코네티컷 대학의 스타 선수 타리스 리드 주니어, 결승전에서 과거 소속팀이었던 미시간 대학과 맞붙는다

포브스 기고자는 독립적인 전문가 분석과 통찰력을 제공합니다. 이 경기를 '타리스 리드 주니어 경기'라고 부르자. 월요일 밤 미시간과 코네티컷이 전국 챔피언십 경기에서 맞붙을 때, 키 211cm, 체중 120kg의 이 시니어 선수는 코네티컷의 공격 라인을 이끌며 자신의 옛 팀을 상대하게 됩니다. 리드는 2024-25 시즌을 앞두고 코네티컷 대학교로 편입하기 전까지 미시간 대학교에서 1학년과 2학년을 보냈습니다. 리드는 "그곳은 제 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있으며, 앞으로도 영원히 그럴 것입니다."라고 말했다. 1학년 때는 주로 벤치에서 출전하며 평균 12.6분 출전, 3.4득점을 기록했다. 2학년이 되면서 기량이 향상되어 31경기에 선발 출전하며 평균 9득점, 7.2리바운드를 기록했다. 미시간에서 2년을 보낸 후, 그가 코네티컷 대학교로 이적하기 위해 포털을 방문한 시기는 허스키스의 2023-24 시즌 우승 기념 퍼레이드와 맞물렸고, 그 축하 행사는 최고의 영입 도구 역할을 했습니다. "이게 제가 여기 온 이유입니다." 리드가 말했다. "헐리 감독님은 우승 경험이 있으시잖아요. 저도 이런 자리에 서고 싶었어요. 지금 여기에 와 있으니 모든 게 너무 감사할 따름입니다." 댄 헐리 감독은 2년 연속 전국 선수권 대회 우승을 거머쥔 후 2029-30 시즌까지 허스키스 감독직을 맡기 위해 6년 5천만 달러 규모의 계약 연장에 서명했는데, 그 계약의 가장 큰 성과 중 하나는 리드를 영입한 것이었다. 그리고 리드는 2026년 NCAA 토너먼트 기간 동안 선수 생활 최고의 농구를 선보였습니다. 동부 지역 최우수 선수상을 수상한 그는 퍼먼과의 1라운드 경기에서 31득점 27리바운드라는 경이로운 활약을 펼치며 코네티컷 대학을 승리로 이끌었다. UCLA와의 경기에서 더블더블을 기록한 후, 미시간 주립대와의 경기에서는 20득점 5리바운드, 듀크대와의 경기에서는 26득점 9리바운드를 기록했다. "우리는 모두 그에게서 이런 모습, 바로 이런 모습을 기다려왔습니다."라고 헐리는 말했다. "그는 이번 대회에서 누구보다도 훌륭한 경기를 펼쳤습니다." 리드는 일리노이와의 경기에서 17득점 11리바운드를 기록했는데, 상대 팀에는 7피트가 넘는 이비식 형제를 포함해 6피트 9인치(206cm) 이상의 주전 선수가 네 명이나 있었다. "상대방은 키가 크지만 저는 체격이 더 좋죠." 리드가 말했다. "특히 상대가 더블팀 수비를 시작했을 때는 어려웠어요. 빈 공간에 있는 선수를 찾기가 비트(Bit) 힘들었죠." 리드는 7피트 3인치의 아다이 마라, 6피트 9인치의 모레즈 존슨 주니어, 그리고 토요일 밤 애리조나와의 경기 전반전에 발목/무릎 부상을 입었지만 후반전 시작과 동시에 복귀해 왼쪽 무릎에 보호대를 착용한 6피트 9인치의 야셀 렌데보르그로 구성된 미시간의 프런트코트를 상대로 또 다른 도전에 직면하게 된다. 저 거구 선수들 중 누구도 미시간에서 리드와 함께 뛴 적이 없습니다. 미시간이 2년 전 더스티 메이를 감독으로 영입했을 때, 그는 올 시즌 기본 연봉 460만 달러를 받으면서 선수단을 완전히 개편했습니다. 올해 백업 포워드로 경기당 평균 13.8분을 뛰는 6학년 윌 체터는 리드가 팀에 있었을 때부터 함께했던 유일한 로테이션 선수이다. 리드와 체터는 파이널 포 팬 페스트에서 만나 이야기를 나눌 수 있었다. "정말 대단한 친구야. T-Reed보다 더 좋은 사람이나 더 좋은 아이는 없을 거야."라고 체터가 말했다. "그와 경기를 하게 되어 기쁘고 그의 성장을 지켜보는 것도 기대돼." 체터 감독은 칭찬과 긍정적인 평가를 내렸지만, 재능 있는 미시간 울버린스는 올 시즌 허스키스에서 득점(경기당 14.7점)과 리바운드(경기당 8.8개) 부문 1위를 기록하고 있는 체격 좋은 코네티컷대 스타 선수와의 치열한 경쟁에 직면할 것이다. "개인적인 감정은 없어요." 리드가 말했다. "그들이 저를 노릴 거라는 걸 알고 있고, 저도 그들을 노릴 겁니다. 재밌고 경쟁적인 경기가 될 거예요."