내 머리가 완전히 타버렸어. 타버렸어. 구워졌어. 부스러졌어. 엉망진창이야. 선인장 같아.
한동안 몸 상태가 점점 나빠지는 걸 느껴왔지만, 최근 몇 달, 특히 지난 몇 주 동안은 훨씬 더 심해졌어요. 아무것에도 집중할 수가 없어요. 일에 몰두할 수도 없고, 아무것도 끝낼 수가 없어요. 약속도 지킬 수가 없고요. 마치 제가 감자처럼 변해가는 걸 실시간으로 지켜보고 있는 것 같아요. 눈앞에서, 눈앞에서 일어나고 있다는 걸 알면서도, 어떻게 해야 할지 모르겠어요.
저는 도파민 중독인 것 같아요. 저는 원래 중독성이 강한 성격이었어요. 독서, 비디오 게임, 트레이딩 카드, 포커, 술, 골프, 트레이딩, 글쓰기 등 제 삶 전반에 걸쳐 그런 성향이 드러났죠. 무언가에 빠지면 완전히 몰두하고, 극도로 집착하게 돼서 다른 일에 집중하기가 어려워져요.
이건 제게 초능력이자 저주입니다. 때로는 큰 도움이 되었지만, 때로는 파멸 직전까지 몰고 가기도 했습니다. 보통 사람들이 뇌 속에 가지고 있는, 감정을 조절하고 균형을 찾는 능력이 제게는 없는 것 같습니다. 다른 사람들보다 술을 거절하거나, 어디서 오든 도파민 분비를 유도하는 행위를 거부하는 게 훨씬 더 어렵습니다.
저도 어떻게 해결해야 할지 모르겠어요. 최근에 여러 가지 방법을 시도해 봤어요. 모든 화면에서 눈을 떼고, 아침에는 휴대폰을 사용하지 않고, 휴대폰의 흑백 모드를 켜고, 종이책을 읽고, 퍼즐을 맞추고, 휴대폰 없이 산책하고, 팟캐스트를 듣지 않고 운전하고, TV 프로그램을 보지 않고 식사하고, 컴퓨터에서 모든 비디오 게임을 삭제하는 이더리움 클래식(ETC) 이더리움 클래식(ETC). 모두 일시적인 해결책일 뿐이고, 도움이 되긴 하지만, 결국에는 끝없이 이어지는 도파민의 유혹에 굴복해서 예전 습관으로 돌아가게 되더라고요.
세상은 당신에게 불리하게 돌아가고 있습니다
도파민은 교활합니다. 우리는 도파민을 쾌락을 주는 화학물질로만 생각하지만, 사실은 갈망을 일으키는 화학물질에 더 가깝습니다. 도파민은 보상을 받기 전에 분비되기 때문에 끊임없이 다음 자극, 다음 쾌감을 기대하게 만듭니다.
스마트폰은 이 사실을 알고 있으며, 당신이 여는 모든 앱을 만든 사람들은 당신이나 저보다 훨씬 더 잘 이해하고 있습니다. 무한 스크롤, 당겨서 새로고침하는 기능, 작은 빨간색 알림 폴카닷(DOT). 이 모든 것은 우연이 아닙니다. 슬롯머신과 같은 원리로 작동하며, 그 결과는 당신이 완전히 예측하거나 이해할 수 없는 보상입니다.
변동 보상은 우리가 아는 가장 강력한 유인책입니다. 비둘기는 먹이가 무작위로 나올 때 레버를 훨씬 더 오래 쪼아댑니다. 먹이가 매번 나올 때보다 말이죠. 당신과 나는요? 유감스럽게도 우리는 비둘기와 같습니다.
하루 종일 값싼 자극으로 뇌를 채우면 즐거움에 대한 기준치가 높아집니다. 조용한 시간은 지루하게 느껴지고, 팟캐스트 없이 산책하는 것은 시간 낭비처럼 느껴지거나, 더 나아가 혼자만의 생각에 잠겨야 한다는 생각에 두려움을 느끼기도 합니다.
책 읽는 게 힘든 일이 됐어요. 지난 몇 년 동안 제 집중력을 통해 그걸 깨달았죠. 예전에는 몇 시간씩 책을 읽곤 했는데, 이제는 몇 페이지 넘기고 나면 뭔가를 확인해야겠다는 생각이 들어요. 제 뇌가 그렇게 훈련된 거죠, 제가 의도한 건 아니고요.
뇌는 지루함을 느껴야 합니다.
제가 깨달은 것은 이렇습니다. 가장 좋은 아이디어는 특별히 아무것도 하지 않고 가만히 있을 때 떠오른다는 것입니다. 산책을 할 때, 샤워를 할 때, 잠들기 전 침대에 누워 있을 때처럼요.
뇌에는 디폴트 모드 네트워크(DMN)라는 영역이 있습니다. 이 영역은 우리가 어떤 일에 집중하지 않을 때 활성화됩니다. 우리의 많은 생각과 창의적인 아이디어가 바로 이 영역에서 나옵니다. 하지만 모든 자투리 시간을 화면으로 채우면 이 영역이 제대로 작동하지 못하게 됩니다.
당신은 장기적인 안목을 버리고 순간적인 만족을 얻으려 하고 있습니다. 이는 기대값이 마이너스인 투자 행위이며, 하루에도 수백 번씩 반복되지만, 순간적인 쾌감 때문에 마치 작은 승리를 여러 번 거둔 것처럼 느껴지는 것입니다.
교활한.
해결책은 무엇인가요?
솔직히 지금 뭘 해야 할지 잘 모르겠어요.
이 문제는 새로운 것이 아닙니다. 사람들은 수년 동안 도파민 문제에 대해 이야기해 왔습니다. 해결책에 대한 수많은 자료와 아이디어들이 있습니다. 침실 밖에 휴대폰을 두라거나, 화면 사용 시간을 제한하는 앱을 사용하라거나, 오프라인 시간을 블록 두라거나, 하루 첫 한 시간은 휴대폰을 사용하지 말라거나 등등.
물론 다 좋은 말이지만, 무엇을 해야 할지 아는 것과 해결책을 실행하고 꾸준히 지키는 것은 별개의 문제입니다.
도파민 중독으로 뇌 기능이 저하되면, 반격할 수 있는 최악의 상태가 됩니다. 싸워야 할 대상(뇌, 의지력)이 바로 그 대상에 의해 약해지기 때문입니다.
솔직히 말해서, 알코올 중독을 겪었을 때와 똑같은 감정을 느끼고 있어요. 알코올 중독을 끊는 데 15년이 걸렸거든요. 지금 상황이 전체적으로 더 어렵다고 단정 지을 순 없지만, 어떤 면에서는 확실히 더 힘든 것 같아요.
술은 완전히 끊을 수 있어요. 저는 6년 반 동안 술을 한 모금도 마시지 않았고, 앞으로 평생 마실 필요도 없죠. 하지만 도파민은 어떨까요? 도파민은 "끊을" 수가 없어요. 도파민을 유발하는 모든 요소를 없앨 수도 없고, 없애고 싶지도 않아요. 어쩌면 "저렴한" 도파민을 얻는 요소들을 없앨 수는 있겠지만, 그것조차 쉽지 않아요. 왜냐하면 요즘 세상에는 온라인에서 일하는 사람이라면 소셜 미디어를 거의 필수적으로 사용해야 하니까요.
솔직히 저도 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.
화면과 값싼 도파민으로부터 3일간의 휴식을 시도해보고, 그것이 내 마음을 회복시켜 스스로를 통제할 수 있는 기준을 세우고 그것을 지킬 수 있게 해 줄지 지켜볼 생각입니다.
앞으로 72시간 동안 컴퓨터를 사용하지 않겠습니다. 휴대폰은 기본적인 채팅과 전화 통화 용도로만 사용할 것이며, TV 시청, 비디오 게임, 팟캐스트 청취, 정크 푸드 섭취도 하지 않겠습니다.
한두 주 전에 비슷한 걸 12시간 정도 해봤는데 효과는 있었지만 충분하지 않았어요. 그래서 이번에는 같은 방법을 한 단계 더 발전시켜 보려고 합니다.
이런 감정은 흔한 것 같아요. 제가 지금 다른 사람들보다 비트(Bit) 더 힘든 상황일지도 모르지만, 최근 친구들이나 인터넷에서 만난 사람들과 이야기를 나누다 보니 거의 모든 사람들이 마음속 깊이 이런 감정을 느끼고 있는 것 같습니다.
어쨌든, 행운을 빌어주세요. 3일 후에 다시 돌아와서 다음 주를 시작하는 새로운 편지로 여러분을 찾아뵙겠습니다. 그때까지 디스코드, 텔레그램, 그 외 다른 플랫폼에는 접속하지 않을 거예요. 비디오 게임도 안 하고, 거래도 안 하고, 컴퓨터 앞에도 없을 겁니다.
이제 다시 현실 세계를 즐기고, 내 뇌를 회복시켜 봐야겠어.
부디 그렇게 되기를 바랍니다 🤞.
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