바데노크가 경쟁자들을 제치고 여론조사에서 앞서나가면서 보수당은 큰 손실에 대비하고 있다.

5년 전, 보수당은 백신 접종 확대와 브렉시트 이후의 상승세에 힘입어 약 40%의 지지율을 기록했고, 2021년 지방선거에서 235석을 추가로 확보했습니다. 하지만 5월 총선을 앞두고 상황이 바뀐 것으로 보입니다. 정치학자 스티븐 피셔는 보수당이 최대 1,000명의 지방의원을 잃을 수 있다고 예측했는데, 이는 2024년 총선 패배 이후 역사적인 규모의 반전이 될 수 있습니다. 노동당 역시 특히 런던을 포함해 영향력이 큰 지역에서 손실을 예상하고 있습니다. 최근 여론조사는 선거 구도가 얼마나 분열되었는지를 보여줍니다. 유고브 여론조사에 따르면, 개혁당(Reform UK)이 23%로 선두를 달리고 있으며, 보수당과 녹색당은 각각 19%, 노동당은 18%로 그 뒤를 잇고 있습니다. 자유민주당은 12%를 기록했습니다. 다른 여론조사 기관들은 보수당의 지지율을 18.1% 정도로 더욱 낮게 집계하며, 개혁당(Reform Party)의 28.5%에 크게 뒤처지게 했습니다. 그럼에도 불구하고 케미 바데노크는 웨스트민스터 여론조사에서 가장 인기 있는 당 대표로 떠올랐지만, 부정적인 평가를 받고 있습니다. 모어 인 커먼(More in Common) 조사에 따르면 그녀의 순 지지율은 -9로, 키어 스타머(Keir Starmer)의 -42와 나이젤 패라지(Nigel Farage)의 -16보다 높습니다. 자유민주당 대표 에드 데이비(Ed Davey)는 -11로 바데노크 바로 뒤를 쫓고 있습니다. 바데노크는 유권자들이 자신의 리더십과 이전 보수당 정부의 실적을 구분하고 있다고 주장했습니다. 그녀는 이번 주 선거 유세에서 "사람들은 저를 지난 의회의 문제점들과는 다른 인물로 여깁니다."라고 말했습니다. 그녀의 당내 입지도 여전히 견고합니다. 보수당 지지자 단체인 ConservativeHome의 최신 설문조사에서 그녀는 80점 이상의 순 만족도 점수를 기록하며 3년 연속 예비 내각 구성원 중 1위를 차지했습니다. 노동당은 소수 정당의 약진으로 의석 손실에 직면해 있습니다. 예상되는 손실은 보수당에만 국한된 것이 아닙니다. 일각에서는 노동당이 5월 총선에서 최대 2,000석을 잃을 수 있다고 예측하고 있는데, 이는 총선 이후 1년도 채 되지 않아 양대 정당 모두 상당한 압박을 받고 있음을 반영합니다. 동시에 소수 정당들은 약 1,000석을 순증할 것으로 예상되며, 녹색당 역시 노동당과 보수당에 불만을 가진 유권자들의 지지를 얻을 것으로 전망됩니다. 이번 총선은 2024년 이후 유권자 정서를 가늠하는 첫 번째 중요한 시험대가 될 것이며, 전통적인 양당 체제에서 벗어나려는 광범위한 변화 속에서 치러집니다. 바데노크는 범죄, 세금, 기업 지원 등의 문제를 중심으로 선거 운동을 펼쳤으며, 맨델슨 임명 논란과 같은 사안에 대해서는 의회에서도 강경한 입장을 취했습니다. 그녀는 지방 선거 결과가 부진할 경우 당 대표직에 도전할 수 있다는 주장을 일축했습니다. "저는 계속 싸울 것입니다."라고 말하며, 과거 반복된 당 대표 교체가 당에 도움이 되지 않았다고 덧붙였습니다.