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비녀장DuckDuckGo는 7년 동안 미국 검색 시장 점유율 약 2%를 유지해 왔습니다. 2023년에는 CEO인 가브리엘 웨인버그가 구글이 독점적인 사전 검색 계약을 통해 경쟁업체의 시장 진입을 막고 있다고 비난하며 의회에 출석하기도 했습니다.
하지만 아이러니하게도 올해 5월 말에 구글이 직접 덕덕고를 다시 대중의 관심사로 끌어올리는 사건이 발생했습니다.
지난주 구글 I/O 2026에서 구글 검색 인터페이스가 사상 최대 규모의 개편을 거치고 인공지능(AI) 에이전트가 대대적으로 도입될 것이라고 발표되었습니다. 일각에서는 이러한 변화가 "오픈 네트워크 파괴할 것"이라고 주장하는 반면, 사용자들은 AI 개요가 자주 잘못된 답변을 제공한다고 비판하고 있습니다. 더욱 근본적인 우려는 사용자들이 검색 경험에 대한 통제력을 잃어가고 있다는 점입니다.
DuckDuckGo는 이러한 추세를 거스르고 30.5% 급등했습니다.
5월 27일 덕덕고가 공개한 데이터에 따르면 구글 I/O에서 웹사이트 디자인 개편 발표 직후 미국에서의 반응은 거의 즉각적이었다.
5월 20일부터 25일까지, 전주(5월 13일~18일) 대비 DuckDuckGo의 미국 앱 설치 수는 평균 18.1% 증가했으며, 5월 25일 하루에만 30.5%라는 최고치를 기록했습니다. iOS의 경우 증가세는 더욱 두드러져 평균 주간 증가율이 33%에 달했고, 하루 최고 증가율은 69.9%를 기록했습니다.
또 다른 주목할 만한 수치가 있습니다. 덕덕고가 출시한 AI 없는 검색 페이지인 noai.duckduckgo.com 은 AI가 생성한 모든 콘텐츠를 걸러내고 기존 웹페이지 색인 결과만 보여줍니다. 같은 기간 동안 주간 평균 방문 증가율은 22.7%였으며, 5월 24일에는 27.7%로 최고치를 기록했습니다.
이러한 수치들을 종합해 보면, 동일한 사용자 집단의 두 가지 서로 다른 행동 양상을 알 수 있습니다. 일부는 구글에 대한 불만으로 덕덕고로 갈아탔고, 다른 일부는 이미 덕덕고를 사용하고 있던 사용자들이 인공지능이 개입하지 않는 검색 엔진을 의도적으로 선택하기 시작한 것입니다.
와인버그의 입장은 선택의 권리를 옹호하는 것이지, 인공지능 반대론이 아니다.
웨인버그 CEO는 공개 성명에서 "구글은 선택의 여지 없이 인공지능을 강제로 사용하게 하고 있습니다. 그 결과 검색 품질이 점점 떨어지고 있습니다. 우리는 사용자가 원하는 만큼의 인공지능 사용을 스스로 결정할 수 있는 플랫폼을 원합니다."라고 밝혔습니다.
하지만 DuckDuckGo가 스스로를 "AI 반대 기업"으로 규정하는 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 실제로 Duck.ai 는 DuckDuckGo에서 제공하는 무료 가입 불필요 AI 채팅 도구로, 현재 Claude 4.5 Haiku, Llama 4 Scout, Mistral Small 3 24B, GPT-5 mini 등의 AI 알고리즘을 지원하며, 지원 알고리즘 목록은 지속적으로 업데이트되고 있습니다.
개인정보 보호 메커니즘은 다음과 같이 설계되었습니다. 시스템은 모델 제공업체에 요청을 보내기 전에 사용자의 IP 주소를 삭제합니다. 채팅 기록은 30일 이내에 삭제됩니다. 또한 채팅 기록은 모델 학습에 사용되지 않습니다.
이 회사의 다른 기능인 검색 지원(구글 AI 개요와 유사하게 검색 결과 위에 AI 요약을 제공)과 AI 이미지 필터(AI가 생성한 이미지를 필터링하는 도구)는 현재 이슈 얻고 있습니다. 카밀 바즈바즈 대표는 발표에서 "사람들은 단지 선택권을 원할 뿐입니다."라고 직접적으로 밝혔습니다.
이 성명은 덕덕고의 핵심 주장을 완벽하게 요약합니다. 즉, 초점은 "인공지능을 사용해야 하는지 여부"가 아니라 "누가 결정권을 쥐고 있는가"였으며, 바로 이 부분이 구글의 새로운 검색 인터페이스에서 제거된 부분이라는 것입니다.
AI 에이전트 검색의 정치학: 누가 당신이 볼 내용을 결정하는가?
구글의 AI 검색 재설계는 기존의 "링크를 제공하고 사용자가 직접 읽도록 하는 방식"에서 "AI가 답변을 정리하고 백그라운드에서 새로운 정보까지 모니터링하는 방식"으로 기술적으로 변화시켰습니다.
효율성 측면에서 볼 때 이는 합리적인 다음 단계이지만, 정보 통제 관점에서는 사용자와 원래 웹페이지 사이에 불투명한 필터가 하나 더 추가된다는 것을 의미합니다. 이것이 콘텐츠 검열을 미묘하게 강화할지는 논의해 볼 가치가 있는 주제입니다.
한편, 구글은 동시에 광고 규칙을 재정비하고 있습니다. AI 기반 네이티브 광고를 AI 검색 대화 인터페이스에 직접 삽입하고, 제미니(Gemini)를 통해 지난 30년간 이어져 온 키워드 입찰 방식을 전면 개편하고 있습니다.
덕덕고의 최근 반발은 구글의 지배력에 변화를 의미하는 것은 아니지만, 독점적인 플랫폼이 특정 경험을 홍보하기로 결정했을 때 사용자들이 대안을 찾기 위해 얼마나 많은 노력과 시간을 기꺼이 투자하는지를 보여줍니다.
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