업에 연결되어 있습니다. 스테이블코인 결제를 사후에 추가하는 것이 아니라 인프라 계층에 통합함으로써, 쉽게 대체할 수 없는 기본 결제 표준을 구축할 수 있습니다.
코인베이스 주식에 대한 신호는 분명합니다. 회사가 거래소 수익에서 벗어나 새로운 방향으로 나아가려 한다는 것입니다. 거래 수수료는 경기 변동에 민감하고 경쟁이 치열하지만, 인프라 및 결제 수익은 훨씬 안정적입니다. 이와 같은 모든 인수합병은 월가가 더 높이 평가하는 방향으로 회사의 수익 구조를 변화시키는 역할을 합니다.
물론 위험은 "AI 에이전트 경제"가 낙관론자들이 예상하는 것보다 더 오랫동안 현실보다는 파워포인트 프레젠테이션에 머물러 있을 수 있다는 점입니다. 자율 에이전트가 대규모로 독립적인 구매 결정을 내리는 것은 여전히 대부분 이론적인 수준에 머물러 있습니다. 인프라 구축이 수요를 앞지르고 있는데, 이는 보는 관점에 따라 미래지향적인 비전일 수도 있고 시기상조일 수도 있습니다.
결론적으로, 코인베이스가 클라우드플레어 인수를 위해 경쟁한다는 것은 단순히 두 회사가 논의 중이라는 헤드라인에 그치는 이야기가 아닙니다. 이는 차세대 디지털 결제의 거대한 물결이 인간의 손길이 아닌 기계 간 거래에서 이루어질 것이라는 예측, 그리고 기계 간 상거래를 위한 기반을 구축하는 기업이 아직 완전히 형성되지 않은 시장을 장악하게 될 것이라는 예측에 기반한 것입니다.
