4월 10일, 비텐서 네트워크(TAO)에서 가장 유명한 서브넷 중 하나를 운영하는 코버넌트 AI(Covenant AI)가 공식적으로 프로젝트에서 철수한다고 발표했습니다. 이러한 결정은 거버넌스 메커니즘 및 네트워크 제어에 대한 심각한 의견 차이에서 비롯되었습니다. 창립자 샘 데어(Sam Dare)는 팀이 개발자, 채굴자, 검증자 및 투자자 커뮤니티를 처음부터 끌어들였던 탈중앙화 정신에 어긋나는 환경에서 더 이상 제품 개발을 지속할 수 없다고 밝혔습니다.
데어에 따르면, 비텐서의 핵심 약속은 어떤 단일 주체도 절대적인 통제권을 갖지 않는다는 것입니다. 그러나 그는 실제 운영 현실은 그렇지 않다고 주장합니다. 코버넌트 AI는 인공지능 모델 학습을 위한 탈중앙화 비전을 꾸준히 추구해 왔으며, 역사상 가장 큰 규모의 탈중앙화 대규모 언어 모델(LLM) 사전 학습 프로젝트 중 하나로 꼽히는 코버넌트-72B 개발을 통해 상당한 영향력을 발휘했습니다. 이러한 성공으로 코버넌트는 생태계에서 가장 주목받는 서브넷 중 하나가 되었습니다.
그러나 해당 그룹은 비텐서 공동 창립자인 제이콥 스티브스(Const)와의 직접적인 갈등으로 인해 더 이상 참여할 수 없다고 밝혔습니다. 데어는 스티브스가 코버넌트가 원래 규모를 넘어 성장하자 서브넷에 대한 통제권을 되찾으려 했다고 비난했습니다. 이 성명은 비텐서의 진정한 탈중앙화 수준에 대한 논란을 빠르게 불러일으켰습니다.
주목할 만한 점은 "삼두정치"라고 불리는 거버넌스 구조인데, 이는 네트워크 업그레이드를 담당하는 멀티시그를 세 명의 개인이 통제하는 형태입니다. 데어에 따르면, 이러한 모델은 분산형 거버넌스 메커니즘으로 홍보되지만 실제로는 "분산형을 가장한 허상"에 불과합니다. 그는 스티브스가 사실상 통제권을 유지하고 권력 포기를 거부하며, 절차나 커뮤니티 합의 없이 일방적으로 변경 사항을 적용할 수 있다고 주장합니다.
코버넌트에게 압력을 가하기 위해 취해진 조치에는 서브넷의 발행 보상 중단, 커뮤니티 검열 해제, 서브넷 인프라 비활성화, 심지어 분쟁 작전과 동시에 대규모 토큰 판매를 통한 경제적 압박까지 포함되었다고 합니다. 데어는 이러한 조치들을 네트워크에 대한 통제권을 진정으로 포기하지 않은 개인이 취한 징벌적 조치라고 설명했습니다.
Covenant는 Bittensor를 떠난 후에도 Bittensor 외부에서 탈중앙화 AI를 구축하겠다는 의지를 재확인했으며, 조만간 새로운 프로젝트를 발표할 예정입니다. 이는 탈중앙화 AI 분야에서 직접적인 경쟁자가 등장할 가능성에 대한 추측을 불러일으켰습니다. 탈중앙화 AI는 LLM(Long-Term Management)의 세계적인 붐에 힘입어 많은 블록체인 프로젝트가 AI 통합으로 전환하고 있는 매우 경쟁적인 분야입니다.
그들의 탈퇴 발표는 소셜 미디어에서 강한 반발을 불러일으켰습니다. 커뮤니티 구성원 중 일부는 갑작스러운 분열에 충격을 받았고, 다른 일부는 코버넌트가 사전에 커뮤니티에 알리지 않은 점을 비판했습니다. 투명성이 핵심 가치로 여겨지는 웹3 프로젝트에서 내부 위기를 어떻게 처리해야 하는지에 대한 논쟁이 빠르게 확산되었습니다.
시장은 거의 즉각적으로 반응했습니다. TAO 가격은 단 두 시간 만에 338달러에서 285달러로 약 15% 급락했다가 294달러 수준으로 소폭 회복했습니다. 이러한 변동성은 생태계가 핵심 서브넷에 크게 의존하고 있음을 반영하며, 투자자들이 탈중앙화 AI 프로젝트의 거버넌스 위험에 여전히 매우 민감하다는 것을 보여줍니다.
제이콥 스티브스는 이후 X 플랫폼에서 간접적으로 반응했지만, 의혹에 대해 직접적으로 언급하지는 않았습니다. 그는 이번 사건이 실질적인 상품처럼 기능하는 "헤드리스" 서브넷의 형성을 촉진할 것이라고 시사하는 한편, "락 기반 서브넷 소유권" 메커니즘을 구현할 계획도 암시했습니다. 이 모델에서는 서브넷 소유권이 팀의 장기적인 참여도에 따라 결정되므로, 투자자들은 토큰 잠금 해제를 추적하고, 서브넷의 가치를 더 빨리 재평가하며, 필요에 따라 다른 팀으로 투자를 옮길 수 있게 됩니다.
