인터넷에서 인기 급상승 중인 못생긴 작은 봉제 인형이 하나 있습니다.

이 특이한 봉제인형이 인터넷에서 큰 화제를 모으고 있습니다. "emyadventure1"이라는 인스타그램 계정은 지난해 11월 처음 등장했는데, 간단한 전제를 내세웠습니다. 팔로워가 한 명 늘어날 때마다, 맞춤 제작된 초록색과 노란색의 봉제 인형 '에미'가 두바이에 있는 세계 최고층 건물에서 던져지는 데 1밀리미터씩 더 가까워진다는 것이었습니다. 해당 계정은 순식간에 수천 명의 팔로워, 좋아요, 댓글을 끌어모았고, 2월에는 부르즈 할리파 높이와 맞먹는 83만 mm 상공에서 뛰어내리는 도전을 했습니다. 그리고 그 도전은 더욱 격렬해졌습니다. 3월에는 에미가 뉴욕주 킹스턴 상공 116,419피트(약 35,000미터)의 고고도 기구에서 뛰어내렸습니다. 에미의 공동 개발자인 사친 라울(33세)은 포브스 선정 '30세 이하 30인'에 이름을 올린 인물로, 에미가 온라인상의 '두뇌 퇴보'의 또 다른 사례가 아니라고 강조합니다. 라울은 사람들이 화면에서 벗어나(물론 에미와 소통하려면 휴대폰과 인스타그램 계정이 필요하다는 단서를 달았습니다) 에미의 야외 모험에서 영감을 받아 현실 세계로 나아가도록 장려하고 싶어합니다. 이 페이지는 팔로워들에게 오프라인 챌린지에 참여하도록 권유하기도 합니다. 예를 들어 포켓몬 고처럼 야외에서 에미 인형의 미니 버전을 찾는 것과 같은 챌린지입니다. 이전에 '블루하트'라는 디지털 연애 및 성 치료 앱을 개발했던 라울은 2024년에 아이를 낳은 후 자신의 일의 목적에 대해 다시 생각하기 시작했습니다. "제가 만드는 경험들이 사람들이 스마트폰을 계속 들여다보게 만드는 것임을 깨달았습니다."라고 라울은 말했습니다. "그것이 제가 매일 하는 일을 되돌아보게 했고, 완전히 다른 일을 하고 젊은이들에게 영감을 줄 수 있는 무언가를 만들도록 저를 이끌었습니다." "모험과 사랑을 쫓는 것이 제게 가장 중요한 두 가지 가치입니다."라고 그들은 덧붙였다. "앱을 만드는 일에는 모험이라고 할 만한 것이 별로 없죠." 라울은 현재 에미가 수익을 창출하지는 않지만, 장기적으로는 스폰서십과 협업을 유치하는 것이 목표라고 말했다. 라울과 그의 친구는 기발하고 창의적인 프로젝트를 실험해 보기로 했고, 저비용 아이디어를 시험해 보면서 어떤 아이디어가 인기를 얻을지 알아보려 했다. "팔로워 수에 따라 인형을 높은 곳에서 떨어뜨리는 아이디어가 획기적인 발상이었어요."라고 라울은 말했다. 우리가 지금 에미라고 부르는 이 맞춤형 봉제 인형은 원래 아바타였습니다. 라울은 이전에 젊은이들을 위한 AI 애완동물 앱을 개발했기 때문에 에미 아바타에 대한 지적 재산권(IP) 을 소유하고 있었습니다. 이후 해당 캐릭터는 소셜 미디어 콘텐츠에 활용될 수 있도록 맞춤형 봉제 인형으로 재디자인되었습니다. 현재는 Emy Adventure에 집중하기 위해 앱 서비스를 종료했습니다. 라울은 특히 젊은 세대들이 에미에게 열광한다고 말했다. 소셜 미디어 컨설턴트인 맷 나바라는 그 이유가 해당 계정의 단순함과 황당함 때문일 가능성이 높다고 말했다. 나바라는 "밀레니얼 세대의 소셜 미디어가 소통에 관한 것이었다면, Z세대와 알파세대의 소셜 미디어는 호기심과 즉각성에 관한 것이다"라고 말했다. 그는 복잡하고 혼란스러운 소셜 미디어 피드 속에서 게시물의 단순한 형식이 젊은 층에게 큰 공감을 불러일으켰다고 말했다. 게다가 참여적인 측면도 매력적입니다. "요즘 Z세대와 알파세대는 단순히 콘텐츠를 소비하는 데 그치지 않습니다. 콘텐츠와 상호작용하고, 영향을 미치고, 재해석할 수 있기를 기대합니다."라고 그는 말했다. 각 영상의 끝부분에는 놓칠 수도 있을 만큼 빠르게 나타나는 메시지가 있는데, 팔로워들에게 실제 장소에 숨겨진 에미의 미니 버전을 찾아보라고 안내하는 내용입니다. 팔로워들이 작은 장난감을 찾으면 인스타그램 스토리에 추가되는 방식으로 챌린지가 진행됩니다. 장난감을 찾는다고 현금 상금을 받는 건 아니지만, 찾은 사람은 장난감을 가질 수 있습니다. 에미 팬클럽 회원이라면 꽤 큰 의미가 있는 일이죠. 제작진은 밈(meme) 공모전도 개최했습니다. 우승자인 영국 출신의 23세 트레이더 조(JOE) 랜더는 계정 팔로워 증가 속도를 풍자한 밈(meme) 으로 600달러의 상금을 받았다고 밝혔습니다. "저는 십대 시절에 밈을 만들면서 자랐기 때문에, 이 주제는 저에게 정말 와닿았습니다."라고 랜더는 비즈니스 인사이더에 말했다. 랜더는 처음에 그 계정이 눈길을 사로잡고 흥미로워 보여서 ​​팔로우했습니다. 라울은 이러한 참여 수준이야말로 그들이 프로젝트를 통해 바라던 바로 그 모습이라고 말했다. 에미의 목적은 사람들이 현실 세계로 나가도록 영감을 주는 것이지만, 라울은 사람들이 휴대전화를 내려놓으라는 말을 쉽게 받아들이지 않는다고 생각합니다. "효과가 있는 것은 사람들이 있는 곳에서 그들을 만나는 것입니다."라고 그들은 말했다. "사람들이 이미 사용하고 있는 미디엄(Medium) , 즉 스마트폰을 활용해서 그들이 무엇을 놓치고 있는지 보여주는 겁니다."라고 라울은 덧붙였다. "알래스카 상공에서 헬리콥터로 화물을 투하하는 모습이나 세계에서 가장 높은 건물 꼭대기에 놓인 봉제인형 같은 것을 살짝 보여주면, 콘텐츠 자체가 모든 것을 말해주게 되죠."라고 그들은 말했다.