3월 25일, 메타는 리얼리티 랩, 페이스북 소셜 미디어, 채용, 영업 등 5개 부서의 직원 약 700명에게 퇴사를 통보했습니다. 같은 날, 미국 증권거래위원회(SEC)는 핵심 임원 6명에게 시총 9조 달러에 달하는 스톡옵션을 부여하는 임원 스톡옵션 계획을 공개했습니다. 이는 메타가 2012년 기업공개(IPO) 이후 임원들에게 스톡옵션을 부여한 첫 사례입니다.
메타는 직원들을 해고하는 동시에 실리콘 밸리 역사상 가장 공격적인 임원 인센티브 제도를 도입했습니다. 같은 날 이루어진 이 두 가지 조치는 모순되는 것이 아니라 동일한 전략의 양면입니다. AI 경쟁에서 승리하려면 더 많은 사람이 필요한 것이 아니라 더 값비싼 인력과 더 많은 기계가 필요합니다.
인구가 적을수록 각 개인의 가치는 더욱 높아진다.
2022년은 메타버스의 직원 수가 86,482명으로 최고치를 기록한 해였습니다. 그 해 마크 저커버그는 메타버스에 모든 것을 걸고 엄청난 규모의 채용을 진행했지만, 실제 연간 매출은 전년도 1,179억 달러에서 1,166억 달러로 감소했습니다. 직원 1인당 매출은 135만 달러까지 떨어졌습니다.
그 후 벌어진 일은 잘 알려져 있습니다. 2022년 11월에 11,000명이 해고되었고, 2023년에는 21,000명이 추가로 해고되어 전체 직원의 4분의 1이 줄어들었습니다. 마크 저커버그는 2023년을 "효율의 해"로 명명했습니다.
이러한 효율성 증대의 결과는 수치에서 확연히 드러납니다. 메타의 2025년 4분기 재무 보고서에 따르면, 2025년 말 기준 직원 수는 78,865명으로 최고치보다 약 8,000명 감소했습니다. 하지만 같은 기간 동안 연간 매출은 1,166억 달러에서 2,010억 달러로 72% 증가했습니다. 직원 1인당 매출은 135만 달러에서 255만 달러로 89% 급증했습니다.
이 수치들의 의미는 명확합니다. 메타는 더 적은 인력으로 더 많은 수익을 창출했습니다. 2022년에는 직원 한 명을 추가했을 때의 추가 수익이 감소했지만, 2024년과 2025년에는 직원 한 명을 감원했을 때의 수익 증가분이 오히려 증가했습니다. 이는 기술 기업에서 흔히 볼 수 있는 규모의 경제 효과이지만, 메타는 구조조정을 통해 이 과정을 가속화했습니다.
이것이 2026년 3월 700명 규모의 대규모 해고의 배경입니다. 더 레지스터(The Register)에 따르면, 이는 메타(Meta)가 올해 1월 리얼리티 랩(Reality Labs)에서 약 1,000명을 감원한 데 이어 두 번째로 단행한 해고입니다. NBC 뉴스는 사정에 정통한 소식통을 인용해, 전체 직원의 최대 20%, 즉 약 15,000명에 달하는 더 큰 규모의 감원이 있을 수 있으며, 이로 인해 메타의 총 직원 수가 2021년 수준으로 돌아갈 수 있다고 보도했습니다.
마크 저커버그는 1월 실적 발표에서 뛰어난 개인들이 이전에는 대규모 팀이 필요했던 프로젝트를 완료할 수 있도록 "팀 구조를 수평화"할 계획이라고 정확히 언급했습니다. 메타 대변인의 답변 역시 "팀은 목표 달성에 최적의 위치에 있도록 정기적으로 재편성되거나 조정됩니다."라는 정형화된 내용이었습니다.
인공지능 군비 경쟁에 계속 투자하세요
해고로 절약한 돈은 어디로 갔을까요? 자본 지출 내역을 살펴보면 금방 알 수 있습니다.
2025년 4분기 재무 보고서와 기업들의 공개된 전망에 따르면, 아마존, 구글, 마이크로소프트, 메타의 2026년 총 자본 지출은 약 6,500억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 전년 대비 약 130% 증가한 수치입니다. 구체적으로 아마존의 지출은 약 2,000억 달러(전년 대비 167% 증가), 구글은 약 1,750억~1,850억 달러(전년 대비 140% 증가), 마이크로소프트는 연간 약 1,450억 달러(전년 대비 127% 증가), 메타는 1,150억~1,350억 달러(전년 대비 73% 증가)로 예상됩니다.
CNBC에 따르면 이는 기술 산업 역사상 단일 연도 최대 규모의 자본 지출입니다. 4개 기업의 AI 인프라 투자액 합계가 스웨덴의 연간 GDP를 넘어섰습니다.
메타는 절대적인 규모로는 4위이지만, 규모 대비 투자 밀도는 놀라울 정도입니다. 평균 1,250억 달러의 매출을 기준으로 계산하면, 메타의 직원 1인당 AI 인프라 투자액은 약 159만 달러로, 직원 1인당 매출(255만 달러)의 약 62%에 달합니다. 다시 말해, 메타는 벌어들이는 100달러당 평균 62달러를 데이터 센터에 투자하고 있는 셈입니다.
이 투자의 비용은 즉각적으로 발생합니다. CNBC는 바클레이즈 애널리스트들의 말을 인용해 메타의 잉여현금흐름이 2026년에 거의 90% 감소할 것이라고 보도했습니다. 아마존은 더욱 공격적인 행보를 보이고 있습니다. 모건 스탠리는 아마존이 2026년에 약 170억 달러의 마이너스 잉여현금흐름을 기록할 것으로 예측합니다. 이 네 거대 기업 모두 현재의 현금흐름을 미래의 AI 인프라와 맞바꾸고 있는 것입니다.
9조 달러짜리 베팅
스톡옵션 계획을 살펴보겠습니다. 미국 증권거래위원회(SEC) 공시 자료와 모틀리 풀(Motley Fool)의 분석에 따르면, 이 계획은 최고기술책임자(CTO) 보스워스, 최고제품책임자(CPO) 콕스, 최고운영책임자(COO) 올리완, 최고재무책임자(CFO) 수잔 리, 최고법률책임자(CLO) 마호니, 그리고 부회장 맥코믹 등 6명의 임원을 대상으로 합니다. 마크 주커버그는 명단에 없는데, 그가 보유한 초다수결권 주식 덕분에 추가적인 인센티브가 필요 없기 때문입니다.
스톡옵션 행사 조건에는 단계별 가격 임계값이 있습니다. 모틀리 풀(Motley Fool)에 따르면, 최저 행사 가격은 주당 1,116달러로, 현재 주가인 약 615달러에서 88% 상승해야 합니다. 최고 행사 가격은 주당 3,727달러로, 현재 시총 에 해당합니다. 스톡옵션은 5년의 행사 가능 기간을 가지며, 2031년 이전에 만료됩니다. 만약 메타의 시총 도달한다면, 모틀리 풀의 계산에 따르면 최고 경영진 4명(보스워스, 콕스, 올리-완, 수잔 리)은 각각 약 27억 달러의 이익을 얻을 수 있을 것으로 예상됩니다.
이 계획의 핵심 메시지는 분명합니다. 메타는 임원들에게 보너스를 지급하는 대신, 주식 옵션을 활용하여 핵심 팀을 매우 공격적인 성장 목표에 묶어두고 있습니다. 현재 시총 1조 5천억 달러에 9조 달러를 목표로 하는 메타는 AI가 창출할 수 있는 7조 5천억 달러의 차이에 모든 것을 걸고 있습니다.
규모를 생각해 보세요. 9조 달러는 애플과 엔비디아의 시총 합친 것과 거의 같습니다. 전 세계 어떤 회사도 그 정도의 시총 도달한 적이 없습니다. 메타는 핵심 경영진에게 인류 기업 역사상 전례 없는 이 목표를 달성하기 위해 5년이라는 시간을 주었습니다.
공식
이 세 가지를 종합적으로 살펴보면, 메타의 논리는 간단한 자원 배분 공식에 기반합니다. 총 직원 보상액(주식 옵션 포함)은 2022년과 2026년에 걸쳐 260억~280억 달러 수준으로 비교적 안정적으로 유지되었습니다. 그러나 AI 관련 자본 지출은 320억 달러에서 1,250억 달러로 급증하여 4년 만에 약 3배 증가했습니다. 동시에, 새로운 임원 스톡옵션 제도가 도입되어 핵심 임원 6명에 대해 향후 5년간 스톡옵션을 보장하게 되었습니다.
벤징가에 따르면, 메타의 2025년 주식 인센티브 비용은 약 420억 달러에 달할 것으로 추산되며, 이는 이미 회사의 잉여 현금 흐름 대부분을 소진하고 있습니다. AI 연구원들의 계약 보너스는 수억 달러에 이르며, 오픈AI에서 영입한 연구원들은 1억 달러 상당의 계약금을 받은 것으로 알려져 있습니다. 이러한 수치와 700명의 해고된 직원 수 사이의 극명한 대조는 메타가 '인력'에 대해 얼마나 터무니없는 가격 정책을 펼치는지 여실히 보여줍니다.
700명을 해고함으로써 절약한 금액은 메타의 AI 인프라 구축 비용의 약 하루 반치에 해당합니다.
