미국 제재 대상인 중국과 연관된 유조선이 호르무즈 해협을 빠져나와 오만만으로 진입하면서 도널드 트럼프 대통령의 해상 봉쇄에 도전장을 내밀었다.
과거 풀스타(Full Star)호로 알려졌던 중형 유조선 리치 스타리(Rich Starry)호는 2023년부터 이란의 에너지 제재 회피를 도운 혐의로 워싱턴의 블랙리스트에 올라 있습니다. 해당 선박이 출항 전 이란 항구에 기항했는지, 또는 당시 화물을 싣고 있었는지는 불분명합니다.
이 배가 해당 지역을 떠나려 시도한 것은 이번이 두 번째입니다. 앞서 이 배는 월요일 미국이 봉쇄 조치를 발효하자마자 출항을 시도했지만, 곧바로 회항했습니다. 몇 시간 후 다시 항해를 재개한 이 배는 화요일 호르무즈 해협 동쪽 해역에 나타났습니다.
선주, 에너지 거래업자, 금융 시장 투자자들은 미국이 테헤란에 압력을 가하고 석유 수입을 제한하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있는지, 그리고 이러한 봉쇄가 실제로 얼마나 효과를 거두고 있는지를 평가하기 위해 호르무즈 해협을 통과하는 해당 선박의 여정을 면밀히 주시하고 있습니다.
"핵심 쟁점은 단순히 해당 선박이 호르무즈 해협을 통과할 수 있는지 여부가 아니라, 미국이 어떤 강제 조치를 어디에서 시행할 것인가 하는 점입니다."라고 이란 핵 반대 연합(United Against Nuclear Iran)의 고문인 찰리 브라운은 말했다.
처음에 리치 스타리는 해당 선박이 중국 소유이며 중국 선원들이 탑승하고 있다고 밝혔습니다. 이는 페르시아만 분쟁이 한창인 상황에서 해당 지역을 통과하는 선박에 대해 흔히 취하는 안전 조치이며, 세계 최대 석유 수입국과 연관된 선박에 대해 미국이 얼마나 단호한 태도를 보일지 시험하는 것일 수도 있습니다. 그러나 이후 추적 데이터에 따르면 해당 선박은 신고 목적지를 오만 소하르 항으로 변경한 것으로 드러났습니다.
항해 내내 선박의 위치 신호가 불안정했습니다. 해당 지역의 선박들은 잦은 전자기 간섭을 겪었고, 이로 인해 속도와 위치 측정에 오차가 발생했습니다.
또 다른 유조선인 엘피스호 역시 봉쇄가 시작될 무렵 해협에 진입하여 오만만으로 향하고 있었습니다. 그러나 이 선박은 좁은 해협 바깥, 이란 해안에 더 가까운 곳에 정박한 것으로 보입니다. 선박 추적 플랫폼인 Kpler와 Vortexa의 데이터에 따르면 엘피스호는 이전에 이란에 정박한 적이 있어 미 해군 순찰선의 잠재적 목표물이 될 수 있었습니다.
이 배는 이란의 석유 거래에 관여한 혐의로 지난해부터 미국의 제재를 받아 왔으며, 이전에는 참탕(Chamtang)이라는 이름으로 알려져 있었습니다.
두 선박의 이전 행적에 대한 정보는 불분명하지만, 여러 정황으로 볼 때 두 선박 모두 월요일 오후 3시 이전에 이란 항구에 있었을 가능성은 낮아 보입니다. 이는 중요한 의미를 지니는데, 미국이 중립국 선박에 대해 이란 시설을 떠날 수 있도록 "유예 기간"을 허용해 왔기 때문입니다. 다만 이 규정은 화물선에만 적용되며, 두 선박 모두 제재 대상입니다.
블룸버그가 접촉한 중동 및 아시아 지역 선주 대부분은 현재 페르시아만을 떠나려면 이란과 미국 양국의 승인을 받아야 하는데, 이들은 봉쇄 조치의 시행 방식이 명확해질 때까지 해협 통과를 일시적으로 중단할 것이라고 밝혔습니다.
트럼프 대통령의 봉쇄 조치는 중동 에너지에 크게 의존하는 아시아 국가들의 우려를 불러일으켰습니다. 왕이 중국 외교부장은 모든 당사자들이 테헤란과 워싱턴 간의 평화 회담을 촉진해야 한다고 촉구했습니다.
중국 외교부 대변인은 화요일 기자회견에서 리치 스타리호 항해에 대한 자세한 내용을 알지 못한다고 밝혔습니다. 궈자쿤 대변인은 "전쟁이 끝나고 걸프 지역에 평화와 안정이 이루어져야만 호르무즈 해협의 안전과 항행의 자유가 보장될 수 있다"고 말했습니다.
중국과 연관된 선박을 가로채려는 모든 시도는 세계 에너지 공급 위기 속에서 시장을 더욱 불안정하게 만들 수 있습니다.
홍콩 유니온 방케르 프리베의 아시아 지역 경제학자인 카를로스 카사노바는 "최상의 시나리오에서는 트럼프의 발언이 단순한 위협에 그칠 것이지만, 최악의 시나리오에서는 사태 악화로 이어질 수 있다"고 말했다.
리치 스타리는 말라위 국기를 게양하고 있다고 주장하지만, 내륙국인 말라위는 국제 선박에 대한 공식 등록 제도가 없다고 반박하고 있습니다.
해당 선박은 풀스타 쉬핑(Full Star Shipping Ltd.) 소유이며, 이 회사는 이콰시스(Equasis) 해운 데이터베이스에 따르면 상하이 쉬안룬 쉬핑(Shanghai Xuanrun Shipping Co. Ltd.)과 동일한 연락처 정보를 사용하고 있습니다. 상하이 쉬안룬에 전화를 걸었지만 연결되지 않았고, 회사 측은 논평을 요청하는 이메일에도 응답하지 않았습니다. 이 회사는 미국 국무부의 제재 대상이기도 합니다.
엘피스호의 소유주는 Chartchemical SA이며, 관리 법인인 IMS Ltd.의 연락처 정보를 사용하고 있습니다. 말레이시아에 있는 IMS에 전화를 걸었지만 연결되지 않았으며, 회사 측은 논평을 요청하는 이메일에도 응답하지 않았습니다.
