중국의 조공 제도와 새로운 세계 질서

간단히 가입하시면 중국 정치 및 정책 관련 myFT 다이제스트를 이메일로 받아보실 수 있습니다. 필자는 브리지워터 어소시에이츠의 설립자이자 달리오 패밀리 오피스의 회장입니다. 저는 올해 초 한 달 동안 아시아에 머물며 중국을 비롯한 여러 국가의 고위 정책 결정자들을 만났습니다. 그 과정에서 세계 질서에 중대한 변화가 일어나고 있다는 두 가지 이유를 강하게 느꼈습니다. 첫째, 미국이 이란의 호르무즈 해협 장악 문제를 처리하는 방식 때문에 아시아 지도자들 사이에서는 미국이 전쟁, 특히 두 개 이상의 전선에서 동시에 전쟁을 벌이는 데 따르는 불편함을 감수할 의지가 있는지에 대한 의구심이 널리 퍼지고 있습니다. 둘째, 중국이 수출로 막대한 수익을 올리고 있다는 사실이 분명해지면서 중국 기업과 은행들은 막대한 자본 잉여를 축적하고 구매력을 강화하고 있습니다. 이는 위안화 가치를 미국 달러 대비 상승시키고 무역 및 자본 거래에서 위안화의 사용을 증가시키고 있습니다. 중국 투자자와 자본 시장은 미국 투자자들과 자본 시장의 강력한 경쟁자로 부상하고 있습니다. 저는 42년간 중국을 방문해 왔으며, 미국과 중국 간의 상호 이해를 위해 헌신하고 있습니다. 중국의 관점을 이해하는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 중국의 관점은 유교 문화, 조공 제도, 그리고 베이징의 손자병법적 전쟁 접근 방식에서 드러나는 역사적 교훈에 뿌리를 두고 있습니다. 또한, 1895년부터 1945년까지 일본의 대만 점령과 반환을 비롯한 외세의 침략으로 중국의 상당 부분이 지배당하고 착취당했던 '백년의 굴욕'은 중국의 심리와 전략적 방향에 깊은 영향을 미쳤습니다. 조공 제도는 유교적 가치, 특히 명확하게 정의된 위계질서에서 질서가 비롯된다는 사상에 영향을 받았습니다. 이 제도 내의 관계는 동등한 관계가 아니라 상대적인 지위를 인지하는 상하 관계입니다. 위계질서에서 더 강한 자는 약한 자를 잘 대해야 하고, 약한 자 또한 강한 자를 잘 대해야 조화가 유지됩니다. 약한 자가 강한 자를 부당하게 대하면 강한 자는 일반적으로 폭력이 아닌 압력과 기만적인 방법을 통해 응징합니다. 손자병법에서 손자는 "싸우지 않고 적을 제압하는 것이 최고의 기량이다"라고 썼습니다. 이러한 문화적 신념의 연장선상에서 중국 지도자들은 다른 나라를 지배하기 위한 제국 건설을 추구하지 않습니다. 그러한 방식이 비효율적이라고 보기 때문입니다. 그들의 접근 방식은 다른 나라의 영토를 점령하고 지배하려는 서구의 접근 방식과는 상당히 다릅니다. 미국이 약 80개국에 700~800개의 군사 기지를 보유하고 있는 반면, 중국은 단 한 곳만 보유하고 있는 것도 바로 이러한 이유 때문입니다. 지난 몇 달간의 사건들은 앞으로 몇 년 동안 이러한 권력 이동이 어떤 양상으로 나타날지 이미 예고해 왔습니다. 많은 외국 정상들이 시진핑 주석과 일종의 예우 관계를 맺기 위해 직접 베이징을 방문하거나 대표단을 파견했습니다. 물론 아무도 그 관계를 공식적으로 '예우 관계'라고 부르지는 않았지만 말입니다. 이러한 변화를 반영하듯, 시진핑 주석은 트럼프 대통령에게 대만에 대한 미국의 무기 판매 계획을 중국이 용납하지 않을 것이라는 점을 은근한 위협의 형태로 분명히 밝혔습니다. 시진핑 주석이 자신의 지도력 아래 대만과의 통일을 어떤 형태로든 이루고자 하며, 큰 군사적 충돌 없이 이를 실현하기 위해 압력을 가할 것이라는 예측이 널리 퍼져 있다. 대만 국민당의 현 총서기이자 중국과의 관계 강화를 지지하는 국민당은 지난 4월 베이징에서 시진핑 주석을 만났고, 최근에는 2주간 미국을 방문하여 의회 의원들을 만났다. 세계 지도자들은 마이크로칩이 오늘날 석유보다 더 중요한 경제 자산이며, 세계가 대만의 칩에 의존하고 있다는 사실을 알고 있기 때문에, 대만산 칩 공급을 차단하려는 위협에 대한 우려가 커지고 있습니다. 이는 세계 증시(특히 AI 관련 주식)에 매우 악영향을 미칠 것이며, 은밀한 위협만으로도 무력 충돌 없이 자국의 영향력을 과시하는 효과를 거둘 수 있을 것입니다. 반도체 수출을 막는 군사 봉쇄는 중국이 활용할 수 있는 여러 잠재적 압박 수단 중 하나일 뿐이지만, 중국이 2028년 말까지 반도체 생산 자급자족을 달성하려는 계획을 가지고 있는 반면, 나머지 세계는 대만에 계속 의존하게 될 것이라는 점에서 주목할 만하다. 이러한 상황에서 중국은 미국을 전쟁을 벌일지 말지 선택해야 하는 난처한 입장에 몰아넣을 수 있으며, 전쟁을 벌이지 않기로 결정할 경우 미국의 힘이 약화되었다는 인식이 생겨나 중국이 단순히 위협만으로도 유리한 고지를 점할 수 있게 된다. 실제로 사용하지 않고 보여주기만 해도 되는 힘은 최고의 힘의 과시입니다. 저는 유교 전통에 뿌리를 둔 이러한 중국식 접근 방식이 아시아의 새로운 질서로 자리 잡을 것이라고 예상합니다. 아시아 지정학적 주도권을 둘러싼 싸움이 너무나 미묘해서 우리가 그 싸움이 벌어지고 있다는 사실조차 알아차리지 못할 수도 있습니다.