보트 경주: 영국인의 스포츠 사랑을 상징하는 수백 년 역사의 전통인가, 아니면 엘리트주의의 잔재인가?

텍사스 출신의 엘리자베스 스톤먼은 퍼트니 제방에 있는 템스 로잉 클럽을 향해 걸어가면서 "정말 멋진 전통이에요."라고 말했다. 이번 행사를 위해 특별히 런던에 온 스토너먼은 토요일 오후 템스 강변에 모여 '보트 레이스'라고 불리는 유서 깊은 영국 전통 행사를 관람한 20만 명이 넘는 관중 중 한 명이었다. "171년 동안 이어져 온 이 라이벌전과 선수들의 헌신적인 모습은 정말 볼만합니다."라고 그녀는 말합니다. 4.2마일(약 6.7km)에 달하는 이 조정 경주는 항상 땀과 눈물, 심지어 구토까지 동반하는 아찔한 경기로, 런던 남서부의 퍼트니에서 시작하여 템스 강을 따라 서쪽으로 향하다가 몰트레이크에서 끝납니다. 극도로 힘든 이 경주는 세계에서 가장 명망 높은 두 대학인 옥스퍼드와 케임브리지 대학 간의 경쟁으로, 1829년 찰스라는 이름을 가진 두 친구가 처음 조직했습니다. 이 경주는 8명의 승무원과 1명의 키잡이(승무원들의 모든 노젓기를 지휘하는 리더)로 구성된 두 척의 보트로 진행됩니다. 남자 경주는 1856년부터 매년 열려 올해 케임브리지 대학교가 우승을 차지하며 171번째 대회를 맞이했습니다. 여자 경주는 올해로 80번째 대회이며, 옥스퍼드 대학교가 치즈윅 브리지 결승선에서 19분을 기록하며 2016년 이후 처음으로 우승을 거머쥐었습니다. "스포츠의 많은 부분이 스타덤이라는 관점에서 돈과 명예에 얽매여 있는 반면, 조정은 여전히 ​​원칙을 중시하는 스포츠입니다."라고 스토너먼은 말합니다. "저는 영국인들과 그들의 조정에 대한 사랑에 깊은 존경심을 가지고 있습니다." 남자 경주는 1927년 BBC 라디오에서 중계되었고, 1938년 BBC에서 처음으로 텔레비전으로 방송되었습니다. 여자 경주는 2015년에 처음으로 생중계되었는데, 같은 해에 남자 경주와 같은 날짜, 같은 템스 강 타이드웨이 코스에서 경주가 열리게 되었습니다. 지난해 영국 BBC(지난 100년간 대부분의 경기를 중계해온 방송사)에서 방영되었을 당시 250만 명의 시청자를 모았습니다. 현재 채널 4에서 방영되고 있으며, 채널 4는 2029년까지 200주년이 되는 해까지 중계권을 보유하고 있습니다. 또한, 조정과 수구 경기를 주로 중계하는 스트리밍 플랫폼인 Overnight를 통해 전 세계에 스트리밍되고 있습니다. 어떤 이들에게는 이 경주가 상징적인 전통입니다. 강변에서 보내는 중요한 하루이거나, 오후 1시 30분부터 3시간 동안 진행되는 경주 생중계를 TV 앞에서 시청하는 시간이기도 합니다. 어떤 이들은 이를 시대착오적인 유물, 엘리트주의의 잔재, 그리고 잘못된 이유로 배타적인 행사로 여깁니다. 또 어떤 이들에게는 시대에 뒤떨어진 행사이지만, 다른 이들에게는 깃발을 걸고 피크닉 바구니에서 음식을 꺼내 먹고 강가에서 핌스(Pimm's)를 마시며 케임브리지의 밝은 파란색이나 옥스퍼드의 어두운 파란색을 응원할 수 있는 기회이기도 합니다. 아데 아데피탄(53세)은 채널 4의 진행자이자 전 패럴림픽 선수로, 2004년 아테네 패럴림픽에서 영국 대표로 남자 휠체어 농구에서 동메달을 획득했습니다. 세 살 때 나이지리아에서 동런던으로 이주한 아데피탄은 동런던의 노동자 계층 가정에서 자랐으며, 여러 가지 이유로 서런던과 남서런던 이외 지역 사람들의 삶에서는 보트 레이스가 그다지 중요한 행사가 아니라고 말합니다. "옥스퍼드와 케임브리지의 보트 경주에 대해 들으면, 특히 동런던 출신인 사람은 '이게 도대체 어떻게 진행되는 거지?'라는 생각이 들 거예요." "런던 출신도 아닌 대학 학생들이 템스 강에서 경주를 하는데, 온갖 사람들이 그들을 응원하고, 게다가 조정은 우리 학교에서 배우지도 않는 종목이잖아요." "그건 우리가 누구인지, 우리의 삶과는 상상할 수 없을 정도로 동떨어진 이야기예요."라고 아데피탄은 말합니다. "우리가 그 문제를 해결하는 방법은 새로운 얼굴, 다양한 얼굴을 등장시켜 관객들이 더 쉽게 접근할 수 있도록 하고, 선수들의 이야기를 들려주는 것입니다." 채널 4와 작년에 BBC에서 방영된 프로그램을 제작했던 제작사 필름노바가 바로 그런 시도를 하고 있습니다. 올해는 TV 유명인사이자 진행자인 제이미 레잉을 섭외했습니다. 유튜브에서 방영된 숏 다큐멘터리 시리즈 '터닝 더 타이드(Turning The Tide)'는 새로운 시청자를 끌어들이려는 또 다른 시도였습니다. 레이잉은 런던 서부의 부유한 젊은이들의 삶을 다룬 리얼리티 쇼 '메이드 인 첼시'를 통해 유명세를 얻었습니다. 37세인 그가 얼마나 새로운 시청자층을 확보할 수 있을지는 논란의 여지가 있지만, BBC의 대표 음악 방송국인 라디오 1의 진행자로서의 역할이 새로운 시청자를 끌어들였을 가능성은 있습니다. 레이잉의 형인 알렉산더는 옥스퍼드 대학교에서 조정 선수로 활동했지만, 보트 레이스에는 참가하지 않았습니다. 아마도 레이잉이 생방송에서 실수로 케임브리지 남자 조정팀을 "패배팀"이라고 발표한 것은 이러한 배경 때문일지도 모릅니다. "그 이면을 파헤쳐서 사람들이 어디에서 왔든, 어떤 사회적 배경을 가졌든 간에 우리 모두에게 공통점이 있다는 것을 보여줘야 합니다."라고 아데피탄은 말합니다. "우리 모두는 인간입니다. 우리 모두는 울고, 기쁨과 슬픔을 느낍니다. 그러니 우리는 그러한 이야기들을 전하고, 더 인간적으로 표현하려고 노력해야 합니다." "우리는 지금 영국 역사상 정체성을 찾으려 애쓰는 흥미로운 시점에 서 있습니다. 누가 이 나라에 속하는지, 누가 영국인일 수 있는지, 누가 이 나라의 일원일 수 있는지에 대한 문화적 충돌이 끊이지 않고 있습니다. 이러한 담론을 주도적으로 이끌어가는 방법은 전통을 존중하고 모든 사람에게 개방하는 것입니다. 이것이 바로 이 나라가 발전하고 앞으로 나아갈 수 있는 유일한 길입니다." 캐스 포콕은 1984년 영국 설탕 회사가 유일한 스폰서였던 시절, 케임브리지 여자팀이 우승했을 당시 주장이었다. 40여 년이 지난 지금, 그녀는 당시 팀과 박사 과정 학생인 젬마 킹이 이끄는 팀의 가장 큰 차이점을 스폰서십 계약, 유니폼, 장비, 그리고 언론 보도 측면에서 꼽는다. 올해로 2년째 프랑스 패션 하우스 샤넬이 메인 스폰서로 참여하며, 18세기 소매업체 포트넘 앤 메이슨, 채플 다운 와인, 웰링턴 부츠 제조업체 르 샤모 등 여러 고급 브랜드들이 파트너십을 맺고 함께합니다. "본질은 여전히 ​​같습니다. 케임브리지 팀이라면 옥스퍼드 팀을 이기는 것이 목표이고, 옥스퍼드 팀이라면 케임브리지 팀을 이기는 것이 목표죠." 포콕은 선수 시절 이후 처음으로 배에 올라타 물 위에서 경기를 관람하기 전 이렇게 말했다. "경기가 지나치게 형식적인 볼거리로 변질되지 않았으면 좋겠습니다. 두 팀 모두 매우 뛰어난 실력을 갖춘 팀이라는 점이 가장 중요합니다. 마치 배에 타기 위해 물구나무서기를 해야 하는 것처럼 되는 건 원치 않습니다." 이 사건이 TV와 언론에서 지금과 같은 수준의 보도를 계속 받아야 할까요? "그래야 한다고 생각합니다."라고 포콕은 말했다. "이 프로그램은 하나의 전통입니다. 많은 사람들이 시청하죠. 부활절 주말이기도 하고, 사람들은 이 프로그램을 연중 행사로 여깁니다." 참가자들에게는 결승선 근처, 더 쉽 펍(The Ship pub) 앞에서 마지막까지 남아 최고의 자리를 만끽하는 사람들의 모습이 그 의미를 분명히 보여줍니다. 옥스퍼드 대학교의 애니 아네자키스는 2022년에 처음으로 보트 레이스에 참가했습니다. 지난 5년 동안 그녀는 의대생으로서의 삶과 조정 선수로서의 삶을 병행해 왔습니다. 수많은 새벽 훈련과 밤샘 공부의 결실은 강풍과 거친 파도 속에서 네 번째 도전 만에 거둔 승리였습니다. "제 조정 선수 생활 동안 몇 번의 큰 승리를 거뒀지만, 이번 승리는 단연코 가장 힘들게 얻은 승리입니다." 호주 출신 선수는 모틀레이크 앵글리안 앤 알파 보트 클럽에서 열린 트로피 시상식 직후, 반쯤 비어가는 샴페인 병을 손에 쥔 채 이렇게 말했다. "가장 많은 시간과 희생을 감수해야 했기에, 이번 승리는 저에게 가장 큰 의미가 있습니다. 오늘 밤 잠은 못 잘 것 같아요." 오리건주 포틀랜드 출신의 사이먼 해처와 그의 우승팀인 케임브리지 선수들도 잠을 많이 잘 계획은 없었다. 25세의 공대생인 해처는 작년 우승팀의 일원이었으며, 올해 우승으로 8년 만에 7번째 우승을 차지하며 팀의 통산 89승 기록을 경신했다. "세상에서 가장 행복한 순간이에요." 해처는 스파클링 와인이 온몸에 묻은 채 말했다. "이런 캠페인에 정말 많은 시간을 쏟아붓고, 함께 배를 탄 모든 사람, 클럽의 모든 사람들과 진정한 형제처럼 지내게 되는데, 이렇게 좋은 결과를 내고 역사의 한 페이지를 장식하게 되다니, 정말 모든 게 완벽해요." 미국 출신으로서, 대학 스포츠가 프로 리그만큼이나 많은 사람들의 관심과 관람을 받는 상황에서, 영국에서 미국 대학 스포츠(농구, 미식축구 등)와 같은 수준의 관심을 받는 행사는 이것밖에 없다고 생각합니다. "미국에서도 조정 선수라면 누구나 보트 레이스에 대해 알고 있죠." 13살 때부터 조정을 시작한 해처는 덧붙였다. "미국에는 이 경주를 아는 사람들이 정말 많고, 대학 조정의 시작점이기도 합니다. 조정 역사상 가장 위대하고, 가장 오래되고, 가장 강력한 전통이죠." 해처와 같은 유학생들의 유입은 계속해서 증가하고 있습니다. 또한, 2024년 파리 올림픽에서 영국 대표로 동메달을 획득한 옥스퍼드 대학의 하이디 롱 회장을 비롯한 올림픽 선수들도 재학 중입니다. 캠브리지 학생회 회장이었던 캐리스 얼은 의학을 전공하고 있었으며, 경주를 앞두고 병원 실습에서 출산을 돕고 있었습니다. 전직 럭비 선수였던 얼은 캠브리지에 입학한 후에야 조정 경기를 시작했습니다. 얼은 경주의 미래에 대해 "역사, 유산, 그리고 케임브리지와 옥스퍼드라는 지역적 특성 등 많은 요소들이 매우 유사할 것입니다."라고 말하며, "하지만 시청률과 경주 참가자 및 관람객 측면에서는 계속해서 변화할 것입니다."라고 덧붙였다. "전 세계 사람들이 지켜보고 있다는 생각을 하면 정말 즐거워요. 미국이나 다른 곳에 있는 친구와 가족들이 이 경기를 보고 있을 거라고 생각하니 웃음이 나고, 한 번도 만난 적 없는 사람들이 케임브리지를 응원하거나, 옥스퍼드를 응원하거나, 혹은 특별히 응원하는 팀이 없을 수도 있겠다는 생각이 들어요."라고 해처는 말했다. 사람들이 이 경주에 대해 어떻게 생각하든, 해처의 말처럼 그들은 내년에 여러분을 다시 보게 될 겁니다. 하지만 아마 모두가 그런 건 아닐지도 모르죠.