코네티컷 대학교의 알렉스 카라반, NCAA 토너먼트 역사에 남을 기록 눈앞에: "그에게는 정말 특별한 일이 될 거예요"

알렉스 카라반은 일리노이와의 파이널 포 경기에서 최고의 활약을 펼치지는 못했지만, 그의 코네티컷 대학 팀 동료들이 그 공백을 메워주며 역사적인 순간을 눈앞에 두게 했습니다. 파이널 포에 진출한 유일한 4학년 선수인 카라반은 이제 4년 만에 세 번째 NCAA 챔피언십 우승을 차지하기까지 단 한 경기만을 남겨두고 있습니다. 만약 그가 우승을 차지한다면, UCLA 출신이 아닌 선수로는 대학 농구 역사상 유일한 기록이 될 것입니다. 일리노이와의 경기에서 카라반은 8개의 슛 중 단 1개만 성공시키며 9득점을 올렸지만, 자유투는 6개 모두 성공시켰습니다. 또한 4리바운드와 4어시스트를 기록했습니다. 카라반과 코네티컷 대학은 월요일 루카스 오일 스타디움에서 열리는 결승전에서 미시간과 애리조나 경기 승자와 맞붙게 됩니다. 일리노이를 71-62로 꺾은 경기에서 15득점을 기록한 신입생 가드 브레이론 멀린스는 경기 후 "AK(알렉스 카라반)는 우리 팀의 기준을 제시하는 선수라고 생각합니다."라고 말했습니다. "코트에서 존경할 만한 선수죠. 두 번이나 우승을 경험했으니, 그를 롤모델로 삼을 수 있어요. 월요일에 그에게 역사적인 순간을 만들어주는 건 우리 모두가 바라는 바이고, 그에게도 정말 특별한 일이 될 거예요." 키 203cm의 매사추세츠주 사우스보로 출신 카라반은 지금까지 NCAA 토너먼트에 19번 출전해 18승 1패를 기록하며 2023년과 2024년에 2년 연속 우승을 차지했습니다. NCAA.com가 지적했듯이, 카라반은 "클렘슨, 세튼 홀, 미네소타, TCU, 조지아, 미시시피 주립대 같은 명문 대학들이 NCAA 토너먼트에서 거둔 전체 승리 횟수보다 더 많은 승리를" 거두었습니다. "남부 캘리포니아만큼이나 많은 경험을 가지고 있죠." "저는 이런 환경에 아주 익숙해서 어떤 일에도 동요하지 않을 거예요." 카라반은 말했다. "외부의 소음에 신경 쓰지 않고 오로지 목표에만 집중하고 있습니다." 카라반은 2021-22 시즌에 레드셔츠 선수로 허스키스에 합류했을 때, 자신을 아껴주는 선배 선수들을 롤모델로 삼았다. "이제는 제가 의지하는 선수들이 생겼어요." 그는 말했다. "승리와 패배를 모두 경험했고, 모든 것을 겪어봤습니다." "마치 팀을 위한 보모를 고용한 것과 같아요." 댄 헐리 감독은 말했다. "그는 4년 반 동안 당신 팀을 보살펴줬어요. 연습이나 경기에서 최고의 문제 해결사일 뿐만 아니라, 그의 성실한 자세와 팀 문화에 미치는 긍정적인 영향은 엄청납니다. 최고의 선수가 그처럼 열심히 노력하면 팀 전체에 동기부여가 되고, 캠퍼스 내 술집인 '테드'에 가지 않고 체육관에서 슛 연습에 매진하게 되죠." NIL(이름, 이미지, 초상권) 제도와 트랜스퍼 포털이 존재하는 요즘, 한 대학에서 4시즌을 보내는 선수는 극히 드뭅니다. 그런데 두 번의 우승을 차지하고 세 번째 우승까지 노리는 선수는 그야말로 전례 없는 존재입니다. ESPN의 제이 빌라스는 "그렇게 된다면 UCLA 출신이 아닌 선수 중 세 번 우승한 유일한 선수가 될 겁니다."라고 말했습니다. ESPN의 세스 그린버그는 "과연 누가 다음으로 이런 커리어를 쌓을 수 있을까요?"라고 덧붙였습니다. "다시는 그런 모습을 볼 수 없을 겁니다." "물론 다시 볼 수는 있겠지만," 빌라스는 덧붙였다.