퍼싱 스퀘어의 CEO 빌 애크먼은 100억 달러 규모의 기업공개(IPO)를 몇 주 앞두고, 해고된 패밀리 오피스 직원이 제기한 조작된 성차별 소송에 대한 합의를 거부했습니다.
순식간에 입소문을 탄 이 게시물은 일론 머스크와 벤처 투자가 차마트 팔리하피티야로부터 즉각적인 공개적 지지를 받았으며, 두 사람 모두 이러한 소송을 기업에 대한 숨겨진 세금으로 규정했습니다.
가족 자산 관리 회사 관련 사건의 전말
애크먼은 약 15년 전에 TABLE이라는 가족 투자 회사를 설립하고 신뢰하는 친구를 운영 책임자로 고용했다고 밝혔습니다.
지난 10년간 운영 비용과 인력은 급증했지만, 그의 투자 포트폴리오는 대체로 소극적인 상태를 유지했다.
치솟는 비용과 높은 직원 이직률에 대한 우려가 커지자, 애크먼은 하버드대를 갓 졸업하고 영국 시계 제조업체 브레몽에서 수년간 경영 정상화를 이끌었던 조카를 영입했다. 조카는 직원들을 면접하고 사업 운영을 평가하기 시작했다.
그 후 인력 감축이 이어졌다. 애크먼은 사장을 비롯해 팀원 약 3분의 1을 해고했다. 그중 한 명을 제외한 나머지는 모두 직장을 그만두었다.
예외는 그가 "론다"라고 부르는 사내 변호사였다. 그녀는 30개월 동안 연봉 105만 달러에 각종 복리후생을 받으며 근무했다.
해고된 후 그녀는 2년 치 퇴직금, 약 200만 달러를 요구했고, 실리콘 밸리의 한 로펌을 고용하여 성차별과 적대적인 근무 환경을 주장하는 협박 편지를 보냈습니다.
애크먼이 기업공개를 한 이유는 무엇일까요?
애크먼은 해당 주장이 사후에 만들어진 것이라고 주장했다. 그는 변호사가 TABLE에서 직장 내 법규 준수를 담당했으며, 앞서 제기된 불만 사항 이후 조카에게 직접 성희롱 예방 교육을 실시했다고 밝혔다.
미국 헤지펀드 매니저는 또한 그녀가 이전에 만연한 괴롭힘에 대해 경고한 이력이 없다고 주장했습니다.
그는 사건의 시점을 설명했습니다. 변호사가 해고된 3월 4일, 애크먼의 딸은 2월 5일에 뇌출혈을 일으켰고 아직 의식을 회복하지 못한 상태였습니다.
그는 동시에 3월 10일 SEC에 제출된 퍼싱 스퀘어 IPO의 사모 투자 유치 절차를 마무리하고 있었으며, 뉴욕 증권거래소 상장을 목표로 50억 달러에서 100억 달러를 조달할 계획이었다.
애크먼은 변호사가 공개적인 차별 소송으로 인한 평판 손상 위험과 딸의 건강 문제, 그리고 기업공개(IPO) 일정이라는 압박을 고려하여 자신이 조용히 합의할 수밖에 없도록 계산했다고 주장합니다.
그는 대신 자신의 입장을 공개하기로 했다.
애크먼은 "다른 CEO들도 같은 행동을 하도록 영감을 주어 사회, 고용, 경제에 큰 부담을 주는 이 비열한 행태를 종식시키기를 바라며, 이 말도 안 되는 짓에 맞서 지구 끝까지 싸울 것" 이라고 썼다 .
머스크와 차마스가 의견을 밝혔다.
다른 억만장자들의 반응은 신속했으며, 테슬라 CEO 일론 머스크는 차별 주장 남용이 도를 넘었다고 비판했습니다.
차마트 팔리하피티야 부총장 역시 같은 맥락에서 자신이 겪었던 '협박'이라고 부르는 경험을 털어놓았습니다.
그는 자신이 호구가 되었다는 사실을 깨닫기 전까지 매번 수백만 달러에 달하는 소액 합의금을 반복적으로 지불해왔다고 말했다.
그는 단호한 입장을 취하고 법정에서 승리했으며, 다시는 합의하지 않겠다고 다짐했다고 설명했다.
이러한 논조는 차마스가 이전에 캘리포니아의 억만장자세 도입안에 대해 했던 발언을 떠올리게 하는데, 그는 이 세금이 1조 달러가 넘는 과세 대상 자산을 주 밖으로 유출시켰다고 비난한 바 있다.
비인크립토(BeInCrypto) 앞서 세금 논쟁이 플로리다로의 이전을 가속화했다고 보도했습니다. 마크 저커버그와 제프 베조스 같은 IT 및 암호화폐 업계 엘리트들이 마이애미 인디언 크릭 지역에 부동산을 매입하면서 이러한 변화의 영향을 받고 있습니다.
더 광범위한 억만장자들의 반발
애크먼의 게시물은 고액 자산가들이 자신들이 합법적이고 재정적인 착취라고 여기는 것에 반발하는 최근의 추세와 일맥상통합니다.
법정 공세부터 주 차원의 부유세에 이르기까지, 억만장자들은 조용한 순응보다는 대립을 선택하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.
애크먼은 고용 소송 업계가 구조적으로 해롭다고 주장했습니다. 그는 원고 측 변호사가 성공 보수를 받고 합의 내용이 거의 항상 비밀로 유지되기 때문에 허위 소송을 제기하더라도 평판에 손해가 가지 않는다고 주장했습니다.
그는 또한 해당 시스템이 차별을 줄이기보다는 오히려 보호 대상 계층의 고용 위험을 증가시킨다고 덧붙였다.
중요한 IPO 시기에 그의 법적 전략이 성공할지 아니면 역효과를 낼지는 다른 CEO들이 그의 선례를 따를지, 아니면 차마스가 '세금'이라고 부른 것을 계속 지불할지를 가늠하는 척도가 될 것입니다.
