트럼프 암살 시도가 또다시 발생한 후, 미국에서 정치적 폭력이 증가하고 있는 것일까?

다트머스 대학교 정치학과 교수이자 정치적 폭력과 미국인들의 인식에 대해 연구하는 션 웨스트우드와의 대화. 지난 토요일 트럼프 대통령에 대한 세 번째 암살 시도 이후 모든 사람의 관심사는 미국이 정치적 폭력의 새로운 위험한 국면에 접어든 것인지, 그리고 그것이 국가에 어떤 의미를 갖는가 하는 것입니다. 저는 다트머스 대학교 정치학과 교수이자 후버 연구소 연구원인 션 웨스트우드와 이야기를 나누었습니다. 그는 폭력 행위와 그에 대한 반응을 연구합니다. 대화 내용은 명확성과 분량을 위해 편집되었습니다. 트럼프 대통령 암살 시도 외에도 작년에는 보수 운동가 찰리 커크와 미네소타 주 민주당 의원 멜리사 호트먼이 암살당했습니다. 지금 정치적 폭력이 더 심각해진 것일까요? 오늘날의 정치적 폭력을 이해하려면 과거를 살펴볼 필요가 있습니다. 1865년부터 1901년까지 9명의 대통령 중 3명이 암살당했습니다. 오늘날 비슷한 비율로 이런 일이 일어난다면 1980년대 후반 이후로 현직 대통령이 두세 명이나 죽었을 겁니다. 1960년대와 70년대에는 마틴 루터 킹 주니어, 존 F. 케네디, 로버트 케네디가 암살당했고, 급진적인 국내 단체들에 의한 폭탄 테러가 연이어 발생하기도 했습니다. 하지만 지난 20년 동안은 그런 일이 거의 일어나지 않았습니다. 우리는 정치적 폭력에 대해 근시안적인 시각을 갖고, 현재의 상황이 얼마나 심각한지 판단할 때에도 과거 10년 정도의 일만 떠올리는 경향이 있습니다. 그렇다면 지금의 미국은 어떻습니까? 물론 정치적 폭력과 그로 인한 사회 불안정화에 대해 매우 우려해야 하지만, 미국은 훨씬 더 심각한 상황을 겪고도 살아남았습니다. 우리가 우려하는 것은 정치적 폭력 그 자체보다는, 그로 인해 발생하는 민주주의 붕괴라는 인식일지도 모릅니다. 역사는 선출직 공무원이나 대통령의 암살과 같은 개별적인 정치적 폭력 사건이 공화국의 종말로 이어지지 않는다는 것을 보여줍니다.