코네티컷 대학교(UConn)가 파이널 포에서 일리노이 대학교를 꺾고 4년 만에 세 번째 전국 챔피언십에 도전합니다.

인디애나폴리스 -- 3월의 영웅 브레이론 멀린스는 토요일 밤 파이널 포 경기에서 3점슛을 성공시킨 후 마이클 조던처럼 어깨를 으쓱하며 여유로운 반응을 보였다. 농구의 신들이 UConn을 도왔다. 토너먼트 역사상 가장 어수선한 4월 경기 중 하나였지만, 슛 미스와 엉뚱한 점프슛이 난무했다. 허스키스는 득점 기회를 살리고 타리스 리드 주니어의 포스트 플레이를 앞세워 71-62로 승리하며 월요일 밤 열리는 결승전에서 4년 만에 세 번째 우승에 도전하게 되었다. 허스키스의 승리는 탄탄한 수비 덕분이었다. 일리노이는 상대 수비수와의 매치업에서 우위를 점하기 위해 드라이브, 포스트업, 립싱크 등을 활용해 골밑 공격을 펼치는 전략을 구사했다. 대학 농구에서 픽앤팝 3점슛을 가장 많이 시도하는 팀인 일리노이 역시 이 전략을 적극적으로 활용했다. 그리고 대부분의 공격 기회를 성공적으로 만들어냈다. 하지만 대부분의 슛은 림을 맞고 튕겨 나갔습니다. 일리노이는 3점슛 26개 중 6개만 성공시키며 이번 시즌 두 번째로 낮은 성공률을 기록했고, 2점슛 성공률 또한 41.9%로 역시 시즌 두 번째로 낮은 수치입니다. 최악의 기록은 11월 허스키스에게 패배했을 때였습니다. 허스키스 역시 2점슛 성공률이 34.5%로 좋지는 않았지만, 3점슛 33개 중 12개를 성공시키고 턴오버를 4개로 최소화하며 승리를 거머쥐었습니다. 코네티컷은 리드의 포스트업을 통해 좋은 득점 기회를 만들어냈고, 일리노이는 결국 전반전 내내 맹활약한 리드를 더블팀으로 막아야 했습니다. 리드는 17득점 11리바운드를 기록했지만, 그의 활약은 그 이상이었습니다. 허스키스는 경기 막판 득점 부진에 시달렸지만, 멀린스는 또 한 번 결정적인 활약을 펼쳤습니다. 키튼 와글러가 뒤따라오는 스크린을 활용해 빠르게 달려들어 샷 클락 종료 직전 3점슛을 성공시키며 코네티컷의 리드를 4점에서 7점으로 벌렸습니다. 듀크전에서 영웅적인 활약을 펼치기 전까지 오랜 기간 슈팅 슬럼프에 빠져 있던 멀린스는 15득점을 기록하며 3점슛 7개 중 4개를 성공시켰는데, 이는 2월 18일 이후 처음으로 3점슛을 4개 이상 넣은 기록입니다. 솔로 볼 역시 이번 대회 최고의 슈팅 경기를 펼치며 13득점, 3점슛 7개 중 3개를 성공시켰습니다. 일리노이의 스타 신입생 키튼 와글러는 20득점을 기록하며 팀을 이끌었지만, 이 경기는 그의 대학 마지막 경기가 될 가능성이 높습니다. 허스키스는 애리조나와 미시간 경기 승자와 맞붙게 됩니다.