의료 부채와 파산 부담의 증가는 미국에서만 나타나는 독특한 현상입니다.

포브스 기고자는 독립적인 전문가 분석 및 통찰력을 제공합니다. 미국의 의료 부채 규모와 만연한 양상은 다른 선진국과 비교했을 때 미국만의 독특한 현상입니다. 이는 건강 보험이 없는 사람들의 비율이 높거나, 건강 보험 가입자의 경우 자기 부담금과 공동 부담금이 높은 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 의료 부채는 저소득층, 남부 지역 거주자, 흑인 및 히스패닉 인구에 불균형적으로 큰 영향을 미칩니다. 미국인 1억 명이 최소한 어느 정도의 의료 부채를 안고 있으며, 약 7.4%의 미국인이 매년 재앙적인 의료비 지출을 경험하는데, 이는 다른 선진국의 두 배가 넘는 수치입니다. 여기서 의료 부채는 지난 12개월 동안 의사, 치과 의사, 병원, 치료사, 약품, 의료 장비, 요양원 또는 가정 간호 비용을 포함한 모든 의료비 지불에 어려움을 겪었거나 감당할 수 없었던 경우를 의미합니다. '재앙적'이라는 용어는 기본 생필품 지출을 제외한 가구 소득의 40%를 초과하는 의료비 지출을 의미합니다. 더 나아가, 의료비 부담 능력 부족으로 인해 매년 최소 53만 건의 개인 파산 신청이 발생하는 것으로 추산됩니다. 미국에서 발생하는 개인 파산의 약 3분의 2는 의료비 또는 질병으로 인한 실직과 관련이 있습니다. 미국 내 다른 국가들과 비교했을 때 의료 부채는 상대적으로 드물며, 선진국에서는 의료 부채로 인한 파산 사례가 거의 없습니다. 최근 발표된 일련의 여론 조사 데이터는 의료비 부담 위기가 심화되고 있음을 보여줍니다. 작년에 발표된 설문 조사 데이터에 따르면 의료비가 미치는 영향은 다음과 같습니다. 미국인의 29%는 휴가를 미뤘고, 26%는 치료를 연기했으며, 11%는 식사를 거른 것으로 나타났습니다. 웨스트 헬스-갤럽(West Health-Gallup)의 연구는 치솟는 의료비 부담이 미국인들에게 미치는 영향을 분석했습니다. 이 조사에 따르면 응답자의 약 3분의 1이 2025년에 의료비 부담을 해결하기 위해 적어도 한 가지 이상의 선택을 했다고 답했습니다. 특히 안타까운 점은 성인의 거의 10%가 의료비 때문에 은퇴를 미뤘다고 답한 것입니다. 의료 부채는 의료 서비스 이용 연기와 밀접한 관련이 있습니다. 미국인의 약 43%는 본인 부담금 때문에 처방받은 약을 복용하지 않았다고 밝혔습니다. 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학 연구진이 실시한 설문조사에 따르면 의료 부채가 있는 사람의 42%가 치과 치료를 미뤘고(부채가 없는 사람은 18%), 의료 서비스를 미룬 사람은 23%(부채가 없는 사람은 5%), 정신 건강 관리를 미룬 사람은 14%(부채가 없는 사람은 5%)였습니다. 특히 고비용 질환을 앓고 있는 사람들에게는 문제가 더욱 심각합니다. 작년에 미국 암 협회가 1,200명 이상의 암 환자와 생존자를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자의 거의 대부분이 보험에 가입되어 있음에도 불구하고 51%가 암 치료로 인한 의료 부채를 겪고 있다고 답했습니다. 재정적 부담은 소득 수준과 관계없이 발생하며, 특히 건강 보험이 없는 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다. 무보험 성인의 19% 이상, 메디케이드 수혜 성인의 13%, 민간 보험 가입자의 9%, 메디케어 수혜 성인의 8%가 의료 부채를 경험했다고 보고했습니다. 특히 메디케이드 수혜자의 비율이 상대적으로 높은 것은 주목할 만한데, 이들은 수십 년 동안 최소한의 본인 부담금에 익숙해져 있었기 때문입니다. 이제 이들은 의료비 분담금의 증가를 직면하고 있습니다. 더욱이, 트럼프 대통령이 2025년에 서명한 감세 법안으로 인해 향후 몇 년 안에 수백만 명이 건강 보험을 잃을 것으로 예상됨에 따라 의료 부채 증가와 파산 문제는 더욱 악화될 수 있습니다. 동시에 미국인들은 건강 보험 거래소와 고용주가 제공하는 건강 보험 시장 모두에서 상당한 보험료 인상을 경험하고 있습니다. 보험료를 감당할 수 있는 수준으로 유지하기 위해 많은 사람들이 자기 부담금이 더 높은 보험으로 갈아타야 하는데, 이는 보험 혜택을 받기 전에 본인이 훨씬 더 많은 비용을 지불해야 한다는 것을 의미합니다. 이러한 추세를 더욱 심화시킬 수 있는 것은 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)의 메흐멧 오즈 국장이 자기 부담금이 높은 보험이나 보장 범위가 좁은 건강 보험의 사용을 장려하려는 움직임입니다. 이는 일부 사람들에게는 끊임없이 상승하는 보험료 문제를 완화해 줄 수 있지만, 질병에 걸린 사람들에게는 더 큰 재정적 부담을 안겨줄 수 있습니다. 의료 부채를 지게 된 환자들은 신용 문제에 직면할 수 있습니다. 지난달 트럼프 행정부는 연방 법원의 승인을 받아 소비자 신용 보고서에서 의료 부채를 삭제하는 규정을 철회했습니다. 이는 많은 사람들의 신용 등급에 악영향을 미칠 수 있습니다. 의료비 지불에 어려움을 겪는 사람들에게 현재의 재정적 부담 외에도, 의료 부채는 보험 가입 여부와 관계없이 미국 성인들의 다양한 건강 문제에 대한 적절한 치료를 받지 못하게 하는 결과를 초래할 수 있습니다. 재정적 장벽으로 인해 의료 서비스를 받기 어려운 사람들은 신체적, 정신적 건강이 더 나쁘고 사망률도 더 높은 경향이 있어 건강 결과에 미치는 영향은 매우 심각할 수 있습니다.