영국 자물쇠 관리자들을 만나보세요

파이낸셜 타임스(FT) 편집장 룰라 칼라프가 매주 발행하는 이 뉴스레터에서 자신이 가장 좋아하는 기사들을 소개합니다. 영국은 7,440km가 넘는 항해 가능한 운하를 보유하고 있습니다. 18세기 후반, 영국 최초의 산업 고속도로로 개발된 이 운하들은 때때로 뱃사람들 사이에서 "영국 최대의 마을 거리"라고 불릴 정도로 아름다운 네트워크를 이루고 있습니다. 각 운하 구간은 저마다의 매력과 개성을 자랑합니다. 런던의 리틀 베니스 운하변에는 와인 바와 개성 넘치는 장식의 하우스보트가 즐비하고, 웨일스의 몬머스셔-브레콘 운하는 수변을 따라 펼쳐진 울창한 나무들이 만들어내는 목가적인 풍경을 선사합니다. 또한 노팅엄-비스턴 운하의 캐슬 록에서는 최근 한때 영국 수역에서 멸종 위기에 처했던 수달이 목격되기도 했습니다. 이러한 수로의 거의 절반은 2012년 정부로부터 관리권을 넘겨받아 설립된 자선단체인 운하 및 강 신탁(Canal & River Trust)에서 관리하고 있습니다. 이 재단의 책임 범위는 기반 시설(수문, 교량, 견인로) 관리부터 보존(재단은 세계문화유산을 포함한 2,700개 이상의 등록 건축물을 관리), 야생 동물 보호, 홍수 예방 및 가뭄 관리를 위한 수위 조절에 이르기까지 광범위합니다. 최근 프로젝트인 그랜드 유니언 운하 이송 사업은 2033년까지 웨스트 미들랜즈에서 물 부족에 시달리는 영국 남동부 지역으로 매일 1억 1,500만 리터의 재활용수를 공급하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그 영향이 당장 눈에 띄지는 않을 수 있지만, 이 사업은 광범위하고 비용이 많이 듭니다. 재단은 매년 유지 보수를 포함한 자선 활동에 약 2억 파운드를 지출합니다. "런던에만 100km가 넘는 운하와 견인로가 있습니다."라고 작년에 재단의 최고 경영자로 임명된 캠벨 롭은 말합니다. 그는 노후화된 기반 시설, 사회적 참여, 기후 변화라는 운하 네트워크의 세 가지 주요 과제를 해결하기 위해 이 자리에 올랐습니다. 특히 기후 변화는 위험한 속도로 보수 필요성을 악화시키고 있습니다. 2024년 영국이 연이은 폭풍에 휩쓸렸을 때, 피해 복구 비용은 1천만 파운드를 넘어섰습니다. 이 재단의 수입 대부분은 자체적으로 마련되며, 약 5분의 1은 정부 보조금으로 충당됩니다. 하지만 재단 운영에 있어 가장 큰 도움을 주는 것은 자원봉사자들인데, 영국 전역에 8,000명이 넘는 자원봉사자가 있습니다. 롭은 "이러한 지원 덕분에 지역사회 참여, 지역 재생, 자연 및 생물 다양성 보존 활동에 더욱 집중할 수 있습니다."라고 말합니다. 자원봉사자들의 임무에는 쓰레기 줍기, 다리 관리, 주변 식물 관리 등이 포함됩니다. 현재까지 운하를 따라 2,500톤의 외래 잡초가 제거되었으며, 진행 중인 프로젝트를 통해 울버햄프턴에서 우스터까지 80km에 달하는 복숭아, 감, 그리고 희귀종인 테튼홀 딕 배나무로 이루어진 공동체 과수원이 조성되었습니다. 자원봉사는 현장에서 직접적인 기여를 할 수 있는 기회를 제공합니다. "정말 삶의 목적을 찾았어요." 3년 전 은퇴 후 옥스퍼드 운하의 견인로 관리팀에 자원봉사자로 참여한 63세의 모니카 노타르마르코는 이렇게 말합니다. 팀의 업무는 계류 기둥 설치부터 구멍 보수까지 강도 높지만, 노타르마르코는 "많은 새로운 사람들을 만나고, 새로운 기술을 배우고, 무엇보다 자연 속에서 시간을 보낼 수 있다는 점이 가장 좋아요."라고 말합니다. 브렌트퍼드 근처에서 수문지기로 자원봉사하는 62세의 스티븐 빌레키도 마찬가지입니다. "물가에 있으면 마음이 편안해져요. 수문은 많은 사람들이 건너는 곳이기도 해서, 사람들이 항상 멈춰 서서 이야기를 나누곤 하죠."라고 그는 말합니다. 다른 사람들에게는 운하가 단순히 이동 수단일 뿐입니다. "수백만 명의 사람들이 운하를 이용하지만, 운하가 가져다주는 이점을 제대로 알지 못하는 사람들도 많습니다."라고 롭은 말합니다. 원한다면 런던에서 리즈까지 견인로를 따라 걸을 수도 있습니다. 좀 더 수월한 코스를 원한다면 골본 로드에서 프림로즈 힐까지 피크닉을 가는 것도 좋습니다. 재단의 "친구"(월 5파운드부터 정기 기부) 회원은 여러 가지 특별 혜택을 누릴 수 있습니다. 재단에서 운영하는 박물관(엘즈미어 포트와 글로스터 독에 있는 국립 수로 박물관) 무료 입장, 특별 가이드(쿨 캐널 워킹 가이드 시리즈) 이용, 그리고 견인로를 따라 있는 카페(스탠디지의 워터세지 커피 하우스, 우스터의 디글리스 아일랜드 카페 등) 특별 할인 등이 있습니다. 재단은 또한 아프리카계 카리브해 여성을 위한 10주 수영 프로그램인 스윔 시스타 스윔부터 지역 주민들이 운하를 따라 산책하며 의사와 고민을 나누는 "의사와 함께 걷기"까지, 사람들을 야외 활동과 연결하는 다양한 웰빙 프로그램을 운영하고 있습니다. 롭은 "사람들이 운하를 좋아하는 이유는 다양합니다."라고 말합니다. "어떤 사람들은 배를 좋아하고, 어떤 사람들은 물총새를 좋아하고, 어떤 사람들은 조용한 벤치를 좋아하죠. 선택지는 끝이 없어요."