SEC 쿼터백들이 리그의 3년 만의 우승 가뭄을 끝내는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다.

남동부 컨퍼런스(SEC)는 20여 년 만에 다시 찾아온 것과 같은 챔피언십 가뭄을 겪고 있다. SEC는 지난 3년 동안 빅텐 팀이 대학 풋볼 플레이오프 트로피를 들어 올리는 것을 지켜봤을 뿐만 아니라, 한때 무적처럼 보였던 강팀 SEC는 조지아가 2022년 시즌을 우승으로 마무리한 이후로 결승전에 진출조차 하지 못했습니다. 패닉에 빠질 이유? 걱정할 만한 일? 놀라운 현상이라기보다는 어이없는 우연일 가능성이 더 큽니다. SEC가 3년 연속 전국 챔피언십 우승을 차지하지 못한 마지막 시기는 1999년부터 2002년까지였는데, 당시 플로리다 스테이트, 오클라호마(당시 빅12 소속), 마이애미(당시 빅이스트 소속), 오하이오 스테이트가 볼 챔피언십 시리즈에서 우승을 차지했습니다. SEC는 그 기간 동안 단 한 번도 결승전에 진출하지 못했습니다. 하지만 리그는 이후 17번의 전국 선수권 대회에서 14번이나 우승하며 리그에서 가장 빠른 선수들을 보유하고 라인 싸움에서 압도적인 실력을 보여주는 팀이라는 명성을 쌓았습니다. 그리고 쿼터백의 역할도 중요했습니다 (팀 테보, 캠 뉴턴, 제일런 허츠, 트레이더 조(JOE) 버로우, 맥 존스 등을 보세요). SEC가 현재의 부진을 끝내려면 쿼터백의 활약이 핵심적인 역할을 할 것입니다. "너무 자주 경기의 중심은 항상 쿼터백, 쿼터백, 쿼터백뿐입니다." 플로리다의 새 감독 존 섬럴은 말했다. "하지만 저는 누가 라이트 태클이고 누가 레프트 태클인지가 훨씬 더 걱정됩니다. 솔직히 말해서, 그 결정들은 쿼터백을 보호하는 데 매우 중요하기 때문입니다." 하지만 봄 훈련을 마친 후 리그에서 가장 중요한 쿼터백 포지션의 현황을 살펴보겠습니다. 6개 팀이 주전 선수들을 그대로 유지하고 있으며, 그중 5개 팀이 리그 우승 후보 7팀 중 하나입니다. 도박사들은 텍사스 대학의 아치 매닝(+750)과 미시시피 대학의 트리니다드 챔블리스(+900)를 시즌 전 하이즈먼 트로피 유력 후보 3인 중 두 명으로 꼽고 있습니다. 지난해 오하이오 주립대, 플로리다대, 조지아대 원정 경기에서 패배하며 매닝과 텍사스 롱혼스는 대학 풋볼 플레이오프 진출에 실패했습니다. 하지만 매닝은 마지막 8경기에서 15개의 터치다운 패스, 5개의 러싱 터치다운, 2개의 인터셉션, 그리고 7승을 거두며 최고의 기량을 보여줬습니다. 챔블리스는 법정 공방 끝에 6학년 자격을 얻어 복귀했으며, 레인 키핀 감독이 없더라도 레벨스가 플레이오프에 진출할 수 있는 기회를 제공할 것입니다. 페리스 스테이트에서 이적해 온 그는 2025년에 30개의 터치다운을 기록하고 단 3개의 인터셉션만을 허용했습니다. "정말 정신없었어요. 정신이 하나도 없었죠." 챔블리스는 말했다. "하지만 지금 이 순간에 집중하고 있다는 게 중요하잖아요." 복귀하는 주전 선수로는 존 마티어(오클라호마), 마르셀 리드(텍사스 A&M), 라노리스 셀러스(사우스캐롤라이나), 거너 스톡턴(조지아) 등이 있다. 키핀은 LSU에 부임한 후 트랜스퍼 포털에서 최고의 쿼터백으로 꼽히는 애리조나 주립대의 샘 레빗을 영입했습니다. 레빗은 발 수술 후 회복 중이어서 봄 훈련 대부분에 불참했지만, 훈련 캠프에는 완전히 복귀하여 키핀 감독이 2025년 리그 최악의 공격력을 가진 팀을 재건하는 데 도움을 줄 것으로 예상됩니다. 오번, 켄터키, 미주리 또한 트랜스퍼 포털을 통해 즉시 투입 가능한 주전 선수들을 영입했습니다. 오번의 새 감독 알렉스 골레시는 사우스 플로리다에서 바이럼 브라운을 데려왔고, 켄터키의 새 감독 윌 스타인은 노틀담에서 이적한 케니 민치를, 미주리는 올레 미스에서 이적한 오스틴 시몬스를 선택했습니다. 시몬스는 봄이 오기 전부터 유력한 주전 후보였고, 엘리 드링크위츠 감독은 그를 공식 발표하기까지 3주가 걸렸다. 드링크위츠 감독은 "그를 주전으로 빨리 기용할수록 우리 팀은 그를 중심으로 성장하고, 뭉치고, 그의 리더십 자질이 팀 전체에 더욱 널리 퍼질 수 있을 것"이라고 말했다. 앨라배마, 아칸소, 플로리다, 미시시피 주립대, 테네시, 밴더빌트는 센터 포지션이 각기 다른 정도로 불안정한 상태입니다. 앨라배마에서는 킬론 러셀이 오스틴 맥보다 우위를 점하고 있는 것으로 보입니다. 아칸소에서는 KJ 잭슨이 지난 시즌 후반에 경험을 쌓았지만, AJ 힐은 멤피스에서 라이언 실버필드 신임 감독을 따라왔고 공격 전술에 익숙합니다. 플로리다의 섬럴 역시 비슷한 상황입니다. 조지아 공대에서 이적한 애런 필로는 버스터 포크너 공격 코디네이터를 따라 게인즈빌로 왔습니다. 필로는 봄 훈련 경기에서 좋은 모습을 보인 리터너 트라멜 존스 주니어보다 앞서 있는 것으로 보입니다. 다른 경쟁 선수로는 미시시피 주립대의 카마리오 테일러와 블레이크 셰이펀, 테네시대의 조지 매킨타이어와 유망주 파이존 브랜든, 그리고 밴더빌트대의 5성급 유망주 재러드 커티스와 베테랑 블레이즈 벌로위츠가 있습니다. "쿼터백을 아직 결정하지 않았고, 제 목표는 이 선수들 모두가 가을에 최고 수준에서 경쟁할 수 있도록 하는 것입니다."라고 밴더빌트 대학의 클락 리아 감독은 말했다. "모두 뛰어난 활약을 보여줬고, 우리 팀의 승리에 도움이 될 만한 자질을 갖추고 있습니다. 하지만 시간을 들여 모든 것을 확실히 파악하고, 우리 팀이 성공할 수 있도록 최적의 환경을 조성해야 합니다." ___