밴스냐 루비오냐? 트럼프, '젊은 세대'의 역할이 커지면서 후계자에 대한 고심 중.

케이티 로저스는 백악관을 담당하고 있습니다. 그녀는 워싱턴에서 취재했습니다. 트럼프 대통령은 백악관 집무실에서 관리들과 대화를 나누거나, 친구들과 저녁 식사를 하거나, 마라라고의 테라스에 앉아 있을 때에도 종종 잠시 말을 멈추고 공화당을 조용히 사로잡고 있는 주제에 대해 혼잣말처럼 이야기하곤 합니다. 어떻게 생각하세요? JD가 나을까요, 아니면 마르코가 나을까요? 대통령 측근 여러 명에 따르면, 트럼프 대통령은 참모들에게 누구를 선호하는지 물어본 후, 2028년 대선에서 부통령 JD 밴스와 국무장관 마르코 루비오를 같은 후보로 내세우는 것이 좋겠다는 생각을 자주 한다고 한다. 트럼프 측근들은 그가 단순히 여론조사를 즐기는 것일 뿐이며, 2028년 대선은 전혀 고려 대상이 아니라고 말합니다. 하지만 트럼프가 "아이들"이라고 부르는 두 사람이 중간선거가 다가오면서 점점 더 주목받고 있다는 사실을 그가 무시하기는 어려울 것입니다. 이번 주 루비오 상원의원은 백악관 브리핑룸에 나타나 이란 전쟁에 대한 질문에 상냥하게 답변했습니다. 그의 선거 캠프는 이 모습을 담은 영상을 선거 홍보용으로 활용하기도 했습니다. 이후 루비오 상원의원은 이탈리아를 방문하여 레오 14세 교황과 만나 선물로 수정 축구공을 건넸습니다. (청빈 서약을 한 아우구스티누스회 소속 레오 14세 교황은 같은 가톨릭 신자인 루비오 상원의원에게 "와, 멋지네요."라고 말했습니다.) 루비오 상원의원은 또한 레오 14세 교황처럼 이란 전쟁 반대 입장으로 트럼프 대통령의 맹렬한 비난을 받아온 조르지아 멜로니 이탈리아 총리와도 만났습니다. 다음으로 루비오 상원의원은 트럼프 대통령과 함께 중국을 방문할 예정입니다. 루비오 후보가 워싱턴에서 기자들의 마음을 사로잡기 위해 애쓰는 동안, 백악관 정치 공작팀은 밴스 씨를 디모인에 있는 한 공장으로 보내 재크 넌 하원 공화당 의원을 지원하도록 했습니다. 밴스 씨는 무대에 올라 민주당 정책에 대한 날카로운 비판을 쏟아냈고, 자신이 그 정책들을 싫어하는 이유를 과거 정치적 성향의 변화에서 찾았습니다. "노조원이자 민주당원 집안에서 자란 저에게는 요즘 민주당원들이 여러분이 힘들게 번 돈을 더 많이 지키는 것보다 성전환에 더 관심이 있는 것 같다는 사실을 깨닫는 것이 가슴 아픈 일입니다." 밴스 씨는 군중에게 이렇게 말했습니다. 두 사람의 대립적인 모습은 온라인상에서 큰 화제를 불러일으켰고, 루비오 후보가 유력한 선두주자인 밴스 후보에게 도전장을 내밀 가능성에 대한 새로운 추측을 낳고 있습니다. 두 사람 모두와 가까운 여러 관계자에 따르면, 친분이 있는 루비오와 밴스는 2028년 대선 후보 지명을 놓고 경쟁하는 것처럼 보이는 것을 원하지 않는다고 합니다. 일각에서는 올해 중간선거에서 공화당이 어떤 결과를 얻는지 보기 전에는 경선 구도가 어떻게 전개될지 예측하기 어렵다고 말했습니다. "두 사람 모두 이 순간을 소중히 여기고 있죠?" 미주리주 공화당 상원의원 에릭 슈미트는 올해 초 인터뷰에서 밴스 부통령과 루비오 상원의원의 관계에 대해 이렇게 말했다. "이것은 퇴임했던 대통령이 복귀한 역사적인 사건이며, 이러한 복귀를 가능하게 한 특별한 연합의 결과입니다." 그는 덧붙여 "개인적인 친분 외에도 그러한 점이 그들이 함께 일하도록 이끄는 원동력이라고 생각합니다."라고 말했습니다. 백악관은 이 기사에 대해 논평하지 않았습니다. 여러 증언에 따르면 두 사람은 실제로 사이가 좋은 것으로 보입니다. 백악관 행사에서 두 사람이 함께 웃는 모습은 흔히 볼 수 있습니다. 함께 있을 때는 스포츠와 가족에 대한 이야기를 나누기도 합니다. 또한 두 사람 모두 자신들의 평판과 미래에 대한 소문에 대해 잘 알고 있습니다. 국가안보보좌관이자 약 1년간 국립기록보관소장 대행을 역임하며 외교관으로서의 역할도 수행하는 루비오 의원은 휴대전화를 들어 친구와 동료들에게 자신에 대한 밈, 특히 여러 직책을 맡고 있다는 점을 풍자한 밈을 보여주는 것을 좋아한다고 그의 행동을 목격한 한 관계자가 전했다. 수많은 밈들이 쏟아져 나오고 있으며, 사람들은 트럼프 대통령의 결정 결과에 따라 루비오 의원을 다양한 새로운 역할로 상상하고 있습니다. 인터넷에서는 그를 크리스티 노엠 전 국토안보부 장관, 베네수엘라 대통령, 그리고 트럼프 대통령이 국방부에 UFO 관련 파일을 공개하라고 명령했기 때문에 영화 "ET"의 엘리엇으로까지 상상하고 있습니다. 루비오 측근들에 따르면, 그의 활발한 활동은 공화당이 경제, 전쟁, 그리고 강경한 이민 억제 정책으로 심각한 정치적 난관에 직면한 시기에, 그가 트럼프의 극단적인 지지층을 넘어 MAGA(Make America Great Again) 운동의 지지 기반을 넓힐 수 있을 가능성을 보여주는 신호라고 한다. "그는 트럼프를 지지했지만 그에게 열광적이지는 않았던 많은 공화당원들에게 어필할 수 있는 정치인입니다."라고 루비오의 2010년 상원 선거 캠페인에 참여했던 공화당 여론조사 전문가 휘트 에이어스는 말했다. "그는 영어뿐 아니라 스페인어에도 능통하고, 논리를 구성하고 유권자들을 설득하는 데 매우 뛰어납니다." 루비오 의원은 밴스 후보가 출마를 결정한다면 자신은 사퇴하겠다고 밝힌 바 있다. 그는 지난해 배니티 페어와의 인터뷰에서 "JD 밴스가 대통령 선거에 출마한다면 그는 우리 당의 후보가 될 것이고, 나는 그를 가장 먼저 지지할 사람 중 한 명이 될 것"이라고 말했다. 어쨌든, 지명권은 밴스 후보가 놓치지 않는 한 그의 손에 달려 있습니다. 그는 최근 워싱턴 포스트/ABC 뉴스/입소스 여론조사에서 지지율이 35%에 그칠 정도로 인기가 없습니다. 하지만 올해 초 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 밴스 후보는 트럼프 행정부의 다른 인사들보다 미국 유권자들에게 훨씬 더 잘 알려진 인물입니다. 트럼프 대통령과 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어만이 그보다 더 잘 알려져 있습니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 공화당 유권자의 75%가 밴스 국무장관에 대해 호의적인 견해를 갖고 있으며, 루비오 후보에 대해서는 64%가 호의적인 견해를 갖고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 공화당 유권자의 19%는 밴스 국무장관이라는 인물을 전혀 들어본 적이 없는 것으로 조사되었습니다. 하지만 일부 유권자들이 루비오 후보에 대해 점점 더 관심을 보이는 조짐도 보입니다. 반트럼프 성향의 공화당 전략가인 사라 롱웰은 지난 4월 애틀랜틱지에 기고한 글에서 유권자들이 루비오 후보가 여러 역할을 동시에 수행하는 능력에 깊은 인상을 받았다고 분석했습니다. 다시 말해, 그동안 루비오 후보를 둘러싼 여러 가지 추측들이 효과를 보고 있을지도 모릅니다. "루비오 지지자들의 첫 번째 생각은 대략 이렇습니다. '그는 여러 분야에서 경력을 쌓았으니 유능할 것이다.'"라고 롱웰 씨는 자신이 매주 진행하는 유권자 포커스 그룹 토론을 바탕으로 분석하며 썼습니다. "유권자들이 루비오를 좋아하는 또 다른 이유는 그를 '상황을 잘 판단하는 어른'으로 보기 때문입니다." 하지만 대통령의 정치적 기반을 이어받은 밴스 부통령은 트럼프 대통령의 국정 운영을 돕는 와중에도 선거 운동을 할 수 있는 유일한 행정부 인사입니다. 아이오와에서 밴스 부통령은 오랜 기간 주당 위원장을 맡아온 제프 카우프만을 비롯한 영향력 있는 정치 지도자들과 비공개 회담을 가졌습니다. "JD가 가진 물류적 우위는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다." 트럼프 전 대통령의 대변인이었던 숀 스파이서는 이번 주 자신의 팟캐스트에서 밴스 검사의 루이지애나 주 방문에 대해 이렇게 말했습니다. 스파이서를 비롯한 그의 지지자들은 밴스 검사가 정부의 부정행위와 낭비적인 지출을 밝혀내기 위해 지속적으로 노력해 온 점이 세금이 어떻게 쓰이는지에 대해 점점 더 우려하는 유권자들에게 큰 호응을 얻을 것이라고 주장해 왔습니다. 이란 전쟁으로 인한 정치적, 재정적 비용 급증 등 여러 역풍이 존재합니다. 만약 중간선거에서 공화당이 좋은 결과를 얻지 못한다면, 밴스 후보는 다른 어떤 후보와도 달리 트럼프 대통령의 정책과 결정에 얽매이게 될 것입니다. 밴스 씨는 트럼프 대통령의 이란 공격 결정에 반대했지만, 이제는 유권자들의 반발을 사고 에너지 가격을 상승시킨 대통령의 결정을 옹호해야 하는 입장에 놓였습니다. 그는 디모인에 있는 한 공장을 방문하는 동안 지난 3월 쿠웨이트의 군사 기지에 대한 이란 드론 공격으로 아이오와 주민 두 명이 사망했다는 사실을 인정했습니다. "우리는 이 나라가 그 희생에 걸맞은 나라가 되도록 만들어야 합니다." 밴스 씨는 이렇게 말하며, 넌 씨의 경쟁자 이름을 잊어버리고는 "우리가 그녀를 비트(Bit) 놀릴 거거든요."라며 도움을 요청했습니다. 아이오와로 가기 전, 밴스 씨는 공화당 전국위원회 기금 모금 행사에 참석했습니다. 부통령은 이 조직의 재정 위원장을 맡고 있는데, 그의 측근들은 이 직책이 그가 출마를 결정할 경우 기부자와 자금에 접근하는 데 강력한 이점을 제공한다고 말합니다. 하지만 두 사람 모두에게, 그리고 사실상 출마를 결심하는 누구에게나 또 다른 복잡한 요소는 바로 트럼프 씨입니다. 스포트라이트를 마다하지 않는 트럼프 씨는 리얼리티 쇼 "어프렌티스" 출연 당시, 참가자들이 상을 차지하기 위해 서로를 깎아내리고 공격하는 모습을 책상 뒤에 앉아 지켜보는 데 일가견을 보였습니다. "대통령이 부통령에게 전폭적인 충성을 기대하는 것은 당연합니다."라고 밴스의 전임자인 마이크 펜스 부통령의 비서실장을 지낸 마크 숏 말했다. "하지만 제 경험상 대통령은 부통령이 이후 정치적으로 성공할 수 있도록 실질적인 기반을 마련해주지는 않습니다."