구글의 양자 컴퓨터 개발에 참여했던 노벨상 수상 물리학자는 비트코인이 양자 기술의 가장 초기 실제 공격 대상이 될 수 있다고 경고했습니다.
코인데스크와의 인터뷰에서 존 M. 마티니스 박사는 양자 컴퓨터가 비트코인 암호화를 단 몇 분 만에 해독할 수 있다는 최근 구글의 연구 결과를 심각하게 받아들여야 한다고 말했습니다.
"정말 잘 쓰인 논문이라고 생각합니다. 현재 상황을 잘 보여주고 있죠." 마티니스는 구글의 최신 양자 암호화 위협 연구에 대해 언급하며 이렇게 말했다. "가능성이 전혀 없는 일이 아니니까요. 사람들은 이 문제에 대처해야 합니다."
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마티니스 교수는 구글 논문에서 충분히 발전된 양자 컴퓨터가 비트코인의 공개 키에서 개인 키를 몇 분 안에 도출할 수 있다는 점을 지적하며, 이는 현재 네트워크를 보호하는 계산 장벽을 극적으로 낮추는 것이라고 강조했습니다. 그는 또한 이것이 가장 심각하게 다뤄야 할 문제 중 하나라고 덧붙였습니다.
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양자 컴퓨터로 암호를 해독하는 아이디어는 흔히 먼 미래의 일이나 이론적인 것으로 여겨지지만, 마티니스에 따르면 최초의 실용적인 응용 사례 중 하나는 훨씬 더 빨리 나타날 수 있다고 합니다.
양자 컴퓨터로 가장 쉽게 달성할 수 있는 목표
"암호 해독은 양자 컴퓨팅을 활용하기에 비교적 쉬운 분야 중 하나로 밝혀졌습니다. 왜냐하면 암호 해독은 매우 수치적인 작업이기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. "이것들은 더 작고 간단한 알고리즘들입니다. 쉽게 얻을 수 있는 성과죠."
마티니스 교수는 타원 곡선 암호화를 사용하는 비트코인이 이러한 공격에 직접적인 위험에 처할 수 있다고 지적하며, 이는 구글 논문의 경고 내용을 뒷받침한다고 말했다.
기존 금융 시스템처럼 양자 컴퓨팅에 강한 암호화 표준으로 전환할 수 있는 것과는 달리, 비트코인은 더 복잡한 문제에 직면해 있습니다. 노벨상 수상자는 비트코인의 탈중앙화 구조와 역사적인 설계 때문에 업그레이드가 더디고 논란의 여지가 많다고 지적했습니다.
마티니스 교수는 "은행 및 기타 시스템에서 양자 컴퓨팅에 대한 내성 코드를 사용할 수 있다"며 "비트코인은 비트(Bit) 다르기 때문에 지금 이 시점에 사람들이 이 문제를 진지하게 고려해야 한다"고 말했다.
우려의 핵심은 특정 취약점입니다. 비트코인 거래가 전송될 때, 온체인에서 거래가 확정되기 전에 공개 키가 노출된다고 마티니스는 설명했습니다. 그는 이론적으로 강력한 양자 컴퓨터가 이 취약점을 이용해 해당 개인 키를 추론하고 최종 결제 전에 자금을 다른 곳으로 돌릴 수 있다고 지적했습니다.
하지만 마티니스 교수는 위협이 임박했다고 단정짓는 것을 경계했습니다. 그러한 공격을 실행할 수 있는 양자 컴퓨터를 구축하는 것은 현대 과학에서 가장 어려운 공학적 과제 중 하나로 남아 있습니다.
그는 "양자 컴퓨터를 만드는 것은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 어려울 것"이라며 확장성, 신뢰성, 오류 수정 측면에서 주요 난관들을 지적했다.
행동하지 않을 이유가 없다
암호학적으로 중요한 양자 컴퓨터가 언제 등장할지에 대한 예측은 매우 다양합니다. 마티니스는 대략 5년에서 10년 정도의 기간을 제시했지만, 불확실성이 행동을 멈춰야 할 이유가 되어서는 안 된다고 경고했습니다.
"심각한 결과를 초래할 수 있으므로, 그에 대처해야 합니다. 시간은 있지만, 반드시 노력해야 합니다."라고 그는 말했다.
이번 경고는 양자 연구 커뮤니티 내부에서 점차 확산되고 있는 변화를 보여줍니다. 과학자들이 기존 암호화 시스템에 대한 위험성을 지적하면서도 민감한 기술적 세부 정보는 공개하지 않는 추세인데, 이는 전통적인 사이버 보안 정보 공개 관행에서 차용한 전략입니다.
비트코인 개발자와 투자자 모두에게 이 메시지는 더 이상 무시하기 어려워지고 있습니다.
마티니스는 "암호화폐 커뮤니티는 이에 대비해야 한다"며 "이는 반드시 해결해야 할 심각한 문제"라고 말했다.
마티니스는 거시적 양자 현상에 대한 연구로 2025년 노벨 물리학상을 수상한 물리학자로, 2019년 '양자 우위' 실험을 포함한 구글의 양자 하드웨어 프로그램을 이끈 것으로 널리 알려져 있습니다. 현재 그는 대규모 초전도 양자 컴퓨터를 개발하는 하드웨어 회사인 Qolab의 최고기술책임자(CTO) 겸 공동 창립자입니다.
