토트넘 홋스퍼 또는 웨스트햄 유나이티드가 강등되어야 하는 이유

프리미어 리그가 창설된 이후로 런던은 항상 이 리그를 장악해 왔습니다. 잉글랜드 최대 도시가 최상위 리그에서 경쟁하는 여러 팀을 배출하는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 어쨌든, 그곳에는 이미 아스널과 토트넘 홋스퍼처럼 영국에서 가장 크고 유명한 팀들이 몇 개 있으니까요. 트로피는 주로 잉글랜드 북부의 클럽, 특히 맨체스터의 강호나 리버풀 팀들이 차지해 왔지만, 영국의 인구 구성 변화와 근본적인 부의 분배 문제로 인해 런던 팀들의 집중 현상이 심화되고 있습니다. 프리미어 리그가 성장하면서 더욱 국제적인 리그로 변모했고, 번리보다는 브라질 출신 선수들이 더 많이 합류하게 되었습니다. 이러한 새로운 세대의 국제적인 재능을 가진 선수들은 북부 잉글랜드 팀에 대한 존경심이 부족했고, 런던의 화려한 불빛 아래에서의 삶을 더 중요하게 생각하는 경우가 많았습니다. 영국에 대한 투자는 자본 에 집중되는 경향이 있으며, 초고액 자산가들은 선수들과 마찬가지로 남동부 지역에 매력을 느끼는 경향이 있습니다. 이 모든 것은 아스널, 토트넘 홋스퍼, 첼시와 같은 전통적인 강팀 외에도 전통적으로 규모가 작았던 팀들이 역사상 가장 오랫동안 최상위 리그에 잔류할 수 있었다는 것을 의미합니다. 예를 들어 크리스탈 팰리스는 2013년 프리미어 리그로 복귀하기 전까지는 1부 리그에서 4년 이상 머무른 적이 없었지만, 이제는 14년 연속 1부 리그에 잔류할 전망입니다. 마찬가지로, 2000년대 내내 불명예스러운 금융가 모하메드 알 파예드의 자금 지원을 받았던 풀럼 역시 2001년부터 2014년까지 13시즌 연속 우승을 기록했습니다. 프리미어 리그 출범은 퀸즈 파크 레인저스, 브렌트퍼드, 윔블던에게 기록적인 장기 체류 기간을 안겨주기도 했습니다. 하지만 지난 4년 동안 리그의 구도는 그 어느 때보다 크게 바뀌었습니다. 2022년 이후 최상위 리그에 런던 팀이 7개나 속하게 되었는데, 이는 전체 팀의 3분의 1에 해당합니다. 그 이전에는 1990년대에 단 한 번밖에 없었던 일입니다. 런던 클럽들이 리그를 지배하던 시기에 브라이튼 앤 호브 알비온과 본머스도 같은 리그에 속해 있었다는 점을 고려하면, 잉글랜드 남부로의 권력 이동은 더욱 두드러진다. 하지만 이미 2017년에 평론가 게리 네빌은 이러한 추세에 대해 우려를 표명한 바 있다. "브라이튼이 잘했다고 칭찬하고 싶지만, 남쪽으로의 이동은 상상도 못 할 만큼 큰 변화입니다." 네빌은 스카이 스포츠 먼데이 나이트 풋볼에서 이렇게 말했다. "선덜랜드, 미들즈브러, 헐이 강등될 가능성을 생각해 보세요. 북부 클럽 세 곳이 더 강등되는 셈이죠. 요크셔 클럽들, 셰필드 클럽들, 리즈, 그리고 뉴캐슬까지 강등될 수도 있다는 생각에 걱정이 됩니다. 잉글랜드 북부 지역 전체가 불안한 상황이에요." "투자는 남부 지역으로 향하고 있고, 프리미어 리그가 투자를 유치하고 있습니다. 선수들도 남부 지역에 살고 싶어합니다." "몇 주 전에 북부 팀, 북동부 팀, 요크셔 팀들이 런던에 훈련장을 갖고 있다는 터무니없는 이야기를 들었습니다." "정말 믿기 힘든 일이겠지만, 실제로 일어날 수도 있는 일이죠. 선수들이 주중에는 런던에 머물다가 경기를 위해 이동하는 거예요. 그럴 리가 없잖아요? 이런 제안들이 거론되고 있다는 것 자체가 무섭습니다." "자신의 영역을 벗어나 이런 일들을 한다는 생각은 믿기 힘들지만, 선수들을 끌어들이기 위해서는 필요한 일이라면 어쩔 수 없겠죠." 네빌이 그런 발언을 한 이후로 런던 팀들이 프리미어 리그를 장악하는 현상은 더욱 심화되었다. 이는 역사적인 변화입니다. 1800년대 잉글랜드 1부 리그가 창설되었을 당시, 가장 남쪽에 위치한 팀은 버밍엄의 아스톤 빌라였고, 대부분의 팀은 미들랜즈와 북서부 지역 출신이었습니다. 춥고 바람이 많이 부는 북부 도시들은 영국 축구 문화의 근간이며, 이러한 상황이 바뀐다면 매우 안타까운 일일 것입니다. 하지만 밀월이 이번 시즌 승격할 가능성이 매우 높으며, 만약 승격한다면 리그 팀의 거의 절반이 자본 팀으로 구성될 수도 있습니다. 그 시나리오는 웨스트햄 유나이티드와 토트넘 홋스퍼가 강등을 피하는 것을 전제로 합니다. 프리미어 리그에 런던 팀들이 점점 더 집중됨에 따라, 경쟁 균형과 잉글랜드 축구의 전통적인 지역적 다양성을 위해 런던 클럽이 강등되는 것이 불가피해질 수도 있습니다.