블루제이스의 어수선한 패배는 힘든 논의와 선수단 개편을 촉발할 수 있다

시카고 -- 잠시 동안 시카고 남부에 햇살이 비쳤다. 블라디미르 게레로 주니어가 홈 플레이트 위에 서서 좌익수 방향으로 날린 133미터짜리 홈런을 감상하는 순간, 토론토의 힘겨운 한 주가 한 줄기 빛처럼 보였다. 하지만 곧 구름이 다시 몰려오고, 경기는 엉망진창으로 흘러갔다. 불펜 붕괴와 수비 및 주루에서의 실책으로 토론토 블루제이스는 시카고 화이트삭스에게 6-3으로 패하며 3연패를 당했습니다. 지난 시즌 아메리칸 리그 챔피언인 블루제이스는 작년 최하위 두 팀에게 2연패를 당했습니다. 시즌 초반의 패배가 블루제이스의 발목을 잡지는 않겠지만, 선수단 구성에 대한 진지한 논의와 결정을 요구할 가능성이 높습니다. 존 슈나이더 감독은 "선수들은 이곳에서 정해진 기준과 우리가 기대하는 바, 그리고 우리가 중요하게 생각하는 것들을 아주 잘 알고 있다"며 "만약 그런 기준에 미치지 못하면, 우리는 더 심도 있는 대화를 나눠야 할 것"이라고 말했다. 토론토 블루제이스는 3경기 연속으로 경기 막판까지 리드를 지켰습니다. 게레로의 홈런 이후, 그들은 승리까지 몇 아웃만을 남겨두고 있었습니다. 그러나 브렌든 리틀은 단 13구 만에 리드를 내줬습니다. 좌완 투수인 그는 2루타 하나와 홈런 두 개를 허용하며 블루제이스를 다시 뒤처지게 만들었습니다. 홈런이 터진 후에도 토론토 블루제이스는 경기를 완전히 포기하지 않았습니다. 7회에 1점을 추가하며 1점 차까지 따라붙었지만, 타일러 하이네만이 희생플라이 때 3루로 진루하려다 아웃되면서 득점 기회를 날려버렸습니다. 어찌 보면 블루제이스가 추구하는 공격적인 주루 플레이였지만, 2아웃 상황에서 게레로가 타석에 들어서는 시점에는 적절하지 않았습니다. 단 한 번의 주루 실수로 공격의 흐름을 완전히 놓쳐버린 것입니다. "우리는 그렇게 할 수 없습니다." 슈나이더 감독이 말했다. "그게 전부입니다. 하이니 감독도 알고 있고, 덕아웃에 있는 모든 선수들이 알고 있고, 관중석에 있는 선수들도 아마 다 알고 있을 겁니다." 한 이닝 후, 토론토 블루제이스가 점수 차를 1점으로 유지하려던 순간, 하이네만이 외야로 송구하는 바람에 어니 클레멘트의 영리한 플레이가 무산되고 시카고 화이트삭스는 2점을 더 추가하게 되었습니다. 시카고의 18,389명의 팬들은 토론토의 연이은 실책에 환호하며 함성을 질렀습니다. 슈나이더는 "우리가 확실히 분위기를 조성했다고 생각합니다. 이것이 우리가 기대하는 바이며, 만약 당신이 이를 실천하지 않는다면 다른 누군가가 기회를 얻게 될 것입니다."라고 말했습니다. 슈나이더 감독은 선수들을 굳건히 옹호하는 인물입니다. 그는 선수들이 부진할 때조차도 모든 선수를 신뢰한다고 말합니다. 토요일 경기에서 리틀과 하이네만의 투구 실수와 수비 실책에 대해 언급한 것은, 비록 직접적인 질책은 아니었지만, 토론토 블루제이스 감독이 선수들을 질책하는 가장 가까운 모습이었습니다. 토론토 블루제이스는 지난해 영리한 주루 플레이, 깔끔한 수비, 그리고 끈끈한 팀워크를 바탕으로 월드시리즈에 진출했습니다. 그들은 다시 한번 그런 팀이 될 재능을 갖추고 있지만, 그 팀 정체성이 여전히 중요한 요소로 보입니다. 슈나이더 단장은 팀이 부실한 플레이를 바로잡을 것이라고 말했지만, 선수단 개편을 통한 해결책도 필요할 수 있습니다. 하이네만은 팀을 떠나지 않을 겁니다. 그는 작년에 메이저리그 경력 최고의 시즌을 보냈고, 주전 포수가 부상으로 전력에서 이탈한 팀에 없어서는 안 될 존재입니다(자세한 내용은 나중에 설명하겠습니다). 그는 수비에서도 상당히 안정적인 모습을 보이며, 작년에는 블로킹, 송구, 프레이밍에서 모두 긍정적인 평가를 받았고, 토론토 블루제이스는 앞으로도 그를 포수로 기용할 것입니다. 반면 리틀은 트리플A 버팔로에서 뛸 가능성이 높습니다. 토론토 블루제이스는 공개적으로나 비공개적으로나 스프링 트레이닝에서 리틀의 발전된 모습을 칭찬했습니다. 그는 지난 시즌 전반기에는 팀의 핵심 불펜 투수였지만, 후반기에 부진했고 포스트시즌에서는 결정적인 홈런을 허용했습니다. 토론토 블루제이스에서 2026년을 앞두고 리틀만큼 안정적인 선발 투수가 필요한 선수는 드물지만, 그의 상황은 전혀 순탄치 않았습니다. 토요일 경기에서 리틀은 시즌 평균자책점을 18.90에서 24.55로 끌어올렸습니다. 그의 구위는 부정할 수 없으며, 지난해 메이저리그에서 가장 높은 삼진율을 기록했습니다. 마이너리그 옵션 계약이 남아 있어 마이너리그로 내려가 다시 한번 메이저리그에서 좋은 모습을 보여줄 수도 있습니다. 불펜 투수들이 또 한 번 많은 등판을 한 만큼, 블루제이스는 한두 명의 투수를 쉬게 해야 할 것입니다. 슈나이더 감독은 리틀에 대해 "어떻게 해야 할지 알아봐야 한다"며 "우리는 매 경기 최고의 팀을 내보낼 것이다. 그러니 반드시 앉아서 이야기를 나눠볼 것"이라고 말했다. 토론토 블루제이스는 작년 시즌을 5승 5패로 시작했고, 첫 달이 끝날 무렵에는 오히려 승률이 더 낮았습니다. 하지만 8경기에서 5할 승률을 기록했다고 해서 블루제이스가 극복할 수 없는 격차에 빠진 것은 아닙니다. 4승 4패이지, 4승 40패가 아니니까요. 하지만 서류상으로는 블루제이스의 첫 세 경기 상대는 아메리칸리그 동부지구에서 보기 드문 약체 팀들이라 승리를 쌓을 수 있는 좋은 기회였습니다. 콜로라도 로키스와 시카고 화이트삭스는 작년 메이저리그 최하위 두 팀이었고, 두 팀 모두 토론토를 상대로 시리즈 승리를 거둔 적이 있습니다. 물론 블루제이스의 상대는 앞으로 더 강해질 것입니다. 포스트시즌 진출을 노리는 팀들과 같은 지구 팀들과의 경기가 이어지면서 승리를 쌓아 올리기가 더욱 어려워질 것입니다. 그 사실을 가장 잘 보여주는 것은 바로 다음에 이어지는 경기입니다. 토론토 블루제이스의 시카고 시리즈 마지막 경기 후, 로스앤젤레스 다저스가 토론토로 날아갑니다. 토론토가 최상의 컨디션을 유지한다고 해도 접전이 예상되는 시리즈입니다. 어이없는 실수는 분명 더 많은 패배로 이어질 것입니다. 슈나이더 감독은 "시즌이 8경기째인데, '우리답지 않은' 경기들을 몇 번 펼친 것 같다"며 "우리가 평소처럼 경기할 때는 좋은 모습을 보여준다"고 말했다. 토론토의 주전 포수 커크는 금요일 시카고 화이트삭스와의 경기에서 파울볼에 맞아 왼쪽 엄지손가락 골절상을 입었습니다. 경기 후 엑스레이 검사 결과 골절이 확인되었으며, 커크는 수술 필요 여부를 판단하기 위해 월요일 펜실베이니아에서 손 전문의를 만날 예정입니다. 슈나이더 감독은 커크의 엄지손가락이 탈구되기도 했지만, 더 큰 문제는 엄지손가락 관절 골절이라고 밝혔습니다. 슈나이더 감독은 커크의 복귀 시점은 아직 정해지지 않았다고 밝혔지만, 27세인 커크는 토요일 오전 10일짜리 부상자 명단에 올랐다. 그의 자리는 트리플 A에서 승격된 스위치 히터 포수 브랜든 발렌수엘라가 대신한다. 25세인 발렌수엘라는 스프링 트레이닝 기간 동안 거의 모든 블루제이스 투수들의 공을 받아내며 강타로 코칭 스태프에게 깊은 인상을 남겼다. 슈나이더 감독은 커크가 없는 동안 발렌수엘라와 하이네만이 포수 역할을 공평하게 나눠 맡을 것이라고 말했다. 발렌수엘라는 일요일에 메이저리그 데뷔전을 치를 예정이다. 토론토 블루제이스는 시즌 초반 몇 경기에서 선수층의 두께가 시험대에 올랐습니다. 선발 투수 4명에 올스타 포수까지 부상으로 전력에서 이탈한 상황에서, 블루제이스는 토요일 샌프란시스코 자이언츠로부터 내야수 타일러 피츠제럴드를 영입하며 전력 보강에 나섰습니다. 블루제이스는 샌프란시스코에 현금을 지급했습니다. 안드레스 히메네스와 클레멘트는 건강하다면 토론토의 2루수와 유격수 자리를 시즌 내내 책임질 것이다. 데이비스 슈나이더는 2루수로 뛸 수 있고, 유망주 조쉬 카세비치는 필요에 따라 유격수로 올라올 수도 있다. 하지만 개막전을 앞두고 레오 히메네스를 방출하고 트레이드한 후, 토론토는 마이너리그 상위 레벨에 검증된 내야수가 많지 않다. 피츠제럴드는 팀의 전력 보강에 큰 도움이 될 수 있습니다. 28세인 그는 메이저리그 178경기에서 2루수, 숏 , 그리고 외야수로 출전하며 0.739의 OPS를 기록했습니다. 또한 28개의 도루와 21개의 홈런을 기록했는데, 특히 좌완 투수를 상대로 강점을 보였습니다. 하지만 작년에는 타석의 28.8%에서 삼진을 당하며 공격력이 다소 부진했습니다. 그는 트리플 A로 내려갈 가능성이 높으며, 토론토 블루제이스에서 시작할 것으로 예상됩니다.