이더덴버의 정점은 제3당 대통령 후보인 로버트 F. 케네디 주니어와의 인터뷰였습니다.
커스토디아 은행의 CEO 케이틀린 롱과 인터뷰한 RFK 주니어는 암호화폐에 대한 자신의 신념을 밝혔지만 야유꾼들에게 여러 번 제지당했습니다. 한 사람은 의자에 서서 "케네디가 설립자다!"라고 외쳤고, 다른 사람은 "지구가 학살당하고 있다"라는 구호를 반복해서 외쳤습니다.
소란이 벌어지는 가운데 한 여성이 케네디 주니어를 주제로 한 토큰 전단지를 나눠주었는데, 실제로는 캠페인과 관련이 없는 것이었습니다.
방 가장자리에서는 벤처 캐피털 거물 안드레센 호로위츠의 제너럴 파트너인 크리스 딕슨이 블록체인 기술과 인터넷에 관한 그의 최근 저서 사본에 금욕적으로 서명했습니다.
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이 장면은 그 자체로 다소 혼란스러웠던 연례 이더리움/웹3 서밋을 마무리하는 적절한 장면이었을 것입니다. 암호화폐 업계가 한꺼번에 여러 방향으로 발전하는 가운데, 이번 컨퍼런스의 중심 이야기는 구체화되지 않은 듯 보였습니다.
하지만 그렇다고 해서 덴버의 내셔널 웨스턴 콤플렉스에 모인 암호화폐 신봉자들 사이에서 분위기가 완전히 낙관적이지 않았다는 의미는 아닙니다.
행사 무대에 오른 발표자들은 근처에서 네트워크를 형성하는 컨퍼런스 참석자들과 경쟁했습니다. 거대한 오징어 한 마리가 행사장을 배회했습니다. "클라우드 없는" 컴퓨팅 프로토콜인 플루언스의 대표들이 솜사탕을 나눠주었습니다.
매사추세츠주 상원의원이자 암호화폐 회의론자인 엘리자베스 워렌의 낙선 운동을 시작한 암호화폐 지지 변호사 존 디튼(John Deaton)은 행사장에 부스를 차렸습니다. 디튼은 워런과 JP모건 CEO 제이미 다이먼에게 컨퍼런스 현장의 영상을 보내고 싶다고 말했습니다.
"저는 범죄자가 보이지 않습니다. 평범한 사람들이 보입니다."라고 디턴은 말했습니다.
암호화폐 업계가 낙관적으로 느껴지는 데에는 분명 이유가 있습니다. 비트코인 현물 ETF 유입이 가속화되면서 비트코인(BTC) 가격은 컨퍼런스 기간 동안 거의 사상 최고치까지 치솟았습니다. 벤처 펀딩은 턴어라운드의 씨앗을 보여주었습니다. 코인베이스는 어닝 서프라이즈를 기록했습니다.
코인베이스의 창업자 제시 폴락에게 코인베이스에 대해 낙관적인 이유를 물었을 때 그는 이렇게 대답했습니다: "단 하나?"
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하지만 좋은 감정은 제쳐두고, 이더덴버의 어느 누구도 이더덴버가 정확히 무엇인지에 대해 동의하지 않는 것 같았습니다.
한 거래소 임원은 비트코인의 탈중앙 금융 사용 사례가 주목받는 것처럼 느껴졌다고 말했습니다. 한 창립자는 올해가 소비자 암호화폐의 해라고 말했습니다. 다른 곳에서는 탈중앙화 AI가 가장 주목받고 있다고 들었습니다.
저는 탈중앙화 스트리밍 플랫폼 Livepeer의 공동 창립자인 Doug Petkanics와의 대화에서 이러한 합의의 부재에 대해 언급했습니다. 펫카닉스는 이번이 다섯 번째 이더데버라고 말하며 암호화폐가 이런 종류의 업계 전반의 이벤트에서 벗어나지 못한 것은 아닌지 큰 소리로 의문을 제기했습니다. 2000년대 후반에 뉴욕시는 '인터넷 위크'를 개최하기 시작했지만, 오늘날의 컨퍼런스에는 너무 광범위한 범주로 보일 수 있다고 Petkanics는 회상했습니다.
이제 인터넷의 다양한 부문에서 자체 컨퍼런스를 개최하고 있으며, 아마도 Web3도 같은 운명을 맞이할 것입니다.
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제가 만난 여러 사람들은 암호화폐가 기술 인프라 구축에 집중하기보다는 현실 세계를 위한 앱과 사용 사례를 만드는 데 더 집중했으면 좋겠다고 말했습니다.
결제 앱인 빔(Beam)의 CEO인 앤디 브롬버그는 암호화폐가 인프라에 중점을 두면서 "우리 스스로를 위해 구축"해 왔다고 말했습니다. 이제 "다른 사람들을 위해 구축"해야 할 때입니다.
이 소식은 로데오에 주로 사용되는 경기장 바닥에서 코더들이 키보드 위에 구부정하게 앉아 있는 개발자 중심의 옆 행사에는 전달되지 않은 듯합니다.
몇몇 개발자는 빈백에서 낮잠을 자고 있었습니다. 한 프로젝트의 테이블 위에는 "프론트엔드 필요"라는 팻말이 붙어 있었습니다.
저는 탈중앙화 AI 오디오 트랜스크립션 프로젝트를 진행 중인 한 듀오와 이야기를 나누었습니다. 그들은 더 많은 팀이 AI를 연구할 것으로 예상했지만, 자신들의 프로젝트와 함께 제출된 다른 프로젝트 중 대부분은 인프라 관련 프로젝트인 것 같았다고 말했습니다.
저는 어느 날 아침 덴버의 예술 지구로 가서 인간의 번영을 목표로 하는 '사회 인큐베이터'가 되고자 하는 단체의 소프트 런칭인 Edge City를 보러 갔습니다. 엣지 시티는 이더리움의 공동 창립자 비탈릭 부테린이 작년에 몬테네그로에서 개최한 독점적인 휴양지 주잘루에서 분사된 단체입니다.
참석자들이 행사장 밖에서 요가를 하거나 얼음 목욕과 사우나를 이용하는 동안 저는 행사장 안에 앉아 엣지 시티의 공동 창립자 게리 셍과 함께했습니다. 셍은 이더리움 덴버를 "영혼이 충만한 기술자"를 위한 "가장 큰 가족 모임"이라고 부르며, 자신과 같은 부대 행사가 신호와 소음을 구분하는 데 도움이 된다고 말했습니다.
"많은 사람들이 이더리움 덴버에 압도당한다고 느낍니다. 평균적인 상호작용의 질이 그다지 좋지 않습니다. 많은 벤처캐피털과 많은 실링이 있습니다."라고 성은 말합니다. "마치 압도적인 정보의 바다와도 같습니다. 무엇이 양질의 정보인지 알 수 없습니다. 그래서 오늘날 큐레이터가 정말 중요하다고 생각합니다."
제가 만난 두 명의 엣지 시티 참석자들도 대체로 이러한 정서에 공감했습니다. 한 분은 이더리움 블록체인의 혼잡을 해결하기 위해 레이어 2가 생겨난 것처럼, 이더덴버의 혼잡을 해결하기 위해 사이드 이벤트가 생겨났다고 농담을 던지기도 했습니다.
물론 컨퍼런스 참석자들은 메인 행사장의 혼잡함에서 벗어나 다양한 프로젝트가 준비한 저녁 해피아워를 즐기기도 했습니다. 저는 오라클 플랫폼 Pyth의 행사에서 올해 암호화폐 컨퍼런스를 네 번만 참석하는 것으로 더 편하게 지내겠다고 말하는 한 디파이 광신도와 대화를 나누었습니다.
"저는 암호화폐에 대해 이야기하는 것을 좋아합니다."라고 그는 말했습니다. "여기 있는 사람들이 모두 섹시한 여자들이었다면 좋았을 텐데"라고 그는 우리 주변의 남성들이 대부분인 그룹을 향해 손짓하며 덧붙였습니다.
이더리움 덴버 참석자들은 대부분 남성이라는 점 외에도 젊은 층에 치우쳐 있었습니다. 현물 비트코인 ETF 승인과 기관들의 암호화폐로의 느린 행진에도 불구하고, 이번 컨퍼런스는 여전히 암호화폐 업계에서 기발한 외부인들이 선두에 있는 것처럼 보이게 했습니다. 저는 이더덴버에서 정장을 입은 사람을 한 명도 보지 못했습니다. 칼라 셔츠를 입은 사람이 한 명 보였지만, 그 사람은 파자마 바지와 스팽글 신발로 격식을 차려 입었습니다.
인터뷰 도중 저는 코인베이스 엔지니어링 부사장인 윌 로빈슨에게 다소 무례하게도 아이들에 둘러싸여 있는 것 같다고 말했습니다. 20년 동안 엔지니어링 분야에서 일해 온 로빈슨은 어깨를 으쓱하며 대답했습니다.
"저는 미래를 보는 사람들로 둘러싸여 있습니다."라고 그는 말했습니다. "아이들은 종종 미래를 봅니다."
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