수년간 경제학자들은 기술과 관련된 두려움을 진정시키라고 가장 많이 말하는 전문가들이었습니다. ATM이 계산원을 대체하지 않았고, 엑셀이 회계 담당자를 대체하지 않았으며, 로봇 청소기가 가정부를 대체하지 않았습니다. "대체하는 것이 아니라 보완하는 것"이 그들의 합의 이었습니다.
글쎄, 그러한 합의 무너지고 있네요.
시카고 연방준비은행, 예측연구소, 예일대, 스탠퍼드대, 펜실베이니아대 연구진이 공동으로 발표한 새로운 논문은 69명의 경제학자, 52명의 AI 전문가, 38명의 슈퍼 예측가를 대상으로 AI가 미국 경제를 어떻게 재편할지에 대한 설문조사를 실시했습니다.
세 그룹 모두 한 가지에 동의합니다. 인공지능 발전 속도가 빠를수록 노동 참여율은 낮아진다는 것입니다. 다시 말해, 일하는 사람이 줄어든다는 뜻입니다.
수치는 충격적입니다. 연구자들이 "급격한" 시나리오라고 부르는, 2030년까지 인공지능이 대부분의 인지 및 신체적 작업에서 인간의 능력을 능가하는 상황에서, 경제학자들은 미국의 노동 참여율이 현재 62%에서 2050년에는 54%로 떨어질 것으로 예측합니다.
그 감소분의 약 절반, 즉 약 1천만 개의 일자리 손실은 인구 통계학적 요인이나 기타 추세보다는 인공지능(AI)에 직접적으로 기인할 것으로 예상됩니다.
이러한 급격한 변화는 공상 과학 소설이 아닙니다. 인공지능이 책 계약을 협상하고, 공장이나 가정에서 업무를 지원하며, 모든 프리랜서 소프트웨어 엔지니어, 법률 보조원, 고객 서비스 담당자를 대체하는 세상이 될 것입니다.
앤트로픽 CEO 다리오 아모데이는 이미 이러한 변화가 예상보다 훨씬 빠르게 가속화되고 있다고 경고했으며 , 이번 연구의 급속한 시나리오는 그의 주장을 효과적으로 뒷받침합니다. GDP는 이러한 변화의 또 다른 절반을 보여줍니다.
경제학자들은 이처럼 급속한 성장 시나리오 하에서 2045~2049년까지 연평균 GDP 성장률이 3.5%에 달할 것으로 예상하며, 이는 제2차 세계대전 이후 호황기에 근접하는 수치입니다. AI 전문가들은 이보다 더 낙관적인 전망을 내놓으며 5.3%의 성장률을 예측합니다. 이는 막대한 부의 창출을 의미하지만, 그 부가 상위 계층에 집중되는 반면, 이를 분배할 노동력은 부족해질 것입니다. 연구진은 급속한 AI 발전 하에서 2050년에는 상위 10% 가구가 전체 부의 80%를 소유하게 될 수 있으며, 이는 제2차 세계대전 이전보다 더 높은 불평등 수준이라고 지적합니다.
하지만 인공지능 일자리 논쟁에서 종종 간과되는 미묘한 차이가 있습니다. 이 논문은 전문가들의 의견 차이가 강력한 인공지능이 등장할지 여부가 아니라, 등장했을 때 경제에 어떤 영향을 미칠지에 대한 것이라는 점을 밝혀냈습니다. 이는 의미 있는 변화입니다. 이전의 기술 옹호론자들은 혁신적인 자동화조차도 결국 새로운 일자리를 창출할 것이라고 가정했습니다. 경제학자들이 고심하고 있는 새로운 질문은 인공지능이 ATM과는 달리 새로운 일자리를 창출하는 작업 자체를 자동화하는지 여부입니다.
현재로서는 전반적인 고용 데이터는 대체로 안정적인 모습을 보이고 있습니다. 2025년 말 예일대와 브루킹스 연구소의 연구에 따르면 ChatGPT 출시 후 거의 3년이 지난 시점에도 대규모 실업 징후는 나타나지 않았습니다. 그러나 이번 논문에 인용된 연구 결과 는 AI에 가장 많이 노출된 직종에 종사하는 22~25세 근로자의 고용이 13% 상대적으로 감소했음을 보여줍니다. 거시 경제는 안정적이지만, 최첨단 기술은 그렇지 않습니다.
정책에 대한 경제학자들과 일반 대중의 의견은 극명하게 갈립니다. 경제학자들은 맞춤형 재교육 프로그램(지지율 71.8%)을 선호하는 반면, 고용 보장(13.7%)과 보편적 기본소득(37.4%)은 대체로 부정적입니다. 일반 대중은 구조적 개입에 훨씬 더 개방적입니다. 논문의 저자들은 최적의 정책은 어떤 시나리오가 현실화되느냐에 따라 크게 달라지는데, 현재로서는 아무도 어떤 시나리오가 현실화될지 알 수 없다고 지적합니다.
그러므로 "대체하지 말고 보완하라"는 비유는 완전히 사라진 것은 아니지만, 생명 유지 장치에 의존하고 있는 상태이며, 관련 수치를 분석하는 경제학자들은 우려할 만한 충분한 데이터를 확보하고 있습니다.
